“阿烈！”未等慕容烈下馬，郝貝已拖著一身邋遢至極的衣服跑了上去。郝南見李穆然目露詢問，忙道：“阿貝自小在慕容都尉家中長大，和慕容家的人關係更近些。阿烈和她也算是從小一起玩到大的，武功也是一起學的，算得上是同門。”
“這麽說，阿烈一早便應認識郝南。那麽他當時去攔那個刺客……他怎會看不出刺客是誰？”李穆然心中隱隱不快，虧自己還好心好意介紹郝南認識慕容烈，想著這能讓他盡快在眾百將之中脫穎而出，原來是多此一舉。他早知郝南是個城府深沉的人，卻沒想到慕容烈也能將自己騙得懵然不知。
他心知這必然又是大將軍暗中授意，不覺深吸口氣。自己眼前仿佛還能看到慕容垂談論刺客時的聲色俱厲，現在想想，那些多半也是假的了。不知道大將軍從什麽時候起知道了慕容山在背後動的手腳，更猜不透的是，大將軍究竟將自己當做什麽人。可是這幾個月來大將軍的默默提攜，也是如此真誠……他緩緩壓下心中的不平與憤慨，問道：“阿烈，你也來了？”
慕容烈下了馬，對郝貝搖了搖頭，隨後走到李穆然身前，道：“李兄，我去郝兄營中找他，才知你們一起出來了。既然如此，想必有些事情你已經知道了。大將軍也是剛問過慕容都尉才明白的。這可真是大水衝了龍王廟，一家人不識一家人了！大將軍叫我速來，便是希望你能和郝百將依舊如昔，不僅人前，更是人後。”
見李穆然頷首，但臉上神情僵硬，似乎仍不肯釋然，慕容烈拍了拍他肩膀，道：“李兄，大將軍是看重你的，很多事情……該忘就忘，你是個聰明人，該明白怎樣對自己最好。”
李穆然明白他是要自己不再去追究薛平以及常武的死，畢竟那兩個人隻是普通士卒，不僅家裏無權無勢，而且自己也沒有什麽過人才能，自然比不上郝南和他的家族勢力。他看向郝貝，道：“後軍慕容都尉呢？”
慕容烈道：“慕容都尉針對你，是因為怕你擋了郝百將的路。可是再過三日，郝百將就要升為千將，他自然不會再在意。”
“千將？”李穆然隻覺震驚，與郝南異口同聲地問了出來。
慕容烈對郝南道：“聖上很賞識你，所以決定破格提拔。三日後，新兵營和良家子弟合在一處，你手下將有兩個新兵營的百人隊和八個良家子弟百人隊。大將軍希望你好好表現，不要再讓他幫你為很多事情善後。”
郝南道：“我明白，請讓大將軍放心。”旋即，他又看向郝貝，皺眉道：“阿貝，你待會兒跟阿烈一起回去吧。”
郝貝白他一眼，道：“你攆我回去？怕我被他殺了嗎？”她下巴一抬，指向李穆然。郝南隻覺頭皮發炸，他雖然能做到百花叢中風流倜儻，可偏偏對自己這個妹妹沒法子。他無奈地看了慕容烈一眼，道：“阿烈，你來勸她吧。”
慕容烈也覺得頭皮發麻，他與郝貝算得上是從小打到大，對她了解透徹，深知郝貝除了慕容山夫婦的話以外，誰的話也聽不進去，自己這時貿然開口，豈不是觸黴頭麽。然而他畢竟不能讓郝貝僵在此地，便清了一聲嗓子，道：“小師姐，這是軍務正事，你就……”
“呸！”郝貝一吐舌頭，冷哼一聲，“阿烈，我的事情什麽時候輪到你管？”
慕容烈被她一句話訓得不敢再張口，倒是李穆然冷笑一聲：“阿烈，恕我見識淺薄，從沒見過這麽蠻橫不講理的女孩子。”
“你！”
郝貝橫了他一眼，怒道，“你說我蠻不講理？”
李穆然笑笑：“以往我不懂這四個字的意思。今日見了姑娘，算是上了一課。”
郝南臉色一白，忙道：“阿貝，阿貝，李兄是和你說笑的。你今天已經殺了人，給我惹了不少麻煩。你再不走，等一會兒回去，我一定讓你義父拿家法出來好好教訓你！”
“沒你的事！”郝貝俏臉氣得發青，一挽袖子，道，“姓李的，我知道你在新兵演練場上輸給我後，一直不服氣。今天我就給你比試的機會，你若贏了我，我就再也不插手你的事情。否則加官進爵，哼哼，你就別癡心妄想了！有我郝貝在，保你一輩子抬不起頭來！”
“小師姐，你這話若被大將軍聽了，小心罰你禁閉！”慕容烈有些著急，張口喝止道。
李穆然卻對慕容烈一揮手，道：“阿烈，你不用擔心我，我就與她比試比試。”語罷，一立承天劍，道：“你有什麽手段，都用出來！”
郝貝“咯咯”笑道：“爽快！我這次不用毒，讓你輸得心服口服！”隨即，柳腰一折，竟以迅雷之勢從慕容烈腰畔抽出佩刀來。
“阿烈，斬風刀借我用用！”她聲音未落，整個人帶著刀風，卷著滿地黃塵，已攻向李穆然。
她的身法很靈巧，身材也很瘦弱，但是一旦手中握刀，竟整個人變成了一把刀，淩厲異常。李穆然手中的承天劍一晃，與斬風刀接了三四招。斬風刀鋒銳不在承天劍之下，兩者碰撞火光四濺，卻並無損傷。
接過幾招之後，李穆然心中一定：郝貝的武功雖高，但畢竟是個女子，手中力氣並不算大，因此斬風刀的優勢並不能完全展現。但毫無疑問，郝貝是他出穀後，遇到的武功最強的對手。
她比石濤更厲害。她每一招都能化成四五招，從不同的地方攻來，縱然自己全力格擋，仍覺吃力。
不過他仍是占著上風，因為郝貝的“刀法”他曾不止一次地見過：平日他與郝南一同練兵，與慕容烈偶有比試，對他們的武功再了解不過。郝貝的刀法中夾雜著郝南的刀法，也夾雜著慕容烈的刀法，沉重而快猛，遠勝紀忠國的紀氏雪花刀。可是她不常上戰場，不過夾在後軍烏桓仲的隊伍裏，接過一兩次戰勢，因此她的刀法還是多了許多本不需要的虛招，花哨華麗，並不實用。
很難想象慕容山和他的義女，竟然走了兩條完全不同的道路。
李穆然本以為郝貝的武功應是直截了當，故而出口挑戰時，自己心裏也沒有底，但與郝貝交手後，他卻自信了起來：自己一定能贏！
他想起在桐柏山上初見慕容山出手，那般的淩厲直接，讓自己不寒而栗。當時他自信憑招式完全能勝慕容山，可是兩人一旦對敵，不出三招，自己便是身首異處。因為上戰場沒有那麽多時間由著人用出花招虛招，每一招的目的都是為了你死我活，不必漂亮，也不必完美無懈，故而這半年時間，他一直在練如何最直接的出劍，最迅速的傷敵，最不費力氣的結束一場戰鬥。今日的比試，正如昔日的慕容山對上昔日的他，隻是他的身份已有轉變，雖然對方武功在自己之上，但他相信這些日子苦練的結果能夠扳回這種劣勢。
在又閃過三四招刀劈刀砍後，趁著郝貝的招式用老，李穆然終於出了手。
他這一劍刺得極是凶猛，甚至郝南與慕容烈在旁看了，都不由失聲驚呼。
那一劍刺得羚羊掛角、無跡可尋，待得郝貝要
躲閃時，劍已刺到麵前。
她從沒有輸過，一時間整個人呆在了當場，連躲也忘記。李穆然沒料到她在這時忽地失態，劍來不及收，隻來得及向旁邊側了側。
然而承天劍是如此銳利，雖然劍鋒勉強側開，可是劍氣充沛，竟劃破了郝貝的左頰。
那傷口不深，也不長，大約半寸不到，就在顴骨之下，可是郝貝整張麵孔都如玉雕一般，劍傷及麵，登時鮮血湧出，沿著她的臉頰流下來，集到下巴上，一滴一滴地滴在肩膀上。眨眼間，肩上就仿佛開出一朵血紅的花。
一時間，所有人都呆住了。
郝貝整個人傻傻地愣在了原地，一雙小鹿般的眸子眨也不眨地盯著李穆然，連話也說不出來。不知過了多久，她緩緩抬起了左手，碰到臉頰上的傷口時，忽地“哇”的一聲，哭了出來。
“阿貝，阿貝！”郝南眼睛睜得比郝貝還要大，飛身縱到李穆然與郝貝之間，兩手抓住郝貝的雙肩，輕輕搖她，急聲道，“痛不痛？沒事的，乖，沒事的。”
慕容烈與李穆然更是怔住。良久，隻聽“當”的一聲，承天劍跌落塵埃，慕容烈整個人一顫，看向李穆然。隻見那高大俊朗的男子原本鐵青的麵孔已變得慘白，目光中有痛悔，也有疼惜。
“哥！我毀容了！”郝貝被郝南一勸，更覺委屈，眼淚如斷線珠子般落下，整個人一下鑽進了郝南的懷中，緊緊抱著郝南，哭得撕心裂肺，叫聞者傷心，聽者落淚。
聽到“毀容”二字，李穆然更覺難受。他何嚐不知容貌對於女子來說，有時甚至比性命還要重要，可是他那一劍，刺在她臉上，誰也說不好等傷口好了會不會結疤。倘若結了疤，那自己真的是永遠也彌補不了對她的傷害了。
想起對薛平、常武二人之死的傷痛，對自己被屢屢暗算的怨氣，仿佛方才隨那一劍，都煙消雲散，剩下的，隻是內疚。他輕歎一聲，拾起承天劍，反交劍柄對著郝貝，道：“郝姑娘，我……對不起你。你若想解氣，便也在我臉上劃一劍，劃十劍都隨你。”
這時郝南已為郝貝將血擦淨，又取出隨身帶的金瘡藥擦上。郝貝傷心之餘，畢竟還是關心自己容貌，早扔了斬風刀，取出懷中的菱花小鏡照著。隻見鏡中的自己左邊臉上全是又黃又綠的藥粉，攙著新出的血，紅紅黃黃一大片，要多難看有多難看，不由癟癟嘴，全然不肯聽郝南說那傷口不長也不深，便又哭了起來。
李穆然見她不理自己，隻好硬著頭皮在旁候著。他扭頭去看慕容烈，隻見慕容烈聳了聳肩，對自己投來一絲同情的目光，旋而又是搖了搖頭，轉頭看向遠方。
不知等了多久，郝貝才止了哭。她抽泣著咽下嘴角的眼淚，一雙眼睛狠狠瞪著李穆然和他手中反持的承天劍，問道：“你幹什麽？”
李穆然垂頭又重複了一遍，然而話還沒說完，一物已劈頭蓋臉地砸來。李穆然強忍著沒有躲，隻覺頭上一痛，繼而一物砸在腳麵上。他定睛瞧去，見正是方才郝貝拿在手中的菱花小鏡。
他沒有說話，微微閉上了眼，隻等著郝貝繼續大發雷霆。
孰想郝貝的罵聲接踵而來：“姓李的，你以為我是什麽人？說了比試就是比試，我輸了便是輸了，還用你裝可憐來討好嗎？什麽補償，什麽解氣！你把我看成什麽人了！你給我滾，我再也不想見到你！”
郝貝罵完了，忽地扭頭跑到郝南的坐騎邊，怒叱一聲，已駕馬跑遠了。
（本章完）