一塊粗布被毫不留情地塞進了沈曦雪的嘴裏，堵住了她所有的哭喊。

她被兩個力大無窮的護衛架著胳膊，雙腳離地，像拖一條破敗的麻袋般，被強行拖出了溫暖的寢室。

冰冷的地麵摩擦著她**的肌膚，帶來刺痛，卻遠不及她心中的寒冷與恐懼。

經過回廊時，沿途灑掃的下人紛紛避讓，低垂著頭，不敢多看一眼。

她被一路拖拽著，穿過庭院，走向別院後方那片荒涼偏僻的空地。

那裏雜草叢生，平日裏鮮有人至，是專門用來處理不聽話的下人，或者執行某些見不得光的懲罰的地方。

空地上，早已有兩個手持粗長木棍的行刑護衛麵無表情地等候著。

地麵冰冷而堅硬，散發著一股淡淡的血腥氣，仿佛能聞到過往冤魂不散的氣息。

沈曦雪被重重地按倒在地，臉頰貼著冰冷的泥土，嘴裏的布團讓她幾乎窒息。

她劇烈地掙紮著，扭動著身體，喉嚨裏發出嗚嗚的哀鳴，如同瀕死的小獸。

但那點力氣，在強壯的護衛麵前，如同蚍蜉撼樹。

“行刑！”

一聲令下，粗重的木棍帶著風聲，狠狠地抽打在她單薄的背脊上。

“唔！”

沉悶的擊打聲響起，伴隨著骨頭仿佛要裂開的劇痛。

沈曦雪的身體猛地弓起，又重重落下，濺起一片塵土。

棍棒毫不停歇，一下接著一下，如同密集的雨點，落在她的背上，腿上，臀上。

血腥味很快彌漫開來，浸透了她身上破損的衣衫，染紅了身下的泥土。

她本能地掙紮著，扭動著，想要躲避那無情的棍棒，但每一次挪動，都迎來更重的擊打。

嘴裏的嗚咽聲越來越微弱，身體的顫抖也漸漸平息。

杖刑依舊在繼續。

棍棒落下的聲音，從最初的沉悶，漸漸變成了擊打在失去彈性的皮肉上的噗嗤聲。

她的身體像一個破布娃娃，癱軟在地，不再動彈。

隻有偶爾的、微弱的抽搐，證明她還殘存著一絲氣息。

終於，最後一下落下。

沈曦雪的身體猛地抽搐了一下，隨即徹底癱軟，再無聲息。

殷紅的血跡在她身下蔓延開來，與泥土混雜在一起，觸目驚心。

行刑的護衛上前，探了探她的鼻息，又翻了翻她的眼皮。

然後，他直起身，對著旁邊等候的管事，麵無表情地稟報。

“人，已經沒氣了。”

管事點了點頭，揮了揮手。

“拖下去，找個地方埋了，做得幹淨點。”

“是。”

兩個下人上前，將那具尚有餘溫，卻已失去生命的軀體拖走，如同處理一件無用的垃圾。

空地上，隻留下了一灘漸漸凝固的血跡，和幾根散亂的稻草。

仿佛什麽都沒有發生過。

勇國公府，靜思居。

午後的陽光透過窗欞，灑在書案上，留下斑駁的光影。

沈韻雪正拿著一本賬冊，仔細翻看著。

寶玉腳步輕快地從外麵走進來，神色平靜，隻是眼底掠過一絲不易察覺的複雜。

他走到沈韻雪身邊，躬身低語。

“小姐，齊王別院那邊傳來消息。”

“沈曦雪……死了。”

沈韻雪翻看賬冊的手指微微一頓，隨即又若無其事地翻過一頁。

她抬起頭，看向寶玉，清麗的臉上依舊是那副波瀾不驚的神情，仿佛早已料到這個結局。

那個不安分的庶妹，終究還是走到了這一步。

攀上齊王，看似風光，實則是在刀尖上跳舞。

以她的心性和手段，又怎能在齊王府那樣的龍潭虎穴中安然無恙？

死了也好，省得日後再生出什麽事端，牽連到國公府，牽連到她。

她放下手中的賬冊，緩緩起身，走到窗邊。

目光落在庭院中開得正盛的幾株秋菊上，眼神幽深。

一陣微風吹過，帶來淡淡的花香，也吹散了空氣中最後一絲關於沈曦雪的痕跡。

榮安堂。

高淑婷正坐在榻上，手裏拿著一張單子，仔細盤算著。

上麵是她準備通過高家渠道，與山那邊接洽“生意”的初步計劃和所需打點的關節。

三成純利，還有可能搭上太子殿下這條線。

這讓她心頭火熱，連日來的煩躁都消散了不少。

一個不起眼的婆子，是她留在外院的心腹之一，此刻腳步匆匆地從外麵進來，臉上帶著幾分異色。

婆子走到高淑婷麵前，壓低了聲音回話。

“夫人，奴婢剛在外頭聽說了一件事……”

“齊王別院那邊，好像出了事。”

“聽說……聽說那個前些日子被殿下帶回去的沈家三小姐，今天早上，被齊王殿下下令……杖斃了。”

高淑婷正在琢磨如何最大化利益的手指猛地停住，端著茶杯的手也頓在了半空。

沈曦雪？死了？

被齊王杖斃了？

她愣了一下，隨即，一絲難以言喻的慶幸和輕鬆感，迅速爬上心頭。

幸好！幸好前幾日容柯哲來求她的時候，她沒有心軟，沒有為了那個蠢貨去得罪沈韻雪，更沒有插手齊王府的事情。

那個沈曦雪，果然是個惹禍精，不安分的東西。

死了也好，免得將來惹出什麽更大的麻煩，牽連到她。

現在看來，還是她和沈韻雪談的那筆“生意”最要緊。

這才是關乎她未來富貴和地位的正事。

她放下茶杯，臉上的驚愕迅速褪去，恢複了精明算計的神色。

“知道了，這事不必再提。”

她揮手讓那婆子退下，目光重新落回到那張單子上，眼神變得更加熱切。

她還要繼續吩咐下人，加緊聯絡高家的商路，準備接洽私鹽和地契的“生意”。

絕對不能因為一個死人，耽誤了她的大計。

齊王別院，書房。

夜色已深，書房內燭火搖曳。

容顯坐在書案後，指尖揉捏著疲憊的眉心。

沈曦雪的屍體已經被悄無聲息地處理幹淨，仿佛從未存在過。

但她留下的麻煩，卻遠未結束。

那個女人，愚蠢又貪婪，死不足惜。

可她畢竟是在他的別院裏出的事，還是被王安素撞破並親手處置的。

這後續的爛攤子，還得他來收拾。

王安素的驕橫跋扈，實在令人不快。

但右相府的勢力，對他而言至關重要，絕不能因這點小事而生出嫌隙。

這樁婚事，關係到他未來的前程和奪嫡大業，必須穩住。

他抬手，喚來門外的心腹護衛。

“去庫房，挑一件上好的南海珍珠頭麵。”

“再備上一份厚禮。”

“明日一早，隨本王去一趟右相府。”

護衛躬身領命，快步退下。