吳王府的書房裏，王琳和他麾下五個親信，麵色尷尬的站在劉益守麵前，彼此間麵麵相覷，沒有一個人開口說話。
“殿下，不能讓在下替他們赴死麽？”
王琳微微皺眉，沉聲問道。
今日劉益守通知他們一起來吳王府一趟，告知他們必須有一人站出來承擔罪責，因為國法無情所以必須以命抵命。
這種處理方式大大出乎王琳等人的預料。
在王琳他們這些人看來，要麽是“罰酒三杯”，在監獄裏關一下意思意思，然後進賊配軍裏搏個生死；要麽是趕盡殺絕，將他們五人一個不漏的處理掉，以維護吳王府的威嚴。
怎麽還有這種殺一人抵命的情況呢？
“你們五人合力殺人，依照國法，論罪當誅。隻是本王念到你們乃是激憤殺人，為自家兄弟尋仇，事出有因，故而法外開恩，認定是你們其中一人手刃了徐昭佩與蕭方等。
所以此人必須伏法，罪無可赦。至於其他人，則要入獄後待大理寺複審，在監牢裏待幾年，等將來天下大赦的時候予以釋放。
王將軍沒有參與此事，你要來頂罪，這是把國法當兒戲麽？”
劉益守冷著臉嗬斥王琳問道，後者連忙告罪，不敢辯解。
不得不說，劉益守的一番說辭倒也算得上是“合理合法”，殺人本就有主犯從犯的說法，致命的一刀必然是某一個人砍出，不存在說哪個人同時被多個人殺死的。
可是現在問題又來了，誰應該被斬首，誰又應該隻是“罰酒三杯”後脫難呢？不患寡而患不均，要是把這五人都殺了，王琳這些親信手下或許眼睛都不眨一下。
但現在是五選一，誰又心甘情願成為那個被斬首的呢？
王琳一臉疑惑看著劉益守，欲言又止。推哪個兄弟去死，都會讓他這個大哥的人設崩塌。
可以大家一同吃苦，隻是一碗水必須端平。
“王將軍，他們五人都是你的親信部下。本王無論殺誰，大概都難以服眾。不如這樣，我命仆從送來五根香，王將軍自己折其中一根香的一小段，此香為短，其餘為長。
長者生，短者死，誰抽中短香的，即為手刃徐昭佩他們的凶手。生死有命富貴在天，誰也不吃虧！”
劉益守看著王琳說道。
“好！殿下爽快人，不過王某有個要求，我要六根香，跟他們五個一起抽！他們是因我酒後多言而起的殺心，既然他們賭命，我也賭一把，這樣誰也沒話說了！”
王琳鏗鏘有力的說道。這個抽簽定生死的法子，太對他們這幫刀口舔血之輩的胃口了。
“大哥！不可啊！抽簽我們認，可是大哥不必參與進來啊！”
陸納急眼了，過去拉王琳的衣袖，被後者一把甩開。
“我意已決，不必多言！”
王琳轉過身看著那五人說道：“你們先抽，剩下那一根是我的！”
聽到這話，眾人默然，百感交集，無言以對。
大哥到底是大哥，自始至終沒讓兄弟們失望。隻是萬一王琳運氣不好，抽中短簽，那他豈不是要沒命？
又是欣慰又是害怕，陸納等人心中翻江倒海，又好像被什麽堵住一樣，半天吭不出一個字來。
“啪啪！”
劉益守拍了兩下巴掌，源士康手裏拿著一把香過來了，按照自家主公的吩咐，給了王琳六根，隨即退到一旁。
“王將軍，可以開始了，本王一言九鼎，決不食言。長者生，短者死，生死有命富貴在天。”
劉益守一臉肅然說道，並沒有否定王琳自己參與抽簽的提議。
求仁得仁，王琳是靠著兄弟義氣帶小弟的，他想去自然由得他去。劉益守非常理解王琳此刻的做法。
王琳要是不跟兄弟們一起抽這個簽，將來自家的隊伍人心就散了，誰還肯為他效力呢？
人在江湖身不由己，此刻的王琳，並不是想做什麽就做什麽的。
成也兄弟，敗也兄弟，有福同享有難同當，這句話可不隻是掛在嘴上說說，就能忽悠手下小弟為你去赴死的。
大家眼睛都不瞎，誰是真大哥，誰是負心漢，一目了然。為什麽當初蕭繹和王僧辯指揮不動王琳的部曲，原因就在於此。
“誰若運氣不好抽到短簽，將來他的家小我王某來養！”
做好了短簽，王琳將一把香捏著手裏，遞到陸納等人麵前說道。
他那幾個兄弟一個接一個隨手抽出一根香，最後隻剩下一根，也就是王琳自己的。
眾人把手裏的香拿過來比對，王琳、陸納等人都是長的，全都忍不住如釋重負，隻有王琳軍中副將殷晏抽中了短簽，如喪考妣。
“大哥，就此別過，來世再做兄弟！我家中妻兒，就靠大哥照顧了！”
殷晏含淚跟王琳拱手告別，眾人都是一陣唏噓感慨，這次抽簽真是靠天命，怨不得旁人。
冥冥之中自有天意，徐昭佩是陸納殺的，蕭方等還真是死於殷宴刀下。此刻他心中雖然感覺遺憾，倒也不認為劉益守處事不公，更不後悔自己這幫人出手替王琳報仇！
“王將軍請回去吧，他們五人，由本王派人押送到大理寺。”
劉益守拱手對王琳說道。
“殿下的恩情無以為報，請看王某南征的表現吧。”
王琳跪下給劉益守行了一個五體投地的大禮說道。長期伺候蕭繹這樣的人，讓他鍛煉出來了相當高的情商。王琳很明白，下次大赦天下，一定就是平定廣州叛亂，班師回朝的時候。
所以可以預見的是，隻要自己帶著麾下部曲奮勇殺敵，立下戰功，把陸納他們幾個人從監牢裏麵撈出來不會是什麽難事。
當然，如果自己表現不佳，那麽劉益守今日承諾的事情，還會不會在短時間內兌現，可就難說得很了。
劉益守隻是說不殺陸納等人，但是也可以把他們一直關著，關到老死啊！這並不算是違背承諾！
王琳從來不敢把希望寄托在他人的許諾上，一切都靠自己的雙手去爭取利益，才是他一直在走的路。
王琳離開後，劉益守命源士康將陸納等五人押送到了大理寺，湘東王遇刺一案遂告破，那些吳王暗殺藩王之類的流言蜚語，也在極短的時間內消失不見。
而王琳與麾下親信共同抽簽定生死的小道消息，也不知被誰傳了出去，弄得人盡皆知。
在這之後，得知此事的王琳麾下舊部，彼此間聯絡頻繁，紛紛前來建康依附於他，不多久就招募了兩千多人，獨立成一軍。
劉益守隻派了一個行軍長史過去管理後勤事宜，對其王琳軍中事務並不幹涉。但王琳行事卻非常謹慎，每日都會派人前往吳王府匯報軍中情況，不敢造次。
……
這天夜裏，陰風陣陣，天氣由溫轉涼。吳王府裏某個不起眼的牆根處，一個黑影正在火盆裏燒紙錢，還時不時傳來長籲短歎之聲。
南齊的蕭昭業，史書記載曰“南齊廢帝好鬼神，常剪紙為錢，以代束帛，而有紙錢。”
燒紙錢的風俗自他之後便有，在此之前有沒有，偶爾見於野史，正兒八經的說法不多。隻是在這個秋風瑟瑟的夜裏燒紙錢，多半有些滲人，不太像是正常人能幹出來的事情。
羊薑披著一件質地粗糙的棉衣，點著燈籠慢慢靠近牆根，卻發現燒紙錢的那個人居然是劉益守。而他像是中邪一樣呆住了，火盆裏的紙錢都要燒完了，他手裏的紙錢卻又不接著扔進去。
“要不，再加點？”
羊薑從地上撿起一根樹枝，戳了戳劉益守的後背問道。
“嗯，再加點吧。”
劉益守接過樹枝，翻動了一下火盆，將手裏的紙錢又丟了進去。
“阿郎這是在做什麽呢？”
羊薑蹲下來，接過對方手裏的紙錢，幫忙扔火盆裏詢問道。
“給蕭方等和徐昭佩他們燒點紙錢罷了，還有今日被斬首的殷晏，送他們上路。”
劉益守歎息說道。
“阿郎這話說得可真是……”
羊薑一時卡殼，不知道那個詞要怎麽說。不說心裏不痛快，說了憑白惡心自家男人，真的沒啥意思。
她總覺得劉益守現在是在貓哭耗子假慈悲。
“也不光是燒給他們……罷了。”
劉益守長歎一聲，不知道要怎麽去跟別人解釋，還是不說好了。
他哪裏是在給蕭方等他們燒紙錢啊，他是在給自己逝去的良心燒紙錢！
“黑夜給了我一雙黑色的眼睛，我卻用它來尋找光明。身處黑暗，向往光明，至死不休。”
劉益守喃喃自語的說道。
“阿郎是想說什麽呢？”
羊薑聽得似懂非懂的。
“人命是不能被處置的，不能用來交換和買賣的。用錢去買命，用權去換命，這樣是不對的。如果人命可以被當做物品一樣擺上貨架，那人世間便沒有什麽不可以出賣。
萬事萬物皆可買賣，這樣的世界是很可怕的。起碼，我想要追求的天下一家，天下大同，不應該是這樣的。
今日我用殷晏的命換了陸納等人的命，視殺人償命的道理為無物，實則是淪為了蠅營狗苟之輩，與蕭繹等人已然沒有太大區別了。”
劉益守看著羊薑，很是認真的說道。
“如果阿郎敗了，我們這些可憐的女子都要死，阿郎的子嗣也都要死，我父兄他們也多半會死，到時候不知道要死多少人。要是因為阿郎的一點堅持而導致失敗，那阿郎便是在做大惡！
阿郎能實現自己的抱負，讓天下無戰亂，百姓安居樂業，這便是最大的善。隻要阿郎是在行大善，無奈之下的小惡，也就不值一提了。
阿郎何苦如此迂腐，要跟自己過不去呢？”
羊薑不以為然的反問道。
這年頭被賣還算稀奇事啊，羊薑簡直嗤之以鼻。劉益守大概忘了，她便是羊侃賣過來求活命的，這有啥好奇怪的？
羊侃已經是英雄了得的人物了，尚且如此，更何況那些底層掙紮的人呢。
劉益守的道理她不懂，她隻知道，劉益守不能一統天下，那便是世上最大的不好！無論做什麽壞事，都沒有比這個更壞的！
隻要能避免這個，不管死多少人，做多少惡，有多少犧牲，那都是必須要承受的代價！發生什麽事情她都不在乎！
“雖然你平日裏不太看得上你父，但你家子弟當中，與你父最像的就是你了。”
劉益守微微一笑說道，聽了羊薑這番話心裏好受多了。
要避免勇者最終淪為惡龍是沒錯的，但也不必對誤殺一個路人這樣的事情耿耿於懷，一切都還要向前看。
此時火盆裏的紙錢已經燒完了，該逝去的良心也逝去了。節操已經碎一地反正也撿不起來，就這樣吧。
劉益守輕歎一聲，站起身攬著羊薑的肩膀說道：“等會你可得好好安慰一下我這受傷的心靈才行呢。”
“還是不要了吧，我覺得自己被你弄得越來越……不講臉皮了。我已經是當母親的人，給孩子看見太不好了。”
羊薑十分為難的說道，不動聲色掙脫了劉益守的魔爪。
“沒事，我還是他們的爹呢。”
劉益守把手伸進羊薑的衣服裏麵**起來，對方很快就軟得站不住，最後被劉益守攔腰抱起朝著臥房而去。
……
幽州這邊，高歡領兵三萬出塞到了安州（河北隆化縣），這裏已經是當年北魏在河北長城以外的地區了。自從六鎮之亂以來，這裏都不是北魏官府在長期實控，經常易主。
直到斛律金入主幽州後，這裏才算是被他控製了下來，然而安全性卻無法保證，草原民族不管是柔然也好，契丹也好，室韋也好，都可以光顧這裏。
區別隻在乎那些人意願而已，他們想來，便能來！
到達安州州府方城後，高歡派出使者邢邵，向柔然主阿那瓌請求更改出嫁公主的迎親流程。
之前阿那瓌要求的是，高歡派出接親的隊伍，前往柔然王庭，接公主上車（柔然擁有高車族的製車技能，國內馬車牛車一大堆），然後帶著嫁妝一齊返回魏國。
然而高歡現在卻派人去跟阿那瓌交涉，說這樣的流程風險很大，容易被小人利用。
按常理來說，應該是柔然將公主和嫁妝送到兩國邊境，然後由魏國這邊的軍隊在邊境接手柔然公主與隨行的嫁妝。
雙方在各自的國家內行動，才是合乎情理的。豈有魏軍入柔然接親這樣的說法呢？
不得不說，高歡的提議很有些道理，但也讓阿那瓌感覺不爽。
按之前的提議，隻要公主和嫁妝出了王庭，其他所有責任都是高歡的。要是高歡耍心眼，阿那瓌旗下的柔然常備軍是可以假扮馬賊，截殺迎親隊伍的！
送出去的嫁妝還能搶回來，高歡吃個啞巴虧都沒地方說理！
但現在這一招可不頂用了。
柔然軍隊把自己的公主送到邊境，在此之前要是出事了，那可就是柔然自己的責任了！
不得不說，這場聯姻還未正式上馬，雙方的交鋒就已經開始了！高歡派出太常卿邢邵作為使者，邢邵善言談，滿腹經綸。當著阿那瓌的麵陳述利害，柔然這邊的漢人大臣無人能與之辯論。
氣氛一時間僵持了下來。