作為裴周夫人的娘家人, 周朔被邀去參謀她返還給建興的回禮。
盡管對此毫無興趣，但為避免被詬病，周朔還是在朝端那坐了一下午。
嚐到甜頭後再回歸枯燥, 難免不易接受。
虛度的時間裏，周朔倍感無聊。
冗長的禮品名被念出, 朝端又分門別類地將它們對應到個人。
對於送給誰什麽好，送什麽給誰好。
種種繁瑣的問題拋給周朔, 他不會給出任何實質性的建議。
朝端追著他問。
周朔的回答便從“這樣好”變為“那也好”, 最終到“都很好”。
絕大多數時間裏, 他的狀態都極為平和。
周朔很少被情緒支配。
憤怒或不滿誕生之前, 理智總會率先占據高地並開始權衡利弊，因為某一事而失態較真，是否有必要？
窮追不舍，是否就能達成所願？
這種慣性思維的操縱之下，情緒往往在波瀾剛起的瞬間便被理智告知，它的存在毫無意義。
何況於周朔而言, 縱容情緒感知事件, 很難得到愉悅的反饋。
極度悲觀的思維模式，使他欠缺期待美好的能力, 也保護他不產生期望落空的遺憾。
因而此刻麵臨朝端對他敷衍態度的不滿。
周朔的道歉幹脆利落，態度也誠懇。
但謙和的表象下, 他卻神思遊離, 估測何時才能結束這場枯燥的對話。
佩兮在做什麽呢？
腕上的痕跡消得怎麽樣了呢。
上首飄來聲音, “既然你都說好，那就這麽安排了。”
“縣君安排自然不會出錯, 建興上下都會明白您的心意。”潦草終止話題後，周朔起身告辭。
“我有一禮, 想提前送你。”
周朔向上看去，那是似笑非笑的神情。
侍女手捧木托，木托上蓋紅絹。
等木托捧到眼前，不知道對方賣什麽關子的周朔抬手揭開絹布。
紅絹與金墨相互映襯，襯得文牘上所書內容華麗且喜慶。
是聘書。
周朔抬眸看向朝端，“這是什麽禮？”
“不使你蒙在鼓中的禮。”
華服莊嚴的周胭唇角勾笑，語氣悠長，“打開看看，你就明白了。”
金墨所書是極具特色的鶴體。
與妻子所居窗紗上的字，同出一人之手。
婚書的辭章極盡華美，頗具漢大賦之風采。
金字閃著細碎的金光，使周朔眼前竟憑空出現那些夕陽斜照下的巧思之字。
婚書被合上，又被紅絹蓋住，恢複其本來樣貌。
“這算什麽禮物？”他問。
“這是崧嶽寫給瑾瑤的。”她明確這份婚書的對象。
周朔頷首，“顯而易見。”
“你就這個態度？”
“不然呢？”他淡漠反問。
“你這氣量真是好。”
周胭不禁譏笑，“我再告訴你，崧嶽這次出關就是為了瑾瑤。”
“所以呢？”
“話都到這兒了，你還裝傻？”她皺起眉。
周朔否認對方的誤解，“我確然不明白你的意思。”
“我的意思？我的意思是重點嗎？”
像魚刺卡住喉嚨，吞不下吐不出。
周胭被氣得冷笑不止，“這件事的重點在你該防著崧嶽，不讓瑾瑤與他見麵。”
“這是什麽道理？”在問出這句話時，他的語氣比剛剛道歉還要誠懇許多。
像是真的不懂其中緣由，而進行詢問。
氣哽在心頭，周胭再度道，“這封聘書是他親筆所寫，又一直妥善保管，他從沒對瑾瑤死心。”
周朔斂下眸，置身事外的模樣，“這與我沒有關係。”
“怎麽沒有關係？你就不怕他們倆弄出什麽醜聞？”
她質問那方平靜的死水，“你就不怕他們通奸嗎？”
“朝端。”他抬眼看去。
溫吞平和的音色摻入冷意，“慎言。”
周胭被眼前人氣得不輕。
她深吸了口氣，勉強維持理智，“找個借口告辭吧。不然等他倆舊情複燃，做出什麽醜事來，世家的臉還要不要？”
“恕難從命。”他說。
“你！”她被氣得霍然起身。
“因為自己有著卑劣的猜忌，就限製他人行動，這很沒有道理。”
好心提醒卻被罵“卑劣”。
周胭氣得抬手指向下方，半晌憋不出話。
“你怎麽想怎麽做，都是你的事。”
他開口撇清關係，“與我無關。”
這句結束，也不管上首是何種臉色，恭敬行禮後他便轉身離去。
極為難得的，周朔沒有給對方遞台階的想法，也失去維持表麵和睦的耐心。
傍晚的霞光裏，他回到若穀院。
妻子正在書房待客。
周朔第一次覺得，傍晚是個極為糟糕的時間。
夕陽照西窗。
他們共坐西窗下的案榻。
窗紗所書的鶴體被薄暮的光穿透，每個字都閃著金光。
上端的金字落於地麵，下端落在他們身上。
清傲孤寒的字被斜陽染上暖色後，顯得華麗且喜慶。
窗紗一片金光，眼前的字和剛才所見之字逐漸重疊。這使周朔再度看到那封極盡華美的婚書。
他們共處的氛圍寧靜且和睦。
她在看書，他在看她。
靜默無聲的氛圍，沒有他人涉足的空間。無論是誰過去，隻會顯得那人多餘且不知趣。
周朔已察覺，自己是這片空間內的多餘人。
不會有人因他的離去而哀傷，也不會有人因他的到來而欣喜。
一直以來，他都是此間的多餘者。
金光裏的字重新排列整合，組成那封用字極盡考究的婚書。
聘薑璃為裴氏主婦的婚書。
倘若他不存在就好了。周朔想。
這樣她就不會被耽誤。
在多餘人身份已成注定的事實下，周朔不想讓自己還有“不知趣”的缺陷。
逃離的種子再度從心底探出芽，迎著風。
可又有一股不知從何而起的不甘，催促周朔上前，去到妻子身邊。
他該以某種隱秘的方式來宣誓占有，警告那個正在覬覦自己妻子的人，誰與誰才是夫妻。
“阿璃，你知不知道我有多愛你？”
“你永遠不會懂，我有多愛你。”
好不容易升起的上前勇氣，被這兩句剖白擊得粉碎。
他立刻轉身離開。
周朔很清楚自己本性的懦弱。
但他怎麽也沒想到，自己已經懦弱至此。
連聽妻子回應的勇氣都沒有。
她是興高采烈地立刻接受？還是茫然一瞬後欣喜地接受？
她將以何種態度去接受？
周朔試圖調動自己貧瘠的想象力。
很快他便意識到，他想不出來，也不願意想。
這種構想並不會讓他感到愉悅。
站在廊下，入目所見皆是綠茵。
他默默守在這兒，等候裁決。
衣袖被拽住，拉了好幾下。
周朔才從恍然中走出，他低頭看去，是周杏。
“怎麽了？”他蹲下身。
“叔叔在想什麽？喊你都不理。”
“抱歉，剛剛在想事。”他說。
溫和地向晚輩表露歉意後，周朔問她，“有什麽事嗎？”
“嬸嬸在裏麵，叔叔不去找她嗎？”她歪頭問。
“不了，還是先不了。”毫不猶豫地否決。
“善兒呢？”
“崔夫人帶他玩，還有兩個崔哥哥。”
“怎麽不和他們一起玩呢？”
聽到詢問後，周杏低頭不說話。
“怎麽了嗎？”他維持身為長輩該有的耐心與關心。
“我不喜歡崔夫人。”
“為什麽呢？”
“母親就是因為她，才和父親吵架。”
“怎麽這樣說？”
小孩總是難藏話，情緒又直白，“父親和崔夫人曾有婚約。母親知道了，她很不高興。”
撫過女孩的發頂，周朔示意她看向滿院春色，“這些花草好看嗎？”
“好看。”
“杏兒喜歡嗎？”
她點頭承認，“喜歡的。”
“我也喜歡。”
在對庭院的傾心表白後，周朔逐步梳理侄女的情緒，“我們同樣喜歡這片花草。這是件很正常的事，對不對？”
周杏歪頭看族叔，不懂他的意思。
“杏兒，你想獨占這片花草嗎？把院子鎖起來，不讓別人看到它的美麗，使它隻屬於你，隻能被你看到。”
幼女幹脆地搖頭，“不想。”
“為什麽不想？”
她直白訴說自己的想法，“這麽好看的院子，隻有我看的話，很可惜。”
“我們隻見到了春天的院子。它的另外三季，我們無從得知，但也一定好看。”
語句溫吞平和，他詢問年幼的侄女，“杏兒會因為沒見過它繁花盛開，又或白雪落枝而生氣嗎？”
“不會。”
“美麗的院子，注定有很多人喜歡。四季交替，它的每一個時節都有其獨特風采，不能被任意否定。”他說。
“因為錯過它別的季節，而心生不滿，是不道德的。”
他開始給自己的情緒定罪，“占有是不道德的。”
“無論占有者為給自己脫罪，是如何絞盡腦汁地巧立名目。但占有，永遠是件違背道德的事。我們不能違背道德。”
周朔的語氣循循善誘，他似乎真想教懂侄女什麽。
“沒有人會拒絕美好的東西，人人都向往美好。花草如此，人亦如此。”
他將話說得很直白，並更直白地譴責自己那違背道德的情緒，“我們不可以獨占春色，更沒有資格因未曾見過院子在其它季節裏的風光而不滿，甚至於心生嫉妒。”
奈何懵懂的幼女越聽越迷糊，最終她疑惑地看向族叔，“叔叔在說什麽？我聽不懂。”
勉強用理智支撐的情緒被一句童言打散。
周朔不禁苦笑，連自己都沒勸開，有什麽資格去勸別人？
“沒什麽。”
他站起身，放棄用理智說服情感，“杏兒不喜歡崔夫人，那就不和她在一起。但你父母爭吵，不是崔夫人導致的。”
“你可以不喜歡崔夫人，避免與她相見。但若是碰上了，該有的禮要守。”
周杏癟了癟嘴，勉強答應，“哦。”