薑念不想多提，隻笑話她：“怎麽，你不喜歡沈渡了？”
她可記得清楚，“當初不是還問我，會不會嫁給沈渡。”
“沈大人也好，就是……”她眨著眼睛想，似在猶豫如何說得委婉些，“可他活得太累了，姑娘從前也很累。”
“我就是想以後，姑娘能過得輕快些。”
薑念又笑她，“事事有人替你做主，不用你操心，這就是你想的好日子？”
碧桃沒接話，睜著圓溜溜的眼睛，仿佛在說“難道不是嗎”。
“行，”薑念點點頭，“往後若你要嫁人，我就這樣替你選。”
“姑娘，說你的事呢，怎麽又扯上我……”
到入夜時分，延慶殿幾塊冰消融殆盡，也好在夜裏燥熱不再，能夠安然入睡。
有名內侍過來傳話，謝謹聞要她不必等，顧自睡下就是。
薑念嘴上答應好好的，沐浴更衣之後卻提著燈籠，執意立在殿門口。
碧桃和桑榆一左一右陪著她。
桑榆勸：“姑娘，夜裏起風了，太傅也囑咐過您早些休息。”
薑念卻說：“他說他的，我做我的，沒什麽問題。”
桑榆沒再接話。
閑著也是閑著，薑念問她：“蘭絮不想幹了，怎麽你還熬得住？還是說，你也想走，隻是不敢說。”
打西北而來的風夾帶涼意，勾起幾個姑娘的裙角，柔柔糾纏在一起。
蘭絮的眼光隻凝在燈籠一點亮，久久未語。
就在薑念以為她不會作答之時，蘭絮說：“聽聞薑姑娘，剛從東南回來？”
薑念如實點頭。
她仰起頭，忽然露出豔羨的神色，“我十歲之前，沒出過德勝門的胡同；到了今日，都不知這禁宮外長什麽樣子呢。”
“你……”薑念微訝，“你生下來就在宮裏嗎？”
蘭絮輕輕頷首，對薑念說起自己的出身。
她是宮女私通生下的孩子，自幼在浣衣局做雜役，踏實肯學，才被人教著念了幾句書。
總算借著薑念的勢頭，那微乎其微的幾分相似，又被調來謝謹聞身邊。
“薑姑娘，其實我從最開始就看出來了，太傅眼裏瞧不進旁人的；可我不在意，我隻是……不想再回胡同裏了。”
也是個可憐的姑娘，薑念拍拍她的後背，隻說：“那你就回去吧，早些休息。”
桑榆正要開口，薑念便一指身邊人，“有碧桃陪我就行。”
話說到這個份上，她們也算坦誠相見了，桑榆沒再堅持，又勸幾句便自己回屋去了。
薑念拉著碧桃坐到門檻上，偶有巡夜的宮人路過，張望幾眼。
三更的梆子響起，碧桃才從人肩頭驚醒。
她靠著薑念，睡了有一會兒了。
“早點回去？”
碧桃搖頭，“那不就姑娘一個人等了。”
她坐正身子，忍不住問：“姑娘不是要離開京都，那也要離開謝太傅身邊，如今還這般情真意切做什麽……”
“當然要情真意切，”薑念喃喃說著，嗓音似化開在夜風裏，“我越是情真意切，他越是愛我，往後憐惜我，才能心甘情願送我走。”
“姑娘你在說什麽呀？”
薑念使了些力道推她，“我說真的，你回去吧，我一個人等他效果更好。”
“真的？”碧桃困得眼睛都睜不開。
“真的真的。”
在她一頓推搡中，碧桃也實在撐不住了。把燈留給薑念，自己回屋睡覺。
就這推開門的片刻，小狸花趁機鑽出來，躍上了薑念膝頭。
貓兒睡一陣醒一陣，碧桃回去，它卻正好醒了。
薑念抱著它把玩，原本沒怎麽困的，聽著它呼嚕聲眼皮子就開始重。
不到半個時辰，枕著它在門檻上睡著了。
延慶殿無人久居，門前宮燈稀少。
謝謹聞先是看見殿前一個燈籠，許是裏頭蠟燭都要燒盡了，強撐著散出一點暖光。
再走得近些，手中宮燈才照見那個熟悉的人，又團成小小一團，坐在門檻上打盹。
本是想抱她進去的，瞥見懷裏黑不溜秋的貓兒，謝謹聞到底沒伸手。
薑念卻醒了，揉著眼睛仰頭望來。
“大人終於回來了。”
“嗯。”他隻應一聲，眼光落在她膝頭小狸花身上。
畢竟陪了自己那麽久，薑念也不好扔了它，隻能抱著它跟人往裏走。
一件外衫罩下來，將她連脖子都罩進去，隻露出一張明豔的臉蛋，歡歡喜喜望向謝謹聞。
“不是說了，不必等我。”
“我也……沒有特意等您啊。”
小姑娘嘟囔一句，惹得男人側目，她這才又解釋：“我就是想知道，大人什麽點才回來。”
“這有什麽分別？”
“自然有分別，這是我自己的事……啊！”
還不等她把俏皮話說完，謝謹聞的外衫太長，拖在地上一個不留心，她就踩著了。
懷裏的貓兒躍出去，謝謹聞托住她腰肢，她整個人往男人身上靠，才堪堪穩住身形。
薑念這下真醒了，抓著人手臂，又拍自己心口。
“嚇死我了……”
怎麽每回在謝謹聞身邊，都要出這種意外。
謝謹聞似無可奈何，手中宮燈遞給她，“拿好。”
薑念剛接過來，身子一輕，兩條腿下意識夾穩他腰身，手中提燈晃了晃。
“大人怎麽，每回都是這樣抱我，跟抱小孩兒似的。”她半真心半嗔怪地埋怨著。
偏偏她還在長個子，謝謹聞又生得格外高大，體格懸殊到真像個小孩兒。
謝謹聞路上沒說什麽，將人放在榻上，兩條手臂撐在她身側，將她整個人都籠在懷裏，才俯首噙笑問：“你不是小孩兒嗎？”
薑念真有幾分不服氣，故意圈了他頸項，“那先前是誰親我來著？難道有些人，喜歡……”
不等她把那話說出口，男人指腹抵上她唇瓣，黑沉的眸子垂下來，有意無意探入半節。
薑念瞬時不敢動，也不敢說話了。
她在謝謹聞沉如古井的眼底，窺見了欲望。
占有自己的欲望。
她想，這也是很難避的一件事。
清亮的眼睛牢牢注視他，唇關卻鬆懈，吞納他的指節。
似有意勾引，又似無心之舉。