秦濯霜畢竟是個文人，要讓他嘴上逞逞威風還行，但一碰上這陣仗，頓時頹了下來。

他麵色十分難看，卻還是強撐著道："謝管家，你這是……"

謝雲換了一副笑臉，"秦大人，並非是我家大人不願見你，實在是大人他今日不方便，您還是先請回吧。"

秦濯霜捏著袖子裏的銀票跟謝雲對視半晌，終究還是敗下陣來，冷哼一聲自謝府離開。

謝雲看他走遠，也收了笑，揮揮手讓人回了府。

秦濯霜走在大街上，神色懨懨，一時隻覺自己的前途暗淡無光。

自己好不容易才考上進士，又廢了九牛二虎之力才爬到今天這個位置，難道真的要被調回那窮鄉僻壤去？

正思索間，腳下險些撞到一個人，他刹住腳步一看，是個丫鬟打扮的女子，正欲開口責罵，丫鬟缺笑盈盈衝他開口："敢問先生可是秦濯霜秦大人？"

秦濯霜皺著眉反問："你是誰？何故直呼本官大名？"

丫鬟連忙福身一禮，"大人勿怪，隻是我家小姐有些要事需與大人相商，未免造成誤會故而稱呼了大人尊諱，還請大人不要見怪。"

"你家小姐？找我能有什麽要事？" 秦濯霜自問在女人這塊兒還是很拎得清的，不至於會跟別的女子有什麽糾葛。

那丫鬟仿佛看穿了他的想法，直接便道："並非是大人所想的那樣，大人稍後一問便知。"

說完還指了指不遠處停著的一駕馬車。

秦濯霜自問問心無愧，便徑直朝那馬車走了過去。

車簾一掀，便見裏頭端坐著一位不認識的年輕女子，看打扮似乎的確是正經人家的小姐。

他正狐疑，那小姐手一伸示意他坐下，又利落地幫他倒了一杯茶。

茶是好茶，為官多年，他一聞就知道，但他心中實在疑惑，於是忍不住問道："敢問小姐是何人？找本官又是所為何事？"

那小姐隻一笑，道："請大人恕小女子冒昧，小女子姓曾，大人近日或曾聽說過。"

曾？好生熟悉的姓。

秦濯霜皺眉想了一會兒，忽然靈光一閃，"太子側妃！"

曾雲岫道："隻是定親，民女還不敢以側妃自居。"

秦濯霜一想也是，尷尬地把伸了一半準備行禮的腿收回來。

"那……不知曾小姐找下官是為了何事？如今這般同處一車，恐怕於禮不合。"

"秦大人不必憂心，今日之事不會有他人知曉，我今日來找大人也並非為了太子之事。"

秦濯霜還是覺得不對，起身便要跳下馬車，忽聽身後傳來一語，"大人難道不覺得謝大人今日所為很過分嗎？"

秦濯霜的身體停住。

曾雲岫繼續道："據我所知，謝大人今日在府中接見的，不過是一尋常商戶，並非什麽貴客。謝大人卻要為了這商戶拒見身為朝廷命官的秦大人，您不覺得這樣做很荒唐嗎？"

"謝大人身居高位，哪裏會在乎秦大人的前程？依我看，秦大人還是早做打算為好。"

秦濯霜轉身，沉聲道："曾小姐難道有什麽指教？"

曾雲岫抬手示意了一下身側的位置，讓他坐下，然後笑著說："指教不敢當，隻是想告訴秦大人，您還有另一個選擇。"

說著不等秦濯霜反應，從身後托出一物。

形狀看著像是一隻盒子，上麵蓋著一塊明黃的布。

秦濯霜神思一凜，失聲道："這是——"

曾雲岫豎起一根手指示意他噤聲，他連忙抬起雙手接過那東西。

在曾雲岫的示意下，他將覆在那盒子上的黃布緩緩揭去，底下果然露出一個嵌金絲的深褐色木盒。盒子朝上的那一麵有一道窄長的口，剛好能塞進去一封信，對著人的那一麵則掛著一把小鎖。

稍微有點官場閱曆的都不會不認識這寶匱。乾安帝登基約莫十年後，天下基本大定，但也有些地方開始滋長權貴惡霸，皇帝為了遏製此風，特設寶匱賜給部分信得過官員好讓他們及時密報不法作亂者。隻要將密折投入簣中，再將寶匱交給皇帝，皇帝就能得到第一手的舉報信息。

按照律例，皇帝將寶匱賜給了誰是絕密信息，且這寶匱的鑰匙隻有皇帝本人才有，這樣就最大限度地保護了消息的來源。

秦濯霜大駭，恭恭敬敬地將盒子放在小幾上便要大禮參拜，被曾雲岫攔下。

"秦大人莫慌，這寶匱可並非陛下賜下，而是由公主賜下。"

"公主？什麽公主？"

秦濯霜有些困惑，乾朝的幾位公主年長些的早已出嫁，年幼些的都還未開府，待在宮中各玩各的，有機會接觸到這寶匱的便隻有——

"不行！她自己都自身難保怎還想著如何害人！拿這東西是給我是想害死我嗎？！" 秦濯霜謔地起身，盯著那寶匱，麵色難看。

曾雲岫的表情也好不到哪兒去，她不知道江瑛是怎麽想的，怎麽會選中這麽一個貪生怕死的小人做突破口，這寶匱他接都不敢接，哪裏能指望他揭發謝靖玉？

但她還是放緩了神色，柔聲道："秦大人莫急，公主的事尚無定論，大人這麽急著撇清關係難道就不怕站錯隊？"

秦濯霜神情諷刺，"什麽戰隊不站隊的？你們給我這寶匱是想要我揭發誰？別做夢了，那個人的根基之深不是你們女子能想像得到的，奉勸曾小姐還是早日收心，等著嫁給太子享福就是了，離那個勞什子公主越遠越好！"

說完便毫不留戀地轉身，想要跳下車去。

"站住！"

曾雲岫也被激起了幾分氣性，言語上也不客氣起來。

"我也從未料到秦大人竟是如此不識好歹之人，既如此，我還有最後一句話說與你聽，聽完之後，這寶匱留下與否由你自行決定。"

秦濯霜猶豫一瞬，最後竟真的站住了腳步。

"這寶匱，公主並非一直都有，乃是出事之後陛下賜予的。言盡於此，閣下愛信不信吧！" 說完便冷哼一聲拉上了車簾。