謝謹聞再去看她時，發覺她已睡沉了。
今日特意早些回來陪她，似乎也隻是無用。
薑念自然是裝的。
她聽出來了，謝謹聞很在意那位堂姐，對她卻至今有所保留。
因此不必多言。
戰馬失利之後，西北軍士氣大損，倉皇西撤。
朝廷不知從何處變出一萬精兵，前後夾擊，誓要將叛軍一舉殲滅。
這場起兵倉促的叛亂，眼見離京都越來越遠了。
天剛擦黑，謝謹聞看過最新的戰報，放了滿閣的重臣回家。
自己踏進延慶殿時，卻隻有桑榆出來迎接。
“見過太傅，薑姑娘今日午後出宮去了。”
小宮女自報家門，謝謹聞驚疑未定，隻問：“為何不報給我？”
“薑姑娘不想您分心，就隻報給太後娘娘，娘娘批了出宮的條子。”
說不緊張是假的，桑榆兩隻手在身前纏握，好在謝謹聞無心為難她，隻又問：“可曾說去哪兒了？”
“姑娘不曾說過。”
……
薑念先是回了趟宣平侯府，把自己的去向告知侯夫人，隨後直奔城外。
蕭珩很聽話，寸步未離地守著。
打門前遇上她時，眼中溢出光彩，“你來了！”
薑念怕打擾到病患休息，忙拉過他的手，兩人踏進院裏。
“老太爺睡下了吧？”
蕭珩如實告訴她：“也就晚膳前醒了一個時辰不到，大多是昏睡著的。”
眼光順著她麵龐下移，落到兩人交疊的手掌，蕭珩指尖蜷了蜷，卻不出聲提醒她。
“你也要住在這兒嗎？”
薑念說：“侯夫人替我拖住謝謹聞，這幾日換我就行。”
一個“換”字點著了蕭珩，他反握住少女指節，說：“我陪你一起。”
薑念這才注意，兩人的手一直都握著，想了想，也沒再抽回來。
“好，那我們一起。”
蕭珩的人每日都送來戰況，西北軍素以驍勇著稱，卻在失了先機，又失了人數的優勢後，節節敗退。
八月初，捷報未曾公示，但眾人心知肚明，大勢已定，叛軍已是強弩之末。
老太爺一日隻醒一回，醒來也不一定說話。
薑念抓住機遇才告訴他：“沈渡就要回來了。”
也不知有沒有聽進去，老太爺幾乎沒反應，隻靜靜闔上眼簾。
身後有人輕輕搭在她肩頭，薑念才站起身，跟人一起走到外頭。
“有沈渡的消息嗎？”
蕭珩隻能搖頭。
聽聞臨江王早已脫身逃匿，皇城內外流寇四躥，卻始終沒有沈渡的下落。
薑念怕，怕極了。
老者的生命指間沙一般流逝，若不能及時找到人，她前功盡棄倒是小，隻怕沈渡要抱憾終身。
蕭珩看出了她的顧慮，在這城外別院相守幾日，如今倒覺得盡是滿足，也是時候幫幫她了。
“我去，”他立在人身前開口，“我一定把沈大人找回來。”
“你？”薑念凝眉問，“你手中有人嗎？要如何找？”
蕭珩隻說：“放心。”
他也離開了。
打仗時她都不怎麽怕，這會兒卻一日賽一日的憂慮，夜裏都睡不著幾個時辰。
這日大夫在榻前診脈，終是搖搖頭，對她講：“準備料理後事吧。”
薑念都坐不住，身子滑下去，緊緊握住那隻幹枯的手。
幾日以來，她都像在手裏捧著一塊冰，不論如何謹小慎微，這塊冰終歸越化越小。
到此刻，僅存的一點都要流走了。
從那日起，她不再回房睡覺，整日守在沈老太爺榻前，叮囑門房一旦蕭珩回來，就把人直接帶來這裏。
守著病人是很枯燥的，薑念又怕打攪他休息，連話都不敢多說一句。
轉眼，八月十四了。
夜裏她支著腦袋打盹，麵前躺著的人忽然胸膛起伏，吸不上氣一樣急喘。
她摸黑撞到門邊，朝外頭大喊：“大夫，大夫！”
風聲鶴唳的時候，所有人起身迅速，一個女使進門來，另一個急匆匆拉著大夫進門。
薑念幾日沒好好睡過，被人攙扶著，看那中年大夫給人順氣，銀針刺入幾個穴位，卻還是壓不下那陣**似的急喘。
“怕是大限已到，病人現在也很難受，您看……”
薑念踉蹌著跪到床前，緊緊攥住那隻紮著針的手，“太爺……不，祖父！”
“再過一個時辰就到中秋了，沈渡一定會回來的，您……”心神緊繃好幾日，又休息不好，這會兒實在強撐不住。
她哽咽著哀求：“您再等一等行不行，不是說有兩個月的，還不到兩個月呢……”
淚珠不停打落在地上，女使和醫者立在她身後，皆是低頭緘默。
倏爾屋門處驟響，夜風撞到脊背時，薑念渾身一凜。
她扶著床榻起身，瞥見門框處一隻修長的手，往日清雋疏朗的男子麵色慘白，衣衫空****掛在身上，正靠著人艱難走來。
薑念連忙起身相讓。
大夫也明白，這是到了最後關頭，在彌留之際的病患身上，施下最後一針。
“撲通”一聲，沈渡無力地跪倒在床前。
而蕭珩得了空，改為攙扶住薑念。
他身上血腥氣極重，薑念卻沒心思察覺，隻死死盯著床邊那兩人。
那一針下去，沈老太爺久違地睜開眼。
“祖父，我是阿渡。”
他慌忙攥了老太爺的手貼到臉邊，聲調隱隱在顫。
到這臨別之際，沈渡一反常態地說不出話，隻一遍遍對人重複“我回來了，我回來了”。
榻上老者花白的胡須輕輕牽動，似是在對人笑，沙啞著開口：“好孩子……”
一隻手顫巍巍抬起，想最後一次落在這最疼愛，也最寄予厚望的孫兒頭上。
卻到底不成了。
枯瘦的手腕垂落身前，老者闔上目，所有人都紅了眼眶，別過頭不忍看。
而沈渡伏在榻前，連哭聲都沒有，隻有瘦削的肩頭輕顫。
薑念知道，人太難受的時候是哭不出來的。
她從蕭珩懷裏起身，想要到他身邊去，剛邁出一步，眼前卻倏然一黑。
薑念暈過去了。
她也不知，那一日後來是如何收尾的。
她想，怎麽說，也算她功成身退了吧。