薑佩兮在和寇嬤嬤的閑話中得知, 李少夫人如願生了個男孩，可她本人卻難產去世。
或許她都沒能看到孩子一眼。
她本就有些傷春悲秋。
此刻得知一個好端端的人就這麽沒了，不免心緒低落。
妻子的情緒是周朔的第一要務。
在覺察到她的不愉悅後, 周朔沒了核查賬簿的心思。
相較於妻子因人生無常衍出的愁緒，周朔在得知因果後陷入了焦慮與惶恐。
生育可能會死。
這完全超出了他的預計範圍。
他開始翻醫書, 試圖找到兩全的辦法。
可看得越多，周朔越感不安。莫說兩全, 他甚至連僅保住妻子的辦法都沒能找到。
尚未擁有完整生命的胎兒, 如何能與他所愛的妻相提並論？
近乎是本能地, 周朔決定放棄這個孩子。
他不試圖和任何人商量, 他已經做好了決定。
周朔知道妻子對這個孩子是何等的愛惜。
他甚至是借了這個孩子的光，才獲得彌補的機會。
隻要可行，他就會犯下不可饒恕的罪行。
妻子一定會恨他，但無論是讓他給孩子抵命，還是死生不複相見。這都是他可以承受的後果。
僅僅設想就會讓他心口絞痛，神思陷入絕望與虛無的, 是她會離開。
不是離開他,
是離開人世。
這個惡果，遠超出他的承受範圍。
他在建興見證過許多新生命的誕生, 無不充滿喜悅與熱鬧。
在一道道恭賀新生兒的祝福中，人們往往會忽略剛剛承受了生育苦痛的母親。
周朔也不外乎其中。
新生帶來的光明與希望, 足以衝淡一切壓抑渾噩。
建興需要新生命, 世家更需要。
生育為何與死亡如此貼近？
嬰兒的出生, 是母親用命去博得的。
人總是難以感同身受。
周朔當然知道生育需要承受疼痛。但對妻子將遭受的痛楚，他卻抱著莫名的僥幸, 或許不會很疼，或許隻要疼一會。
此刻血淋淋的慘案擺在他麵前, 妻子麵臨的是死亡的威脅。
他需要承擔失去她的風險。
僅僅是設想，他便陣陣心悸，難以呼吸。
周朔感到了切實的疼痛，真切的痛楚時刻刺激他的神經。
沒有人可以感同身受。
甚至同一個人，對不同時空的自己都無法感同身受。
如今的他已無法切身體會幼年時經受的苦楚。
那麽同樣的，現在的他也不能真正地感受到失去妻子後，會經受的絕望。
可現在隻是設想，他卻已難以忍受。
親手殺死自己的孩子。
周朔在心裏反複盤桓這個決定。
他不會就這樣放任情況惡化。
書裏總有很多東西不便記載。醫書裏找不到，不代表醫者不知道。
周朔扣下了第二日來給妻子請脈的郎中，和緩地詢問自己計劃的可行性。
郎中一臉見鬼地看他，連聲拒絕。
“落掉孩子，對夫人傷害極大，風險更不少於生育。”郎中說。
他現在的境地是進退不得。周朔意識到。
維持著謙和的姿態，他送郎中出府。
臨別時，他淡聲道：“不要多嘴，無論是對建興，還是宛城。拿了錢，沒命花，多少可惜了些。”
郎中看他的眼中有驚懼，像是看到了瘋子。
周朔想起他的母親。
一個會殺死自己孩子的瘋子。
在這一刻，周朔不得不承認，他與母親有著高度的相似性。
其實孩子不一定會使他失去妻子，周朔試圖勸解自己。
畢竟無論是主君，還是秦夫人，她們都未因生育喪命。
或許這需要憑借一點運氣，他想。
可他從不是世間的幸運者。
上蒼總是戲弄他，給予一些甜頭，又迅速收回。
他已經吃過很多次虧。
簡樸的銅鏡裏映著妻子的麵容身形。
美好過盛便顯得珍貴，似乎稍不細心保護就會碎裂。
薑佩兮對上鏡子裏那雙幽深的眼睛，沒能按捺住心裏的疑惑：“建興出事了？”
“沒。”周朔在給她梳發。
他現在已經學會了幾個簡單發髻，很是得心應手。
等周朔給她盤好發，薑佩兮轉身看他：“那你這兩天怎麽跟丟了魂一樣？飄飄忽忽的？”
他沒說話。
“如果是你們主君叫你回去，你脫不開的話，回去也沒什麽。我不是不講理的人，不會跟你發脾氣的。”
薑佩兮頓了頓，又道，“不論什麽事，你都可以和我商量，能幫的我都會幫你。”
“不是。和建興沒關係。”周朔否認，“我隻是在想，我們要不要去江陵。”
“去江陵幹什麽？”薑佩兮想不通。
“我聽人說，生育時家裏有個能作主的長輩比較好。”
薑佩兮恍悟，周朔想讓她母親在自己生產時坐鎮。
“不用。這麽遠的路，來去都折騰。寇嬤嬤已經請好了穩婆，我們按著流程來就好。”
“就是寇嬤嬤和我說，要請個主事的長輩。”
周朔垂下眸，掩藏難以抑製的不安，“或者我往江陵寄信呢？我想試試。”
“她不會來的。”
薑佩兮拿起玉簪往發髻上比對，語氣不覺帶上譏諷，“我母親不會來的。她現在連客都不見了，你還想請她來這兒？”
周朔俯身擁住妻子，他聲色低緩：“可我們沒有經驗，很多事我們都糊裏糊塗。寇嬤嬤她們固然有經驗，但並不能主事。”
薑佩兮沒說話。
能主事的長輩，除了她的母親，還有這個資格的就是周朔的母親。
但請周朔的母親顯然不可能。
周朔和他母親關係很差。
隻要一提到他母親，周朔的態度就會從溫和轉為強硬。
哪怕提起的人是薑佩兮。
上輩子她和周朔十年夫妻，就見過他母親兩麵。
第一次是成婚那天，典儀上匆匆見禮後，他母親就返回臨沅，連晚宴都沒參加。
第二次見麵，是天翮六年，這次見麵給薑佩兮留下了很不好的印象。
周朔母親造訪建興，她想和周朔的父親合葬。周朔沒答應，兩人起了點爭執。
在薑佩兮看來，至親拌嘴吵架都很正常。
但無論怎樣，血親之間不該動手。因他母親的要求沒被滿足，周朔被他母親砸得頭破血流。
薑佩兮在裏院聽到巨大的碎裂聲。
趕到堂屋時，她看到了碎裂一地的瓷片，以及血糊了滿臉的周朔。
他的狀態很寧靜，隻是靜靜看著那個失智暴怒的母親被侍衛鉗製住強行拖走。
哪怕不斷流淌的血液，已快糊住他的眼睛。
“佩兮。我們該請個周到的長輩，這樣我們至少有個底。萬一……”
周朔埋在她的肩窩裏，他聲音悶悶的，“萬一有突**況，有個長輩在總能安心些。”
薑佩兮不由歎氣：“但我們沒有合適的長輩，這也沒有辦法。我們按著穩婆和寇嬤嬤說的準備就是，誰家都是這個流程，差不了多少。”
“常夫人可以嗎？”
“誰？”
“婁縣的常夫人，常恒常憶的母親。聽說她是個很周到細致的人，我們請她來可以嗎？”
薑佩兮遲疑道：“她能算我們的長輩嗎？”
“或許。勉強算吧，常憶和吉祥義結金蘭了，我們可以借吉祥的光，算做常夫人的晚輩。”
薑佩兮覺得這有點扯：“哪能這樣算？”
她被周朔擁著。他俯身埋在妻子的頸間。
“佩兮……”他聲音呢喃，落在耳邊像是溺水之人在無助至極時，發出的最後一聲求援。
薑佩兮不喜歡和生人打交道，尤其是來自世家的生人。
年少年幼的郎君女郎還留著本性的純真，而世家的夫人們大多麵目模糊。
和周朔成婚後，薑佩兮遇到的幾乎全是世家婦。
她們帶著目的來拜見她，姿態間滿是謙卑與討好，眼裏又全是算計謀劃。
世家夫人們心裏有夫家、有娘家、有子女，卻唯獨沒有她們自己。
這讓薑佩兮覺得很怪。
她們自己呢？
為什麽她們為丈夫、為兄弟、為子女四處求人，卻不為自己求些什麽呢？
薑佩兮不想和世家婦打交道，可是她的丈夫如此不安。
看了會透過碧色窗紗的光，她偏頭吻他的眼角眉梢，“好，就請常夫人來吧。”
常夫人在他們商量好的第三日到達治壽。
薑佩兮和周朔站在堂屋廊下迎接這位長輩，常氏兄妹也在旁邊恭候母親。
午時的太陽大，強光照得人睜不開眼睛。
常夫人由婢女撐著傘，請入府邸，再來到堂屋的院落裏。
年幼的女孩一看到母親便飛出廊下，不顧日頭的毒辣，撲向疼愛她的母親。
常憶抱住常夫人的腰，一連串的甜話傾瀉而出：“母親，我好想你啊。想你想得我都瘦了，母親有沒有想我呀？”
年輕的郎君也緊跟妹妹走向母親。
他矜持許多，向常夫人行了禮：“母親一路可還順利？家中都好嗎？”
他們簇擁到一起，不用外人介紹就可知他們是親厚的家人。
薑佩兮看向身側的周朔。
他隻是靜靜地看，神色平靜到顯得淡漠。
她伸手去牽丈夫的手，捏著他的指尖，摩挲他指腹的薄繭。她悄聲道：“等我們的孩子大些，他也會這樣跑向我們。”
周朔慢慢從愣神中看向妻子，腦海不由構想妻子話語中的場景。
目光下落，他看到妻子層層衣衫遮掩下的腹部。
周朔對這個孩子的情感很怪。
他討厭它的寄生，厭惡它的血脈，更仇視它帶來的風險。
可在妻子如此簡單語句的描摹下，他又被催使著生出期待。
僅僅是一句話。
他便不可遏製地，開始期待孩子的降生。
他的心緒已完全被她操控，周朔意識到。
那麽他又如何能夠承受失去的苦痛？