清明一過，三元換工作。這次她不但再入大廠，還一不小心重返了中國互聯網的發源地、大本營：五道口。三元高興得要一醉方休。王斯理給力，不曉得從哪弄來瓶茅台，八鬥沾姐姐的光，參與到這場盛大的歡慶當中。
才剛喝一小杯，斯理就上頭了。他幹過銷售，偏偏酒量奇差。酒過柔腸，老王話稠了，他跟八鬥談天說地。當然，抒發得最多的還是中年男人的感慨：“知道北京最好是啥時候嗎？”
八鬥微醺，嘴有點瓢：“2010年？”有點像念文言文。
斯理伸出一根手指，“錯！是2000年至2008年，奧運會之前。”八鬥沒趕上那時候，他問好在哪兒。斯理說：“那時候，隻要你有夢想，拎倆包兒就能直接來北京，住地下室，有活兒幹活兒，沒活兒你到天橋上支個攤兒你都能賺不少，現在可沒那好事嘍！”
八鬥心有共鳴，但又不願意氣氛那麽低沉，他笑著說：“別呀，北京歡迎你。”斯理立刻捉住了：“對了，就是這個北京歡迎你這歌兒一出來，慢慢北京就不歡迎你了。北京歡迎的是有錢人，有本事的人。普通人，哼哼，能早走還是早走，別到頭來向我和你姐這樣，積重難返。”
三元從裏屋走出來，她剛把兒子默默安頓好，聽到丈夫抱怨的尾聲，便腦補出全部內容，她直接走到桌前，也不坐下，自斟一杯：“能不說這種沒誌氣的話嗎，你姐你姐夫還能中年翻盤呢，我們還年輕，怎麽就不能期待未來。”
斯理被說得發窘，提起精神，端起酒杯：“老婆，我敬你一個，反正，咱這輩子就跟在北京死磕！”
大話說得中聽，精神可嘉。
三元一飲而盡，辣著了，嘴叭叭地：“必須死磕，沒有退路！”
王斯理這才煞有介事地：“告訴你一好消息。”
三元白他一眼：“幹嗎，買禮物了？”
“不是。”斯理似乎真喝高了。
八鬥又給姐夫滿上。斯理對八鬥：“老弟，你再敬我一個。”
三元拍他：“快說，別怪模怪樣。”
王斯理呦嗬地，一字一字吐露:“我，也，換，工，作，了。”
三元驚，“哪兒？！”斯理還想賣關子。三元擰他，他隻好招了，“千喜網絡。”三元呆，“人要你了？”斯理得意點頭。三元一把摟住斯理的頭，跟抱住個寶貝疙瘩似的，顧不上弟弟在側，激動得直吻他額頭。
三十五歲以上的老程序員，又換過行業，如今還能回流，一是她老公確實能幹，二是估計上輩子積了大德。
不過，兩口子高興了不到兩分鍾，就幾乎同時想起一個關鍵問題：他們都去北麵上班，家在東南，通勤起來就是個大對角。三元也說，天天來回跑，誰也受不了。而且為了貼補家用，他們的車連牌兒租了出去，簽三年，自己暫且用不上。
因此，在北麵租房，幾乎成定局。
隨之而來的難題是：默默在固安上學，誰帶。
請保姆不切實際，別說錢上難受，把孩子完全交給一個陌生人，三元也不放心。八鬥還算仗義，姐姐、姐夫有困難，他站出來，說：“要不默默放我那兒吧！”
娘親舅大，他真疼默默，孩子也懂事，不鬧騰。
三元道：“他在固安你在北京，怎麽弄，你一個大小夥子，總不能拖個孩子。”
三元看斯理，斯理罕眉耷眼。他媽是鐵定不能帶，斯文攔著。當然，三元也不指望婆婆。讓公婆去固安帶默默？她還不起這天大人情！她隻是恨王斯理這種縮頭烏龜一般的態度！兒子是親兒子，孫子是親孫子，為什麽不能多付出點兒？！三元愁得牛喘。
八鬥也意識到，事情發展到這個地步，能利用的資源，隻有他們老媽了。可老媽又是身不由己，那位“叔”， 不會燒不會燎，跟蘭芝簡直就是連體嬰，離了老婆，是一天也過不下去。因此，如果老媽來北京，哦不對，去固安。那就意味著，繼父周叔也要跟著大遷居。
這牽涉麵就廣了。
繼父的兒女是否同意？老人年紀大了，萬一在固安有什麽好歹，如何交代？這些都必須考慮進去。給老媽的這通電話，三元打不下去。
她難以啟齒。
照顧一個老頭，老媽已經人仰馬翻，何況她自己又是高血壓又是高血脂，腳麵長期浮腫，膝蓋也不好。做兒女的，沒說孝順，又來添麻煩。
龔三元著實愧疚。
可她沒辦法呀！
難道，機會來了不抓住，眼睜睜放氣球嗎？她還有多少光陰多少機會？如果這次錯過了五道口，那很可能就等於錯過了整個人生。
八鬥看出了三元的為難，他清了清嗓子：“要不，我問問媽。”
“行嗎。”三元愁悶。
“有啥不行的。”八鬥勸。
“知道怎麽問嗎。”
“知道，就這點事。”
“在這打，回去打？”三元著急。八鬥意思還是回去打，理由是，老媽估計正午睡。但實際上，八鬥隻是怕當著姐夫的麵兒，萬一老媽說出什麽不好聽的，難免尷尬。
這事兒說小也小，說大也大。回到住處，八鬥拿出考研複習的架勢。先在本子列了出前因後果，才準備“上戰場”。
電話通了。那頭，薑蘭芝喂了一聲。
“那個……媽……”八鬥舌頭打結，臨陣還是慌。
蘭芝敏感，“出啥事了？”
“沒事。”
“沒事你這樣。”
“就是姐……”
“跟你姐夫鬧別扭了？”
“不是……”
“沒說要離吧。”
“怎麽可能，媽，那個……”八鬥逼自己快速組織語言，“姐找了一份特好的工作。”
“丫頭，真爭氣。”
“然後……”八鬥吸住氣，“這可能是她人生最後一個大機會。”言語有點遲鈍了，說得像書麵語，他也覺得對不住老媽。
“再過十多年，元元就該退休了。”他媽比他腦子快，算日子。
這大實話！八鬥頭皮發麻，好在現在退休普遍延遲。
“但現在……有個……困難。”八鬥擠牙膏。
“啥困難。”
“那上班地兒……特遠……”
“不在北京？”
“在是在……就是北京……它……特大，”八鬥支吾，“然後姐家又在北京周邊……還有默默……”八鬥的話頭斷在這兒，跟車開到斷橋邊上似的，再往前一步，就是萬劫不複。
薑蘭芝不作聲。
核心意思應該領會到了，電波在大氣層來回傳送。終於，蘭芝道：“我跟你叔商量商量。”
八鬥吐了口氣，他一麵覺得自己不孝，一麵又覺得姐夫無能。是啊，如果他能搞定老姐和老媽，就不需要這邊老人出山。但另一方麵，他跟他姐，都有點恨“叔”太能活。這話雖然明麵兒上都沒說過。但三元偶爾會說“將來”，一提起來就是，“將來媽還是得跟我”，或者是，“將來媽不可能一個人在老家”，說的都是“百年之後”的狀況。
八鬥第一時間打電話向三元匯報情況。
三元說：“就這樣好，點到為止。”又說，“我不指望，實在不行，隻能不幹，”再歎息，“皮裏的和皮外的，還是不一樣，”轉而慍怒，“哥家的孩兒，媽可生給帶了六年！六年！”大喘氣，“現在親的倒使不上力了！”
八鬥勸：“不是媽不使力，這不還牽扯到別人麽，而且年紀也不是當初那個年紀。”一著急，八鬥說話都有些顛倒。三元又是一陣突突。怨這個，怪那個，懟天懟地。八鬥理解，這些話，除了他，沒有人可以傾訴。他一方麵聽著，另一方麵隻能勸老姐稍安勿躁。
事情遠未塵埃落地，一切尚有轉機。
冷不丁，燕玲約八鬥到星巴克見麵。八鬥意識到，可能要談房子的問題了。燕玲約等於一笑的經紀人，是個緩衝地帶。昏暗的咖啡廳，燕玲坐在一角，桌子上一疊稿子，她隨時隨地都在工作。
進門八鬥就調動情緒，滿麵春風走過去，在她對麵坐下。燕玲說了聲來了，問他喝什麽。
八鬥忙說自己買。
燕玲強製，但笑容可掬：“就說喝啥。”
“不喝咖啡。”
“還有這習慣。”
“這個點兒喝，晚上睡不著。”
燕玲去了。一會兒，端了杯熱牛奶回來。她問八鬥晚上幾點睡。八鬥說九點半。燕玲錯愕：“你是年輕人嗎？！”
“老年人。”八鬥自嘲。
“幾點起。”
“六點半。”八鬥有晨跑的習慣，隻是北京空氣不好，冬天時間也長。他就在家裏練劃船機。
燕玲掰著手指頭算時辰：“中間都不醒？一夜到亮？”八鬥沒想到燕玲會問那麽細。可大姐既然問了，他隻好滿足她的好奇心，把幾點起夜，起了之後容易睡不著等情況告訴她。
“尿頻麽。”燕玲問，以學術的態度。八鬥才記起來，燕玲提過，她編輯過養生書。“稍微有點，”八鬥反倒不大好意思，“得吃點六味地黃丸。”自己給自己開藥方。
燕玲口氣像大夫：“你這種情況，六味地黃可能不合適了，得用金匱腎氣。”又補充，“找個中醫院看看，但不一定要在那兒開藥。”八鬥不理解緣故。
燕玲道：“大醫院報銷比例低，本地醫保，一般隻能報百分之七十，你去社區醫院拿藥，能報百分之九十。”
八鬥驚歎於燕燕姐對本地政策的了解。看樣子，她是真打算在北京長待了。可是，八鬥也覺得以燕玲的現狀，實在不曉得怎麽破局。工作隻能糊口，發財不可能。不發財，短時間內就無法解決安居的問題。燕玲的危機比他還大，又或者找人。
聽三元說，燕玲也在相親。對象多是大齡，有的還帶著孩子。八鬥實在不願意繼續想下去，老實講，他甚至覺得根本就是北京耽誤了燕玲，如果倒退十年，她畢了業就回地方，現在很可能已經安居樂業、兒女雙全。
一時間，八鬥內心深處愁雲密布。
他忽然感覺這地方沒意思，恨不起來，愛不起來，但又舍不得離開。它就吊著你，耗著你，就像一塊肉掛在風地裏，久而久之，自然幹癟。八鬥自我安慰覺得這樣也挺好，成臘肉了，保存時間長。
這世界說到底還是鬥長命。短時間無處突破，那隻能“風物長宜放眼量”，用一輩子去成全自己的夢。
燕玲說完她的養生經，兩個人相對無言。
八鬥打破沉默，問她在編什麽稿子。
“《懺悔錄》，盧梭的。”燕玲又說天天看這些名著，看得頭疼。八鬥問她幹嗎不自己寫，燕玲問寫什麽。
“小說，劇本。”
“寫了發哪兒。”
“文學雜誌。”
“當純文學女作家麽。”
“能當也不錯。”
“那條路太慢了，也需要混圈子，我不擅長社交。”燕玲說道。八鬥也寫過東西，實際上，他研究生期間的生活費，就是靠寫報紙掙出來的。但時移事往，報紙衰落了，副刊這個陣地不斷縮小，這條路顯然走不通了。純文學期刊，國家養著，是傳統作家的道路。但正如燕玲所說，這條路太慢，需要混圈子，而且一年就那麽幾期，就算能上稿，一等幾年就過去了。更糟糕的是，可能還沒人看。純文學圈子化了，打進去不容易，走出來更難。
八鬥又說：“要不到網上寫呢。”
燕玲問：“公眾號嗎？發帖嗎，還是去晉江？起點？我沒那麽大創作量。”八鬥說也有一些平台不錯，建議她再甄別甄別。燕玲表示感謝，但又不無遺憾地，“我都好久沒寫東西了。”
八鬥喝牛奶，上嘴唇半個白圈。
燕玲笑著遞紙過去，才說：“房子打算怎麽辦。”
正題來了，她就是一笑派來打前瞻的。
八鬥胡亂揩了揩嘴，坐正：“笑笑什麽意見。”
燕玲道：“她沒意見，都可以接受。”
假話，他才不上當。這就是引蛇出洞，屬於考試題目。他如果敢說隨便，租個房子就行，估計直接被捶扁。
八鬥很慎重地：“就還差點兒，我要是錢富餘，直接來一套寫笑笑一個人的名字都行。”
燕玲咯咯笑：“大方。”
八鬥一本正經：“反正這輩子，笑笑欠我的，可以。我不能欠笑笑的。”
燕玲叫了一聲天，又說：“你這是喂我狗糧呢。”又勸八鬥不用太有壓力，感情是第一位的，房子是第二位的，齊心協力，總有辦法。
八鬥連忙說：“我也是這意思，如果實在不行，可以兩家合買，算共同財產。”
又提了一遍，這才是八鬥的真心話。
燕玲說這就得你們自己商量了。
算踢皮球麽？是順水推舟，四兩撥千斤。
八鬥追著話頭：“姐，要不你跟一笑說說。”
燕玲說沒問題。
八鬥先說自己的不是：“按說不應該，但實際情況就是這樣，我真覺得對不住笑笑，”手捂著胸口，“我這心裏我就……難受……”
這段就半真半假了。
燕玲忙道：“你有這心，真的，我替一笑謝謝你。”
八鬥被誇得舒服，但嘴上還得謙虛，“我還得謝謝姐呢，沒有姐的支持，我和笑笑不會那麽順利。”
話談到這兒，似乎差不多了。八鬥覺得燕玲給他帶來的感覺是利好的。他的理解是，一笑大概率願意合力買房。那麽接下來，就是商量出錢多少，以及占比的問題。這就要他跟一笑直接聊了。
燕玲整理好稿子，說還約了個朋友。八鬥以為她要走，起身要送。燕玲卻說就約在這個咖啡廳。八鬥不好意思，連忙騰地方。他跟燕玲道別，轉臉上了個廁所，等出來的時候，便看到燕玲對麵坐著個男人。中年人，頭發花白，看著還算精神。他搞不清這人是燕玲的作者還是相親對象。
八鬥在麥當勞甜品站買了個蛋筒，在星巴克旁邊的銀行屋簷下吃。從這個角度，能看到那男人的臉和燕玲的背。他研究了一會兒，還是沒從蛛絲馬跡中判斷出男人的真實身份。不過簡單判斷，如果這個男人是燕玲的對象，他覺得有點太老。