“哎，這位王爺，你可別忘了，你還欠朕一聲‘皇兄’？”

雨絲細細密密地交織著，模糊了視線，也模糊了前方皇上的麵容。

徐竟驍未待馬停穩，便已利落翻身而下，走到皇上麵前。

皇上從懷中掏出一封信，“啪”的一聲，落在徐竟驍胸前，道：“皇宮所有的秘密全在這了。”又道，“包括……那李子酒的釀製之法，亦盡在於此。”

這個徐竟驍，前段時間竟然讓九五之尊，為他尋找不知道什麽搬走的農戶，隻因他家中的李子酒甚得周嘉清的喜愛。

“秘密我就收下了，至於那李子酒的秘製之法，”徐竟驍挑唇一笑，“皇上晚了一步。”

皇上微怔，隨即聲音變得憤怒起來：“你早知道？嗬，朕差點忘了，你的心，早已被你那王妃占得滿滿當當。”

徐竟驍不置可否。

“你這家夥，真是混賬。”

這一刻，仿佛回歸了凡塵，皇上的威嚴與距離感悄然消散，取而代之的是一種近乎親昵的責備。

徐竟驍沉默，片刻後道：“此去一別，再難相見，我來送你一程。”

世間之事，總有幾許無奈，如同命運，將至親之人推向了天際之遠，即便你坐擁萬裏江山，權傾朝野，富可敵國，也隻得徒歎奈何，無力回天。

皇上緩緩抬起手，落在徐竟驍的肩上。兩人目光交匯，無需多言，一切盡在不言中。隨後徐竟驍也伸出大手，拍了拍皇上的肩膀，仿佛是在傳遞著無聲的力量與承諾。

二人仰頭哈哈大笑。

皇上翻身躍上即將陪伴他馳騁疆場的駿馬，他端坐於鞍，眺望著無垠的天際：“今朝此去，再會無期。願你行路如平川，諸事皆順，吾弟，定要保重！”

徐竟驍緊隨其後，亦是瀟灑躍上馬背，他迎著雨絲高聲喊道：“皇兄保重！”

聞言，皇上滿意一笑，隨著馬兒的嘶鳴，他調轉馬頭，背影在雨幕中漸漸淡去，留下一串清脆的馬蹄聲，在濕潤的空氣中回響，最終也融入了無盡的雨絲之中。

徐竟驍的麵容上，笑容依舊掛於唇邊，卻似蒙上了一層不易察覺的哀愁。

日子就這麽平靜的過，城中百姓的臉上，未見絲毫慌亂之色，或許是他們對遠赴沙場的勇士們抱有無比的信任，又或許是這長久的安寧歲月，已將戰火的記憶悄然淡化，使得他們對於可能的動**，竟也生出幾分淡然與無畏。

這一日，周嘉清又要出門，打算進宮去見周嘉寧。

雖是夏日炎炎，卻逢細雨綿綿，花兒在連綿細雨中漸次凋零。

周嘉寧正在熬花茶，放上一湯匙蜂蜜，再以小火細細煨燉，那清甜的氣息，隨著嫋嫋熱氣緩緩升騰，溫柔地包裹著每一寸空氣。

周嘉寧在等待的過程中，輕聲解釋道：“這茶，還是去年杜坡上開的花。”

還未等周嘉清說話，她又道：“可惜，皇上再也不能陪我種上滿園的花朵了。”

周嘉清聞言，手中的動作一頓，目光中滿是心疼與理解，她輕聲喚道：“姐姐……”

這一聲呼喚，好像觸動了她深藏的情感之堤。她終是未能忍住，淚水滑落在衣襟上。

“這段時間，我的腦海中全是以前在外遊曆、種花煮茶的日子，可我發現，那些回憶好像越來越模糊了。我原不想在你麵前哭的，可是，今日，似有千斤重石壓胸，難以自抑。自進宮以來，旁人都言，靖安侯府何其榮耀，出了皇後和王妃。可做這個皇後什麽可風光的？這個身份把我束縛在這裏，讓我承擔起責任，可我，可能連他的最後一麵都見不到，每每念及此生或許再無相見之日，我的心便如同被無數細針緩緩穿透，每一針都痛徹心扉，讓我生不如死……”

“這麽多年，理智為先，情感深藏，長久的壓抑，終是讓我感到了前所未有的疲憊。清兒，你莫怪，今日，就容我卸下偽裝，讓心中的鬱結，一吐為快吧。”周嘉寧的話語，字字如珠，語氣卻是十分平靜，“明知他踏上的是一條不歸路，而我，卻隻能清醒而孤獨地守在這深宮之中，替他守著東秦，這種滋味有多痛？”

周嘉清拉著周嘉寧的手，任由姐姐將這些煩悶傾訴出來。隨著周嘉寧的話，周嘉清的目光中泛起一抹疼惜之色，讓她的眼眶也不由自主地濕潤了。

平日裏，周嘉寧總是以她那端莊溫婉的形象示人，而今，這份難得一見的情緒失控，實屬罕見。周嘉清的心，也隨之被深深觸動，她取過一旁的手絹，為周嘉寧拭去頰邊滑落的淚珠，道：“姐姐，你從來都不是孤單一人，我們會一直陪著你。爹娘雖每日裏滿心憂慮，卻強忍著不讓旁人看出，而華兒與臻兒，更是日日念叨著要進宮來，為你分擔些什麽，要不是我派人攔著，那兩人都能翻進宮來。”

周嘉寧的情緒似乎也隨著這番話逐漸平複，她微微側首，目光落在那杯輕漾著花香與熱氣的茶水上，語氣中多了幾分釋然：“是啊，有你們在身邊。”說罷，又看向周姑姑，問，“今日，皇上可有遣信而來？”

周姑姑的心緒隨著周嘉寧先前的哀愁一同沉淪，而後反應過來，欲起身查探，口中急道：“老奴這就去看。”

“姑姑且慢，”周嘉寧製止了她，“本宮去吧，你們兩個在這裏侯著便是。”言罷，她提起裙裾，步伐中帶著幾分急切，小跑著往外麵去。

果不其然，她剛跨出寢宮門檻，一位氣喘籲籲的公公便迎麵而來，手中緊握著一封密封的急信。

周嘉寧的心弦猛地一緊，眉宇間不自覺地攏起一抹憂慮，這份情緒來得莫名，她指尖微顫，抽出信來，幾行墨色躍然眼前。

那寥寥數語，卻耗盡了她此生所有的力氣與希望，時間在這一刻凝固。

半晌之後，她才如夢初醒般，身子無力地向後傾去，仿佛被抽去了所有的支撐。

直至落地的那一刻，她才緩緩鬆開那雙緊握成拳的手，掌心之中，那封承載了太多沉重與絕望的信箋，雖已被她捏得微微皺起，但那幾個字卻依然觸目驚心——“皇上戰死沙場！”

這一刻，宮中的風似乎也停止了吹拂，隻留下周嘉寧一人，獨自承受著這份突如其來的哀痛與絕望，仿佛整個世界都已隨著那簡單的幾個字，一同陷入了無盡的黑暗之中，再也沒能醒來。

當然，還有一行字：“捷報，皇上大勝！”