春雪紛紛，紫禁城高牆聳立。
自從因“天心下眷，累及太陽，太醫劉文泰等外官與內官懷念頻遞紙條被斬”，現在的宮牆內外宛如兩個世界般，已經很少有消息遞送了。
朱祐樘和王越談了好久，外界並不知曉這對君臣聊了什麽。
在王越在離開乾清宮的時候，已經不像是來時的憂心忡忡，反倒步伐都輕快了幾分。
在家裏焦急地等候消息的王煜和胡軍，在得知他們能以武職進入都察院的時候，忍不住興奮地喊了出來。
隻是終究處於假期中，各家各戶都安心享受這一個難得的長假，特別弘治二年的第一場春雪來得很是及時。
作為帝王跟尋常之家並沒有太大的區別，朱祐樘在假期喜歡到觀景亭上賞雪，至於晚上自然是騎馬，搖鈴，唱曲……
樹欲靜，風不止。
按說元宵節假期過後，大家最該關心的是會昌侯案子的判處結果，但另一件事情卻迅速喧囂塵上。
禮部在假期結束的第一日，便公布恩科會試十名考官的名單。
其中最引人注目的主考官人選並不是呼聲最高的禮部左侍郎劉健，亦不是曆年慣用的禮部尚書徐瓊，而是剛剛升任都察院左都禦史的王越。
王越是何許人也？
一個跟宦官眉來眼去的敗類。
一個曾經隻想建功立業的主戰派。
一個昔日文官集團和賢監聯手踩到泥裏的叛徒。
……
在消息一經公布的時候，不僅刺激到很多在職官員，而且一些已經致仕或免官的詞臣都坐不住了。
自從太祖朱元璋廢除丞相製後，文官集團其實已經是群龍無首，隻是經過這麽多年的摸索，卻一致推舉往往頂著帝師頭銜的詞臣扛起文官集團領袖的大旗。
現在非詞臣出身的王越擔任會試主考官，不僅打破了他們原來的秩序，而且會無形中加強皇黨的實力。
其他人都可以商量，哪怕萬安和劉吉都行，但王越在地方上便是殺官不眨眼的惡魔，卻是萬萬不能出任會試主考官。
“會試主考官曆以詞臣為任，王越不過三甲末士！”
“主考官以德行為第一要務，王世昌何德何能出任主考？”
“由如此之人主持掄才大典，國家何以興盛？中興何時方至？”
……
麵對王越被任命為會試主考官的消息，掌握京城讀書人輿論的大老們紛紛煽風點火，推動無數的讀書人跳出來反對王越。
正當他們組織應考的考生準備前往禮部衙門抗議，卻不等他們發動官員上書攻擊，一則新消息迅速傳播開來。
“二月一日，於順天貢院舉行恩科會試。”
隨著會試的日期迅速敲定，準備鬧事的考生率先清醒過來。
雖然大家都知曉會試的日期曆來都是二月，但朝廷此次選擇在一號便開考，讓很多考生是猝不及防。
所謂的正義，在功名麵前，其實是一文不值。
說一千，道一萬，他們若是拿不到官場的入場券，朝廷變成什麽樣都跟他們沒有半點關係，故而紛紛偃旗息鼓回去備考。
由於準備鬧事的考生回去備考，致使事情鬧不起來了。
大時雍坊，一個轎子穿街過巷。
幾名隨從身材高大，顯得十分小心地警戒後麵是否有人跟隨，直到確保身後無人，這才進到巷道最裏麵的宅子中。
從轎子下來一個黑袍老者，老者將黑袍除去，正是原都察院左都禦史馬文升。
馬文升雖然早已經請辭，但由於是地地道道的北方人，早已經在京城置家安業，來到堂中已經有兩名老者在場。
即便已經致仕，但他的身份和地位並沒有改變，故而當仁不讓地坐到首座之上。
馬文升剛剛入座，便怒不可遏地拍在茶桌上：“可惡，皇帝此次分明是故意為之，黃道吉日哪有這麽巧就在一號？”
“馬大人，此次咱們恐怕是阻止不了的！”旁邊坐的老者年紀比馬文升還要大上一些，卻是直指核心地道。
另一個老者亦是默默地點了點頭，而今的朝堂已經被皇帝徹底掌握，這點手段壓根阻止不了皇帝在會試主考官人選上的一意孤行。
馬文升的眼睛一眯，顯得憤憤地說道：“倒是便宜王世昌了！”
他之所以如此針對王越，不僅僅是為了朝廷的吏治清明，而且是為了清除文臣中的叛徒，更是為了心中的那股怨恨。
很多人都並不知曉，他跟王越其實是同年關係，隻是王越的軍事才能遠在他之上，故而一直比他更加出彩。
當年大明邊地麵對滿都魯等部落的入侵，王越因大捷向朝廷奏報，而他知曉邊軍有謊報軍功的情況，遂不甘落後派兒子謊報軍功。
隻是朝廷對他們兩人的報功進行核查，結果發現王越的大捷無誤，反倒是他奏報的軍功並不真實，致使被朝廷處罰停發三個月的俸祿。
正是因為謊報軍功這個事情，自己成了邊地的一大笑柄，亦是從那個時候自己便恨透了王越。
好在自己很快得到某位朝堂大佬的賞識，亦找到了一個好靠山，於成化十一年取代王越出任總製延緩、寧夏和甘肅三邊軍務。
雖然後來王越因軍功被封侯風光了幾年，但卻因為跟汪直走得近，成為了文官集團所要清除的對象。
後來的發展都處在情理之中，在汪直倒台後，王越被朝廷謫居安陸。
一個因罪而被謫居安陸的罪臣，而他馬文升卻一舉成為名滿天下的正人君子，跟王越可謂是雲泥之別。
隻是誰能想到，新君登基之後，卻是發生了一個難以置信的變化。
他雖然升任都察院左都禦史，但因上陳四事疏，一項是請求革職王越是要泄私怨，另一項則是為大明第一貪原戶部尚書敏辯罪。
卻是好巧不巧，朝廷查實李敏坐擁贓銀百萬兩，致使自己再無臉呆在朝堂之上，便灰溜溜地上疏請辭。
現如今，王越不僅已經名動天下，更是以都察院左都禦史的身份重返京城，而今更是打破常規出任會試主考官。
麵對如此風光的王越，他自然是想要摧毀，但奈何此次是真的敗了，隻能說而今的帝王過於強大。
“馬大人，你可別忘記那一位的話，咱們要針對的可不是王世昌！”年紀最大的老者顯得頗有智慧，卻是突然提醒。
一直不吭聲的老者接觸不到核心之事，當即好奇地詢問：“那是誰？”
“這還用問嗎？”年紀最大的老者輕瞥一眼，伸出手指指向屋頂。
東升客棧，生意重新紅火起來。
雖然這裏因命案而遭到考生嫌棄，但隨著開考日期臨近，而這裏離順天貢院很近，故而很多考生重新入住這裏。
“依我看來，陛下就是在包庇會昌侯！”
“可不是嗎？焉有不將會昌侯斬立決之理？”
“為了免會昌侯一死，竟然搬出子虛烏有的宮廷記載！”
……
溫書終究沒有抨擊時政來得有趣，幾個到前堂享用午餐的舉子再次聊起了會昌侯的案子，卻是紛紛將矛頭指向了當今皇帝。
從最近的種種跡象來看，朝廷釋放會昌侯的概率大大提高。
早在元宵節之時，會昌侯府請求釋放會昌侯孫銘回家過元宵，這個請求竟然得到了應允，而今假期已經過去，卻是遲遲不見朝廷的裁決。
以往有什麽紛爭之事，朝廷都是采用這種靜處理的方式，先是將事情進行拖延，而後不受關注再做出定奪，那麽自然就不會引起太大的輿論風波。
“簡直一派胡言！”正是這時，一個聲音突然間響起。
在場的幾人以譚博為首，譚博扭頭打量眼前這個有著一些傻氣的年輕男子，當即便沉著臉：“報上名來！”
周圍的人看到這裏產生衝突，特別那個傻裏傻氣的年輕人衝撞的是有些背景的譚博，不由得紛紛扭頭望過來。
“廣東舉子海寬！”海寬從不是一個怕事的主，亦是道出身份。
譚博上下打量著海寬的衣著，顯得不屑地詢問：“海寬？這麽狂，竟敢如此指責本公子，不知你是何等出身？”
“我祖隨太祖平定天下，乃廣東衛指揮使海遜之，我父海答兒乃瓊州左衛百戶！”海寬以自己的出身為榮，亦是自報家門道。
譚博的眼睛不由得輕蔑幾分，便是直接嘲諷起來：“軍籍，嗬嗬……若你考不上進士，你子子孫孫永遠都是軍籍，亦是永無出頭之日！如此低賤的出身，虧你還有臉在本公子麵前耀武揚威！”
“我會考上！”海寬是一個倔強的性子，當即很肯定地回應。
“我們並沒有耀武揚威，隻是說出事實！若不是陛下親至順天府，支持順天府尹深挖此案，又有誰知會昌侯做出此等喪心病狂之事？”徐鴻跟海寬為伴，當即便認真地申明立場地道。
譚博上下打量著徐鴻，卻是同樣不屑地道：“你就是那位想要拐走錢家小姐的那個舉子吧？倒是伶牙俐齒，隻是一事歸一事，而今不斬會昌侯便是包庇！”
“英宗皇帝所給的丹書鐵券，難得當一張廢紙了嗎？”徐鴻發現這位公子哥當真不講理，便是認真地反問。
譚博看到這個愣頭青竟敢跟自己辯論，便是憤憤地道：“國有國法，家有家規，今會昌侯屠殺錢家十七條人命，焉有不斬之理？”
“譚公子，你是真不懂還是假不懂？此事有國法，但亦有英宗皇帝給會昌侯府的丹書鐵券，故而事情並不可兩全。且不說案子至今還沒有定論，你在這裏抨擊陛下包庇會昌侯，隻不過是逞口舌之快。若是由你來判決，你又如何能確保案子能兩全？”徐鴻的並沒有絲毫退讓，又是進行逼問起來。
“推己及人啊！”
“咱們雖是舉子，亦該替陛下分憂！”
“陛下連慶雲侯都斬了，此次斷然不是包庇會昌侯！”
……
譚博正要發作，但在場的舉子反倒是被徐鴻的一番話打動，四周正在圍觀的舉子卻是紛紛響應起來。
在大家都質疑皇帝不該這樣做，亦不該那樣做，但若是由他們來判處這個案子的時候，他們又該如何去做呢？
譚博感受到周圍的壓力，發現真動拳腳並不占優，便是摞下一句話離開：“全都是無知之輩，羞與之為伍！待本公子金榜題名之時，便可知誰才是有識之士，誰才是心懷公義！”
徐鴻和海寬等舉子麵麵相覷，雖然發現譚博還在大言不慚，但亦是知曉接下來恐怕還真要以成績論英雄。
在接下來的時間裏，東升客棧不再為會昌侯的案子起紛爭，但大家都默默地備考，都決定在會試上一較高下。
二月一日，恩科會試如期而至。
以往都是首重第一場，隻是現在大家都知道當今皇帝重實務，像去年的恩科鄉試明顯有所偏重於第三場的時務策。
當幾千考生排隊進入貢院的時候，便是傳來了鎖院的聲音。
第一場會試的考試內容是四書中三道題目，還有參取考生五經所選中的一經來考四道題。
像徐鴻所修的是五經中的《尚書》，那麽他考的是四道尚書題，其他考生則可能考《詩經》、《禮記》、《周易》和《春秋》。
以往這種考試既是基本功的大比拚，亦是考生運氣大碰撞，八股文不在於創新，而是在於字詞間的引經據典。
海寬等考生麵對題目，亦是認真地開始作答。
通常而言，主考官、副主考官和八名同考官是內簾官，在開考後便會呆在聚奎堂那邊等待試卷批閱，而外簾官則負責考場的秩序和發放試卷等工作。
王越除了第一天在明遠樓看著考生入場後，便領著考官返回後麵的聚奎堂，而第三天下午便送來了經過彌封和抄錄的紅卷。
由於沒有任何舞弊的心思，故而審批試卷的工作進展十分順利。
雖然會試共為三場，但跟鄉試有所不同。
鄉試每場結束都可以交卷離開貢院休整，次日再進入貢院繼續考下一場；會試三場前兩場考試交完試卷後，考生不許離開貢院，而是需要繼續呆在貢院等到第二日開考。
次日清晨，第二場的試卷派了下來，而這一場所考的是詔、判、表、誥各一道，一直被認為最不重要的一場。
幾千舉子看到最後一道題目的時候，像集體中了定身術般，呈現出一種詭異的鏡頭之中的非靜止畫麵。