直到娘倆吃上晚飯，薑蘭芝的興趣點還在李騏身上。她問李騏是不是還沒找。八鬥說不清楚。
蘭芝奇怪道：“不還沒結婚嗎？”
八鬥說：“是沒結婚，但外頭有沒有人，不了解。”
蘭芝嗬嗬地說：“沒結婚，照樣有夫妻生活，對不對？現在人都玩兒得洋。”八鬥一口飯差點沒嗆出來。老媽現在懂得比他都多。
蘭芝抽了張紙巾遞給兒子，又自圓其說，說李騏不會，不至於，大戶人家，不可能亂七八糟，這丫頭估計也是心高，才一直沒碰到合適的。
八鬥低頭吃飯，不朝這話題上湊。一是不想談；二是對於李騏的生活，尤其是私人生活，他的確不太了解。他覺得自己跟李騏，關係多少有點類似於“閨蜜”。高山流水，點到為止。
蘭芝再問海超的近況。八鬥說他還那樣。
蘭芝若有所思地說：“我看陸海超比你成熟。”
“他還成熟？”八鬥不認可這結論。
“起碼在婚戀方麵，他謹慎。”
“媽——”八鬥聽煩了。離婚不是他的錯。
蘭芝笑道：“但咱也不用跟小陸學，我看他也是心高。把時間耽誤了。”放下筷子，盛湯，“你現在也算有點前車之鑒了。”
八鬥不樂意聽，說媽瞧您這用詞。
蘭芝連忙承認用詞不當，改口，“反正就是那意思，隻要女方能真心對你好，願意顧家，能生兒育女，就行了”。
八鬥咬一下筷子，“您這說得輕鬆，全符合條件的，真不多”。蘭芝詫異道：“我這要求還高呀？對你好不算高要求吧，妻子愛丈夫關心丈夫，不算過分吧，”開始掰手指頭，“女人顧家，也是傳統美德吧，”又一根手指被掰下來，“生孩子，也是正常的吧。”
八鬥大喘氣：“都正常，但現在的女的，全部達到要求，然後也能入得了眼的，不多。”
蘭芝不高興了：“那怎麽辦，降低要求？還怎麽降？不顧家，對你好，生孩子，”說著說著自己都生氣了，“那不顧家，就算不上對你好了。”
八鬥開玩笑地說：“那要麽就找一個，對我好，顧家，不生孩子。”蘭芝長歎，“我倒不是歧視誰，女人這輩子不生孩子，心裏總歸有根兒刺。不生孩子的女人，有的也過得很好，瀟瀟灑灑。但那基本都是厲害的人，大人物，沒孩子，周圍也有一幫人擁著。咱窮人、普通人，就得有個孩子。”長長的停頓，把盤子裏的菜撥攏到一邊，“你看小馮，離了婚，都不好意思再見我們了。”
八鬥失神，他沒想到老媽突然說起一笑。還簡稱為“小馮”。從火車站到家，再到眼下吃飯，蘭芝始終沒提一笑的名字。現在正式提出來了。用拉開距離的說法，以批評的立場，豎了個反麵典型。
在薑蘭芝看來，馮一笑離婚是因為她愧疚、理虧。是自知沒有生育功能，不能勝任龔家兒媳婦這個職位，屬於“引咎辭職”。
蘭芝突然問八鬥：“她後來跟你吵了嗎。”
“吵什麽？沒吵，”八鬥口氣故意放輕鬆，“和平分手。”
蘭芝氣悶地說：“來，沒打招呼；走，也沒見打個招呼。不是什麽好人家教出來的女兒。”
八鬥開解道：“您要真想見她，回頭可以再約。”
蘭芝忙不迭拒絕：“她不想見我我還想見她？沒有你，我們跟她還有什麽？”說“我們”，是把三元也囊括進去。
八鬥隻好閉嘴。飯吃完了，他要收拾碗筷。蘭芝讓他放下，她處理。又問：“她那個姐呢。”
八鬥沒反應過來。怔了一下，才意識到老媽在說燕玲。八鬥心裏有鬼，連忙搪塞道：“她，不就在國外……”
蘭芝追問：“生出來了嗎？”
八鬥說那不知道。
蘭芝喟歎：“現在國外哪比得上國內。”又說：“她那個姐倒是懂道理，就是有點老，臉跟橘子皮一樣。”
說法太誇張。八鬥不禁為燕玲抱不平：“沒有吧，人家皮膚挺好。”
蘭芝恍然：“哦，記錯了，橘子皮不是她。是另一個‘姐’，橘子皮，蒜頭鼻，眯縫眼。”再感歎，“就那人還嫁出去了，孩子都兩歲了。”
老媽回京，三元自然要露麵，但她沒讓老媽來豐台，也沒讓去香河。八鬥離婚了，蘭芝住在兒子家天經地義，而且三元暫時不打算讓斯理露麵。婚是離了，但正式公布可能還要假以時日。同一個屋簷下住著，斯理還在跟她較勁兒。所以三元就選周末，默默要上補習班的時候去八鬥那兒。王斯理就順理成章不用在八鬥家出現了。
三元叨咕幾次說想吃小龍蝦，這回安排上了。小時候，她總跟八鬥一起到田埂釣，用青蛙肉，栓根棉線，一釣一小桶。拿回家蘭芝就用幹紅辣椒炒，少有的美味。不過現在娘仨都不怎麽吃辣椒。北方幹，吃了容易上火。年紀漸長，一家三口的脾胃也都不似從前那般海量。
三元捏住蝦殼，用牙刷刷，再到水龍頭下衝，邊刷邊對正在切菜的蘭芝叨咕：“車皮這，我看叫塞翁失馬焉知非福。解脫出來，估計很快就有下一章了。”
蘭芝說：“得虧是男的，要是女的，愁死。”
三元被戳中心事，嘴硬：“女的也不愁。”可她卻給不出合適理由。怎麽能不愁呢。女人離婚再找，難上加難。這一點，她自己算是體會到了。
薑蘭芝繼續說：“女的，要能自己掙錢養孩子，找不找兩可。”
三元提著口氣：“自己不找是一回事兒，沒人要是另一回事兒。”她就堵這口氣。
蘭芝愣了一下，冬瓜切好了。她放下刀，把瓜片送鍋裏焯水。她問三元最近斯理怎麽樣。
“還那樣。”三元描述極簡。她不敢多說，說多了，怕露馬腳。蘭芝老氣橫秋地說：“現在斯理也算起來了，你平時對他的態度，也稍微調整調整，別大呼小叫的。”三元說：“我對他夠客氣的了。”蘭芝說：“主要是得給足麵子，家裏、家外都得給。”
三元不管不顧地嚷：“媽，想那麽多幹嗎，人生無常！”
蘭芝哎呦一聲。三元接著，一段一段說：“吳屈夢，她老公，跑國外去了。”蘭芝沒懂什麽意思。三元換個詞：“潛逃！”蘭芝唬得腳步都亂了，說那麽嚴重。
三元撇嘴：“你以為，大有大的難處，她公婆還都住院了。她自己帶三個孩子，這日子能過得舒服？”蘭芝說那是難了點兒。
三元說所以屈夢也想出來做點事了。最後感歎道：“所以呀，咱就是小老百姓，咱就過平常日子。”蘭芝附和，說平常日子好。但三元也明白這幾乎就是她跟老媽的一句口頭禪。嘴上永遠說平常日子好，實際呢，沒一天甘於平常。反過來想，三元也覺得這正是生活有意思的地方。
薑蘭芝問起牛愛玲。這些早都討論過，但當著老媽的麵，龔三元忍不住繪聲繪色再次描述。總之，牛愛玲這回是老馬失蹄，損傷慘重，弄得薑蘭芝也動了惻隱之心，決定無論如何回東北前要去看望親家一回。
小龍蝦通紅。剛上桌八鬥就拿手捏著吃。桌上還有綠的青菜、紫的茄子、白的百合、黃的南瓜，琳琅滿目。
蘭芝目光慈祥，對一雙兒女說：“吃吧。”
三元笑說媽您怎麽不開飯店呢。八鬥跟著笑，他問媽媽姐姐要不要酒。三元想喝點兒。於是八鬥找了一瓶洋酒出來。蘭芝剛開始不肯喝，在兒女的勸說下，也同意開開洋葷。
娘仨個舉杯，蘭芝感歎：“過了大半輩子，還是咱仨，人也沒多出幾個來。”
八鬥說：“姐夫那是沒來。”再補充，“還有默默。”
三元緊張，連忙敷衍著：“他算哪根蔥，來了也不帶他喝。”八鬥以為三元說俏皮話，沒深究。蘭芝又感歎：“我在一天，還有人心疼你們，哪天我要走了，你們兩個咋弄？”
三元說媽你想那麽遠幹嗎，現在世道多亂，別想，就過好今天就成。
娘仨碰杯，喝了。再來一杯。又喝了。蘭芝喝酒上臉，顴骨微紅。她又開始關心兒子的終身大事。三元樂意把“炮火”引向八鬥，也附和著起哄。
蘭芝沒頭沒尾來一句：“其實慧慧那樣的，也不錯。”
八鬥嚇得頓時酒醒一半。慧慧再百搭，也不能這麽湊。
三元也有點結巴：“這個……不大合適吧……年齡都不合適。”
蘭芝說我不是讓你弟找慧慧，就是打個比方。“老師，是吧，一年兩個假，工作也穩定，不像那種拚事業的女的。”
三元看八鬥，代母傳令：“老師、醫生、公務員，就往這幾個方向找。”
八鬥蝦吃不下去了。
蘭芝又說：“頭婚的要是沒合適的，結過婚的，如果條件、脾氣不錯，也可以考慮。”
三元擺手，說：“媽！車皮不至於！頭婚小姑娘能找到，模樣條件擺在這兒呢，咱不用降低標準。”
八鬥終於不耐煩：“我這剛……”
三元嗬嗬道：“不耽誤，這邊出來那邊進去。”又說：“關鍵問題是你該要孩子啦！還等啊！”
這話，八鬥聽著耳熟。不久之前，海超也跟他“耳提麵命”過。海超說這話的時候一副破罐破摔的表情。“不說什麽婚姻幸福夫妻恩愛白頭到老，這些都先不說，咱總得找個人生孩子吧。”
八鬥說那你的主要目的不就是要孩子嗎。
海超又往回找補：“孩子媽還是要精選一下的。”說完又有點沮喪，“我跟你說現在全北京合適的女的，有，但不多。”
八鬥不走心地附和：“是不多。”