沈韜附在寶星耳邊說了幾句，不等說完，她已經開始搖頭。
“不行不行，你這哪是交易，分明是騙婚。”
“怎麽能是騙婚呢，你需要銀子，我來幫你。作為回報，你幫我應付一下父母，讓家裏不再催婚。
等秋闈過了，我便要進京赴考，到時就說咱們兩個有緣無分，一拍兩散，不耽誤各自前程，豈不是兩全其美。”
沈韜自認他的提議十分大膽，但是，再大膽在牧寶星跟前都不算什麽。
她可是土匪的女兒，離經叛道的事兒，她做得多了，並不差這一樁。
重要的一點是，兩人之間並無真情，將來一拍兩散，毫無牽掛。
誰知，牧寶星腦袋搖得像撥浪鼓，一口咬定這是騙婚，堅決不答應。
沈韜頓時心如死灰，歎了口氣道：“我也不是厭煩家裏幫我張羅婚事，我隻是覺得，人生使命尚未完成，太早沉溺情愛，會讓我失了鬥誌。”
“你的人生使命是什麽？”
“考狀元，當大官，把丁頤景那個畜生弄死。”
寶星凝眸，“你跟丁家有仇？”
沈韜重重點頭：“他本是我姑丈，原是近親。可他寵妾滅妻，逼死我姑母。當年太上皇念在丁老將軍的份上，饒他一命。我們沈家卻是不服的。
一命抵一命，他得血債血償。
爺爺從小教導我，好好讀書，出人頭地，將來替姑母報仇。
眼下我尚未取得功名，母親卻逼我成親，若我被俗事纏繞，失了鬥誌，有愧爺爺的囑托，那便是大大的不孝。”
寶星聽著聽著，毫無征兆地笑起來。
“你笑什麽，這很好笑嘛？”沈韜自覺受辱，握緊了雙拳。
“我答應你。”牧寶星的爽利，出乎沈韜的意料。
“真的嗎？你怎麽突然改主意了？”
“被你的孝心感動了唄。”
寶星笑著敷衍兩句，兩人套好說辭，各自分開。
馬車行了好遠，沈韜方才想起，自己準備好的銀子忘了給她。
再折返回去，隻怕惹來宋夫人懷疑，等第二日再給她也不遲。
思及此，沈韜終於鬆了一口氣。
雀躍、驕傲、滿足，還有一絲說不清道不明的感覺，在胸膛裏滋生膨脹。
契約姻緣，想一想都覺得好玩。
從小在外人跟前，他都是乖巧聽話的好孩子。
可他了解自己，他心裏住著一隻怪獸。
乖巧書生隻是表象，他的本性是水中妖，神秘莫測，無拘無束。
跳脫出父母的管束，勇闖京城，展翅高飛，過自己想要的生活，這才是他內心最強烈的追求。
甚至於跟牧寶星的合作，在他看來，也是他離經叛道的一項有力證據。
若別家的閨秀，自然不會應允。
誰讓她是土匪的女兒。
沈韜從未想過，這世間還有跟他一樣瘋狂的人。
他的竊喜並沒有維持多久，在年輕人眼中如同兒戲般的婚姻，到長輩們跟前，變得無比鄭重。
父母聽說他跟節度使的義妹兩情相悅之後，當夜決定，馬上登門提親。
第二日一早，沈家夫妻搬空了自家半個綢緞鋪子，大張旗鼓，浩浩****，把宋星橋宋大人堵在了自家門口。
“寶星和他，兩情相悅？你們想娶寶星過門？”宋府花廳內，宋星橋簡直不敢相信自己的耳朵。
天底下哪有男子追上門要名分的。
“寶星我了解她，雖然頑劣，卻不做離經叛道之事。你們肯定是誤會了。”
程氏笑得眉眼彎彎：“年輕人的事兒，本就在一個眼緣，若紅鸞星動，隻一眼便是千年。聽聞宋大人與夫人，也是相識在白鶴書院，將來他們小夫妻若能像您二位一樣琴瑟和鳴多子多福，那可真是求之不得呢。”
雲熙懷著第四胎，涼州城裏人人都知，宋大人寵妻無度，唯妻命是從。
宋星橋噎了一口氣，若再反駁下去，別人會說他“隻許州官放火不許百姓點燈”。
好說不好聽。
他應付幾句，隻說問過寶星的意見，再做回複，把沈氏夫妻哄走了。
他大步流星來到寶星的院子，還未進門便聽見雲熙的聲音。
“沈韜長得雖好，可一雙眼睛太過精明，你莫被他算計了。”
“嫂嫂放心，他並不是壞人。”
“婚姻之事，並不能以好壞評斷。你須挑一個談得來的，兩情相悅的男子，方才不覺得這輩子委屈。”
“我跟他很談得來啊，而且，他長得那麽好看，比我阿兄年輕時還要帥氣些。”
宋星橋輕咳兩聲，抬步邁過門檻，邊走邊說：
“沈家夫妻太過伶俐，從內到外都透著小商人的精明。這門婚事，我不答應。”
寶星一聽，嘟起了嘴，眼看著要哭出來。
“莫不是我剛才說沈韜比阿兄帥氣，你吃醋生氣了，所以才橫加阻攔的？”
宋星橋氣得瞪眼，“我是那麽小心眼的人嘛。程氏太過精明，一看就是個惡婆婆，我這是為了你好。”
寶星一聽，擼袖子握拳，不服氣道：“我從小跟著阿兄習武，把我娘親的雙刀舞得有模有樣。他們誰敢欺負我？”
宋星橋皺眉，有口難言，生怕自己說出真相，惹得寶星多想。
寶星是個聰明的，見他不說話，正色問道：“阿兄是不是擔心，我是土匪的女兒，將來會被沈家人瞧不起？”
“我可沒說，麻九爺當初雖落草為寇，可他從不禍害好人。若有人借題發揮欺負你，我第一個不答應。”
有他做後盾，自然沒人敢明著欺負她。可保不齊私下議論，陰陽怪氣內涵她。
總不至於，人家一個眼神，一句話，就回娘家搬救兵吧。
寶星對細枝末節不大關心，她隻想著沈韜能不能一鳴驚人，能不能殿試奪魁，能不能殺了丁頤景。
寶星聽三位叔爺提過，當年她爹爹被壞人擄走，丁頤景跟當時的州牧許易不作為，耽誤了時間，才導致她爹爹慘死。
這仇，早就刻在了她骨子裏。
遲早要殺了丁頤景，報仇雪恨。
她和沈韜之間，不過是互相利用罷了。
牧寶星幾步走到宋星橋跟前，噗通一聲跪了下去。
“我跟沈公子兩情相悅，求義兄成全。”