接下來的十餘日，李穆然被李擎濤帶著去逐一拜訪巢湖的官紳賢士。有苻秦的財勢和李擎濤的人脈支持，李穆然長袖善舞，很快便在巢湖當地傳得小有名氣。
他儀態瀟灑，風度翩翩，兼且言談風趣，舉止可親，每個人與他打交道都覺如沐春風，尤其各位庶族子弟，見他同樣出身庶族，但舉止不卑不亢，清談頗有妙言，連官府中人對他也頗為禮遇，登覺他是為庶族掙回了麵子，對他大增親近之心。
與此同時，冬兒在李府之中，開始熟悉苻秦細作傳訊所用的密文。
李穆然不是全然信任旁人，冬兒深居閨閣，屋中向無外人，便將此事交待給她。苻秦細作傳訊多用漢字，每個字又按筆畫拆解，一條訊息往往能拆成四五張紙，每張紙上粗看隻是一些不知所謂的點點畫畫，但是幾張紙拚在一起，便是完整的句子。
冬兒喜靜惡動，又不適合勾心鬥角，此事倒是大對她的胃口，每天除了吃飯練功外，其餘時候都把自己關在屋內練習，學得不亦樂乎。
然而並非所有事都一帆風順。“李達”風頭正勁，自然也會搶去原本庶族公子的風頭。巢湖當地本有一位出名的才子，姓劉名風清，是鄉紳劉日隆的獨生兒子，素以玄學著稱。那位劉日隆與李擎濤一樣是當地的望戶，然而他的生意做不過李擎濤不說，學說也不及李擎濤，幾次當地鄉紳會長會選，他都在李擎濤之後，因此倆家宿怨已久。他本想自己有兒子繼承家業，李擎濤除了二十幾年前有個病死的女兒外，斷子絕孫，沒想到忽然憑空冒出來這麽一個兒子，且處處無懈可擊。
苻堅的密旨上要李穆然速與晉國庶族名士聯絡，擾動朝野。李穆然看劉風清是可造之材，本想與他接近，慢慢拉攏，孰料劉風清一見麵就把自己當成了敵手，處處針對，每逢見麵，便極盡刁難。
在李穆然眼中，劉風清的伎倆太過小兒科，但若任由他一直給自己搗亂，自己隻知一味退讓，那也顯得太過窩囊，隻怕還會耽誤大事。
俗語曰“二月二，龍抬頭；三月三，生軒轅”，三月初三為“上巳節”，是漢人祭祀軒轅黃帝的日子，更是相約踏青之時。楊柳依依，煙籠巢湖，此地民風質樸，到這一日，周圍的年輕人們都相約乘船同遊湖景，而這也是“佟朔寒”佟姑娘來到巢湖之後，第一次露麵。冬兒著一件杏黃百福紋紗裙，隨在李穆然身邊，在眾少女火辣辣的妒忌眼光中，她一張素臉早紅得如同桃花一般，白中透紅，甚是嬌羞。
她並不如眾人想象之中具絕色之姿，但是清雅純淨，衣袂飄飄，便如淩波仙子一般。李穆然和冬兒與另外十四個巢湖的年輕人同在大船上，在巢湖之中遊玩。那十四名年輕人中，半數男子，半數女子，劉風清也在其中。
冬兒見幾個女孩子都圍在李穆然身邊，你一言我一語的，覺得有些吵，便默然笑笑，獨自走到船頭看風景。
那大船分為兩層，李穆然和曲家的三兄弟和六位姑娘在船艙之中品茶閑談，其餘幾人有在船頂遠眺的，也有在船舷旁賞湖景的。
冬兒站在船頭靜看遠方，在她旁邊不遠的，是鄭家二兄弟。
她在冬水穀中，見慣了山中的四季景致，這時看的是水景，隻覺處處新鮮，處處好看。船頭有些新折的柳枝，上邊長著嫩嫩的綠芽，她隨手撿起一枝來，拿在手中，輕輕敲打著湖麵，看漣漪散開，水下魚兒遊來遊去，煞是開心，“咯咯”地笑了起來。
船行一程，已到巢湖中心。冬兒見湖麵上飄著很多小木筏子，木筏子空無一人，隻是裝著酒壇，正有些不明所以，就見身邊一人拿長杆勾了一個木筏到近處，用長勺舀了一勺酒，分兩個小杯子裝了，其中一杯遞到了自己麵前：“佟姑娘以前沒來巢湖過上巳節，不知道我們這兒的風俗。這叫做‘流觴’，是京中的‘曲徑流觴’傳來的，大家把自家釀的酒放在巢湖中，誰碰到了，就喝一口。到了晚上，拿回自家的壇子，酒如果喝光了，這一年都萬事如意。”
那是個身著湖藍長衫的男子，長得很清秀，說話聲音也好聽，隻是身子瘦得很，有些弱不禁風。冬兒識得他姓鄭名軒客，方才李穆然介紹，說他是鄭世伯的二兒子，這些天來，鄭家兄弟二人對李穆然也很友善。她對他一笑，接過酒杯來，淺飲而盡，微笑道：“多謝鄭世兄。這真是很有趣的風俗呢
，怎麽瞧得出酒壇是誰家的？”
鄭軒客拿手中長杆點了點木筏，道：“木筏上綁的繩子是有講究的。這個打了三個結，那應該是曲家的。他們家釀的酒每年都偏甜，更合女孩子的口味。”邊說著，他拿長杆一放一推，隨即又到船舷另一側勾來一個新的木筏，道：“你瞧，這個木筏的繩子綁了兩條橫紋，是邱家的。他們家的廚子最好，釀的酒也好。每年誰先找著，誰就走了好運！哈哈，這一壇子都是我的了！”邊說著，他邊探出身子去夠那酒壇。
那酒壇很大，也很沉。船舷的欄杆雖然低，但也隻容鄭軒客探出半個身子。他一手扒住酒壇口，用力提壇子，可是想著美女在側，總希望姿勢清逸瀟灑些，故而微笑著一抖手腕，那酒壇子竟然紋絲沒動。
“哈哈。”他回頭看冬兒睜著一雙妙目瞧自己，臉上的笑容有些僵。多用了些力氣，又提了一下，酒壇子是動了，他自己也試了平衡，“哎呦”一聲，險些從船舷上翻下去。
他急得連喘氣聲也粗了起來，感覺冬兒一直在瞧著自己，不覺麵紅耳赤，又回頭對冬兒笑了笑，道：“我……嗬嗬……”
冬兒卻是瞧他傻得有些可愛，不由掩口一笑，道：“不如我幫你？”
“別，別。”鄭軒客仰頭見船艙上層的幾個同行兄弟也往這邊看了過來，心想拿個酒壇子要是還讓這麽柔弱的姑娘家幫手，自己這張臉就真的沒地方放了。他的哥哥鄭文傑本是在看景，這時見弟弟遇到了難處，便走了過來，“嗬嗬”一笑，拿了根長杆勾住了木筏，另隻手拽住了弟弟的腰帶，讓他能夠兩隻手同時用力去拿酒壇。
“多謝。”鄭軒客頭上的汗珠幾乎都要流下來，有哥哥在身旁，心中底氣也足了些，兩隻手都扒住了酒壇，一用力，終於拿上了船。
“哈哈，鄭小囝，怎麽貪酒要貪到湖裏去嗎？”船頂的一個男子搖著折扇翩然走了下來。那男子滿麵狂傲氣，幾乎將鼻孔衝到天上去。他的相貌在這些男子之中算是最出眾，隻是兩道眉毛長得近了些，顯得整個人都惡狠狠的。他的印堂有些發黑，雙眼深陷，整個人雖然也算儀態瀟灑，但更顯得縱欲過分，身子發虛。
“劉風清？”冬兒聽李穆然提起過這個人和他結怨，對他自然也沒什麽好感，便冷哼了一聲，轉過頭去，將酒杯遞給鄭軒客，道：“鄭世兄，你幫我舀一杯酒嚐嚐。”
鄭軒客聽劉風清當著“佟姑娘”的麵喊自己小名，不覺勃然大怒，可是想著風度緊要，又不能在她麵前真跟劉風清翻臉，隻能強忍怒意。然而他見佟姑娘不理劉風清，反而對自己展顏輕笑，登覺心神一**，幾乎不知身在何處，忙手忙腳亂地給她舀了杯酒，笑道：“他們家的酒真的很好，我不騙你的！”
瞧他的神情緊張得像個酒保，冬兒暗覺好笑，接過來輕綴一口，隨後就聽李穆然的聲音響了起來：“表妹，原來你在這兒。”不知何時，他已從船艙之中走了出來，他見冬兒手上拿著個酒杯，溫然一笑，道：“小心別喝醉了。”
冬兒笑道：“才不會呢。”她素手纖纖，拿個幹淨杯子給他舀了酒，端到麵前，道：“表哥，你嚐嚐，真的不錯。”
李穆然沒接杯子，反是略一探頭，就著她的手喝了一口。眾人知他們從小一起長大，早知他二人舉止親密，可這般親熱，還是讓許多人紅了眼睛。
劉風清卻眼中一亮，似乎看到了自己努力的方向。李穆然一出現，許多女子將原本青睞自己的目光轉了向，可是這位“佟姑娘”卻是跟著他一起來的。倘若自己能獲得這女子注意，那也算扳回一局。他不指望一定要娶“佟姑娘”，但是能夠傳出些風雅韻事，獲得姑娘的青眼有加，也不失自己風流才子的本色。他好玄學，最推崇的是江左張湛的一套，然而他嘴上不離的是“群有以至虛為宗﹐萬品以終滅為驗”，心中深信的則是“肆情任性”，得過且過，縱欲為樂。
他存心想讓李穆然難堪，瞧他一臉書卷氣，心中有了主意，便走到冬兒身邊，道：“佟姑娘，我們巢湖過上巳節，還有別的風俗，你想不想聽聽？”
冬兒不想和他說話，微轉頭看著李穆然，見李穆然也側過了身去，自顧自舀酒喝，擺明了是要自己看著辦。她不能失禮於人前，便強對劉風清莞爾道：“願聞其詳。”
劉風清笑笑，道：
“弋射。取係著絲線的箭射野雁，所有射下的野雁，都會作為祭品獻給軒轅黃帝，此後與眾鄉親分饗。誰的獵物最多，誰便是巢湖的頭名，縣丞還會親自道賀的。”他頓了一頓，扇子一並，在胸前敲了兩敲，道：“區區不才，已經蟬聯了六年的頭名。”
“哦？”冬兒似笑非笑地看著他，隨後對李穆然道，“表哥，你聽到沒有？射野雁，你會不會？”
李穆然暗暗好笑，一口酒喝到半途，險些嗆著。劉風清想跟自己比射箭？沒聽錯吧。想不到這麽巢湖如此安逸，竟也有這麽彪悍的武風習俗。他幾乎要掩不住笑，輕咳兩聲，轉過身來，對劉風清道：“劉兄有此雅興，小弟自然奉陪。不過小弟在鄉間長大，弓馬並不嫻熟，恐怕會令眾位失望。”
他此話一出，同行的幾個女孩子登時又小聲議論起來，不少女孩子瞧著他的眼神不複初始熱烈，更有幾位和劉風清原本關係親密的，言辭也尖刻了起來。
劉風清極大度地擺手道：“這有什麽，大家都是文人，總是打打殺殺的，也顯得沒有風度不是？不過作為男子，還是應當健壯些，不然手無縛雞之力，豈不是叫人瞧不起。”說到後一句，他瞥了鄭軒客一眼，神情極是鄙夷。
李穆然雖對他沒什麽好感，但也覺這後一句話頗有道理，眼下晉國的所謂讀書人，缺的就是陽剛之氣。他點頭道：“劉兄說得正合我意。不過……不知巢湖何處有野雁？”
劉風清道：“過了姥山島，再有一箭之地，就是鳧雁灣。”他回身對侯家公子侯雲天道，“煩勞侯兄把我備著的弓都拿來。”
那位侯公子似是被他欺負得怕了，眾人都沒帶著書童上船，他便充了劉風清的書童地位，對他唯唯諾諾，聽他一句吩咐，忙鑽入船艙。
冬兒見那侯雲天如此軟弱，不由輕歎一聲，對李穆然小聲道：“可憐之人必有可恨之處，真是半分不假。”她聲音甚低，隻有李穆然聽得清楚，但劉風清聽到她說話，不覺笑問道：“佟姑娘在說什麽？不妨講給我們大家聽聽看。莫不是在擔心李兄出醜？你放心，我讓他十箭。”
冬兒俏臉一板，李穆然忙暗中傳音道：“別惱，一會兒看我收拾他。”她聽了，才展顏笑道：“這麽說，多謝劉世兄了。”
看她笑靨如花，劉風清的七魄登時丟了一大半，正想說笑幾句，就聽“哎呦”、“哎呦”幾聲叫，正是侯雲天背著七八杆弓，手裏捧著個大箭袋，走到船艙門口，被一跤絆倒。
李穆然離船艙甚近，見侯雲天摔了過來，連忙伸臂一攔，扶住了他：“侯兄沒事吧。”
侯雲天隻覺一股大力迎麵而來，自己前撲之勢立時被止住，不由抬頭看了李穆然一眼，心中暗自驚訝：這人好大的力氣。借二人錯位之際，他低聲說了一句：“李兄，劉兄弋射很厲害。你若贏不了，早些認輸，別叫他多說話嘲諷你。”
李穆然對他的悄言提醒微一點頭，隨後接過一把弓，道：“多謝。”
侯雲天把弓發到每位男子手中。劉風清意在顯擺，特意擺了個拉滿弓的姿勢，高聲道：“諸位，這次我備的是一石弓。眾位要是用不慣，那也沒法子。”
鄭軒客急得滿頭大汗，也隻拉了個半開，他微微搖頭，看向兄長鄭文傑，道：“哥，今年……今年我還是算了。去年用半石弓，我也就射中了一隻野雁。”
鄭文傑拍拍他的肩膀，道：“沒關係。我們反正也是看客。你就喝你的酒吧。”
幾個女孩子也興致勃勃了起來，有幾人更是看向了李穆然。聽了劉風清的話後，李穆然隻覺哭笑不得：一石弓，自己的確是用不慣。苻秦軍中弓兵配的都是二石弓，尋常百將用的則到了三石，自己是習武之人，雖比不得石濤用頂級的九石鐵胎弓，但平時用的也是五石左右。彼時新兵演練，他為了增遠射程，則用了兩把四石弓射火箭，合力已到了八石。
“一石弓……冬兒用著都嫌輕。”他見幾雙如水清眸看向自己，有些無奈，便隨隨便便一拉弓，生怕把那弓拉壞了，隻馬馬虎虎拉了個滿懷。
劉風清側目瞧了，更覺勝券在握。他好賣弄，看船還要一刻才到姥山島，四下瞧去，見不遠處有個野鴨，遂對冬兒笑道：“佟姑娘，你瞧見那隻野鴨沒有？我把它打來送你。”語罷，彎弓搭箭，便對野鴨瞄去。
（本章完）