謝謹聞一回來就直奔堂屋，卻和剛要出門的薑念打了個照麵。
“去哪兒？”
薑念收住腳步，如實道：“采萍姑姑一家在東苑，我答應了今晚一同用膳。”
男人身後的白刃眼光轉一圈，最後望向謝謹聞。
真是不巧，方才來的路上，謝謹聞才囑咐梧桐將膳食安排到堂屋。
兩個人的分量。
“哦，”謝謹聞應一聲，隔了半晌才道，“那你今日，就去陪他們吧。”
薑念看了看他，又瞥見白刃神色複雜對自己搖頭。
“好，”她卻應得輕快，“那大人今夜稍等等我。”
白刃在心中呐喊，這薑姑娘怎麽忽然如此不通人情，自己眼皮都酸了，她還是頭也不回地走。
少年人轉頭再看自家主子，麵色果然沉下去了。
碧桃跟在薑念身後也有些瘮得慌，“姑娘，怎麽不問問大人用飯了沒有？”
畢竟住在聽水軒，碧桃也怕得罪他，自家姑娘日子不好過。
“我要是問了，他說沒吃，那我還怎麽走？”
這話聽得碧桃一陣心驚，“姑娘是故意的？”
薑念的確是故意的，她和謝謹聞認識兩年，卻始終捏不準他。
有的男人喜歡被女人追著，有的卻隻喜歡追不上的女人，例如韓欽赫。
棘手一些的像是沈渡，追不追著都沒用，他心裏有杆秤。
不過人多犯渾，若是起先追著忽然又不追了，心底的不甘作祟，必然會生出幾分衝動的占有欲。
她不敢輕易將重回聽水軒的事，歸類為謝謹聞犯渾，若隻是這樣，他必定不能在而立之年就權傾朝野。
薑念歎了口氣，對手強勁呐。
她怕謝謹聞失控，兩年之後若他不肯斷，這段見不得光的關係就會捆住自己一生。
所以她要看看清楚，他骨子裏究竟喜歡被女人追著，還是追著女人。
“你不用怕，天塌下來有我頂著。”
薑念進到東苑時，兩名女使正在放置碗筷，見她進來，又連忙行禮喚了一聲薑姑娘。
許明安隨家人立在一邊，他們習慣了親力親為，不習慣被人這樣伺候。
原先內向的小姑娘被安排坐她旁邊，沒了初見時的畏縮，時不時轉頭偷瞄她。
這幾個孩子雖都不是采萍姑姑親生的，可自小教養得好，都很懂事。
薑念許久沒體會過全家坐一塊兒的感覺，被娘親一般的人照顧著，竟生出是這家女兒一般的錯覺。
飯後聊了幾句家常，采萍姑姑便要許明安送兩人出院子。
“我想與薑姑娘說幾句話。”
這話是對碧桃說的，她看薑念默許，便遠遠落在後麵。
許明安走在她身側，先是緩聲說了句：“原先以為，你今日不會過來了。”
薑念偏頭看他，“此話怎講？”
“我在前院散心時，看見謝大人回來。”
這便是說，以為她會陪著謝謹聞用飯。
薑念嗅到了一絲不尋常的氣息，一顆心莫名似被揪著。
不得她應，許明安忽然問：“你與謝大人，何時成親？”
就這一日功夫他已弄清，薑念與謝謹聞，是八竿子才能打到一塊兒的義兄妹，壓根沒什麽兄妹情分。
因此他默認，這兩人已定了終身。
聽他問出來，薑念的心卻跟著一鬆。
果然，她沒想錯。
“許大哥，這種話往後別問了。”
兩人站定腳步，月亮被白日的烏雲遮擋，唯有不遠處的院落明亮。
“為什麽？”他眉頭蹙起，語調不複平靜，“你與謝大人不是……”
隨即，一個荒唐的念頭躥入腦海，將他的聲音都奪走了。
一句“他隻是占著你嗎”卡在喉頭，逼得他脖頸上筋脈暴起。
薑念靜靜立在那兒，昏暗幽微的光亮隻勾出她一個模糊的輪廓，讓她失了白日的嬌憨，像一碗隔夜的茶水，又涼又澀。
有些事是經不住挑明的，就像聰明如沈渡，他必定知道些什麽，但絕不會主動提起。
否則就會像她與許明安，那份親近徹底止步今夜了。
“許大哥，我先回去了。”
她正要招呼碧桃跟上，男子卻跨出一步，擋住他的身形。
“此次秋闈，我有七成把握中舉，若三年之後再高中，便能入朝為官。”
薑念心底生出些煩躁，或許是因為她隻拿這人當哥哥。
“你同我說這些做什麽？”
她是個心思剔透的人，許明安早就知道，也明白她此刻隻是裝傻。
許明安不肯再低頭閃躲，直直望著她道：“我隻想姑娘知道，許某不會一生窮困，而我初次見姑娘便……”
薑念始終望著他，見他氣勢弱下去，生出了幾分尋常的不安模樣。
良久，許明安才道：“我見姑娘，如珍似寶。”
足夠含蓄，卻也足夠剖明心意。
薑念長長舒一口氣，避重就輕道：“那我就祝許大哥，早日金榜題名，榮歸故裏。”
對他的感情，薑念沒有回應。
不過，這也算是體麵的拒絕，相信他會懂。
這回薑念不猶豫，衝碧桃招了招手，隻留給許明安一個決絕的背影。
“唉。”碧桃歎了口氣。
薑念轉頭問：“我還沒歎氣，你這是做什麽？”
碧桃如實道：“這許公子人還是不錯的。”
她也看穿了許明安的心意。
“碧桃，我發覺你這腦子該好使的時候不好使，這種事倒不點就通。”
不僅看穿了她和沈渡，連剛認識一日的許明安都逃不過。
碧桃聳肩，“我也沒辦法啊姑娘，我在努力了。”
薑念無話可說。
“那許公子應當很難過吧？”方才經過人身邊時，碧桃一刻都不敢多留。
“難過也沒辦法，”薑念語調平靜，“我壓根不敢信他給的承諾，他初入京都，尚未見識過繁華處的富貴迷離，遇上一個我，坐井觀天以為就是自己想要的。”
“你真讓他高中試試，看到時候，他還願不願意想起今日所言。”
碧桃回頭，見人還定在原處，弱弱道：“可我見他不似作偽。”
“他說的是真心話，”薑念也承認，“若你穿了大半輩子棉衣，頭回見著錦緞，就算明知有殘破也會奉若珍寶。”
“可見的錦緞多了，再看初時那匹，便隻會笑自己當初沒見過世麵。”
碧桃覺得有道理，卻又哪哪都別扭，半晌嘀咕了一句：“人哪能跟物件一樣。”
薑念轉過頭，與幾丈開外處，佇立原地的男子對上眼光。
對人上人來講，普通人跟物件又有什麽分別呢。