寧安的匪盜徹底引起建興的注意, 周邊的駐軍紛紛被遣往寧安，勢必要絞殺這群亡命之徒。
周朔和王柏在離開第三日的傍晚歸來，能擒下的匪盜被盡數押往建興, 等候周氏主家的裁奪。
而更多的匪盜，因反抗被立地誅殺。
寧安的外禍被清理幹淨, 暫住在新陽的外人也該告辭離開。溫家派來的人馬向薑佩兮告辭返回複命，薑佩兮寫了回信交給他們。
阿娜莎收到了來自宛城催歸的信件, 在王柏回來後便和周氏告別。
周氏為王氏舉行了餞行宴, 薑佩兮沒出席。
她被大夫關照靜養, 能躺著就別坐著, 能坐著就別站著。
粗陋的餞行宴，顯然不適合隨時可能滑胎的她出席。
而周朔身為來自建興的使者，代表周氏的態度，他當然是要出席的。
薑佩兮以為他要很晚才能回來，便早早洗漱準備就寢。
但周朔回來地出奇得早，以至於薑佩兮懷疑他在餞行宴上露了個臉就溜了。
“你這麽早離席, 合規矩嗎？”
周朔幫她散發髻, 他動作輕柔緩慢，生怕弄疼她, “沒我什麽事，他們會安排好的。我在不在都一樣。”
“但你是建興的使者, 餞別外客的酒宴你跑了算什麽？回頭建興那邊知道了, 你不是憑添麻煩麽？”
薑佩兮轉過身, 拿下他手裏的梳子，勸道, “你去就是了，陪我也不差這會功夫。”
周朔垂著眸, “我已經錯過很多了……”
薑佩兮歎了口氣，這人就是死腦筋。
“應付完這場晚宴，省得給建興留把柄，也能少被分點活。這樣你陪我的時間不是更多嗎？”
“沒什麽活了，我已向建興請辭，後麵可能外派，也可能沒事要做。”
周朔寬慰她，想起來又補充道，“或許以後我不再任職，也不需要去建興述職。會很閑，佩兮有哪裏想去嗎？我們可以四處看看。”
“你這是要脫離建興了？”薑佩兮皺起眉。
“差不多。”
薑佩兮被他的冒失氣地一噎：“你做事怎麽這麽衝動？等寧安的事情辦完，你再回建興商量不行嗎？”
“現在你貿然一封請辭信遞上去，你們主君不得氣死？到時候你想回建興，可就回不去了。”
“那就不回去。”周朔默了默，“我本也沒想再回去。”
“你斷自己後路幹什麽？我再怎麽都是薑氏的郡君，阿姐不會不管我。你有什麽？今天就敢跟建興斷開？”
薑佩兮試圖平心靜氣地勸他，“你出自地方，能進入建興不容易，建興是你身為周氏遠支最容易飛黃騰達的地方。今天你說要脫離建興，可那裏有你的友人，有與你生活了十幾年的族人，你真的能保證不後悔嗎？”
周朔沉默下來，他垂著眸，密密的羽睫遮住那雙在夜晚顯得尤為深邃暗淡的眸子。
他看著妻子手裏拿著的梳子，烏木發梳襯得她的手尤為纖細白嫩，也襯得那些擦傷劃痕尤為醒目。
她受了很多罪。
誰會相信，九洲最尊貴的郡君會被劫持？會在偏遠的荒地遭受這樣的磨難？
一切因他而起。
是他害了她。他實在罪孽深重。
他想起今日離開晚宴時，被異族女子喊住的畫麵。
北地的冽風吹得簷燈不斷打晃，搖曳昏暗的暖黃光線落在她的麵容上，給那銳利的眸光鋪上一層薄紗。
“周司簿，之前你給過我一個忠告，為表感謝，我也想給你一個忠告。”
“洗耳恭聽。”
“夫妻之間需要坦誠相待，薑妹妹心又軟，又那麽偏愛你，那些事，你自己坦誠說出來，她會諒解你的。”
“但你若是硬要隱瞞，就最好保證你能瞞一輩子，一輩子把她蒙在鼓裏。不然，一旦被別人捅出來，薑妹妹知道了，她未必會再看你一眼。”
“你知道多少？”他的聲音混在寒風裏，冰冷的警戒毫不掩飾。
阿娜莎笑了聲，輕蔑譏諷：“你管呢？”
周朔冷冷看了她一眼，轉身要走。
異族女子的聲音順著風刮過他的耳畔：“有些事，其實沒有你想得那麽嚴重。”
他沒有回頭。
這條路他從來就回不了頭。
屋子裏的炭火灼燒著空氣，越來越熱，周朔甚至覺得要喘不過氣。
他是否該坦白？他是否該親手打碎當下短暫虛幻的溫情？
“佩兮……”他呢喃著喚出妻子的小字。
“嗯？”她抬頭看他，那雙清冷淡漠的眸子裏映著燭火，暖色布滿她的眸子。
他握住妻子的手腕，她的手腕過於瘦了。
他俯下身擁住她，埋進她的肩窩。冰涼柔順的青絲混入他的手心，讓他混沌的思緒出現片刻明晰。
“怎麽了？”她聲音輕輕的，帶著安撫的意味。
“我什麽都沒有。建興裏，我什麽都沒有。”
“那是你從小長大的地方啊，你怎麽會什麽都沒有呢？”
她頸間的莞香甜甜的，順著她柔和的語調一點點沁入心肺。
沒有的。
沒有了。
他的故交，已經全部因為他近乎愚蠢的天真，付出了生命的代價。
盡管已時隔多年，但周朔仍然記得他是怎樣絕望地，背著摯友的殘肢尋找出逃的生路。
而建興那些高高在上的貴胄，是擺著怎樣戲弄的神情，看他們垂死掙紮。
看他們一步步走入已被設計好的陷阱，表演瀕死的絕望。
建興是吃人的惡獄，那裏不會允許活人存在。
“說不準你哪天就想回去了呢？先別和你們家鬧僵。”薑佩兮順著撫他的背，“我也沒不讓你請辭，但你總該給自己留條退路。”
半晌她歎了口氣：“好吧，你想請辭就請辭吧。大不了我養你，我有不少鋪子田莊要打理，也夠你忙了。”
話出口後，薑佩兮忽然意識到為什麽善兒性子越養越驕縱。不僅是周朔慣得厲害，恐怕她縱容的次數也不少。
她實在是見不得人委屈。
薑佩兮收回放在他背上的手，摸到他靠在自己頸邊的下頜，蹭著摸到他的臉頰，揉了揉他的臉：“不難過了，嗯？”
指間纏著妻子散落長發的周朔微愣，手心慢慢握緊那縷縷青絲。
他怎麽忍心打碎這樣的溫情，怎麽有勇氣親手剝奪他生命裏屈指可數的關懷？
周朔閉上眼睛，謊言又如何？終將破滅又如何？
他素來不敢奢望長久，隻求命運片刻憐惜。
這樣的眷顧，在他坦白後是否還能僥幸擁有呢？
他賭不起，他不敢賭。
“司簿、夫人，王郡公和王夫人來了。”阿商的聲音隔著簾布傳進裏屋。
薑佩兮推開抱著自己的人，無奈地看向他：“你看，你這個主人家不在，宴會果然辦不久。這才離開宴多久？辦宴的人溜了，主客也溜了，那邊還辦什麽？”
她沒再搭理周朔，起身向外走去。
周朔連忙取了外袍跟出去，外頭的炭沒裏麵足，她出去肯定要冷的。
薑佩兮掀簾帳時，周朔趕上來，給她披好外衣。
一進入正堂，等候的王柏與阿娜莎便看向了他們。
阿娜莎燦然一笑，上前拉她的手：“明天我們就走了，來和你告別。”
薑佩兮回握時麵露不舍：“這麽急，不再休整兩天嗎？”
“出來好多天了，孩子鬧著要見我和王柏了。”
稚子思念父母的理由，足以堵住薑佩兮挽留的一切話術。
她抿了抿唇，看著眼前明媚鮮活的女子，心中難掩惆悵：“回去後，不要和宛城硬碰，你想做的，可以徐徐圖之。”
“我知道，會慢慢來的。”阿娜莎頷首。
她彎腰摸了摸薑佩兮凸起的小腹，唇角眉梢都掖著笑，“薑妹妹，有空去宛城做客呀，我們的孩子也能在一塊玩。”
可她不太可能去宛城，薑佩兮拉著阿娜莎：“你得閑了，也來找我。”
“自然。”
王柏輕咳了聲。在引起注意後，他向薑佩兮拱手施禮，說起自己來這的本意：
“薑妹妹那個侍衛救下的孩子，他一直想拜見你，謝救命之恩。想來他家裏也要感念你，薑妹妹要見那個孩子一麵嗎？”
薑佩兮微微蹙眉，她搖了搖頭：“不見了，他也不是我救的。如今劉侍衛已入土，他家也不必再謝這份恩情，讓劉侍衛安息吧。”
人死燈滅，生者賦予的殊榮於死者毫無意義。
離別時，阿娜莎又關照了薑佩兮幾句，無外乎是注意養胎，少悲少喜，平心靜氣之語。
薑佩兮送他們到門口。
阿娜莎離開時，別有意味地看了眼周朔。
周朔躲著她的目光，不與其對視。
這一眼沒引起薑佩兮注意，也沒能如願給周朔施加壓力，卻被身為矜華貴胄的王郡公惦記上了。
“你怎麽又看他？今晚上你離開宴會那會兒，也是去見他。你怎麽總看他？”王柏跟在妻子身後，語氣間滿是哀怨。
阿娜莎笑道：“你不覺得他很有趣嗎？明明一身反骨，卻硬裝得這麽老實巴交。”
王柏有一瞬的愣神，他慌忙拉住妻子的手，“阿娜莎，我不有趣了嗎？他能有什麽趣？看我呢，阿娜莎，我才是最有趣的那個。”
阿娜莎被徹底逗笑，她停下腳步：“當然是你最有趣，誰能有你有趣？你最好，你最棒。”
“也最重要。”王柏補充道。
阿娜莎接話：“也最重要。”
“比袤兒還重要。”他進行強調。
“王柏，你幼不幼稚？”
“阿娜莎，你不喜歡我了嗎？”
他們的聲音逐漸遙遠，隨著北風離去。
去向屬於他們的天地。
“王柏，你和自己兒子醋什麽？”
“阿娜莎……”