薑念站定腳步。
崔氏的女兒，薑家二小姐薑妙茹，今年也是十五歲。
她方才分明沒有報自己的名字，可沈渡卻知道她是薑三。
她轉過身去，見他立在原地，眉目照舊溫潤。
“明日宣平侯府折春宴，姑娘會來嗎？”
沈渡是在提醒她。
他對薑家這點陰私了如指掌，僅一麵就猜到她的身份、處境，還輕易點破了崔氏設的局。
薑念想，自己還是太天真了。二十幾歲官至吏部文選郎，又怎會是良善之輩？
“多謝你，”她衝人露出笑，少了原先的戲弄意味，“我會來的。”
經沈渡一點撥，薑念就把整件事串起來了。
折春宴是侯府年年都會辦的相看宴，她和薑妙茹今年剛夠赴宴的年紀，宴會卻延後了。
崔氏不想帶她，薑默道卻不會允許。
於是她故意弄破耳房的屋頂，引自己上去又搶走長梯，就是為了找個借口，光明正大不帶她去宣平侯府。
“姑娘，你怎麽下來的呀？”碧桃扔了長竿，上前查看她，“可傷著哪裏了？”
薑念了然笑笑，衝她搖頭。
第二日一大早，眼見崔氏一雙兒女登車，已至中年卻依舊英姿煥發的男子往門內瞧了瞧。
“念丫頭呢？”
崔氏就等著薑默道問，走到他身邊解釋：“念姐兒昨日不知怎的爬屋頂上去了，結果自己又不小心摔下來，今日出不了門。”
薑默道疑心：“怎麽昨日不說？”
他雖不喜歡薑念，可這個女兒樣貌更好些，又是嫡出，照說更容易抵個好價錢。
崔氏柔聲解釋：“原是想看看今日能不能下地的，方才銀珠去看了，腳腫得都穿不了鞋。”
沒人告訴薑念今日是折春宴，薑默道忌諱這個女兒，更不會特意跑去看她。
兩頭騙兩頭瞞，這就是崔氏最常使的手段。
果然男人歎了口氣，“真是頑劣不堪！”
崔氏安心去登馬車，半個身子剛探進去，身後傳來匆忙腳步聲。
“怎麽這就要走了？崔姨娘不等我？”
婦人被丫鬟撐著手臂，以一種極其怪異的姿勢扭身。
薑默道許久沒見這女兒，上下打量過，發覺她出落得與亡妻愈發相像。
方才那點怒火，也奇異地壓了下去。
“怎麽回事？”他給了薑念一個開口的機會。
崔氏心道不好，便聽碧桃說：“回老爺的話，今日我聽丫鬟們閑談才知道姑娘要去赴宴。於是連忙伺候姑娘換了衣裳，這才來晚了些。”
車內崔氏的長子，薑鴻軒不解道：“娘，你不是說三妹妹腳腫得穿不了鞋嗎？”
“閉嘴！”
自己那點計謀被戳破，崔氏不敢看薑默道，匆匆忙忙鑽入車廂。
“行了，趕緊過去，別耽誤時辰。”
薑默道也沒空發作，隻讓薑念趕緊跟上。
多了個人，本就不寬敞的馬車立刻滿滿當當。
“怎麽，姨娘見我來，不高興？”
崔氏氣得臉都青了，卻不知是誰向她告密，隻狠狠瞪她。
薑妙茹今日臉色特別差，冷哼一聲道：“你一身的晦氣，誰見了你會高興？”
薑家上下都認定她是災星！
薑念對著崔氏都不客氣，更別說薑妙茹，立刻反唇相譏道：“這話也難說，莫不成他沈季舟看不上姐姐，姐姐也要怪到我頭上？”
“你……”薑妙茹指著她，卻因羞憤愣是說不出話。
崔氏臉更黑了，怎麽這丫頭院子都沒出過，什麽事她都知道！
“好了好了，都少說幾句，都是一家人，莫傷了和氣。”
還得薑鴻軒開口勸和。
隻是這和稀泥的話兩邊不討好，三個女人齊刷刷瞪他一眼。
薑鴻軒反倒沒心沒肺地笑笑：“三妹妹，咱們許久沒見了。”
她這庶兄沒什麽特點，硬要說有，就是太普通了。
樣貌、才學、性情，全都不上不下的，以至薑念一直沒正眼瞧過他。
今日仔細一看，發覺他生得既不怎麽像薑默道，也不怎麽像崔氏。
她點了頭，根本懶得回話。
今日要去的宣平侯府是當朝新貴，隻可惜幾月前老侯爺命喪沙場，連他的獨子蕭珩都重傷在身，朝廷的接風宴都沒露麵。
此次眾夫人多是想看看，蕭珩到底怎樣了，還能不能將自家女兒送進侯府。
隨著引路家仆下車、進門後，薑家四人自覺分成三批。
崔氏去往內院侯夫人處，未婚的少男少女分席而坐，薑念便隻能和薑妙茹同席。
她們兩個小門小戶的姑娘，又是第一回赴宴，很快被人冷落一邊，但聽身旁熟絡的少女們交頭接耳。
“看見沒，那個就是吏部的沈季舟沈大人。”
薑念正好在人群裏找到沈渡。
就算把他丟進王公貴族的公子哥堆裏，沈渡照舊是惹眼的。他與人交談不卑不亢，很快身邊就聚了幾個貴公子。
“這位沈大人，可謂是最最合適做夫君的了。”
一旁有人問：“此話怎講？”
“沈大人品行高潔，待人接物寬和有禮，二十歲高中探花，入仕三年便官至五品。”她忽然壓低聲音，“我父親說了，指不定他三十歲就能入內閣呢。”
“三十歲的大學士？天爺啊……”
不說後無來者，也至少前無古人吧。
那女子玉指貼了貼唇瓣，示意她不要聲張。
“這男人的仕途啊也就說出去好聽，隻是沈大人這般溫柔的郎君實在難尋，誰要是嫁給他，日日與之舉案齊眉，這輩子也算不虧了。”
薑念信馬由韁地聽著，一轉頭，卻看見薑妙茹絞著帕子，魂飛天外似的。
她唇角勾了勾。
可惜啊。
沈渡這種人，絕非池中物。
他看似不食人間煙火，心裏明鏡似的，絕不會選對自己毫無益處的人做妻子。
就在她懶懶托著下頜打量男子時，沈渡似感受到她的視線，轉過頭來，衝薑念頷首示意。
可隻一瞬，又怕人瞧見似的回望身邊男子。
薑念反應不大。
薑妙茹和他沒可能，自己也一樣。
謝謹聞那邊算是徹底斷了，當務之急是物色幾個新的。
“誒，虞姐姐，那個郎君呢，怎麽從前沒見過？”
眾人順著她指的方向看去，望見個舉止輕佻卻也清俊風流的男子，容色遠勝周遭青年。
“他呀，”少女麵上顯露幾分嫌棄，“他是新入閣的韓荀韓大學士次子，叫韓欽赫，又自稱什麽青鶴散人。我勸你們，別被他那張臉給騙了，這人花花腸子可多著。”
聽見韓荀的名字，薑念立刻多看一眼。
韓家隻來了他一個，他哥哥沒來。
觀察片刻後，薑念打消了嫁入韓家的打算。
那樣的男人，一看就是拈花惹草的紈絝貨色，沒沾上韓荀半點風骨。
好竹出歹筍啊。
可憑借一副好皮囊，那少女還在纏虞姑娘多講些。
驟然鐵甲碰撞聲起，打斷眾人玩鬧的心思。
隻見兩列身著玄衣，麵戴玄鐵麵具的護衛疾步踏入院中，最終整齊劃一停立兩邊，不知為何人清出一條寬敞的過道。
“這是……玄衣衛的天衛軍？”
“天衛軍來宴廳做什麽？”
薑念心裏一咯噔，慌忙朝大門看去，果見一男子跟在女子身後，兩人款步進到院裏。
反應過來的護院高唱：“太後駕到——謝太傅到——”
完了，薑念的心涼了一半，怎麽這兩尊大佛也來這小地方。
在謝謹聞眼皮子底下，她還怎麽施展拳腳？