“昌國，位於東土中南，守護神力為火。平國之費水流入境內，稱祈江，由左近城始，從北至南貫穿全國，至流港流入南海。都城炙城位於昌國中部偏西。其國西北一帶多山，東南一帶多荒原，中部多丘陵山地。國內有潤、葉二大湖，祈、溫兩大江。南部與優國接壤，東部與才國接壤，北部與平國接壤，民性暴烈憨直，善鑄器具。”

——《東土紀事.地理篇》

處於燼華宮東邊的神廟，深夜的時候的神台依舊燃燒著熊熊烈火。

占卜師額頭上出現了一滴冷汗。今天的占術進行了很長時間，但是得到的結果卻是令人不安。旁邊一直等待著要回話的侍從忍不住開口了：“先知，難道有什麽難以啟齒的嗎？”

“這個話，不知道能不能對王說明啊……真的是凶險的預兆。”

“元邈師父！元邈師父！”那火光漸漸微弱下去了，大殿一片黑暗，隻是聽到急切的呼喊聲在走廊回**。

隻要一進了榆林，就感覺那股暑氣仿佛減弱了一般。

榆林城座落在昌國與優國的邊境處，周圍被一片鬱鬱蔥蔥的山林環繞。走出優國國境，翻越丘陵地帶，就可以看見坐落在山林背後的榆林城城牆了。這邊的植物比起優國也似乎有了些變化，再也不是闊葉林，而且植物的枝幹也比優國那邊的高大許多。

弦月坐在馬車裏，撩起簾子看著外麵，任伯叫停了馬車，在外麵恭恭敬敬地說：“公主，請恕失禮。入城之後，老夫將與你父子相稱，老夫可能要暫時坐進您的馬車裏去。”

“進來吧。”弦月說。

雨姬往弦月那邊靠了靠，讓任伯坐進來。

任伯看弦月的神情似乎有點複雜，便感歎：“六十年後再次與公主來到這裏，真是如同做夢一般。”

六十年前他們可是被昌國士兵追殺到這裏的，一路死了很多人，榆林這裏，最後倒下的是衛隊長靖。弦月低聲問任伯：“還記得衛隊長的墓在哪裏嗎？”

衛隊長當時是由弦月和還是孩子的任伯兩個人在樹林裏挖了埋葬的，兩個人當初都是孩子，經曆大難如同驚弓之鳥。如今樹林鬱鬱蔥蔥，早就認不出埋在哪一處。弦月他們下了馬車辨認了良久，隻能在樹林邊倒了三杯酒作為祭奠。

眾人默立良久，薑容忍不住問弦月：“公主，當時的情形如何？”

弦月看著樹林，慢慢地說：“華燼宮來迎接我們的太子紀風突然反目，在雀山伏擊我們。然後我們的人被帶火的箭射死，逃跑的人，也是在路上一個一個自燃而亡……我眼睜睜地看著他們一個一個被燒死……最後逃到榆林，衛隊長靖也燃燒了起來。先是手臂燃燒，他忍痛砍了手，但是還是燒死了……”

她沒說下去，但是每個人都能感受到當時的慘狀，公主才十六歲，未曾經曆風雨，遭遇如此變故。

“眾所周知，昌國的守護元素是火，所以我們的士兵是被火燒死，這筆賬自然就算在了昌國皇族頭上，”弦月說，“我們當年隻顧著逃命，並沒有殺紀風，他的死是怎麽算到我們頭上的呢？”

疑竇重重。

默立片刻之後，弦月先離開樹林的哀悼之處，眾人默默跟在後麵。

不多時，一個男子走到他們剛才祭拜的地方，用手摸了摸剛才他們留下的酒跡。

他放飛了手中的信鴿。

榆林的城門古樸而莊嚴，城門的士兵嚴格地遵照檢查手續檢查每一個過境的人的身份證明。每天來往於優國與昌國之間的商人和旅人們是絡繹不絕，其中也有出外討生活的手工藝人。

“你們這群人，有沒有身份證書的？”士兵攔下了迎麵而來的一隊人。這群人看起來風塵仆仆，前麵趕著一輛馬車，後麵是一輛貨車，還蓋著黑布，由兩匹馬拉著。那前麵趕車的老頭精神矍鑠，後麵押送貨物的兩個人騎在馬上，一個麵容清俊，神色溫和，一個卻是削瘦如猴，眼神飄忽不定。

“貨車上麵裝的是什麽？”士兵對那黑布蓋得嚴嚴實實的火車感到十分懷疑，剛想上去看看，卻發覺那裏麵搖動了一下。“警戒！”“注意！”負責檢查的那幾個士兵都嚇住了，舉起槍團團圍住那輛貨車：“到底是什麽東西！快拿開黑布！”

在無影旁邊的薑容急忙賠笑過來說：“這個是我們從優國運回來的一個活物……怕樣子嚇到了人，所以就用黑布裝起來。”那些士兵聽了他的話根本不買賬，堅持要他把黑布扯下。薑容和無影對望一眼，兩個人騎著馬慢慢走過去，一人拉住黑布的角，用力一掀——

士兵們的眼睛都睜大了：這到底是……這居然是……

——鐵籠裏裝著一頭東西，體積比馬要大一些，全身是土黃色的毛，全身上下毛絨絨，連眼睛都被毛遮住了一半。它趴在那裏舔著爪子，看起來就象一團巨大的毛球。而它那張臉有點象一種巨大的貓，但是那尾巴卻很短，圓圓一個毛球吊在身體後麵，那耳朵毛絨絨地垂下來……總之是一頭令人怎麽看怎麽欠抽，讓人啼笑皆非的動物。

幾個士兵忍不住抱住肚子哈哈大笑起來，其中一個忍不住指著那動物說：“這……這個到底是什麽……”

薑容非常禮貌地回答：“是在優國找到的一種非常珍貴的吉祥物，根據當地人說，它們的血緣和某種貓類接近，但是卻稍微大一些……”

“這玩意叫什麽？不會是妖怪的一種吧。”一個士兵嘴角有抑製不住的笑意。

“當然不是妖怪。聽當地人說它有一個很特別的名字，叫阿否。”薑容繼續文質彬彬地解釋，“對不起，它有點怕生人，我們要繼續把它遮擋起來。”

“你們當家的是誰？運送這種奇獸，得辦理一個特別出入證才行。”

“我們的主子是位老爺子，帶著他的兒子和兒媳婦呢。”薑容應答著，士兵示意他掀開馬車的簾子，裏麵鑽出一個滿麵風霜的老人，和他拱手行禮，有意無意地擋住了身後一對粉雕玉琢的人兒。

那老人也就罷了，馬車裏那個少年真的讓人過目不忘，士兵從未見過如此俊美的小少爺，一雙眼睛水波瀲灩，旁邊一個貌美小娘子擋住了士兵的目光：“我家少爺最近身體不太舒服。”

那小娘子眼睛帶著媚態，皮膚稍黑，身材健美，守城士兵不敢多看，急忙放下簾子。

那老爺手下偷偷塞了銀子，說這個奇獸是偶然獲得，來不及辦理許可證，待在城裏安頓下來，他們立刻去辦。

“放行——”馬車軲轆滾動，兩輛車緩緩進入了榆林城。外麵陽光明媚，微風和煦，街道上麵飄著酒家的旗幟，在地上投著清晰的影子。

弦月輕輕撩開窗簾的一角，隻見外麵熙熙攘攘一派熱鬧的景象。昌國的街道相比優國更為整齊，人口也更加稠密。

任伯坐在馬車外，想起當年的場景依然覺得心中一痛。當年公主就是從榆林城逃亡到優國去的。那時候他還是個稚氣未脫的少年，弦月公主拉著他在榆林的街道裏飛奔。當時下著瓢潑大雨，弦月拉著他的手一直在發抖：“小任，我不會讓你死的……我不會讓你死的……”她的臉茫然四顧，嘴唇在哆嗦，全身濕透。

那時候他其實不是她正式編製裏的護衛，而是臨走前，舒修將軍特意從自己身邊的人選調出來的小侍衛，一是覺得他人很機靈，而且無父無母，跟在公主身邊可能有個照應。

無論如何，她都不會讓這孩子死去，這就好像殺了舒修對她最後的那一點溫暖一樣。

他們從雀山那一帶逃亡過來，翻過人煙稀少的山林和草地，好不容易來到了榆林城。弦月第一次看到榆林城的名字之後，幾乎是腳一軟倒了下去。她顫抖著說：“我們走錯方向了……”本來以為一直朝北邊逃，逃了那麽多天，應該來到的是昌國北邊的城市左近才是，但是出現在他們麵前的卻是榆林。

來到榆林就預示著再往前一步就是最南邊的優國了，而不是她所希望的平國。後麵追兵不斷，昌國國內到處都是調查她行蹤，她如何能調轉方向，跨越整個昌國，回到她故鄉的方向？其實她內心知道，已經不可能了。怪就怪這幾天連接的大雨，讓她無法看清楚星辰的位置，無法辨別方向。那場雨仿佛是詛咒一般緊緊跟著她，一直要把她籠罩在謎團裏，指引她走向錯誤的方向。

她放飛的信鴿，帶著她求救的信號，而如同石沉大海，京國那邊毫無回應。

弦月身心疲憊，她忍住眼淚對小侍衛說：“小任，如果命運要我們去優國，我們就先去優國吧。畢竟昌國的軍隊是不敢跨越國境到優國去的。”

小侍衛似懂非懂地點點頭。他沒看過東土的地圖，他不知道隻要進了優國，就沒有回頭路了。因為要通往大陸，從優國北上，必須要經過昌國的國土。弦月從這裏逃出去，就相當於永遠別想往北走一步了。

沒想到一呆，就呆了六十年。六十年後，小侍衛已經是白發蒼蒼的老頭，而弦月公主憑借皇族的血統，青春依舊。任伯每次看見弦月在山莊裏喝酒，盤腿坐在榻榻米上看雨的時候，他就覺得，她之所以不老，其實是因為心已經死了。正如庭院中央的那株鳳凰樹，人若如樹一般內心無欲無求，又怎麽會蒼老？