第七十八章 不得不戰
緊盯住帝國艦隊的不是海軍大臣丘吉爾，而是剛剛走馬上任的大艦隊司令傑利科。
在英國，海軍大臣相當於帝國的海軍戰爭大臣，屬於文職官員，並不擔負艦隊的作戰策劃與指揮工作。到了戰爭時期，艦隊的指揮權將下放給艦隊司令，作戰行動的策劃工作由海軍部統一負責。
大戰爆發前，英國皇家海軍主要有兩支艦隊，即本艦隊與地中海艦隊。
此外，在遠東、非洲、印度等地區，還有規模較小，以巡洋艦等中小型艦艇為主的地區艦隊。
大戰爆發後，為了應對全新的戰場形勢，英國皇家海軍對艦隊進行了重組。
本土艦隊升級為大艦隊，主要任務就是對付北海對麵的公海艦隊。因為法國海軍承擔起了在地中海的作戰任務，所以地中海艦隊改組為海峽艦隊，以直布羅陀要塞為基地，主要負責地中海的作戰行動。
當然，此時英國皇家海軍麵對的，不僅僅是來自北海對麵的威脅。
在遠東地區，由斯佩伯爵指揮的帝國遠東艦隊已經離開青島，十天之內襲擊了數艘英國艦船，還擊沉了英國皇家海軍的幾艘戰艦。這支由兩艘裝甲巡洋艦為主的艦隊，已經對英國在遠東、太平洋與印度洋地區的利益構成了嚴重威脅。如果斯佩率領艦隊進入印度洋，英國人就有大麻煩了。
別忘了，沒有印度，英國將什麽都不是。
所有產自印度的資源，都需要經印度洋前往蘇伊士運河，再經地中海與直布羅陀海峽運回英國本土。
如果印度洋航線受到威脅，英國將很難利用印度的資源。
為此，英國皇家海軍已經調動了兩艘戰列巡洋艦，隨時準備開赴印度洋，消滅斯佩伯爵的襲擊艦隊。
此外，還有幾艘帝國海軍的巡洋艦在遠洋活動。
如果英國皇家海軍抽調主力艦去對付這些襲擊艦，留在本土的主力艦將嚴重不足，必然削弱大艦隊的實力。
顯然，傑利科堅決反對抽調主力艦去對付襲擊艦。
可惜的是，他的反對根本沒有用。英國皇家海軍的主要職責中，除了保護本土，保衛海上航線同樣重要。如果海上航線被帝國海軍的襲擊艦切斷，那麽英國本土的資源根本不足以打贏這場戰爭。
結果就是，在大艦隊成立的時候，已有數艘主力艦被抽調出去。
傑利科上任的時候，大艦隊隻有三艘“伯勒羅豐”級、三艘“聖文森特”級、一艘“海王”級、兩艘“巨人”級、四艘“白羊座”級、四艘“喬治五世”級與四艘“鐵公爵”級戰列艦，其中四艘“鐵公爵”級建成服役還不到半年，沒有完成全部訓練。此外，還有兩艘“無敵”級、兩艘“不倦”級與三艘“獅”級戰列巡洋艦，其中“皇家公主”號與“瑪麗女王”號正在進行服役後的首次全麵維修。
也就是說，當時傑利科能夠動用的隻有十七艘戰列艦與五艘戰列巡洋艦。
北海對麵呢？
雖然有很多情報表明，德意誌第二帝國海軍在戰爭爆發的時候也沒做好準備，大量主力艦不是在維修、就是在進行改造，所能動用的戰列艦不會超過十三艘，戰列巡洋艦則隻有四艘。但是傑利科並不相信這些情報，認為公海艦隊的準備工作比大艦隊更為充分，德意誌第二帝國海軍隨時有可能找上門來。
為此，傑利科在上任的第一天就要求讓“皇家公主”號與“瑪麗女王”號盡快完成必要的維護，盡快返回艦隊。此外，他還給由四艘“鐵公爵”級戰列艦組成的分隊下了命令，務必在一個月之內完成訓練工作。
問題是，他的命令能夠得到執行嗎？
船廠已經給了明確答複，“皇家公主”號與“瑪麗女王”號的維護工作不可能在九月底之前完成，最快也要到十月中旬。至於四艘“鐵公爵”級戰列艦，更不可能在一個月之內完成基本訓練。
到了八月下旬，公海艦隊的消息更讓傑利科憂心忡忡。
根據情報，公海艦隊的多艘主力艦要麽暫停了改造、要麽沒有進行改造，四艘“拿騷”級、四艘“赫爾戈蘭”級（英國皇家海軍把兩艘“圖格林根”級也算在了“赫爾戈蘭”級裏麵，沒有單獨成級）、五艘“德皇”級與四艘“國王”級戰列艦肯定能在九月初做好出戰的準備工作。此外，除了改造成訓練艦的“布呂歇爾”號與逃到奧斯曼帝國的“格本”號，另外三艘戰列巡洋艦都處於戰備狀態。
還有一個因素是傑利科不能忽略的。
那就是，德意誌第二帝國海軍在“拿騷”級之前建造的五艘老式戰艦，均在大戰爆發後不久完成了改造工作。雖然這五艘戰艦的改造工作並不徹底，比如均沒有按照最初的規劃換裝口徑更大的主炮，但是全部更換了動力係統，還適當加強了裝甲防護，都擁有非常強的戰鬥力。
在性質上，這五艘老式戰艦在重新煥發青春之後，都可以當做戰列巡洋艦使用。
這樣一來，德意誌第二帝國海軍就有十七艘戰列艦與八艘戰列巡洋艦，在規模上已經超過了大艦隊。
這仗，還有得打嗎？
對於相信絕對實力的英國皇家海軍將領來說，在實力不如對手的情況下，顯然不可能打勝，也就沒有必要打。
問題是，公海艦隊絕對不會永遠停泊在港口裏麵。
當時，已有足夠多的情報表明，公海艦隊積極備戰，甚至為此放棄了部分戰艦的改造工作，絕對不是為了增強實力，而是想在英國皇家海軍完成備戰工作之前，發動一場有把握的海上決戰。
可以說，傑利科的處境極為凶險。
對德意誌第二帝國來說，不會因為艦隊留在港口裏而迅速戰敗，英國卻會因為艦隊無法出戰而戰敗。
曆史上，英國就曾經因此遭遇滅國之險。
任何一名皇家海軍將領都知道，當初荷蘭艦隊殺入泰晤士河的那段曆史，並且將其視為英國的國恥。
如果德意誌第二帝國海軍如法炮製，英國還有希望反敗為勝嗎？
在風帆時代，海戰主要依靠官兵素質，尚有反敗為勝的機會。可是在工業時代，海戰更多的倚重於戰艦的性能，而這又由一個國家的工業實力決定。英國的工業實力已經被德意誌第二帝國超越，英國皇家海軍要想在實力不如對手的情況下反敗為勝，不但不可能，也根本辦不到。
綜合這些因素，傑利科堅決主張避戰。
問題是，在其他人眼裏，避戰並不是解決問題的辦法。
別的不說，在政治上，英國皇家海軍就不能避戰。原因很簡單，法國已經露出了戰敗的跡象，正在不斷的向英國政府施壓，要求英國增派遠征軍，承擔起主要作戰任務。如果英國皇家海軍避戰，被德意誌第二帝國公海艦隊掌握了北海的製海權，那麽英國就不可能把遠征軍送到歐洲大陸上去。雖然英國遠征軍在西線發揮的作用非常有限，但是沒有遠征軍在精神上的鼓舞，法國肯定會在年內戰敗。
顯然，隻要公海艦隊進入北海，丘吉爾就不會讓傑利科呆在港口裏麵。
在傑利科看來，如果此時出戰，等於自投羅網。
也就在傑利科一籌莫展的時候，戰局發生了戲劇性的變法。俄軍攻打東普魯士，德軍在東線節節敗退，迫使德意誌第二帝國海軍不得不首先消除後顧之憂，也就沒有辦法在北海上挑戰英國皇家海軍。
這樣一來，大艦隊受到的挑戰就減弱了許多。
按照傑利科的判斷，在東普魯士的戰鬥結束之前，公海艦隊得把重點放在波羅的海，暫時不會進入北海。
隻是，好景不長。
傑利科還沒放鬆下來，就收到了消息，公海艦隊的戰列巡洋艦分隊已經升火，隨時有可能離開威廉港。
九月三日夜間，傑利科被電話從**叫了起來。
傑利科的擔憂變成了現實，公海艦隊的戰列巡洋艦分隊已經離開了威廉港，進入了赫爾戈蘭灣。雖然有情報表明，公海艦隊的兩支戰列艦分隊正在前往芬蘭灣，另外一支戰列艦編隊也將前往芬蘭灣，但是公海艦隊把戰列巡洋艦分隊派出來，絕不僅僅是試探一下對手，而是有更加重要的目的。
很容易想到，這支艦隊的任務就是去對付那些往返於英法之間的運輸船隊。
這下，傑利科必須出發了。
關鍵是，傑利科手上的艦隊也不強大。在他手裏，隻有四艘戰列巡洋艦能派上用場，那些速度慢得出奇的戰列艦根本追不上戰列巡洋艦。關鍵就在這裏，公海艦隊的戰列巡洋艦分隊裏至少有三艘戰列巡洋艦。如果那五艘老式主力艦在改造之後，速度能夠達到戰列巡洋艦的水準，那就是八艘。
顯然，這仗根本就沒辦法打。
至少沒辦法掌握主動權。
在海戰中，沒有主動權就不可能取得勝利。傑利科明白這個道理，也就知道取勝是不大可能的事情。
隻是，他必須率領艦隊出港，而且得盡快采取行動。