火已快衝天。
救火的侍衛, 喊人的侍女，還有倉皇從火裏逃命的貴胄們。
在能輕易奪去生命的烈火之前，人不再有高低貴賤之分。
火焰裏, 人變成蚍蜉各自在燒紅的鐵板上起舞。
薑杭在的屋子還沒著起火，但別處的濃煙已經溢滿屋舍。
門窗緊鎖, 喊人無應。
混亂中，各家奴仆都有需要保護的主子, 無人有閑心伸出援手。
照顧薑杭的嬤嬤找不到主子, 也找不到其他薑氏仆從。求助無門, 她隻能向已經外嫁的姑娘求救。
薑佩兮派侍衛把門窗砸開。火越來越近, 周遭所見皆被扭曲。
晚風寒涼，火卻滾燙。
門窗閃開縫隙，大鼓濃煙從裏頭滾出。
盡管薑佩兮沒站在跟前，卻還是被嗆得不住咳嗽。
侍衛在當口闖進濃煙。
等了好一會，幾個侍衛才邊嗆邊咳地跑出來，向主子躬身匯報, “郡君, 裏頭煙太大，我們實在看不清。”
紅占了半邊天, 不知是是斜陽地塗抹，還是火焰地烘烤。
稍稍觀察風向後, 薑佩兮發覺這邊的屋子不在風口。隻要火的範圍不再擴大, 這邊就不會被波及。她立刻吩咐侍衛, “你們去那邊救火。等這邊煙散些，我進去找人。”
嬤嬤心中隻有小主子, 她連忙勸道，“姑娘管他們做什麽？我們找到杭哥兒就行了。”
“那邊火不滅, 這邊煙不止。我們沒法找到人。”
侍衛得令去救火。
稍等幾息，見門窗不再是大口吐濃煙，薑佩兮便帶著嬤嬤與侍女進去找人。
整間屋子蒙了厚厚一層黑，所有物件都像是被烤了，變得烏漆嘛黑。呼喊薑杭的聲音融進黑色，沒有半點回應。
她們隻能分開四散去尋找。
薑佩兮在窗柩底下找到昏迷的薑杭。
孩子還不夠高，沒法推開窗，便被濃煙嗆暈。
幾步上前，薑佩兮蹲下身把孩子抱入懷裏，又用手帕去擦他臉上的黑灰。
濃煙淡去，孩子喘過來氣，他嗆了兩聲慢慢睜開眼。
濕漉漉的眼睛睜開，小孩子隻模糊看了個大概，便一把摟住正抱著他人的頸脖。
“母親。”
小孩子聲音聽著像是要哭。
薑佩兮歎了口氣，安撫地拍他的後背，“我不是你母親。”
他鬆開手，仔細看正抱著自己的人。認出人後，薑杭再度抱住長輩，“姨母也是母。”
“你認識我？”薑佩兮問他。
孩子抱著依靠不鬆手，回答道，“你是我最親的姨母。”
小孩嘴挺甜。
薑佩兮揉了揉他的後腦勺，抱他起身，對屋子裏正在找孩子的嬤嬤與侍女道，“找到了，我們可以出去了。”
照顧薑杭的嬤嬤聞聲如蒙大赦，立刻向薑佩兮身邊跑去。她伸手想抱過主子。
薑杭卻摟著薑佩兮的頸脖不鬆，“姨母抱，姨母不會丟下我。”
嬤嬤麵上神色燦燦。
薑佩兮沒說什麽，準備抱著孩子出去。
然而剛剛還敞開散煙的門窗，突然被全部從外頭關上。侍女們連忙去推門，拍打叫喊。
可外頭無人回應，隻有成桶的水被潑上門窗。屋內沒人能對這場突如其來變故做出反應。
下一瞬，火起來了。
火沿著水痕灼開。
那不是水，是油。
有人要燒死他們。
穩住心神，薑佩兮抱著薑杭往裏頭退去。
她讓侍女集中去砸某扇沒被潑油的窗戶。有用凳子砸的，也有用托盤捶的。
熱浪開始烘烤，呼吸也不再順暢。
薑佩兮被嗆得不停咳嗽，視線糊成一片。不過她沒忘記將外甥納在懷裏，盡量減少他吸入煙塵。
察覺到趴在自己懷裏的薑杭身體正發抖後，薑佩兮忍咳安慰他，“別怕。”
“不怕。有姨母在，我就不怕。”可他已經快哭了。
糊在窗柩上的紙於敲捶中剝落，屋裏的煙勉強算是有了出口。
模糊視野裏，薑佩兮看到外頭緩步經過的姚九娘。
翻滾的熱浪中，侍女們也看到她，齊聲喊“陳夫人”。
可她隻是淡淡往這邊看了眼，露出一抹微笑。便裝作什麽都沒看見一樣，繼續往前走。
侍女轉身求主子，“姑娘，您快開口喊陳夫人。她不知道您在這兒。”
嗓子像是被刀片刮過，薑佩兮不斷咳嗽，她根本沒法開口。
姚九娘沒看到她嗎？
“崔夫人，崔夫人。”守在窗柩邊的侍女再度向外呼喊。
薑佩兮勉強抬頭往外看去。
陳纖正向她們走來，身後跟著的侍衛就要上來救火。
被困在火裏的人像是看到了希望。可陳纖忽然頓住腳步，她向一旁看去。
去而複返的姚九娘再度出現在窗柩的視野範圍內，她們低語了幾句。也許那並不是低語，隻是火裏的人完全聽不見她們在說什麽。
本欲救火的侍衛聽命後退，退守到陳纖身後。
有侍女攙扶薑佩兮，哭著催她，“姑娘，您快和崔夫人說句話。她不知道您在這兒。”
隔著火光與煙塵，薑佩兮與陳纖目光對視。
在灼灼的熱浪裏，她隻覺渾身發寒。
陳纖看到她了。薑佩兮完全篤定。
隻是陳纖經過斟酌後，並不打算救她。
薑佩兮被嗆得快喘不過氣，再站不穩身子。她跌坐到地上。
懷裏的外甥回抱她，給她撐下去的勇氣，“姨母、姨母，我們不怕。”
陳纖也離開了。
這片還會有人過來嗎？
四方門窗被完全封死，她們還能得救嗎？
濃煙越來越重，溫度不斷上升。
努力砸窗的侍女也終於撐不住，被嗆地都跪坐於窗邊。
薑佩兮被高溫烤得思緒渾噩，難以再做出決斷。
懷裏的薑杭也咳得厲害，他邊咳邊哭，“姨母，對不起。”
勉強睜眼，薑佩兮用手去擦孩子的淚，“這不怪你啊。”
“姨母是因為找我，現在才這麽慘。”
“你母親，是我的親姐姐。”她說。
這一刻，無數過往在薑佩兮的腦海浮現。阿姐拉著她的手，帶她走過許多地方。
阿姐送她熱鬧簇成一團的紫陽花，說這花象征著團圓相守，說她們會永遠在一起。
她們是永遠的血親，她們是比父母、丈夫、子女更加親密的存在。
琉璃。
薑琉，薑璃。
早在取名之時，她們的關係就注定無法分割。
無論長成後的她們各自生出多少齟齬，又有多少麵和心不和的坑算。
也無法否認她們間的血脈羈絆，永遠無法斬斷。
比父母子女都更為相似的血液，在她們身上流淌。
濃煙中，薑佩兮被熏得眼淚不止。
她把姐姐的孩子緊緊抱在懷裏，像是少時抱姐姐那樣，“我們是一家人。”
“永遠的家人。”她說。
門扉被大力撞開，著火的木門像是隕落的紅葉墜於地麵。
“薑郡君！”
被高溫烘著的薑佩兮抬眼看去。
濃煙與火光之中，窄袖緊袍的楊宜負劍而來。
口鼻被捂上濕帕，楊宜伸手拍她的背，“還能撐住嗎？”
有了阻擋，呼吸不再像是被刀刃直直剌過。
薑佩兮緩過氣，握住楊宜的小臂，“怎麽回事？”
楊宜彎腰扶她，神色嚴肅，“我們先出去。”
外頭情形並不比裏頭好多少，許多間屋室都著起了火。
“全著了，有人縱火。”楊宜告訴她。
薑佩兮被楊宜送上馬車。
楊宜點明當下的情況，“郡君先離開這兒。我的人會護送你到安全的地方，現在投靠誰都不安全。”
“那跟著我的侍女和嬤嬤怎麽辦？”
“她們沒事，縱火者就是衝著您和小薑郡公來的。”
“是誰縱火？”薑佩兮抓緊時間問。
“不知道。”
“你看見鄭郡君了嗎？”
楊宜還是搖頭。
“我的人在那邊救火。”
薑佩兮拿出自己的玉佩，交給楊宜，“你讓他們找鄭郡君，如果他們不知道該往哪去找，就先聽你調令。”
“郡君今日先在我安排的地方，將就一夜。眼下回裴氏府邸的路也不安全，剛才回去的人都遇刺了。”
楊宜接下玉佩，關照對方，“等明天早上差不多就安全了，到時候我再去接郡君。”
看了眼一直被自己抱在懷裏的薑杭，薑佩兮又對楊宜道，“如果你見到薑氏的人，勞煩告訴他們，薑杭在我這兒。我護著他，他沒事。”
“好。”
護送薑佩兮離開的馬車逐漸隱匿於黑夜中，而火光喧囂處的好戲才剛剛開場。
作為一個手無縛雞之力的貴女，薑佩兮清楚自己當下最該做的，是不成為累贅。
坐在馬車裏，去往安全地方的貴女，剛才身處火場裏緊繃的神經慢慢放鬆下來，後知後覺地感到手酸。
看了看一直掛在自己身上的薑杭，薑佩兮開口和他商量，“去旁邊自己坐好不好？”
他抬起被熏得黑漆漆的臉，神情委屈，“姨母不要我了嗎？”
“當然不是。”
“那我要抱著姨母。”
“可是我快抱不動你了。”
“可是姨母從沒抱過我。”
薑佩兮被這句頂住。
這小子，還真和沈議挺像。
楊宜安排的安全地方是山林裏的一間小屋，像是打獵人臨時歇腳的地方。
隻有幾把椅子和一個生鏽的水壺。
山林裏夜間寒氣重，小屋還漏風。
盡管屋裏生了火，孩子卻還是冷得發抖。
薑杭更加不肯離開姨母的懷抱了。薑佩兮也沒辦法，隻好一直抱著這個沒見過幾麵的小外甥。
屬於夜晚的平靜，在天將亮時被打破。
裴岫找到了他們。
門被狠狠撞開，力氣大到快把這飽受風霜的小屋撞散。
窩在姨母懷裏睡覺的薑杭被這一聲驚醒。薑佩兮聞聲望去，她看到裴岫站在晨光裏。
他的狀態很狼狽。
整張臉都有些發青，那身原本整潔的白袍變得根本不能看，大片的黑灰，甚至衣襟處還有茶水幹後的印記。