第四百一十三章 出征
既然隻能走好望角航線，田黛芳在第四艦隊正式組建之後，做的第一件事情就是為遠征做準備。
按理說，當時至少需要三個月，才能做好遠征準備工作。
隻是，馮承乾隻給了田黛芳一個月的時間，即在十二月底，第四艦隊必須從迪戈加西亞出發，並且確保在一九四五年一月底到達卡薩布蘭卡。如果拖到二月份，美國海軍就有可能阻止力量攔截第四艦隊。
關鍵就是，美國海軍獲得的第一批三艘“埃塞克斯”級艦隊航母肯定能在一九四五年二月份形成戰鬥力。更重要的是，第四艦隊裏沒有艦隊航母，因此美軍很有可能首先集中兵力對付第四艦隊。
隻有趕在一月份到達卡薩布蘭卡，第四艦隊才能在岸基航空兵的掩護下出海活動。
當然，馮承乾也做了兩項保證。一是為第四艦隊提供一切必要的支援，隻要在海軍的範圍之內，田黛芳要什麽就給什麽。二是在遠征艦隊到達卡薩布蘭卡之前，肯定會讓意大利當局答應讓中國軍隊在摩洛哥部署航空兵，並且在卡薩布蘭卡附近修建數座機場，至少部署五百架作戰飛機。
田黛芳要做的，就是盡最大努力，在一九四五年一月底率領第四艦隊到達卡薩布蘭卡。
顯然，這是一個不小的負擔。
離開青島海軍司令部返回關島的戰區司令部之前，顧祝同專門找到田黛芳，詢問有沒有需要幫忙的地方。
當然，顧祝同的主要目的，還是要提醒田黛芳，遠征是次要的，關鍵就是讓艦隊安然無恙的到達卡薩布蘭卡。說白了，如果在航行途中遭到攔截，絕對不能戀戰。更沒有必要與敵人決戰。隻有在到達卡薩布蘭卡之後，讓艦隊得到了充分休整，才可以考慮出海尋找敵人決戰。
說得簡單一些，就是要不惜手段的前往卡薩布蘭卡。
雖然顧祝同沒有把他的意思直接說出來，但是已經把話說得夠明白了。
這就是，第四艦隊遠征歐洲，不是去作戰的，而是在執行政治任務。隻要到達卡薩布蘭卡就是取得勝利。
至於接下來會發生什麽，根本就不這個時候應該考慮的問題。
所幸的是，田黛芳並不笨。
在顧祝同來找他之前，他已經跟馮承乾談過，而且馮承乾的意思也是如此，即到達卡薩布蘭卡就是勝利。
十二月二十五日，在讓艦隊官兵渡過了一個安寧的聖誕夜之後，第四艦隊出發了。
此時，第四艦隊的編製與最初有所不同。主要就是，顧祝同把八艘驅逐艦都留在了迪戈加西亞。增加了從第三艦隊臨時借調過來的四艘輕巡洋艦，從而把輕巡洋艦的數量增加到了八艘。
這一變動。也在情理之中。
主要就是，中國海軍的驅逐艦本來就偏小，續航力更是糟糕。當時，續航力最出色的驅逐艦也隻能以巡航速度航行不到五千海裏，而大部分驅逐艦的續航力都在四千海裏以內。雖然中國海軍的輕巡洋艦也噸位偏小，續航力同樣不見長，但是與驅逐艦相比。輕巡洋艦的續航力仍然好得多，普遍在五千海裏以上，在一九四三年之後建成服役的輕巡洋艦都達到了七千海裏。
更重要的是。中國海軍的輕巡洋艦能夠執行所有驅逐艦的任務。
這其中，就包括至關重要的反潛任務。
事實上，中國海軍的主力反潛戰艦一直就是輕巡洋艦，而不是驅逐艦。中國海軍建造大量驅逐艦執行反潛任務，主要是驅逐艦更加廉價，建造周期比輕巡洋艦短得多，因此更適合大批量建造。
當然，中國海軍的輕巡洋艦還能執行很多驅逐艦無法執行的任務。
比如，擔任警戒艦。
要知道，直到大戰結束，各國驅逐艦都沒有配備雷達。主要是，大戰期間的驅逐艦的噸位都不夠大，無法配備雷達。
此外，輕巡洋艦還更加適合執行偵察任務，而這對第四艦隊來說意義重大。
當然，第四艦隊的編製並沒有發生太大的變化。
艦隊出發的時候，每艘戰艦上都裝滿了燃油與補給品，在一些中小型戰艦上，甚至以露天放置的方式，攜帶了額外的給養。比如，八艘輕巡洋艦上，都在甲板上安放了數百具一噸級的油桶，額外攜帶了數百噸燃油。在一些戰艦上，連官兵的住艙裏都堆滿了麵粉、醃肉與幹果等食品。
當然，額外攜帶得最多的，還是一些經常需要更換、或者是容易出故障的零備件。
根據第四艦隊出港時的貨物清單，三艘戰列艦與三艘大型巡洋艦上，都額外攜帶了三部雷達的全套零件。
要知道，在戰艦上，最容易出故障的就是電子設備，特別是雷達。
當時，有官兵開玩笑說，第四艦隊不是一支戰鬥艦隊，而是一支運輸艦隊，隻不過是在為自己承擔運輸任務。
不管怎麽說，第四艦隊總算是出發了。
有趣的是，當時第四艦隊離開迪戈加西亞，並沒有引起多少人重視。事實上，英國皇家海軍要到十天之後，才知道第四艦隊已經踏上了遠征的旅程。
這就是，一月四日，第四艦隊到達南非的德班附近，象征性的炮擊了這座港口城市。
當然，德班也曾經是英國皇家海軍在南印度洋上最重要的軍港，曾經在這裏部署了包括二十多艘潛艇在內的數十艘戰艦。
隻是，在第二印度洋艦隊全軍覆沒之後，德班就荒廢掉了。
當時，德班港內，隻有幾艘英軍的小型艦艇，而且全是近海巡邏艇，駐紮在德班的英軍總共還不到三千人。
這場炮擊，僅僅持續了十五分鍾。
不是田黛芳急於趕路，也不是第四艦隊的官兵缺乏鬥誌，而是伴隨行動的快速戰鬥支援艦主要運載燃油，沒有運載多少彈藥，因此艦隊在航行途中，絕對不能為了某一個目標而消耗太多的彈藥。
事實上，當時第四艦隊的所有戰艦攜帶的彈藥都以對海為主。
比如，三艘戰列艦與三艘大型巡洋艦上，有六成彈藥是穿甲彈，另外三成彈藥是半穿甲彈，隻有一成是高爆彈。
也就是說，這些戰艦上根本沒有多少適合用來打擊地麵目標的戰艦。
隻是，十五分鍾的炮擊已經足夠了。
消息傳回去之後，英國舉國震驚。
要知道，德意聯合艦隊已經足夠強大，北海的製海權已經易手，德軍正在為進攻英國本土做準備。加上中國海軍的遠征艦隊，英國皇家海軍根本不可能奪回製海權，也就不可能把敵人擋在國門之外。以英國皇家陸軍的戰鬥力，隻要德軍登上英國本土，而且解決了後勤保障上的問題，那麽英國就必然戰敗。
平民都明白這一點，英國首相不可能不清楚。
當天晚上，丘吉爾就去麵見了英國國王。
半夜，丘吉爾回到首相府之後，立即跟羅斯福通了電話。
與一個多月前一樣，丘吉爾再次提出，美國海軍得立即提供支援，不然英國將很快敗下陣來。
隻是，“狼來了”喊得太多，總會有失靈的一天。
要知道，在以往，每當英軍遭受慘敗，丘吉爾就會以同樣的方式去向羅斯福求援，而羅斯福也幾乎是有求必應。
在多次使用這種手段之後，就不那麽好用了。
當時，羅斯福也答應了下來，隻是提到需要跟美國海軍高層商量，才能確定以何種方式支援英國。
說白了，就是什麽都沒有答應。
別忘了，就在一個多月前，羅斯福也做出了同樣的回答，隨後在與海軍部長商量之後拒絕了丘吉爾的請求。
羅斯福做出回答的時候，並沒有考慮太多。
畢竟，這樣的事情發生了好幾次，每次他都是這麽答複的。
問題是，這次羅斯福的判斷完全錯誤了。
要知道，丘吉爾是在覲見了英王之後，才跟羅斯福通的電話。根據戰後解密的資料，丘吉爾覲見英王時，主要提到了一個問題，即英王能否接受英國以戰敗者的身份向同盟國集團投降的事實。
丘吉爾這麽做，原因也很簡單，英王才是英國的最高領袖，首相隻是政府首腦。
說白了，投降這樣的事情，必須得到英王的準許，首相才能采取相應的行動，比如與敵對國進行秘密接觸。
顯然，英王沒有選擇的餘地。
打到這個時候，英國皇家海軍就算沒有全軍覆沒，也與覆滅沒有區別了。此外，英國已經在這場戰爭中付出了傷亡近千萬人的慘重代價，包括倫敦在內的數十座人口在二十萬以上的城市遭到過大規模轟炸，僅城市居民就有近六百萬人傷亡，英國的經濟更是在戰略轟炸中搖搖欲墜。
雖然投降是可恥的，但是繼續打下去，英國能夠得到什麽？
就在丘吉爾覲見英王的時候，倫敦遭到了當天晚上的第一次轟炸，數百架德軍的戰略轟炸機在倫敦上空投下了近兩千噸炸彈。
英王沒有選擇的餘地。
可以說，丘吉爾隨後給羅斯福打電話，請求美國提供支援，隻是在為不投降找一個勉強說得過去的理由。
羅斯福的冷漠，讓丘吉爾沒有能夠獲得這個理由。