回到嵐院後，周朔扶著薑佩兮坐下，問她扭傷的藥在哪。

薑佩兮搖了搖頭。

周朔又說請大夫來看。

薑佩兮不願意：“不用，我歇歇就好了。”

周朔問她扭傷在哪，薑佩兮說是腳踝。

他便蹲下身，隔著衣料，一點點揉捏。

嵐院雖說是臨時收拾出來的，但畢竟是薑氏主家的待客之地，招待貴客之處，奢華典雅，斥資不菲。

周朔自幼貧苦，根本看不出來有什麽不對勁。在他眼裏，隻要能遮風擋雨，就是不可多得的好地方。

看薑佩兮心情低落，周朔便想找些話題。外頭插著許多梅花，他問道：“佩兮原來喜歡梅花？”

薑佩兮不知這從何說起：“怎麽說？”

周朔揉捏的手一頓，廳堂水瓶裏插的都是梅花。

微妙的猜測使他開始試探：“我看著附近幾株梅花開得很好，想來是悉心栽培的。”

但這個院子隻有花瓶中剪下來的梅枝，根本沒有栽種梅樹。

周朔從沒誇過花草，見他誇讚梅花，薑佩兮便想帶他看江陵最好看的梅花。

“另一處的梅花開得更好，哪怕在白雪中也很熱鬧，我過兩日帶你去看。”

他抬頭看向她，她沒有否認。

她會連自己從小住的地方，有沒有種梅樹都不知道嗎？

周朔是看不出院子的好壞，但他卻清楚每個世家都有專門住外客的地方。畢竟建興也有，他也會去別家住。

建興外嫁的女郎，她們回來多是住自己原來的地方，畢竟那麽大的世家，不至於幾個院子都要占用。

那些隻能住到客院的外嫁女，要麽是沒父母兄弟庇護，要麽是周氏看不起她們的夫婿。

他不願再深想這些昌盛繁華下的世態炎涼，隻答應了她，“好。”

江陵為他們舉辦了家宴。

廳堂明亮，華燈璀璨。

薑瓊華身披華服，眉間畫著精致的花鈿，鮮紅的唇瓣襯得容顏如雪。她的眉眼本就嬌豔，此刻黛眉紅唇的妝容更將她的美豔全數凸顯了出來。

這樣的美人任誰看了也會心動，隻是美人半闔的眼中滿是疲憊與冰冷。

這場家宴，沈議沒來，說是突然病了。

薑王夫人也沒來，她現在已一心禮佛，不再接待任何外客。

薑杭被侍女抱過來的時候，伸著手要母親抱。

薑瓊華接到懷裏後教孩子認人，指向薑佩兮，“杭兒，那是姨母，是母親的親妹妹。”

薑佩兮聽到這句抬頭看向上首，正好與薑瓊華的目光相對。

孩子膩在母親懷裏，不肯見客。

片刻後，薑佩兮聽到阿姐說：“真是沒規矩。”

周朔淡笑，接下了話：“孩子還小，多是認生的。畢竟是第一次見，還不認識。”

聽到周朔這樣說，薑佩兮才想起來，薑杭是她出嫁後才生的。這是她第一次見孩子，理應給這個小外甥見麵禮。

但她是臨時決定回江陵的，當時那個情景，她哪還記得有個等她見麵禮的小外甥？

現在在大堂上，她總不能把頭上的釵環拿下來送他吧？

就在薑佩兮麵上冷凝而心裏一團亂麻時，周朔轉身從沛榮手上拿過檀木雕花紅匣，交給了薑氏的侍女。

“這是我們夫妻的一點心意，薄禮簡陋，不成敬意。”

薑佩兮攥著衣袖的手不覺鬆開，她看向周朔。

他總是很周到。

碗盤珍饈間，清冽的酒香自酒樽散開。

熱酒傾倒在杯盞裏，清透純淨。

薑佩兮毫不動心，顧自吃菜。

她在周朔麵前耍酒瘋就夠了，在這邊實在丟不起這個臉。

“佩兮，這是你愛喝的酒，不喝些嗎？”薑瓊華說著，便拿起了酒盞，“來，阿姐敬你。”

對上她的目光，薑佩兮有些茫然，做了主君後都是這樣嗎？

為什麽阿姐看她的目光，和周興月看她的目光如此相似呢，裹挾著冰冷與厭惡的敵意。

見薑佩兮沒反應，周朔端著酒盞起身，“佩兮扭傷了，不能飲酒，朔代飲為敬。”

薑瓊華笑了聲：“哦？佩兮如今竟這麽聽話了。”

薑佩兮看著眼前豔麗高傲的阿姐，隻覺得陌生，她從前……不是這樣的。

她不敢再看阿姐的眼睛，隻能一直低頭吃菜。

惦念盼望了兩年的菜肴，如今吃在嘴裏味同嚼蠟。

建興沒有她喜歡吃的，現在江陵也沒有了。

親厚的姐妹無言以對，這場她鬧著要回家的最後局麵，成了薑氏與周氏的會談。

周朔和薑瓊華的對話逐漸脫離個人，他們變成兩家的談判代表，為著周薑兩家的利益衝突展開爭取與妥協。

薑佩兮聽著就頭大，她留神看了眼周朔。

他的神情認真而謙和，哪怕是正在對利益進行赤丨裸裸地謀取，臉上也不見貪婪與欲求。

薑佩兮擱了筷子，專心看身姿曼妙的舞女起舞。

直到身邊的酒味越來越大，她才皺眉看向周朔。

侍奉的侍女倒一杯，他就喝一杯。侍奉的侍女也不知數，他喝了一點就往杯子裏倒。

看著周朔一杯又一杯，把酒當水喝的架勢，薑佩兮終於抬手按住了去拿酒盞的手。

她抬眼看向侍女，有這麽侍奉的嗎？

江陵的侍女怎麽也這麽混賬了？

看到小薑郡君警告的眼神後，侍女手一抖，執的酒器摔到地上。

周朔還沒反應過來，隻下意識地叫跪在地上的侍女起來。

薑瓊華掩麵喝酒，冷冽的眼睛關注那對夫妻的舉動。

跪在地下瑟瑟發抖的侍女不敢起身，直到薑佩兮發話。

“起來吧。”

她才拾起酒具，恭敬退下。

“要是喝醉了，我不會管你。”

薑佩兮不清楚周朔的酒量，也摸不準他喝多後的酒品。要是他和自己一樣，喝多後鬧著要回家怎麽辦？

這句話說完後，另上來了侍女奉酒，周朔沒再沾一口。

她不知道周朔這一頓究竟喝了多少，隻宴散後，他們走在一起，薑佩兮覺得自己像是泡在半夏酒裏。

在點著宮燈的長路上，薑佩兮抬頭看向掛在天上皎潔的明月，還有覆蓋在屋簷上茫茫的雪。

想起周朔今天上午誇過的梅花，薑佩兮轉頭看他，要不順路帶他去醒醒酒？

“去看梅花嗎？就在後山，我現在帶你去。”

後山種了半山的紅梅，枝葉繁茂擠在一起，上百年的梅樹株株粗壯。

樹間距緊，樹與樹間又枝葉橫斜，他們隻能靠近了走。

月色下，白雪間，紅梅處。

熟悉的半夏酒混著梅香湧入她的鼻尖，明明一口沒喝的薑佩兮也有些醉了，思緒遲鈍起來，那些敏感的情緒被逐漸抽離。

茫茫的白雪一點蓋不住紅梅的熱烈，正是寒梅點綴瓊枝膩。

四下空寂，唯有兩人的心跳聲與彼此間的呼吸。

周朔的聲音很輕：“我們得回去了。”

薑佩兮一時有些迷亂：“哪？”

“建興。”

半晌，薑佩兮怕周朔有和她一樣的毛病，於是問：“現在就走嗎？”

但她想了想，周朔都能二話不說陪發酒瘋的她回江陵，她就是現在轉身和他抬腳就走，又怎麽樣呢？

但周朔顯然沒發酒瘋，他仍舊理智。

“明早。”

“好。”

她已經沒有留在江陵的理由了。

站在馬車前的薑佩兮等了很久，才等到匆匆跑來的侍女。

“主君請周司簿與周夫人路上當心，她今日身子不好，便不來送客了。”

薑佩兮目光掠過江陵繁複瑰麗的各式建築，白雪融化，屋簷滴落水珠，被遮蓋的草木探出了頭。

時隔兩年，平靜祥和的江陵，已經沒有她熟悉的草木。

她看江陵的最後一眼很潦草，陌生感讓她記不住太多細節。

天翮五年正月初六，十九歲的她與江陵決別。

征和五年八月十五，二十七歲的她於建興病逝。

從江陵往建興去的第一天上午，薑佩兮精神不錯，還能坐在船頭看江水兩岸的青山。

周朔坐在她旁邊，說起昨晚家宴上的酒。

“那酒很清甜，也不醉人，不知叫什麽？”

“那是半夏酒，因是特產，又不名貴，便少有人知。你昨晚喝的熱酒，但它還是涼的更好喝，甜味更清冽些。若伴著桂花糕吃，滋味更是別致。”

“佩兮很懂這些。”

她看著船身漾開的水紋，一圈圈的漣漪搖向遠方。

“母親教的。”

“原來如此。”

但她的精神狀態隻維持到當天下午，她又開始犯惡心頭暈。

來江陵的時候，她就算吐也勉強吃些。現在回建興，她心裏抗拒，一點也吃不進去。

她看到食物就吐，周朔也不敢再勸。

船經過水流的聲音在夜間格外清晰，船身搖晃著。

薑佩兮隻能靠在周朔懷裏，她已經什麽都吐不出，隻一陣陣反酸。

她被晃得頭暈眼花，說出的話也都嘀嘀咕咕的，“我以前也在半夜走過水路。”

“嗯。”

“那時候我不暈的。”

“嗯。”周朔抱著妻子，將她散落的碎發別到耳後。微涼的指尖蹭到她細膩的麵頰，他的手不覺曲起。

剛剛彎曲的手指被妻子握住，放到臉上。

手指被過於柔嫩的肌膚靠著依著，他有些不知所措。船艙昏暗，但妻子的美貌並未減損半分，豔姣與清冷並存，端肅與溫情共洽。

“那時是夏天。”

“嗯。”

她似乎這樣不舒服，側身徹底麵向周朔，往溫暖的地方擠去，摸索著擁住那片溫暖。

他身上有她熟悉的氣息。

周朔僵住身子動也不敢動，這樣親密的距離難免勾起他那夜放縱的記憶。

緩了緩，譴責自己的齷齪後。

又怕她累著手，周朔隻好去摟她，墊著她的背，攬住她的腰。

她完全落到他的懷裏，靠著他的胸膛，緊密到幾乎沒有間隙。

“還有秋天。”

“嗯。”

沉默了好一會，周朔才出聲回應。

閉上眼，去搜刮記憶裏的道經佛經，但隻零星記得幾句話。他便責怪自己讀書不認真，以至於現在心神不定。