讀書是為提升自己，也就是《中庸》講的“修身”。“人之異於禽獸者幾稀？”人與禽獸的差別，其實不大。都是一樣的吃飯睡覺，一樣的養育子女，見了好東西都知道往窩裏搬。狡兔有三窟，人人也都夢想有第二套住房。物質生活那一套，人比不過禽獸。禽獸唯一無法與人抗衡的，就是人能讀書，明事理。
舊時代人們都相信一種說法，叫做“積金千兩，不如一解經書。”即使遠在偏僻鄉村的貧苦農人，也把讀書當做和吃飯睡覺一樣，是生活不可或缺的內容。“既耕亦已種，時還讀我書。”
我母親沒有文化，卻很重視兒子們的讀書。她生前不止一次問我：“早頭兒（從前）有個說法，一家要是超過三代人不讀書，就變成牲口了，你說是真的嗎？”聽到這話，我總忍不住大笑，母親也跟著笑。
不讀書真能變成牲口？不讀書不能變成牲口？細想之下，這還真是個既簡單又不簡單的問題。母親對於文化重要性的樸素認識令人警醒。
《增廣賢文》中也說過類似的話，“學不尚實行，牛馬而襟裾。”“學者如禾如稻，不學者如蒿如草。”
“好學近乎知，力行近乎仁，知恥近乎勇。知斯三者，則知所以修身。”《中庸》說，若做到了這些，就可以去治國平天下了。我個人沒有那樣的雄心，我讀書僅是多年養成的習慣而已。下了班，脫去工裝，鑽進書房，變身讀書郎，進入時光隧道，遊弋於古今中外，夫複何求。
我設想過，自己如果是農民，我也不會放棄讀書的。物質上貧困與否，與讀書無涉。貧亦讀書，富亦讀書。我雖為收入很少的工薪族，但至少保證了溫飽，較之“環堵蕭然”的陶淵明，物質上強似百倍。不讀書修養自己，更待何時？我希望這樣一直快樂地讀下去，隻問耕耘不問收獲。
忽然想到了高爾基，他說：每一本書就是一級台階，我每爬上一級，就更脫離畜生而上升到人類，更加接近美好生活的觀念。
2010年4月30日