靜思居外，夜色如墨。

一道纖細的身影，貼著牆根，鬼鬼祟祟地探頭探腦，試圖窺探院內的動靜。

她動作小心翼翼，眼神閃爍，正是太子妃派來監視沈韻雪的宮女。

她自以為神不知鬼不覺，卻沒料到，自己的一舉一動，早已落入暗處幾雙銳利的眼睛裏。

幾名身手矯健的婆子悄無聲息地圍攏過來，如同捕獵的豹子。

宮女還未反應過來，便被捂住嘴巴，手腳麻利地拖進了旁邊的暗影處。

整個過程，快如閃電，沒有發出一絲多餘的聲響。

寶珠快步走進書房，低聲向沈韻雪稟報。

“少夫人，人抓住了，是東宮的人。”

沈韻雪放下手中的賬冊，抬眸看向窗外漆黑的夜色，神情沒有絲毫波瀾。

太子妃果然還是按捺不住，派人來了。

這倒是個不錯的機會。

她嘴角勾起一抹幾不可察的弧度。

正好可以借此機會，向太子妃傳遞一些她想讓對方知道的消息。

“不必聲張，給她點教訓，讓她知道厲害。”

沈韻雪聲音清冷，帶著一絲不易察覺的算計。

“然後，放了她。”

“是，少夫人。”

寶珠領命，悄然退下。

沈韻雪重新拿起賬冊，目光卻已飄遠。

太子妃的疑慮，正好可以利用。

讓她以為自己正忙於應付府內高淑婷的麻煩，無暇他顧。

這樣，才能更好地掩蓋自己真正的目的。

山寨之中，油燈昏黃。

周當家端起酒碗，眼神銳利地打量著對麵的杜三娘。

“杜三娘，你對我們這‘生意’的細節，問得未免也太仔細了些。”

他語氣帶著幾分試探，手指不自覺地摩挲著粗糙的碗沿。

眼前這個女人，雖然舉止得體，言語也算妥帖，但他總覺得有哪裏不對勁。

沈韻雪派來的人，會這般刨根問底嗎？

杜三娘心中一凜，麵上卻依舊保持著從容的微笑。

周當家果然開始起疑了。

她端起茶杯，輕輕抿了一口，動作優雅。

“周當家說笑了。”

“少夫人將此事交予奴婢，奴婢自然要問得清楚些，才好回去複命。”

“況且，這‘生意’非同小可，牽涉甚廣，若有絲毫差池，不僅會連累當家，更會辜負少夫人的信任。”

“奴婢多問幾句，也是為了確保萬無一失，還望當家體諒。”

她一番話說得滴水不漏，既解釋了自己追問的原因，又暗暗捧了周當家一句，將責任都攬到自己身上。

周當家盯著她看了半晌，見她神色坦然，眼神清澈，不像是在撒謊。

而且，她提到的“少夫人的信任”，也確實是他目前最看重的東西。

他心中的疑慮，暫時被打消了幾分。

“罷了，小心些總是沒錯的。”

周當家擺了擺手，端起酒碗，一飲而盡。

“具體的事宜，我們改日再詳談。”

杜三娘見狀，暗暗鬆了口氣。

總算是暫時糊弄過去了。

但她也明白，周當家的疑心並未完全消除。

接下來的接觸，必須更加小心謹慎才行。

容柯哲的院落，依舊彌漫著濃重的酒氣。

他歪倒在榻上，衣衫不整，形容枯槁，雙眼空洞無神。

沈曦雪的死，如同抽走了他所有的精氣神。

高淑婷端著一碗醒酒湯走進來，看著兒子這副頹廢的模樣，眉頭緊緊皺起。

這個樣子，留在京城，遲早會壞了她的大事。

必須盡快將他送走。

她將醒酒湯放在桌上，語氣盡量放緩。

“柯哲，喝點醒酒湯吧，你這樣下去，身子會垮掉的。”

容柯哲仿佛沒有聽見，依舊呆呆地望著虛空。

高淑婷心中湧起一陣煩躁，耐著性子繼續勸道。

“我知道你心裏難過，但人死不能複生。”

“為了曦雪，你也該振作起來。”

提到沈曦雪，容柯哲終於有了一絲反應。

他猛地轉過頭，猩紅的眼睛死死盯著高淑婷，聲音嘶啞。

“振作？”

“你讓我怎麽振作？”

“是你們，是你們害死了她！”

高淑婷臉色一沉，語氣也冷了下來。

“夠了！”

“沈曦雪的死，與我們何幹？是她自己福薄命淺！”

“你如今這副樣子，像什麽話！”

她看著容柯哲這爛泥扶不上牆的模樣，心中最後一絲母子情分也消磨殆盡。

留他在京中，隻會成為一個不定時的隱患。

“我已經安排好了，過幾日，你就搬去京郊的莊子上住吧。”

高淑婷語氣強硬，帶著不容置疑的決絕。

“那裏清靜，適合你養身體，也免得你在這裏觸景生情。”

容柯哲聞言，愣住了。

送他去莊子上？

這是要將他徹底軟禁起來嗎？

他張了張嘴，想要反駁，卻發現自己連說話的力氣都沒有。

心如死灰，大概就是如此吧。

高淑婷不再看他，冷漠地轉身離去。

這個兒子，已經廢了。

她不能讓一個廢人，影響到她的計劃。

靜思居內，燈火通明。

沈韻雪聽完杜三娘帶回來的消息，陷入了沉思。

周當家的急躁，他對杜三娘的試探，以及山寨私鹽背後那若隱若現的龐大勢力……

這一切，都指向了一個令人心驚的可能。

能支撐起如此規模的私鹽交易，還能讓周當家這般亡命之徒甘心賣命，絕非普通勢力所能及。

這背後，必定有皇室宗親的影子。

是哪位王爺？

齊王容顯？還是其他有野心的親王？

沈韻雪手指輕輕敲擊著桌麵，眼神銳利。

無論是誰，這都是一個極其危險的信號。

對方既然能與山匪勾結，進行私鹽交易，必然所圖甚大。

絕不能坐以待斃。

必須在對方察覺之前，掌握足夠的證據，先發製人。

她喚來寶珠，低聲吩咐了幾句。

“派人去查，最近京中各位王爺，有誰與軍中將領往來過密，或是……財務上有什麽異常的動向。”

“記住，一定要隱秘行事，不可驚動任何人。”

“是，少夫人。”

寶珠領命而去。

沈韻雪站起身，走到窗邊，望著沉沉夜色。

山雨欲來風滿樓。

京城的這盤棋，越來越複雜了。

但她，絕不會退縮。

黑暗的地窖通道裏，桂嬤嬤憑借著求生的本能，艱難地向前爬行。

不知過了多久，前方終於透出一絲微弱的光亮。

她心中狂喜，用盡最後一絲力氣，爬出了洞口。

眼前，是國公府後花園一處荒廢的角落，雜草叢生，人跡罕至。

冷風吹過，讓她凍得瑟瑟發抖。

饑餓和虛弱，讓她幾乎站立不穩。

她扶著殘破的牆壁，大口喘著氣，眼中充滿了茫然和恐懼。

逃出來了，可是，又能去哪裏呢？

高淑婷若是知道她沒死，一定會想盡辦法滅口。

回高家？更不可能，高家早已視她為棄子。

天大地大，竟沒有她的容身之處。

絕望之中，她忽然想起了沈韻雪。

想起了當初沈韻雪對她說過的話。

“背叛主子的人，通常不會有什麽好下場。”

“但若是……你能拿出足夠的誠意，或許，還有一線生機。”

誠意……

她知道高淑婷太多的秘密，那些足以讓高淑婷萬劫不複的秘密！

這是她唯一的籌碼！

向沈韻雪坦白一切！

或許，看在她掌握的這些秘密份上，沈韻雪會饒她一命，給她一條生路！

這個念頭一旦升起，便如同瘋長的野草，再也無法遏製。

桂嬤嬤眼中重新燃起一絲希望的光芒。

她咬了咬牙，用盡全身力氣，支撐著虛弱的身體，朝著靜思居的方向，一步一步挪去。

這是她最後的機會了。

她必須賭一把！