義莊在城西五裏外的一片樹林裏，後麵不遠就是亂葬崗。

無人認領，意外橫死的屍身，會暫時停放在這裏。

過一個月如實在找不到親屬認領，便有人隨意拖去亂葬崗，挖個淺坑埋掉。

這地方陰氣重，怨念深，一年到頭陰森恐怖，很少能見到幾個活人。

當一身素白的雲熙站在荒草封門的義莊門前時，多少有些恍惚。

早晨起了霧，遠看不覺得異常，走近了才發現，義莊門外居然已經來了不少人。

“小夥子，你也是來送姚老爺夫婦最後一程的吧？”一個須發皆白的老爺爺，拄著拐杖，顫顫巍巍詢問雲熙。

雲熙不知該作何回答，張了張嘴，聲音如砂石般嘶啞艱澀。

她重重點頭，輕輕地嗯了一聲。

老爺爺回身，從身後的小孩手裏，抽出兩截細長的白布條，衝雲熙勾勾手，讓她俯身。

雲熙乖巧地矮下身子，任由老爺爺把白布條係在她的額頭上。

“咱們呀，不分老少，今日都是一樣的，披麻戴孝送姚老爺夫婦一程。”

老爺爺係好之後，用袖口擦了擦眼角，感慨道：“姚老爺可是個大好人呢，百年一遇的大善人，怎麽就……”

悲痛之後便是憤恨，老人家拍著大腿，一副憤恨難平的樣子：“殺千刀的凶手，回頭抓到了，我拚了這條命，也要上去揍他幾拳，才能解了心頭恨。”

再說下去，恐怕雲熙悲傷難抑會暴露身份，星橋忙矮身湊過去，乖巧十足地向老爺爺靠了靠。

老人家幫他係上布條，滿意地在他肩頭拍了拍，“小夥子有眼色，以後必成大器。”

星橋謝過老人家，拉著雲熙擠出人群，站到了隊伍的最後邊。

雲熙今日穿了一身素白的長袍，滿頭烏發高高挽起，肅穆之中，又增添了幾分英武之氣。

她是徒步來到義莊的，大約唯有這樣質樸簡單的方式，才能表達她對姚老爺夫婦的哀思和感激。

時值深秋，處處顯露出頹敗凋零。葉子打著旋兒，翻飛著落到地上。

頭頂濃雲遮天蔽日，一陣風起，嗚咽著裹挾起枯葉，卷起一陣陣旋渦。

天地間，一副山雨欲來的模樣。

雲熙望著義莊大門，有些出神。

耳邊傳來人們的竊竊私語聲。

“姚老爺夫妻倆，可真是大好人啊。十二年前中原洪澇，逃難的千裏跋涉來到涼州城時，已經是寒冬臘月天氣。

大家無依無靠，實在走不動道了，隻能癱軟在城外等死。姚老爺聽說之後，二話沒說，拿出家中餘糧和錢財，在城外搭起了數個粥棚，不光施粥，還籌集了棉衣棉被，放開姚府宅院，給難民們騰出屋子暫住。

那一年，逃荒者逾千人，最終活下來的超過四百人，已經屬於天文數字。”

那位胡須花白的老者，**訴說著，“老朽當年攜幼子逃荒而來，若不是姚老爺相助，差點就餓死了。所以，今日特地帶著小孫子趕來，給恩人磕頭送終，以告慰姚老爺夫婦的在天之靈。”

老爺爺說得動情，身後不乏附和者，他們都是當初逃難而來，受到姚家幫扶的人。

平時沒什麽來往，遇見生死大事，必是要送一程，才能安心的。

一個年輕的小夥眼裏含了熱淚，動情說道：“若沒有姚老爺，也沒有我的今天。老天爺為何如此不公，那麽善良的人，竟會遭此劫難，實在讓人心中不平啊。”

他握了握拳，咬牙道：“若讓我抓到凶手，必定要把他千刀萬剮，替姚老爺一家報仇雪恨。”

他的話，又引起旁人一陣附和唏噓聲。

“姚老爺於我們本地人，也是做了大貢獻的。前些年他老人家身子骨還硬朗，自辦書堂，給讀不起書的孩子們啟蒙。

他可是致仕的太傅，夠格給皇子們教授課業的大家，給我們這些貧家孩子啟蒙時，亦是態度和藹，不見一絲一毫的傲慢。

他如一盞燈，照亮了很多貧家孩子向上的路。不瞞大家說，舍弟因此受益，愛上讀書。上屆鄉試奪得亞魁做了舉人，他已經到外地上任去了。聽聞姚老爺遇難，特地寄書信回來，讓我務必代替他給姚老爺夫婦上香，送上最後一程。”

說話的小婦人同樣身穿素服，想來也是真心實意來祭奠姚老爺的。

人們你一言我一語，講述著姚老爺過往的善舉，不知不覺，已到巳時。

負責看管義莊的吳老漢趕到的時候，人們隨著就要往裏進。

吳老漢一臉為難，衝大家拱手作揖，求道：“各位鄉親，你們悼念姚老爺夫婦的心情，我能理解，隻是今日劉大人要來，我也得等大人示下方才敢下一步動作。還望大家在外多等片刻，莫讓老漢我為難。”

吳老漢為人寬厚，做的也是替人送終、積德行善的好事兒，大家不好讓他為難，重又退出來，在門外枯等著。

一直等到快午時，方才看到劉望蜀坐著馬車，悠哉悠哉而來。

早已等得不耐煩的人群，潮水一樣湧過去，把劉望蜀一行車馬團團圍住。

星橋暗暗扯了下雲熙的袖子，把人往後拉了一把。

兩人低著頭，混在人群的最後，生怕被人認出來。

劉望蜀抬步下車，不耐煩地左右看看，揮手吩咐馮師爺，道：“把姚小姐扶下車，好生照顧，萬莫出現差池，否則唯你是問。”

馮師爺點頭哈腰，小跑著來到後車前，揚聲喚道：“姚小姐，義莊已經到了，請您小心下車。”

說著撩起轎簾，迎出來一位嬌滴滴的女郎。

女郎一身素縞，頭上白紗遮麵，瞧不清楚眉眼。

她拎起裙擺，搭著馮師爺的胳膊下車，踉蹌走了幾步，站到了義莊門前。

劉望蜀一臉凶煞，轉身衝著人群道：“這位便是姚府千金，那日僥幸逃過一劫，被劉某人安置在了府衙裏。今日帶她來祭奠父母，還望眾位鄉鄰行個方便。”

說著話，他衝假的姚小姐使個眼色。

隻見那人慢悠悠轉過身來，輕輕一掀，揭掉白紗，露出了廬山真麵目。

雲熙躲在人群中，不錯眼珠地望著那人。

等看清是誰時，不由驚得目瞪口呆。

綿兒？

怎麽會是她？

她又怎麽落入劉望蜀的手上？

雲熙大驚失色，若不是提前捂住嘴巴，隻怕要不自覺喊出聲了。

星橋生怕被劉望蜀的人發現，慌忙攬住她的肩膀，把人按進自己懷裏。