宮中的氛圍日漸詭異起來，先是周禎多日稱病不上朝，由徐丞相代理。

接著是開始提名明年郡試的出卷人，文武各挑選十人。

一時間，百官之間擠破了頭，都想要做這出卷人，好為自己後代謀福利。

誰知周禎直言，若是被發現試卷題目泄漏，定會株連九族，出卷驟然變成了送命之舉，剛才還在爭吵的人群突然謙讓起來。

周禎並不在意，隻說十日之內，必須定下人選，否則他就自己欽點。

最後這十位出卷人到確實落在了李韞善列出的幾位忠臣之上，畢竟誰也不願冒著誅九族的風險去做這吃力不討好的差事。

最後才是震驚朝堂的一件事，周禎居然鬆口準許選秀了。

那些從前因為勸他選秀和立後而被罰的大臣們又是悲憤又是欣慰，愈發覺得從前周禎不選秀是因為受李韞善的脅迫。

如今李韞善遠走他鄉，陛下終於清醒了！

源源不斷的女子畫像被送進宮中，在周禎的書房裏堆成了小山。

“陛下……”暮蟬撿起掉落在地上的竹簡，有些無奈，“您這屋裏的炭火已經夠熱了，不必再浪費這些個上好的竹簡了吧。”

話音剛落，周禎又往書房正中間，那隻精巧的炭火盆裏丟了一卷還未打開過的竹簡。

“天冷了，多少點朕才不心寒。”周禎冷漠道，他靠在美人榻上，一副病怏怏的模樣。

暮蟬收拾好散落的竹簡，又將炭火盆聚集在一起的殘渣播散開，再將窗戶輕輕打開一道縫隙，透進新鮮的風，顯然已經非常習慣周禎這樣的狀態。

“不就是攝政王趕不及回來過年麽，這也不一定啊，她說可能，有未篤定。”暮蟬歎息道，自從李韞善那封說著可能年後回的信寄來，周禎就成日唉聲歎氣，一副命不久矣的樣子。

要不是麵前這人是自己從小侍奉的主子，他定然是克製不住自己想要揍人的衝動的。

周禎垂眼看著蹲坐在腳踏邊的暮蟬，用那種你什麽都不懂的眼神將他上下掃視了一番，才歎道：“朕要是你就好了，沒心沒肺。”

暮蟬落在膝蓋上的手還是忍不住攥成了拳頭，額頭青筋跳了兩下，“什麽叫沒心沒肺，我也記掛……攝政王的。”

周禎聽出了他遲鈍的點，立刻饒有興致地直起身子，牢牢盯著暮蟬的眼睛，笑道：“你記掛的可不是攝政王吧，莫非是承……”

“陛下！飛鸞軍來報！”夜臨從殿外進來，打斷了周禎的話。

周禎立刻轉移了注意力，未曾注意暮蟬的眼神暗了暗。

“何事？”

夜臨雙手舉著竹簡，遞給周禎，一邊道：“張將領已經摸清盧世宏的底細，他們共有四萬餘人，還在不斷地招兵買馬，預計能到五萬，分散在京城四周的郊外，遠的幾乎要到相鄰的河郡。”

“他們準備何時入京？”周禎接過竹簡，竹簡上已經標注了盧世宏兵營駐紮的各個點，幾乎成包圍之勢。

“預計年關前，聽聞年前會落一場大雪，到時候出行不便，宮中防備也會鬆懈。”

周禎冷哼一聲，“如此小心謹慎，看來朕往日真是看錯舅舅了，他素來裝作一副懦弱無能的模樣，終於露出了馬腳。”

“張將領說，飛鸞軍雖然訓練有素，但人數不敵，恐怕屆時打起來會有缺口，還請陛下速速清點禁衛軍，及時做好準備。”

周禎沉默不語，半晌才從抽屜中拿出一隻木匣子，木匣子上掛著一隻沉甸甸的金鎖，他從暗格中找到鑰匙，打開金鎖，木匣子內卻是空的，隻見周禎將底部的薄步掀開，鑰匙另一頭輕輕插入底板上幾乎看不見的縫隙中，哢噠一聲，底板被揭開，才看見那對做工精細的虎符。

虎符乃是大周開朝皇帝親手所製，這位原是鐵匠的草根皇帝，將自己畢生的本事都用在了這對虎符上，誰知自己的後代竟出了周厲帝這般昏聵之人，險些將虎符交給了盧太妃。

夜臨靜靜地看著周禎神色變換，心知他定是想起了先帝。

先帝並非開始就是昏庸的，而是年過半百，身體漸漸支撐不住，開始迷信起了丹藥，再加上崔太後的事情，更是雪上加霜，整個人都像是變了。

周禎將裝著虎符的小盒子拿出來，交到了夜臨手上。

夜臨訝異地看向了周禎，雙手微微顫抖，疑惑道：“陛下？”

“夜臨，朕自小便知道，身邊有皇祖父留下的死士，你已經是夜羽的第十代，幾乎是看著朕長大的，朕信任你，更依賴你，朕相信你能帶領好禁衛軍的，是嗎？”周禎一字一句緩慢道。

夜臨受寵若驚，他立刻跪在周禎麵前，雙手高舉虎符，大聲道：“夜臨定不辱使命！”

周禎將夜臨扶起，笑著道：“待這件事了了，朕便不再需要夜羽了。”

“陛下！”夜臨慌亂地抬頭。

周禎輕輕搖頭，“朕不需要夜羽，但是大周需要，待此戰結束，朕便會將禁衛軍編入夜羽，從此朕不再有死士，但 大周會擁有一支不輸飛鸞軍的王軍。”

夜臨眼眶通紅，死死握著虎符，聲音都哽咽了起來，“多謝陛下！”

溫度越來越低，蓮池中連殘敗的蓮葉都消失了，隻剩下一池安靜寂寥的水，波瀾不驚地倒映著方寸天地。

秀女的畫像仍然不斷地湧進宮中，直到盧世宏五萬兵士集結完畢，宮中終於傳來消息，被選中畫像的秀女們需隨父母親眷一到進宮參加宴席。

那些朝臣們紛紛摸不著頭腦，周禎要麽不選秀，要選就是這麽龐大的一批人麽？光是被挑中的畫像就有百位，若是和父母親眷一到入宮，豈不是將大殿都擠滿了。

但皇帝有令，豈能違抗。

各位大臣斟酌許久，還是帶著妻子閨女進宮了。

那可真是熱鬧非凡的一晚，宮門前掛了長長的燈籠，點亮了通往大殿的道路，整個宴會布置得十分奢華，各式珍奇瓜果擺滿了食案。

長期被李韞善訓斥和威脅的大臣們竟然有些受寵若驚，想起從前陛下雖然偶爾拔刀，但總體來說還是溫和可親，今夜還斥巨資邀請他們，定然是在和大臣們示好，以此穩固被李韞善攪亂的朝堂。

顯然，今夜來的朝臣大多都是反對李韞善的派係。

連太尉都未曾參加，他家中那位獨女，可是剛剛適合婚配的年紀。

朝臣歎息，果然笑到最後的，才能算是贏家。

李韞善黨，危矣。