不能跟姐姐說，跟老媽說也不合適。八鬥唯一的傾吐對象，隻有陸海超。鐵板燒還沒吃到嘴，海超就炸開了：“這不對勁兒呀！絕對有情況！八成，你頭上得長草。”
長草？哦，明白了，綠的。
八鬥陰著臉：“她說沒有。”
海超哼哼兩聲：“她說沒有？她說沒有你也信？這女的是一般人嗎？”
八鬥下意識維護一笑：“別胡說。她就是心思不在家庭上。道德品質是沒問題的。”海超急得胡子都翹起來了：“我的老哥哥，你這是被洗腦了！女的跟男的那就不一樣！女的這樣說，還這麽決絕，百分之九十九點九九九，有下家兒了！離了就無縫銜接，直接走進新時代！明修著棧道，暗渡了陳倉！手段玩得溜溜的！”
“一笑沒你想得那麽壞，”八鬥並不跟著海超的節奏，“我們之間的問題，的確一直存在。”
海超手一揮：“你現在的主要問題是該想著怎麽善後！財產問題，是吧。她婚後賺了那麽多，不會一點兒錢磕都不給你吧？她提的離婚，人財兩空的不該是你。”
八鬥慘然道：“我又不是為了錢跟她在一起。她賺的也都是辛苦錢，就算真分開了，我也不會要。”
“你就是聖人！你就是菩薩！”海超差點沒蹦起來，“人都往你身上捅刀子了，你還給人送錢呢！以身飼虎！捧血養蚊！你咋那麽有犧牲精神呢。”
“她有病。”八鬥口氣低沉。
“是病得不輕。”
“暫時不能生。”
“什麽？”海超眼跟被腳踩了似的，又扁又大。“她跟你說的？確實嗎？”
“腎病，得終身服藥，不能停。”
海超得其所哉：“明白了，畏罪潛逃，通了。”仰天長歎，用諷刺的口吻，“這女的，偉大！知道不能給你傳後，所以，放你自由。”
八鬥又說：“不光是這個問題，主要她忙，長期兩地分居，也顧不上家，加上又不能生育。”
“是不能生還是不想生？現在醫療手段那麽多？生點病就判死刑了？吳屈夢那麽大年紀，不照樣為了生孩子拚命。”話題突然扯到吳屈夢身上，八鬥也覺得屈夢了不起。但一笑的情況畢竟不同。屈夢年紀雖大，但卻是留得青山在不怕沒柴燒。一笑呢，山地快變荒地了。
八鬥悵惘地說：“總歸身體是第一位的，而且我們求的東西也不一樣。”海超問怎麽個不一樣法。八鬥說：“她要青雲直上，我要歲月靜好。”停頓一下，“老不生，輿論壓力也大。”
海超難得平靜下來：“不生孩子，那是得有點心理陰影的，”長舒一口氣，“那離吧，多要點錢。龔老師再開第二春。”老滋老味地，“你不愁！你啥啥都有了，找個女人生個孩子那還不是分分鍾的事兒。”
八鬥作意要拍海超，說我找你來是解決問題的，你還在這兒拱火。海超說那怎麽辦，這種事兒，你要是婚前說了還好，婚後突然說不能生，有病，擱誰誰也接受不了。“關鍵是，她自己也不接受，她自己也覺得不妥當。這就是小馮聰明的地方了。”
八鬥不明白聰明在哪兒。
海超說：“她這等於自己給自己台階下了。要不然，時間久了，你們家也不耐煩了，難聽話說出來，撕破臉皮，到時候再散夥，就太不堪了。與其那樣，不如未雨綢繆，自行了斷。”
八鬥歎息，沉默。他不願意承認自己是個壞人，淡淡地說：“有孩沒孩不都是一輩子。”海超說：“你少來！我還不了解你，一時半會腦子轉不過那彎兒的！不孝有三，無後為大，況且咱也沒必要改。咱想要孩子，錯哪兒了？伸手拍拍八鬥的肩膀，“你就當做善事，幹嗎不讓她從這種可能有的愧疚中解脫出來呢？你自己也解脫。像咱這種人，好不容易混到北京來了，還摸到個戶口，要是連孩子都不要，不說後半生了，前半生忙的是啥？”
八鬥說為自己，還說過程最重要。
海超不同意，說你要是沒爹沒媽，跟孫悟空似地從石頭縫裏蹦出來的，可以說隻為自己。哦不，孫悟空還知道保唐僧呢。說著說著，海超的氣又上來了，他恨得拿指甲挖八鬥胳膊上的肉：“別說了！無毒不丈夫！還磨嘰啥。”
消沉，這一陣就是消沉。連粗線條的李騏都看出八鬥狀態不對。她問是不是還在愁慧慧的事兒。八鬥說那跟我有什麽關係。李騏說：“那是公司的事兒？”八鬥為了不讓她繼續問下去，說有點兒，劉曉斌又開始折騰了。事實上，劉曉斌最近狠給八鬥這邊使了幾個絆子。但八鬥都見招拆招了。拿下的項目，一律轉給李騏這邊的公司操作。相應的，八鬥也入了幾筆大錢。
李騏眼睛眨啊眨，一不小心透露了點“秘密”。她說史慧慧已經開始敦促尤高暢買房了。但老高名下房子已滿，暫時不能買新的。八鬥問：“她有購房資格嗎？”李騏說她剛參加工作，戶口還沒正式下來呢。說完，再加半句點評：“你們家人厲害——”句子被拉長了，充滿譏嘲。
八鬥歎息。
李騏又說：“你老婆還找我弟辦事呢。”八鬥頭一懵，回過神才問什麽意思。李騏重複一遍，但說得更仔細：“你老婆小馮，找我弟，說要合作一個什麽項目，她想用李驥這邊的資源，疏通關係。”八鬥愣怔。李騏駭笑：“她跟你也瞞著？”又自言自語地，“我說呢，按理不該是自己找上門兒，怎麽也應該是讓你找我，我再找李驥，這才是正確的路徑。”
八鬥怕李騏再說出什麽難聽話來，敷衍道：“她也就是瞎折騰。”
李騏諷刺地說：“那還不是你慣的。你不慣，她敢嗎？”
一開工，馮一笑又要出差了。有意思的是，自從這個爆炸性的問題提出來之後，八鬥明顯覺得笑笑對他更好了。或者，不能說好，而是客氣。她還主動給八鬥做飯，很難很難吃的那種，但心意是滿滿的。八鬥的理解是，小馮是在故意用一種潤物細無聲的方式向他傳達一種信號：他跟她，做朋友，要遠遠好過做夫妻。她還跟八鬥保證，離了婚，房子各歸各，錢上，她甚至可以吃點虧。
八鬥不客氣地問：“你這是理虧嗎？”
一笑說：“站在我自己的角度，我毫不理虧，我願不願意生，能不能生孩子，都是我個人的事情。我有這個自主、自由的權利。但站在你的角度，我完全理解你和你家，就因為曾經有過美好，所以我不願意撕破臉。”又補充，“你暫時不要跟你姐和你媽說我不能生。”
奇怪的邏輯。但八鬥一想也就明白了。一笑也是要自尊的，不願意生和不能生是兩個概念。不願意，是主動選擇。不能，是你就沒這功能。
後者侮辱性極強。
一笑還說：“之前我說的方案也是認真的，手續辦了，可以晚點宣布，和平過渡，你應該找個好女人，能找到，真的，鬥兒，我幫你留意。”
這話同樣極具侮辱。但麵對一笑的“建議”，他也隻能說一句謝謝。
剛入“九”，東北就下了大雪。老媽“出關”後，八鬥和三元每天都關注那邊的天氣預報。八鬥總覺得那邊兒太冷，又是老媽過去的第一個冬天。他在視頻勸了薑蘭芝幾次，回來吧，也快過年了。蘭芝不肯，說暖氣費都交了，屋裏頭也暖和。
她現在跟宮明月都參加了當地的老年大學。一周一次學唱歌，一次學書法，一次學英語。八鬥和三元都不理解，這個年紀，還學什麽英語。而且在那種地方，別說外國人，中國人都越來越少了，學了跟誰交流。後來經宮明月解釋，理解了。人家學的是一種精神，老驥伏櫪的精神，積極向上的精神。當然，每次視頻，兩位老年婦女少不得又誇讚那個城市一次。大致意思沒變過，無非是那兒是窮人養老的聖地，人間的無壓天堂。
年前，三元要給斯理過生日，也算破天荒頭一遭。但顯然，王斯理從國外九死一生回來之後，家庭地位上升了。直接原因是：人家的經濟地位上升了。拽著姐夫嚴爾夫的褂襟子，斯理得了不少好處。更重要的是，跟對人了。隊伍站對了。嚴爾夫帶斯理走場子，認識了更多的領導。他們都是老鄉，很講究鄉誼。每次斯理回來都眉飛色舞跟三元描述，弄得三元漸漸也對斯理另眼相看。
賺錢是一方麵，那叫富。她做臨期食品也掙錢。但，貴，就是另一個層次的事兒了。隻富不貴，富也隨時可能不保。因此，生日會得辦。但三元控製規模，小範圍內。就八鬥，外加斯文兩口子。其實也是間接拉近跟斯文一家的感情。讓八鬥來，是為作陪。
結果斯文來了，口無遮攔，哪壺不開提哪壺，“笑笑又出差？真行！不賺個兩三億，都對不起這付出！”八鬥冷麵以對，連敷衍都懶得做了。三元看出弟弟的不高興，借口讓他幫忙看下水道的空兒，悄悄問八鬥沒什麽事吧。八鬥雙肩一聳：“沒事兒啊。”裝也要裝得像一點。
“你沒找她鬧吧？”三元眼神裏充滿八卦的光。
“鬧什麽，”八鬥氣息很穩，“後來查清楚了，都是誤會。”
三元不理解了：“誤會？”
“是。”
“她沒在那工作過？”
“做是做過。”
“那不就得了。”龔三元誓要代表良家婦女把娼婦釘在恥辱柱上。
“但做得不是那種工作。”
三元怪笑：“還成出水芙蓉了。”
八鬥總結陳詞：“反正，這事過去了，以後都不提了。”三元識趣兒，轉而問生孩子的事。八鬥被刺到痛點，終於爆發：“姐，能不能別整天就這點事兒！”
一句話，等於一個磚頭，直接把三元拍懵了。從小到大，八鬥極少用這種語氣跟她交流。怎麽，為了個女人，反了教了？三元伸手把煤氣關了，鍋鏟子還沒離手，一副長姊如母的架勢：“我是關心你！行！我不管了！你愛怎樣怎樣！你這輩子有沒有孩子，老龔家是不是斷子絕孫，跟我都沒關係！”
三元的氣勢沒嚇倒八鬥。他頂一句：“那沒孩子的人，就不要在這個世界上存活了嗎？個個都活得很慘？低人一等？不得善終？”一趕氣兒說出這麽一嘟嚕話，八鬥自己也嚇一跳。話不從嘴巴裏說出來，他都不敢相信這是自己的想法。或許，在內心深處，從下意識的層麵出發，他已經給出了一個彌補他跟一笑婚姻裂痕的解決方案。
那就是：不要孩子。
他可以妥協。即使沒有孩子，他跟一笑還是可以雙宿雙飛，先穩住現狀再說，一笑的病還可以治，他們還年輕，實在不行，去國外想辦法，隻要兩個人還有在一起的決心，任何困難都能解決。
他心甘情願……
三元望著出神的弟弟。簡直不相信自己的耳朵。她把八鬥逼到放油鹽醬醋的鐵架子旁邊，“什麽意思？馮一笑跟你說的？”她連名帶姓地，罵也罵個完全，“她給你灌輸的？當丁克兒？是這樣嗎？”怒氣衝天地，“她要敢這麽說，我立刻衝過去給她一槍！”三元真模擬出個拿手槍的姿勢。
“姐——”八鬥急於阻止悲劇的發生。好在，王斯文進來了。她要泡焦棗，過來燒開水。看到臉紅脖子粗的姐弟倆，斯文詫異：“幹嗎呢這是。”在大姑子麵前三元還是掩飾：“不是，鬥，把窗戶開一下，熱。”又招呼斯文。聽聞斯文要泡焦棗水，三元坐上炊子，等水開，又在斯文的杯子裏加了甘草和桂圓肉。然後，斯文就開始暢談蓓蓓最近在學習上的進步了。