謎語是兒童文學中一種特殊的形式，它大多來自人民的口頭創作，具有廣泛的群眾性。謎語既是一種文學樣式，又是一種有趣的遊戲材料，是文學和遊戲的有機結合。
謎語是一種古老的傳統藝術形式，在我國有著悠久的曆史。在春秋戰國時期，出現了隱喻性質的“隱語”。秦漢以後，這種隱喻性質的歌謠就很多了。西漢出現的“射複語”與唐代出現的“風人體”，都與謎語有某些相似之處。晚唐之後謎語已相當盛行，當時的文人把它作為文字遊戲，人民群眾則把它當作一種文娛活動。到南宋時，“謎語”一詞已成為人民群眾廣泛使用的俗語。直到清代，謎語流傳就更普遍了，成為每年春節時不可或缺的一種娛樂活動。清代的文學名著《紅樓夢》《鏡花緣》中，都有猜謎故事的描寫。五四以後，隨著民間文學越來越受到人們的重視，謎語有了更廣泛的傳播，一般謎語已變得通俗易懂，具有民間文學的特點，受到人們的喜愛。
一、謎語的特點和功能
謎語的主要特點是采用寓意的描寫方法，以詩歌的形式，先隱藏想要說的事物的本體，運用比喻、擬人和象征等手法，對事物本體的形象、動態、色彩、功能等進行描繪，借用與本體性質上或現象上有相似之處的喻體加以比喻或影射，使猜謎者根據自己的知識，通過分析、綜合、推理、聯想找到喻體和本體，即謎麵與謎底之間的聯係，從而猜破它。
從謎語的以上特點可以看出，謎語是一種具有文學趣味的、有益智力的遊戲。它可以對幼兒進行知識教育，因為謎語的內容大多是常識性的，謎麵常常是對自然界或社會某一事物所做的通俗而形象的解釋。例如，“雲”的謎語：“時而不見時而有，有時像虎又像狗，太陽出來它不怕，大風一吹它就走。”另外，謎語還有利於兒童語言的發展，因為謎語總是抓住事物的形象特征，用準確而有趣的語言，簡明而生動地表達出來。例如，“蓮蓬”的謎語：“水上一個鈴，搖搖沒有聲。仔細看一看，滿臉大眼睛。”這樣既形象又富有韻律的語言，不僅能吸引幼兒的注意，而且能豐富他們的詞匯，發展描述的能力。“扇子”的謎語像繞口令：“有風不動無風動，不動無風動有風。”它可以幫助幼兒練習準確地發音，流暢地運用語言。幼兒在猜謎的過程中，還可以促進分析、綜合、推理、判斷能力的發展。
二、謎語的構成
謎語由謎麵（喻體）、謎底（本體）和謎目（打一個什麽）組成。
謎麵是謎語的語言表現形式，一般是由四句（或多句）兒歌構成，語言形式大多簡潔形象、通俗易懂，以五言、七言形式為最多。它要為猜謎者提供謎底的特點或線索。
謎底是兒歌吟唱的對象，是謎麵含蓄所指的，要猜謎者猜想的事物本身。謎底既要符合謎麵所規定的條件，又要符合謎目所限定的範圍，使猜謎者經過思考找到答案。
謎目是由謎麵通向謎底的橋梁，幫助猜謎者從某一方麵去思考。標謎目時，要依據猜謎者的知識水平、生活經驗、思維能力等來確定範圍大小。標的範圍大（如打一植物），猜想的難度就大，反之，標的範圍小（如打一水果），猜想的難度就小一些。
謎語一般是一個謎麵，一個謎底，但也有幾個謎底組成一個謎麵的。例如：
大哥把燈照，（閃電）大姐臉兒美，（蘋果）
二哥空中叫，（雷）二姐一肚水，（葡萄）
三哥來噴水，（雨）三姐露著牙，（石榴）
四哥把扇搖。（風）四姐歪著嘴。（桃）
三、謎語的種類
（一）按謎底的內容分
1.物謎
以植物為謎底的：
白公雞，
綠尾巴，
一頭鑽在地底下。（白蘿卜）
以動物為謎底的：
有甲沒有盔，
有眼沒有眉，
無腿走千裏，
有翅不會飛。（魚）
以生活用品為謎底的：
長一寸，
亮晶晶，
頭頂尖又尖，
尾巴生眼睛。（針）
以人體器官為謎底的：
東一片，
西一片，
隔著茅山不見麵，
猜不著，
聽幾遍。（耳朵）
以自然現象為謎底的：
千條線，
萬條線，
掉到河裏就不見。（雨）
以上幾類謎語都是以具體事物為謎底，加以形象化的描述構成謎麵，符合幼兒形象思維的特點，是供幼兒使用最多的形式。
2.事謎
借比喻手法說明某一種現象：
一個小紅棗，
房子盛不了，
一開門，
往外跑。（燈光）
用影射手法說明一個動作：
兄弟五六人，
各進一道門，
哪個進錯了，
出來笑煞人。（係紐扣）
用象征手法表示一個運動過程：
一座木橋兩頭鉤，
鉤底有水水不流。
腳在橋下走，
頭在橋上頭。（挑水）
3.字謎
這類謎語是以“字”為謎底的，可使兒童加深對字音、字形和字義的認識，一般是供已識字兒童使用的：
一家十口人，
隻有草蓋身，
若在舊社會，
總是伴窮人。（“苦”字）
4.畫謎
在一幅畫裏，有意把需要幼兒探索的事物隱藏起來，或在畫上少畫一點什麽，讓兒童找出來，就構成了一個畫謎。
（二）從謎麵體裁分
1.有格律的
一般由四句有韻律的語句組成，每句字數相等。
身穿綠衣裳，
肚裏水汪汪；
生的兒子多，
個個黑臉膛。（西瓜）
2.無格律的
這類謎語形式比較自由，句子長短不等。
有一兩句的：
細細篾，作籬笆，
籬笆裏麵開紅花。（燈籠）
有三四句的：
看上去是綠的，
吃進去是紅的，
吐出來是黑的。（西瓜）
有四句以上的：
小兄弟，
穿黑衣，
無事睡覺，
有事站起，
抓住他肚子，
磨磨他腳底。（墨）
四、謎語的編寫
（一）要選擇幼兒生活中常見的事物作謎底
幼兒的知識麵有限，謎底應是他們熟悉的事物，才可能根據謎麵的暗示、謎目的引導，再加上自己聯想推理，猜出是什麽事物。如果謎底是幼兒從來沒有接觸過的事物，頭腦中毫無該事物的表象，無論怎樣暗示、啟發也是難以猜破的。相反，一個適當的謎底，可以由多種謎麵來表現。因此，為兒童編寫謎語，首先要選好恰當的謎底。
（二）精心構思、編寫謎麵
謎麵的編寫主要是對謎底的形狀、性質、功用、聲色等特點做形象的描繪，給猜謎者提供一定的線索。做到這點，要注意以下幾方麵要求。
1.處理好謎麵與謎底這一對矛盾
謎麵既要力求做到“隱”，不能寫得太“露”，又要做到“達”，使猜謎者從謎麵展示的內容，經過思索能夠猜出謎底來。要“達”就應“切”。所謂“切”，就是用形象的語言把謎底的特征準確地概括出來。例如謎底是“魚”的謎麵有許多寫法，現舉三個謎語作一下比較。
之一：尖頭尖尾，身穿鱗衣，
遊來遊去，水裏遊戲。
之二：小巧玲瓏一隻船，來來往往江海邊，
無論狂風和大海，隻見打槳不翻船。
之三：有眼沒有眉，有翅不能飛。
渾身亮閃閃，怕旱不怕水。
你若抓住它，搖頭又擺尾。
之一：寫得太“露”，幼兒一聽就能猜中，引不起猜謎者的興趣。
之二：又太“隱”，使幼兒無法猜中，同樣引不起興趣。
之三：對魚的特點描繪得比較確切，也很形象，是一個較好的謎語。
總之，創作謎麵時，關鍵是要處理好“隱”和“露”的矛盾，太“隱”了，提供的思考線索不充分，很難猜測；太“露”了，謎底的一切都說盡，一望便知無須猜測。故“隱”和“露”的分寸要掌握好。
2.寫作方法活潑多樣
謎語的謎麵需從最佳視角對謎底的形狀、性質、功用、聲色等特點作形象的描繪。為此，通常使用比喻、誇張、擬人、排比等表現手法。除此之外，創作謎語還有幾種特殊的方法。
描述法：用生動又有韻律的語言，從某一方麵或幾方麵對謎底進行描繪。
紫色樹，
紫色花，
紫花開了結紫瓜，
紫瓜裏麵裝芝麻。（茄子）
這首謎語緊扣住“茄子”的秧、花、果實都是紫色的特點，“欲隱而顯”，恰到好處。
矛盾法：抓住謎底的某個特征，有意造成悖於常規的現象，粗看簡直不可能，仔細推敲，又覺得合情合理。
一家分兩院，
兩院子孫多，
多的反比少的少，
少的倒比多的多。（算盤）
運用矛盾法創作的謎語，是引導猜謎者從奇怪事物上去找答案，而事實上謎底又很平常。這就更能達到設置謎陣的效果，增加猜謎者的興趣。
綜合法：兼用描述法和矛盾法。
葫蘆房，麻麵牆，
裏麵住對小姑娘。（描述法）
姐妹雖是同母生，
從來不睡一張床。（矛盾法）（花生）
在謎語的創作中，不論使用哪種方法，都要注意不能在謎麵中出現與謎底相同的字詞，包括同音字詞在內。