於薑佩兮而言, 丈夫變得難哄，是件極為新奇的事。
原來穩重如周朔，情緒也會混成一團亂麻。
塌陷處相見後, 周朔一直握著她的手。
盡管他的手已血肉模糊，該盡快清理傷口上的髒汙, 但他偏不鬆手。
薑佩兮跟他講道理，“你先鬆開, 我用帕子給你擦擦。”
“不要。”
他的血拌著沙土一起沾到薑佩兮的手上。
“對不起, 弄髒你的手。”雖在道歉, 但周朔的動作絲毫不含糊, 就是不放手。
“回去後水衝一下就行，不會留下汙跡。”
他為自己執拗的行為感到抱歉，“對不起。讓我握一會，一會就行。”
他們在馬車裏並肩而坐，彼此靠得近。
周朔眼尾的潮紅未幹，薑佩兮看得很清楚。她很輕易便讓丈夫低頭。
吻他的眼尾, 吻到唇角。
周朔的反饋很快。他不再滿足於僅拉著她, 而是伸手圈她，並且把她往懷裏帶。
薑佩兮隻好輕順他的背脊, “沒事了，我很安全, 別擔心。”
周朔抱著她不回應。
“我過來的路上, 官道每隔幾裏路, 就有些農人拿著瓜果菜蔬要送給我。我停下來謝他們，行程被耽誤許多。”
“後來又有位裏宰, 盛情請我去他們鄉裏，我推辭不過, 就過去坐了會。”
“山塌的時候，我離那還有好幾裏路。我真的沒有受一點傷。”
周朔埋在她的肩頸間，薑佩兮隻能憑著感覺去摸他的臉，“別怕，別擔心。我很好。”
能說的話已經說完，再找不出別的寬慰話語。
薑佩兮便岔開別的話題，“我在那位裏宰家裏，看到許多孤兒。他們家中的長輩都沒能熬過來。或者就有熬下來的，也隻剩年事已高的老人。不知道他們以後要怎麽辦，我瞧裏宰家裏也不怎麽富裕。”
“我會感謝那位裏宰。至於那些孤兒，等回去後我就給建興寫信，請他們安排照拂。”周朔說。
“也好。”
“佩兮。”他的吐字含糊在唇齒間。
但薑佩兮聽清了，並給出回應，“嗯。”
“佩兮。”
“嗯？”她覆住丈夫的手背，“想說什麽嗎？”
周朔哽咽著剖白自己的怨與恨，“我很怨我的母親，我覺得她很失職。甚至覺得，她就是個瘋子。”
薑佩兮不由歎息，用指腹摩挲他結痂的手背，“都過去了。”
“可是在得知，在誤以為你不在的那瞬。我才知道，我和她是一樣的人。”
他反手握住妻子的手腕，“如果沒有你。我對善兒的態度，不會比她對我好多少。”
周朔的手心已完全潮濕，還混著沙石。
他握得很緊，使薑佩兮難以忽視手腕上被膈著的異物感，“你不是她。”
“你不會的，我知道。”周朔不會像他母親那樣癲狂，薑佩兮完全信任他的德行。
他並不反駁妻子的話語，而是又低頭吻她，“我會隨你而去。”
這話薑佩兮不愛聽，她避開臉，吻便隻沾在唇角，“不許胡說。”
“沒有胡說。”
“再強嘴？”
在所愛薄怒的語氣裏，本就沒什麽氣勢的周朔徹底垮下。不再強嘴的他，繼續往妻子的身上賴。
所幸，她沒嫌棄他。
“不想和我分開嗎？”在對方沉默中，薑佩兮問他。
“不想。”
“那你還給我寫和離書？你說說，你給我寫了幾封了？”
這是件薑佩兮每每想起，就能憋一肚子火的事。
一封接一封，要是以前的她，肯定在第一次收到時就撒手走人了。
哪會像現在？一遍遍追來找人。
盡管思緒混亂，但周朔知道不能觸碰的紅線在哪兒。
於是他的回答開始避重就輕，甚至於混淆視聽。
“我不想寫，一點也不想。可是薑主君說，我一直在拖累你。”
哽咽的語氣中添入許多委屈，“她說，我是你的累贅。她不希望我再打擾你。”
薑佩兮靜靜聽。
手都已被對方攥住，無法再去擁抱他。
“所以你就寫了？”她問。
周朔為自己辯白，“我還是不想寫。可是薑主君說，隻有我提前把和離書給薑氏，等我死後，建興才沒有任何限製你的理由。”
“她說隻有你與周氏斷開關係，她才能庇護你。你可以永遠留在江陵，可以做任何想做的事。”
聽完周朔所有的解釋，薑佩兮說，“聽起來有些像是告狀。”
她垂眸看向頸側的丈夫，“你是在告狀嗎？子轅。”
“是的。”他的承認很利索。
“還有什麽別的事，也想告狀嗎？”
周朔離開妻子的肩窩，看到她平靜的眉眼，“有。”
“說說看。”
“我怕你生氣。可以不生氣嗎？”
他總是這麽小心翼翼。
看著他，薑佩兮忽然意識到在與周朔相伴的歲月裏，他們間總有一個人扮演著包容者。
絕大多數時間，都是周朔在包容她。而現在，她是這個包容者。
於是薑佩兮看著他，給出自己的保證，“說不說都可以，我都不會生氣。”
“裴主君對佩兮你來說，是不是很重要？”
薑佩兮想了想，給出回應：“不。”
“可是你書房的窗紗，以及好多古玩字畫，都是他送給你的。”
終於明白對方在意什麽的薑佩兮恍悟，她告訴對方，“不僅如此。我的很多東西都是他教的，沏茶品茗、賞畫調香……”
話被對方堵住，唇齒的觸感沾上她的唇。
周朔並沒有進一步地冒犯。似乎僅僅是因不想聽到內容，而采取的一種拙劣方法。
薑佩兮被他弄得想笑，索性張嘴回應。
這次不再是淺嚐輒止，彼此間吞吐的呼吸都被共享。直到最後，她也沒忘安撫這個脾氣上來的丈夫。
周朔的眸色很黑，且不怎麽透光，久看像是深淵。
他的眼睛不如麵相那般溫和，冷視別人時總像是含著戾氣的審視。
但此刻他的眼睛霧氣濕蒙，朦朧得像是清晨時分水霧彌漫的山林。
薑佩兮起身吻他的眼瞼。
“你的眼睛，很好看。”她說。
被藏在眼瞼下的心跳完全暴露他的心緒。
趁著機會，薑佩兮把解釋一鼓作氣說出，“我與崧嶽並不相似，誌趣也不相投。如今久未相見，我越發清楚，我和他不是一路人。”
被完全捋順情緒的周朔伏在妻子肩上，“我一直在想，裴主君是你不可抹滅的過去。為我無法涉足的時間，嫉妒你們的相伴，是沒有道理的。”
“我知道自己在無理取鬧，可我就是……忍不住。”每說一句話，每剖白自己一句，他便抱得更緊些。
假若裴岫沒用楊宜挑撥她與周朔。薑佩兮定然不能理解丈夫的心緒，可一切都是剛剛好、剛剛巧。
周朔為她與裴岫，她為周朔與楊宜。
隱秘的情緒得到共鳴，這使薑佩兮覺得輕鬆。
原來不是她一個人會在乎。
“你這麽想，再正常不過。”她說。
薑佩兮以未來作為誘餌，“隻要我們以後都在一起，就沒什麽不能彌補。”
過往經曆的種種，遇到的形形色色，像是千錘打鑼，嘈雜紛繁的戲劇。
薑佩兮這句話的落地，像是終場的一錘定音。自此，他們不再是戲台上的唱客。
他們有了更廣的天地，更近的距離。
外界所有的評判裁斷，再不會對他們有任何影響。
在周朔的催促下，周氏派出使者把周杏接回建興，送回她的父母身邊。
薑佩兮不再苦惱於幼女的無處可依。
剩下的日子裏，他們每日都在一起。
周朔再也沒答應她單獨出行，也不放心她一人留在東菏的府署。
每每需要去另外兩縣，周朔提前兩天便對她軟磨硬泡，企圖她能答應同行。
他會給出許多冠冕堂皇且理據充分的說辭，奈何妻子始終不為所動。
直至離別將要到來的前夜，周朔在妻子的頸側留下吻痕，“我不能忍受與你分別。佩兮，多陪陪我，好不好？”
這種時候的床榻之上，沒什麽不可以，沒什麽不會答應。
無論理智恢複後的薑佩兮是如何扶額，如何地痛定思痛。
隻要遇上周朔的撒嬌賣乖，準備好的說辭與原則無不化為齏粉。
周朔比她更清楚生民的困苦，也更明白一些人欺上瞞下的手段。
無論風雨，他們皆比肩同行。薑佩兮對於苦難的所見被拓廣拓寬，她見到許多的孤兒。
薑佩兮清點自己所剩的莊戶與宅地，她不想回江陵，也不想再去建興。
她有自己想做的事。
遭病的城邑在所有人的忙碌中逐漸穩定。
直至六月末，人們的生活才往未遭難前恢複。準備離開東菏時，楊宜來信請他們做客苑門。
周朔不想去，他仍為楊宜把妻子帶到這危險的地方而生氣。
但妻子答應說去，他就不再有任何的反對傾向。
前往苑門，並非因為什麽不可或缺的人際關係。
薑佩兮隻是惦記著何寺曾告訴她，苑門的桃花很好。
隻是這個時節，桃花早已凋謝。
苑門的山上，隻剩綠葉滿枝的桃枝。而在鬱鬱蔥蔥的葉子下，還藏著顆顆青澀的小果。
薑佩兮拉著周朔故地重遊。
他們沿著山道拾階而上，天上的太陽很好，山間的風很是涼爽。一切都是剛剛好。
雖無桃花，路上卻有許多可看可賞的其它。
在不急不慢中，他們往山頂走去。登山的途中，薑佩兮折了截桃枝，上頭的葉子繁茂到顯得熱鬧。
他們於山巔亭中，俯視整個苑門。薑佩兮對身側的丈夫說，“我不想久居江陵，也不想再回建興。”
周朔看她，“佩兮有哪裏想去嗎？”
薑佩兮並沒有回答他而是說，“這次疫病後，多了很多孤兒。”
“是的。”
“我的私產還剩三個莊園。我想辦個學府，收養這些孤兒。”
周朔完全配合，“可以的。等會回去，我算算我的私產，一起給你。”
“我沒辦過學府，也沒在學府上過學，以後就多有勞你了。”
她的眸色偏淺，看上去像是玲瓏剔透的美玉。此刻，裏頭有碧藍的天，舒卷的雲，以及漫山遍野的綠葉。
輕淺的笑意，卻足以明媚他此後的人生。
“我們一起就好。”周朔說。
世上表達愛意的東西，就那麽幾樣。
薑佩兮將手中的桃枝遞給周朔，她笑著，“送你了。”
[桃之夭夭，灼灼其華。]
[之子於歸，宜其室家。]
雖不是桃花，但總歸是“桃”，也差不了多少。
山間的風往他們身上吹，裙擺與袍角飄搖著纏到一起。
“我們可以在學府種許多的黃素馨。”
“那等白雪後初春時，一定很好看。”
“是的。”