別院上下，噤若寒蟬，人人自危。
往日裏還算熱鬧的院落，此刻卻籠罩著一層揮之不去的陰霾。
下人們走路都放輕了腳步，生怕發出一點聲響，惹怒了主子。
誰也不想步沈曦雪的後塵，不明不白地丟了性命。
她們更加小心翼翼地伺候著，如履薄冰，生怕自己也因一時不慎，觸怒了齊王，落得和沈曦雪一樣的下場。
勇國公府，寧安堂。
陽光透過窗欞，灑落在寧安堂內，驅散了些許寒意。
寧棠坐在軟榻上，手中撚著佛珠，神色平靜。
沈韻雪坐在她對麵，陪著她閑話家常。
“曦雪那孩子，也是可憐。”
寧棠突然歎了口氣，語氣帶著一絲惋惜。
“年紀輕輕的，就這麽沒了，真是紅顏薄命。”
沈韻雪聞言，隻是淡淡一笑，並未多言。
沈曦雪的結局，早在她意料之中。
對於這個曾經庶妹，她沒有半分同情。
反而慶幸，沈曦雪的死，為她徹底掃清了一個潛在的麻煩。
勇國公府，容柯哲院落。
容柯哲從下人口中，得知沈曦雪被杖斃的消息。
如同五雷轟頂，他整個人都懵了。
曦雪，死了？
怎麽會這樣？
前些日子，她還嬌笑著依偎在他懷裏，訴說著對未來的憧憬。
如今，卻已香消玉殞，魂歸西天。
容柯哲隻覺得心痛如絞，悲痛欲絕。
他把自己關在屋裏，一杯接一杯地灌著酒。
烈酒入喉，卻絲毫無法麻痹心中的痛苦。
他抱著酒壇，放聲痛哭，眼淚模糊了視線。
他為沈曦雪的命運感到悲哀，更為自己的無能感到憤恨。
他對高淑婷的冷漠和無情，也更加怨恨。
這個女人，不僅害死了他的父親，如今，又害死了他心愛的女人。
他們母子之間的關係，徹底降至冰點，再無緩和的可能。
靜思居，內室。
杜三娘壓低聲音，神秘兮兮地對寶珠和寶玉說。
“你們聽說了嗎？齊王別院那位沈姑娘，沒了。”
寶珠和寶玉對視一眼，眼中都帶著一絲驚訝。
“沒了？怎麽沒的？”寶珠好奇地問。
“聽說是犯了什麽錯，被齊王爺給杖斃了。”
杜三娘嘖嘖兩聲，語氣中帶著幾分幸災樂禍。
“哎，這後宅的爭鬥，真是可怕啊，稍有不慎，就是粉身碎骨的下場。”
寶珠撇了撇嘴，不以為然。
“那位沈姑娘，也不是什麽好人，仗著自己有幾分姿色，就想飛上枝頭變鳳凰，落得這個下場，也是咎由自取。”
寶玉也點了點頭，表示讚同。
“就是，咱們少夫人宅心仁厚，從不與人計較，可有些人，就是不長眼，非要往槍口上撞。”
兩人都覺得沈曦雪是自作自受，不值得同情。
反而慶幸，沈韻雪擺脫了一個潛在的隱患。
以後，府中就更加安寧了。
東宮，太子妃寢宮。
太子妃端坐在鳳椅上，神色莫測。
她聽聞了齊王別院的傳聞，心中有些疑慮。
沈曦雪突然暴斃，未免太過蹊蹺。
她總覺得，這其中或許有什麽隱情。
太子妃派人將沈韻雪請到東宮，想要試探一下她的口風。
“本宮聽說，齊王別院那位沈姑娘，前些日子沒了？”
太子妃語氣隨意，仿佛隻是在閑聊家常。
沈韻雪心中了然，太子妃這是在旁敲側擊，想要打探消息。
她微微一笑，神色坦然。
“回稟娘娘，臣媳也聽說了些許傳聞，說是沈姑娘身子不好，突發惡疾，不幸離世。”
“隻是些市井傳言，真假難辨，臣媳也不甚清楚。”
她巧妙地將此事歸結為市井傳言，撇清了自己的關係。
太子妃仔細觀察著沈韻雪的神色，見她神情自若，滴水不漏，心中疑慮稍減。
她也隻是隨口一問，並非真的要追究什麽。
後宅爭鬥，向來凶險。
沈曦雪的死，或許隻是後宅爭鬥的犧牲品。
太子妃敲打了沈韻雪幾句，暗示她後宅爭鬥的凶險，要她小心謹慎。
沈韻雪恭敬應是，再次滴水不漏地應付了過去，成功打消了太子妃的疑慮。
京郊山寨。
周當家在山寨裏，焦躁不安地踱步。
距離上次與沈韻雪見麵，已經過去多日。
說好的杜三娘，卻遲遲沒有出現。
他們派去京城打探消息的手下，也如同石沉大海，杳無音信。
周當家心中愈發不安，難道，沈韻雪是在敷衍他們？
還是，國公府那邊出了什麽變故？
他等不下去了，再這樣幹等下去，隻會坐以待斃。
周當家一咬牙，決定冒險派幾個手下，秘密潛入京城，打探消息。
務必要與沈韻雪取得聯係，問清楚到底是怎麽回事。
京城城郊。
夜幕降臨，月色朦朧。
幾道黑影，在夜色的掩護下，悄悄潛入京城。
正是周當家派來的手下，奉命進城打探消息。
他們行跡可疑，很快便引起了容柯樾安排在京城各處的眼線的注意。
雙方在城郊一處偏僻的樹林中遭遇，爆發了激烈的衝突。
山寨土匪人數較少，又人生地不熟，很快便落入下風。
他們拚死抵抗，卻終究寡不敵眾，被容柯樾的人悉數抓獲。
經過一番審問，這些土匪供出了一些關於山寨和周當家的情況。
容柯樾得知山寨土匪竟然還敢派人潛入京城，心中怒火中燒。
看來，這些人，真是膽大妄為，不給他們一點教訓，還真當他勇國公府是好欺負的。
容柯樾立刻下令，加緊對山寨的監視，務必要將周當家一夥人，徹底剿滅。
勇國公府，靜思居。
杜三娘悄悄回到靜思居，見到沈韻雪便立刻迎上前，低聲稟報道。
“少夫人，奴婢回來了。”
沈韻雪放下手中的書卷，抬眼看向她，示意她坐下說話。
“事情辦得如何？”
杜三娘斟酌著言辭，將山寨之行的見聞，一五一十地告知沈韻雪。
包括周當家的焦躁不安，以及對杜三娘身份的質疑，都詳細地說了出來。
沈韻雪聽完，柳眉微蹙，陷入沉思。
周當家的反應，確實有些反常。
他如此急切地想要見到杜三娘，甚至不惜冒險派人進京，這其中，恐怕另有隱情。