第156章新裝備
進入十一月，天氣明顯轉涼，肆虐中原各地的蝗蟲紛紛偃旗息鼓，各路消息的反饋也證明了蝗蟲大勢已去，輿論也開始樂觀起來，更多的人已經開始籌備明年的春耕。
十二月，氣溫進一步降低，廣信城市麵上悄然出現了一些新物，既有便宜的，也有貴的燙手，共同特征都是來自荒村。
入冬後，各地受秋糧絕收影響，北海郡陸續傳出匪患，但距離廣信還遠，考慮到廣信免受蝗災侵擾，不排除流民落草為寇後前往廣信“討生活”。
百裏燕（既魏賢）隨即令司空南派遣斥候、細作二十餘人、前往麟城、蒲城、鼎煬三地摸排山匪賊寇消息，為春荒剿匪做準備。
盛元626年的正月注定是個不平靜的年，先是太尉鍾讚病死，鼎煬侯如願以償的補太尉一職。理論上將鹹國兵馬大權握在了鹹王、王太後手中。
緊接著爆發“年亂”，因新政導致物價飛漲，又遭蝗災侵襲，丘南、鹹西兩郡百姓一夜赤貧，雖然免除了所有賦稅，但家貧如洗，賑災遲緩，物價飛漲引發民憤，內朝情急之下查抄了十幾家大戶，以查抄款填入賑災兩款之中暫時平息了民憤。
由於鹹西、丘南兩郡是當年民變重災區，地區經濟衰退嚴重，而早年不少受封權貴封地都在兩郡，由以各種“封君”最多，多達三十多人，初衷是希望這些封君能經營鹹西、丘南兩郡發展經濟，最終卻也沒能如願以償。
如今他們秋糧收不上來，稅賦悉數減免，這些既得利益者自然要從其他地方摳回來，如增設的過路費、過橋費，養雞養鴨的種苗稅等等，可謂是極盡殘酷剝削之能。
正月剛過，二月乍暖還寒，工坊內隆隆作響，工匠們秩序井然忙碌著各自手頭的活計。百裏燕手頭拿著一片巴掌大的鎖甲，問道一身旁年男子：
“楊工正，一件鎖子甲毛重幾何？”
“回大人，根據大人指點，八種尺寸鎖子甲最重十七斤，最輕十三斤，重甲毛重估計超過二十五斤。”
“嗯，每月產量如何？”
“八個熟練女子或工匠，每十五天可製鎖子甲兩件。”
“要盡快大量生產，一切所需人手優先招募女子做工，不足人手再招男子。”
“諾，在下盡快籌措此事。”
楊工正本名楊盾，工正是工匠官職，專司技術製造。
楊盾早年是壇城軍器監工正，負責製造弓弩機械，壇城被義軍攻破後，楊盾逃亡外地，後又被霍行抓住，替霍行製造強弩。得救後，因擔心返回原籍再遭壇城官衙判罪，最後留在了荒村替百裏燕效力。
時下各種鎧甲無論私人還是權貴都不能私自製作，唯獨鎖子甲不再其列，原因也很簡單，時下沒有鎖子甲，時人自然對此沒有概念，即便被查到，此甲非彼甲，大可不認賬，甚至會被恥笑。
鎖子甲所需鐵料部分來自剿匪，部分來自趙遜上大夫特權可從鹽鐵司購買，甚至還能從薑閔那裏得到些實惠。
有了鐵料，對現有窯爐加以改動，並在原始設計基礎上增加防火耐高溫塗層，加強煉爐強度，即可以灌鋼法煉鋼，同時添加石灰，吸附反應鐵中的雜質，得到純度更好的碳素鋼。
而煉鋼需要焦炭，時下多以煤甚至木炭直接煉鐵，鐵水質地低劣，精鐵隻能軟化，有甚者鐵水不開，因此列國生鐵產量極大，精鐵極少，尚沒有鋼的概念，千錘百煉的百煉鋼技術也尚未出現，炒鋼更談不上。
煉好鋼需要焦炭，還得手把手教楊盾等人燜焦炭，再用焦炭煉鋼，受熔爐限製，每次隻能熔煉三百至左右的鋼水，最後再加工成鐵絲，用以製作鎖子甲。
鎖子甲對刃具防近乎免疫，對時下弓弩手裝備量最多的是扁菱箭、長菱箭、梭箭防禦力較好，對錐棱箭防禦最差，尤其是強弩所用的錐棱箭，即便是鋼製鎖子甲，極近的距離仍有較大刺穿的風險。
最具殺傷力的當力的當屬針頭箭，此種箭準頭差，對付鱗甲、銅甲效果不佳，因為針頭箭箭頭太細，箭頭撞擊整塊金屬時容易折斷失去穿刺能力。
但用於對付鎖子甲是極好的箭種，不過此種箭生產不易，需要淬火鋼，時下也未出現這等現纖細的針頭箭。
此外鎖子甲對鈍器幾乎沒有任何防禦作用，因此穿戴鎖子甲後仍舊需要披掛輕皮甲，用以防禦鈍器，如湯釗這等一手錘子，一手利斧，隨便錘一下就能要命。
一件標準鎖子甲，帶有下垂大腿的下擺，一扣四編的單層輕型鎖子甲份量超過十公斤，對肩部壓力極大，長期穿戴容易的肩周疾病。
雙扣八編的重型鎖子甲可重達十六至二十公斤，倘若再外穿輕皮甲，總重量超過二十四公斤，正常人難以承受。
為減輕重量，提高生產效率，針對時下的兵器和箭頭特點，百裏燕隻打算生產一扣四編單層輕型鎖子甲，並取消下擺，隻做半身鎖子甲。
兩腰平時被手臂遮擋部位均以牛皮片甲代替，肩部也以牛皮甲代替，一可減輕份量，二來肩部中箭不會要命，除非直接卸掉肩膀。
腰側暴露麵積遠少於人體正麵和背麵，也不值得配置份量更重的鎖子甲，第三眼下鐵料金貴，能省則省。
考慮到體形和成本，鎖子甲尺寸一概標準化，分小、中、大、特大四個尺寸，兩種規格。一種主要裝備兵卒，一種裝備將官。
區別在於兵卒鎖子甲金屬環孔眼略大，防禦力略弱，近距離更容易被強弩的錐棱箭刺透，因此強頂衝鋒需要配盾。
將官鎖子甲環眼細小，防禦力高，尤其是對箭矢防禦力高於步卒鎖子甲，甚至可以抵禦針頭箭穿刺，此外前者生產時間比後者少兩天，更適合批量生產。
鎖子甲研製從去年十月底開始，煉鋼、煉焦花費了兩個月，煉焦時偶然發現了“褐煤蠟”和煤焦油，用於生產蠟燭和一些燃油。
十二月底中旬組織女子八十人，男子、工匠三十餘人開始生產。第一件鎖子甲用了十五人十天時間，款型勉強算得上湊合，經過四次工藝改進，如今加工一件兵卒鎖子甲需要八人七天時間，熟練以後也許還能再縮減三分之一工時，將官甲則要十天以上。
荒村護兵以及轉運使兩百兵卒隻配有輕皮甲，防禦力孱弱，以刺殺為主的槍戟和劍可以輕易刺穿，隻能用於普通青銅刃具的劈砍造成的切割傷害，遇到鐵器不論是揮砍還是刺殺都招架不住，鎖子甲的出現解決了燃眉之急。
百裏燕穿上一件中號將官鎖子甲，明顯有些緊，頭部鎖甲皮質的頭盔套不上，著際又換上大號，略顯寬大的鎖子甲用腰帶收緊後正好合體，由於取消了下擺，鎖子甲隻垂到腹部位置，考慮到小蛋蛋的安全，襠部一塊垂有鎖子甲，以增強褲襠的防護。
“不錯，此甲甚為合身，遠比現有重步卒鱗片紮甲輕便的多。”
“大人所言極是，此件大號將官鎖子甲全重不過十七斤，比之步兵重甲輕了一半有餘，大人獨創此甲實在是驚世駭俗之舉。”
楊盾恭維道，百裏燕擺了擺手：
“沒有楊工正與諸位戮力同心，豈能有此等寶甲。”
“大人言重了。”
“應當的，沒什麽嚴不嚴重。對了，此甲眼下已製幾件？”
“回大人，兵卒鎖子甲各型尺寸共計二十三件，將官鎖子甲四件。”
“這麽少啊。”
心裏多少有些失望，鎖子甲防禦雖好，缺陷也很致命，隻能手工加工。即便是技術超發的後世，依然隻能手工加工，無法實現自動化。
說話之際，工坊外馬蹄聲大作，司空南疾馳而來停在工坊大院，匆忙找到百裏燕：
“大人！”
司空南剛入屋中，目光怔怔看著百裏燕頓想發笑，又給忍住了。這時百裏燕瞧出端倪說：
“是不是想嘲笑本官。”
“沒，沒有。大人這是？”
“此乃鎖子甲。”
“甲胄？”司空南一驚：“官府嚴禁私製甲胄，可大人所穿皆乃鐵環，要說是甲，倒也不可。但倘若違製，恐是殺頭之罪。”
百裏燕擺擺手，一臉無所謂道：
“律例有令，所謂甲胄乃輕皮甲、皮甲、皮紮甲、鐵紮甲、鱗紮甲。而竹片甲、木片甲、藤甲卻不在此列，鎖子甲自然亦不在此列，此乃律例文明規定，有何不可為之。倘若定要避諱，今後便不提甲胄二字，稱其鐵布衫也無妨。”
“鐵布衫？！大人如此一說，倒也真像。隻是此甲怪異，戰力存疑，大人切不可犯險。”
此時楊盾笑道：
“司空將軍大可放心，此甲乃上等精鐵所致，大人以一石強弓二十步外射之而不穿，可謂堅硬如鐵。”
“當真？”
司空南將信將疑，百裏燕這時說道：
“司空兄大可放心，待會兒你也找一件合身的帶在身邊，戰時隨時穿上異常便利。現在說吧，急忙前來找我，所為何事？”
“哦，廣信公府來人，令大人即刻前往公府議事。”
“議事？”
百裏燕轉念想到是否是薑閔長子薑乾從徐國趕回來了。
去年薑乾因去辦事，與其失之交臂不曾認識，不曾想薑乾這一去便是一年，此時回來定是已經將事辦妥。
脫下鎖子甲，與司空南返回廣信，正如百裏燕所料，薑乾果然回從徐國回到了廣信。
“魏先生也來了，過來坐。”
“魏賢見過主公。”
百裏燕行了一禮，餘光掃了眼右側四張目生麵孔，其中披堅執銳，與薑閔、薑蓉頗有神似的俊男子應該便是薑乾，其他三中年人一概不認識，其中兩個披堅執銳許是公府家將，另一個年紀稍大，一席灰袍直裾，應是幕僚。
此前曾聽陳韻風提起，公子薑乾隨行有三人，最為依仗者幕僚羅鬆亭，家將宋平與胡陌。羅鬆亭應該就是灰袍直裾中年男子，另外二人是其他二人。
待他坐下，薑閔介紹說道：
“魏先生來廣信不到一年，還不認得乾兒。”話音落下，薑閔轉向薑乾：“乾兒，這位便是當年江東之戰立下奇功，又殲滅馬賊霍行，火燒蝗蟲的魏賢魏先生。”
薑乾等人投來目光，打量著百裏燕，許是陳韻風、薑閔此前已經說過什麽，薑乾很是客氣：
“薑乾見過魏公子。”
薑乾許是不情願稱呼“先生”，見百裏燕一臉書生氣，勉強稱呼了一聲公子。百裏燕立身行了一禮道：
“魏賢拜見公子。”
“魏公子之名本公子早有耳聞，又聽父親與陳先生說起魏公子大才，還望魏公子多多指教。”
“公子言重了，在下豈敢。”
百裏燕隻當是薑乾說的客套話，絕不會認為薑乾當真會不恥下問，耳朵聽過也就罷了。
(本章完)