“不是為父不肯，實在是，實在是太多了呀……”
他扶著薑念肩頭，叫人坐回那窄小床榻上，竟是沒骨氣得要哭出來。
而薑念冷冷垂眼打量，麵上神色緩和，心卻一點不軟，“爹爹，為著咱們薑家，這回您一定得抗住。”
“我如今借著宣平侯府的光，好不容易才替您爭來這個機會。您咬緊了牙，找同僚疏通，變賣些家中值錢的玩意兒，再不行就舉京債。”
“等熬過這一陣，您回過頭來一定會感激今日的自己。”
道理他都明白，薑默道扶著榻站直身子，“能不能，稍寬限幾日。”
“可以是可以，”薑念隨口道，“可您也知道，再過幾日便是殿試，新科的進士們一來，變數就又不定了。”
男人木訥點頭，直到走出這間屋子，腦中仍是亂糟糟的。
他一麵考量著薑念是否可信，一麵卻已在想，該如何湊夠剩下的兩千兩。
夜裏進到崔紅繡房中，瞧著人忙前忙後伺候自己洗腳，他收拾好心緒才試探著開口。
“今日念兒同我說了件事。”
崔紅繡正蹲在人身前，心道果然上鉤，低頭回應：“念姐兒如今出息了，帶回來的總是好事。”
男人抿唇，算好事，卻也是叫人為難的事。
“要做成，尚缺三千兩銀子。”
女人伸出的手一頓，驚愕抬頭，“這麽多呀！”
薑念早和她通過氣，她估摸著薑默道隻差個兩千兩，卻不想對著自己，又多報了一千。
房中的氣氛有些微妙。
“對呀，那麽多。”
崔紅繡從身旁女使手中接過布巾，細心替男人拭去水漬，咕噥著：“妾一輩子都沒見過這麽多銀錢。”
男人一雙眼睛牢牢盯著她，她卻專心做著自己的事，絲毫不分心來看人。
無奈，他趁人經過身前時，一把將人抱到腿上。
“哎呦！”崔氏嚇一跳，都一把年紀的人了，要不是有求於她，都好幾年不曾這樣“濃情蜜意”了。
“老爺這是做什麽，怪臊人的。”
女使瞧見這陣仗，也紛紛退出屋外，替人將門合上。
若說薑默道這人有何長處，那便是樣貌生得不俗，年過四十，須眉蔚然頗具古畫上士大夫風韻。
“怎麽，不喜歡為夫這般？”他說著就來嗅人頸項。
崔紅繡作勢抱住男人的頭，“妾若是不喜歡老爺，又怎會一心一意，就隻跟老爺一個人呢。”
兩人靠在一塊兒，卻各懷鬼胎。尤其崔紅繡早知道他的意圖，是想哄自己拿錢出來貼補。
“念姐兒說的事，老爺真打算把錢給她？”
妾室與女兒的不睦，一直都是他這個家主默許的，他自然也猜到崔紅繡不會讚成把錢拿給薑念。
可有時候就是這樣，自己猶豫不決的事被人一提，反而就下定決心。
“昂，”男人將她放到榻上，又俯身貼去，“我想著這事要緊，花了這筆錢，鴻軒將來也能順暢些。”
他又順勢挑人衣襟，“你看，你管家也有十年了，手裏總有筆應急的錢是不是？”
她跟了這男人二十年，彼此什麽性子都拿捏得準，此刻也隻能扯著男人後背衣料，努力算著賬，看如何既能應付薑念，又能把男人糊弄過去。
“老爺這樣說，便知道我是有的，嗯……”她享受著男人的侍弄，細軟嗓音在紗帳中回**，“既然您說這是大事，那就把這筆應急的錢拿出來，妾想了想，應當能有個二百兩。”
二百兩，較之兩千兩不過一成。
崔氏不止管家，她拿著家中的錢去投店鋪，甚至放印子錢，薑默道從來睜一隻眼閉一隻眼。
為的就是今天，能夠一次殺雞取卵。
他在人身上更花了點心思，崔紅繡斷斷續續多報了些銀子，最後幾乎是哭著說：“真沒更多了老爺，我就是個婦人，又不是行商的人才，真沒法變出銀子了……”
五百兩，雖還是差些，但也算可觀了。
薑默道努力一夜磨出這些，自覺成就滿滿。
可等他第二日過問林氏的嫁妝時，崔紅繡就那麽好說話了。
“念姐兒怕我吞了那筆東西，早歸了賬把賬冊給侯夫人了，說是侯府那邊的意思，日後出嫁再往上添。”
男人不悅，“你給她真的了？”
崔紅繡隻道：“畢竟是她娘親的嫁妝，她那兒勢必尋到幾個舊人了，我若是再瞞，侯夫人追問可怎麽辦？”
原先還惦記著這筆財物，能填上好大一筆漏洞，沒有一千也有八百，現在倒好，憑空短了一大筆！
如今剩下一千五百兩，叫他到哪裏去尋？
崔紅繡也肉痛得不行，既恨薑念也恨薑默道，不過好在五百兩也並非她的全部，隻是薑默道以為她拿不出更多。
而在攪亂薑家一池水之後，薑念頗為舒心地在自己院子樹底下納涼。
今日午後梧桐來了，順著她給的消息，查到曆年約有五十多個女子被為官者買入後院，篩過年紀也還剩二十餘個，其中不聲不響被占去的還得另算。
“這些人如今身份不同，沒法直接帶到姑娘麵前，姑娘若要想見麵，便照這單子去請人。”
薑念接過來，知道她們費了不少心思，真心道：“多謝梧桐姐姐。”
交過東西，梧桐本想直接離去，卻還是忍不住問一句：“姑娘近來與大人可好？”
聽白刃說，薑念去過聽水軒，那日卻沒碰上人。
這幾日謝謹聞一直都在聽水軒，卻沒有要來見薑念的意思。
薑念也有些摸不準他的心思，照說上回後來她把人哄好了，可他又實實在在冷著自己。
“大人的心思我怎敢亂猜，許是近來忙，顧不上我也是有的。”
那高挑素淨的女子張了張唇，到底沒把謝謹聞閑居的事說出來。
而香痕在此時過來道：“姑娘，世子來了。”
如今兩人不在一塊兒上學，蕭珩便會在午後過來一趟。
“請進來吧。”
梧桐順勢道：“那今後您有什麽要查的，盡管聯係我們，我今日便告退了。”
薑念坐直身子，“梧桐姐姐慢走。”
那少年人進來時與人擦肩而過，腳步便站定了。
可那女子隻是向他作揖行禮，權當陌生人。