宋師兄他怎麽會過來？

若沒記錯的話，書院正在趕課，正為來年春闈做準備。

這等緊要關頭，分秒如金，他怎地有空來參加這種虛頭巴腦的活動。

雲熙詫異，難免望著他的身影多看了會兒。

宋星橋拱手跟眾人見過禮，仿若不經意間轉頭看了過來。

雲熙慌忙調轉視線，偏頭看向別處，卻不料落入了一雙微微含笑的雙眸之中。

丁頤景不知何時進來，站到了她旁邊。

四目相對，他微微躬身，長揖道：“姚小姐好，眾位夫人好。”

他是丁家大公子，駙馬爺的長兄，赫赫有名的中郎大人，別人攀附還來不及，更何況他主動過來問好。

許夫人忙起身回禮，“丁大公子客氣了，代問將軍夫人好。”

陳夫人眉眼彎彎，道：“久聞丁大公子一表人才，果真名不虛傳。”

總歸旁人皆是客氣相迎，唯獨姚雲熙冷著臉點了點頭，調轉視線看向別處，裝作不認識一樣。

涼州城的人都知道，丁大公子眼高於頂，至今尚未娶妻。

以他的身份地位，本就是個鑽石王老五了，現如今有了駙馬爺兄長這層關係，更是又鑲了一道金邊，越發炙手可熱起來。

陳夫人快言快語，把丁頤景結結實實又誇了幾句。

丁頤景可不是沒見過世麵的小毛孩，幾句話應付了陳夫人的打探，轉身看向姚雲熙。

他拱手道：“恭喜姚小姐獲封孝女稱號，這等殊榮，在涼州城無出其右，真乃實至名歸。”

雲熙一囧，“哪裏哪裏，中郎大人謬讚，小女惶恐。”

不過簡簡單單的兩句話，卻在一眾夫人臉上，流淌起了八卦的巨浪。

她們你看看我，我看看你，眼神流轉，仿佛發現了什麽了不得的內幕。

雲熙窘得臉一熱，側了側身，無聲地拒絕丁頤景接下來的攀談。

目的已經達到，丁大公子十分滿意。

客氣周到跟眾位夫人告退，轉身走向別處，跟其他人寒暄起來。

這麽一來，剛才的話題好像戛然而止，再續不下去了。

陳夫人環視一圈，目光落到正跟許易說話的宋星橋身上。

她暗暗拉扯許夫人的袖子，欣喜問道：“那位書生是誰？氣宇軒昂，一表人才，跟州牧大人對談，落落大方，毫無羞怯。我瞧他日後必成大器。”

陳夫人膝下三個女兒，眼看著都到了議婚的年紀。

她現在無論到哪兒，見到俊朗優秀的小夥子，便會格外留意。

許夫人道：“那位便是白鶴書院的宋書生，前幾日剛剛放榜，他在八月秋闈中，一舉奪魁，高中解元。”

陳夫人驚得張大了嘴巴，“夫人不曾騙我？可是真的？”

許夫人拂掉她的手，假裝生氣道：“千真萬確，騙你做甚。”

陳夫人再看向星橋的目光，星星點點，越發明亮。

許夫人道：“聽我家官人說，那孩子文武全才，學貫古今，若無意外必會在來年的恩科中，金榜題名，進士及第。隻是……”

她嘖嘖兩聲，仿佛十分惋惜。

陳夫人一臉緊張，追問道：“隻是什麽？”

許夫人左右看看，見沒人留意，方才湊到陳夫人耳邊，低聲道：“隻是他出身窮苦，父母早亡，沒什麽根基，更沒有朝中大員舉薦，隻怕會吃些虧。”

宋星橋在白鶴書院讀書，自然不能頂著土匪頭子的義子這個名號。

麻九在山腳下的一個村裏，替他買了一套小院，在當地落了戶，外傳他是個孤苦無依的孤兒，再無其他。

就連許易夫婦，也不知道他的真實身份。

陳夫人聽著心疼，難免唏噓。

陳家老爺白手起家，從小學徒到大掌櫃，再到錦繡綢緞莊的東家，一步一步走來，成了涼州城人人皆知的商賈巨富。

陳夫人娘家也是小門戶，她深知窮苦孩子出人頭地的艱難。

聽許夫人一說，她越發心疼起星橋來。

“我瞧這孩子甚好，若有人幫忙牽線搭橋，我願把女兒嫁於他為妻，也願幫他籌措進京趕考的盤纏。不求他回報，隻求他出人頭地時，善待我家女兒就行。”

陳夫人這就做起了狀元郎丈母娘的美夢。

她央求許夫人幫忙牽線搭橋，許夫人挨不過，答應有機會一定幫忙問問。

國喪期間雖不能婚嫁，先把親事說定，等喪期一過，便可拜堂成親，送入洞房。

主打就是做好銜接，不浪費一分一秒。

心急的兩位夫人，恨不得一眨眼，這三年便能快些過去。

雲熙在一旁靜靜聽著，本該為宋師兄感到高興的，可心裏卻一陣陣空落落的。

就如這雪後初霽的隆冬寒日，明明陽光燦爛，卻冷得讓人瑟瑟發抖。

混混沌沌之中，頒詔活動開始。

流程並不複雜，許大人一人獨角戲完全能夠應付。

他先是慷慨激昂把詔書當眾宣讀一遍，又把那柄卷軸的聖旨，鄭重遞到雲熙手上。

活動這便結束了。

這邊剛剛散場，那邊便有守候多時的家丁，過來相請，引著眾人往後院走。

雲熙和許夫人、陳夫人都走散了，難得脫身，她準備隨便找個理由，搪塞過家丁，然後溜之大吉。

不料，一人走上前攔住她，鄭重道：“姚小姐留步，我家夫人在烏池軒設了茶點招待貴客，還望姚小姐賞光移步過去。”

“敢問你家夫人是哪位？”

“我乃丁將軍府上的管家，我家將軍夫人，此前見過姚小姐的。”

“哦，原來是丁夫人呀，還請前邊帶路。”

姚府大喪之際，丁夫人幫了不少忙。此等恩情不能忘，前邊就是龍潭虎穴，雲熙硬著頭皮也得過去。

一路順著連廊往後走，雲熙來到一個臨湖的水榭。

湖麵結了冰，蓋著厚厚的積雪，瞧不出原來的模樣。

水榭建了兩層，透過二層的軒窗，可見人影綽綽。

“姚小姐請。”那人比手，把雲熙讓進去。

雲熙抬步進門，綿兒緊隨其後正要跟進去，卻見那人伸臂攔下，道：“姚小姐一人前往即可，勞煩姑娘在樓下等候。”

客氣疏離，口氣冰冷。

綿兒不服氣，想硬闖進去，被雲熙眼神攔住。

“你在這邊等我，莫要跑遠，更不要貪玩找人閑聊。”

綿兒聽出來了，這是讓她見勢不妙，馬上去搬救兵的意思。

她既擔憂又鄭重，點頭說好，退步到一旁站定。

雲熙提起裙擺，拾階而上，未及走到二樓，便聞到一股淡淡幽香撲麵而來。

涼州城內富貴人家也會熏香，隻是不夠精致。再加上地方偏僻，製香的材料時常短缺，常用的熏香便隻有簡單的幾種而已。

這水榭的熏香不同尋常，淡雅、清香、綿長，是雲熙之前從不曾聞過的味道。

未及見人，她心裏對樓上之人，已經有了大概的猜測。

膽戰心驚了數日，終於還是走到了這一刻。

她深吸兩口氣，心一沉，腳下步履越發堅定。