“主子，考場已經布置妥當好了！”劉瑾來到寶座邊上，顯得恭恭敬敬地匯報道。

朱祐樘看著已經跪了許久的戶部官員，這才抬手讓他們通通起來，接著對戶部三位首腦道：“李尚書、李侍郎和葉侍郎，你們免試！”

“臣謝陛下隆恩！”李敏發現朱祐樘還是給自己留幾分顏麵，當即便謝禮道。

華蓋殿外的天空仍舊灰蒙蒙的，但沒有絲毫下雨的征兆。

這裏的廣場已經擺放三十一張桌椅，桌麵上放著紙筆墨硯，而桌椅間拉出足夠的距離，已然是一個臨時考場。

“本場戶部十三司考試最長一個時辰，開考！”梁芳看到準備就緒的十三司官員，顯得麵無表情地宣布道。

在場十三司的官員都不敢馬虎，除了本場考試采用末位淘汰外，考試成績亦將關係到他們的仕途。

若是能夠從郎中超遷至侍郎，那麽人生便算是完美了。

主事想著升遷員外郎，員外郎又想升遷郎中，而十三位郎中亦是想要努力表現，從而完成最瘋狂的一個跳躍。

“起駕！”

朱祐樘並不想在這裏監考浪費自己富貴的時間，在安排劉瑾在這裏監考後，便直接擺駕返回乾清宮。

事態的發展讓他感到了一絲不安，既然自己的即位恩都能被封駁，那麽王越的任命恐怕很可能不順暢了。

原本自己已經交代將都察院副都禦史的位置留給王越，但王越終究是戴罪之身，而今重新啟起便要通過刑部平反。

從現在的情況來看，不知王越的事情是要卡在刑部，還是最終被九卿廷推擺上一道。

朱祐樘不由得暗歎一聲，自己將王越推出來總理鹽政，可能是有些操之過急，以致他們三方很可能合力應付自己。

“正堂大人，咱們回去吧！”葉淇恭送著陛下離開，便對李敏提議道。

李敏發現自己完全看不透這位少年天子，但還是輕輕點頭道：“好，咱們走！”

在經過考場邊上的時候，他忍不住瞧了一眼，隻是所站的地方比較遠，故而看不清上麵的試題內容。

李嗣亦是朝那邊望了一眼，但心裏感到惋惜。

跟旁邊兩位不同，他有著戶部擔任主事的經曆，故而算術方麵遠超這兩位。若是自己此次參加考試的話，恐怕陛下便知道誰才是最合適的戶部話事人了。

華蓋殿前的廣場很大，考場僅占一小塊地方。

由於這裏是皇權之地，故而隻有“皇土”，並不見樹木，而他們所有人的舉動都暴露在監考官的視線中。

在考試開始之時，一股競爭的氣息彌漫全場。

十三司官員原本還能勉強聚攏在李敏的麾下，隻是陛下畫的餅太大了，所有人都想要贏得這份榮寵。

十三位郎中是最有機會得到榮寵的人，一種競爭的情緒悄然展開。

其實朱祐樘說得很對，戶部確實需要一定的專業技能，故而戶部侍郎一般都是從戶部主事升遷上來的。

現在的十三位郎中，在排除二名關係戶外，其餘十一位郎中都是實打實的幹吏，都是有能力管理好一省財政。

“一個古董商以五貫的價錢購入一件古玩，後以十貫的價格賣給顧客，顧客拿出一張百貫寶鈔，古董商到隔壁米行換得十張十貫寶鈔，找零九十貫，事後米行掌櫃上門言百貫假鈔，古董商損失幾何？”

本來很多人都擔心陛下的題目過於簡單反映不出水平，但看到第一道算術題目的時候，頓時不由得傻眼了。

這都是哪跟哪，世間竟然有如此要人命的題目，還讓不讓人活了？

劉瑾站在前麵觀察，發現陛下出的題目似乎真的難倒這幫自視甚高的戶部官員，心裏不免是沾沾自喜。

跟自己的主子相比，這些菜雞簡直就是弱爆了，竟然還膽敢跟自己主子作對。

廣東司郎中陳坤在幾經計算後，便是得出了答案，頓時笑得跟彌勒佛般。雖然不知道這般精妙的題目出自何處，但已然足夠淘汰一批人。

在將正確的答案寫下後，他得意地吹幹筆跡，隻是突然瞥見左側的死對頭司廣西司員外郎劉忠動筆，心裏頓時便不美了。

劉忠人如其名，奉行一個“忠”字，卻是唯一不參加戶部小動作的五品官，麵對著這道刁鑽的題目，亦是按部就班地作答。

隻是在看到接下來題目的時候，亦是不由得暗暗咽了咽吐沫，意識到此次的考試比想象中要複雜。

“北宋神宗時期鹽稅年收入多少貫？本朝鹽稅全部折銀幾何？論兩朝鹽稅的利弊！”

陳坤同樣開始翻看第二道題目，臉上同樣露出凝重的神色，但很快轉為釋然，當即動筆進行作答。

有關宋朝的鹽稅情況，隻需要翻開相關的記載，便能看到準確的數據，而最高記錄是6000萬貫，神宗時期保持在1200貫。

本朝的鹽稅收入在早前或許很難計算，畢竟朝廷“開中法”並不用銀兩結算，但自從朝廷允許餘鹽折銀後，便已經可以進行計算了。

由於朝廷定下的餘鹽折銀價格是“正鹽一引折銀七錢”，故而用這個價格乘以產量，便得到大明鹽稅收入的數額。

“約一百二十萬兩？”

劉忠通過計算得出了結果，看到僅是宋朝的十分之一，不由得倒吸一口涼氣。

所幸，這僅僅隻是一個假設，大祖製定的開中法不至於這麽愚蠢。

開中法的本質是以運力換鹽引，即鹽商將十石米糧等物運到九邊的糧倉，大明朝廷便給予一張鹽引。

隻是現在的事實上，你花七錢銀根本無法讓商人幫你將十石糧運到九邊的糧倉，但你用一張鹽引便可以。

究其原因，一張鹽引的價值是在七錢銀之上，而今開中法下的鹽稅收到的“運力”遠超一百二十萬兩。

雖然不知道為錢將正鹽的鹽引價格定得這麽低，但從大明朝廷的利益出發，自然還得沿用太祖所製定的開中法，以鹽引折銀隻會便宜那幫奸商。

陳坤每答完一道題，臉上都會洋溢彌勒佛般的笑容，隻是抬頭看到劉忠作答完畢，臉上的笑容瞬間消失。

很快地，考試來到了最後一道題目：“京城的鹽價今幾何？”

這無疑是此次考試最簡單的題目，並不需要複雜的計算，亦不需要豐富的知識儲備，僅僅隻要了解時下生活中食鹽的價格即可。

隻是麵對這麽一道如此簡單的題目，剛剛勢如破竹的幾個人，但現在都是紛紛抓耳撓腮起來，一個個顯得滿頭大汗。

若是到外麵隨便逮住一個販夫走卒，必定能夠知道鹽價多少，但現在卻已經難倒在場學富五車的官老爺們。

大明官員俸祿低，主要是指在洪武年間，但經過文官集團的不懈努力，他們的收入早已經是水漲船高。

由於太祖朱元璋對官俸加上“遂為永製”，所以曆代的皇帝和官員都不敢動基本工資，但他們在津貼和福利上大做文章。

以柴薪銀皂隸銀為例，每名月辦柴薪銀一兩，皂隸人數的名額從兩名到十二名不等，即高級官員可以每個月拿到十二兩白銀，閏年加一兩，不經戶部而由兵部和地方布政司籌集。

除了津貼外，還有來自地方的“冰儆”、“炭儆”和“別儆”，更是封妻蔭子不絕，可謂是好處多多。

至於鹽和茶，早已經由京城的衙門發放，很多官員更是趁機從中大撈好處。“自古百官俸祿之薄，未有如此者”，此話已經不適用當下的大明了。

且不說他們壓根不需要為食鹽擔憂，哪怕真要花錢去買鹽，以他們現在的收入壓根不需要當一回事。

“交卷！”

正當其他戶部官員還在抓耳撓腮的時候，廣東司郎中陳坤和廣西司員外郎劉忠幾乎在同一時刻舉手示意交卷。

劉瑾很是意外地望向劉忠和陳坤，便走上前查看，發現兩人果然已經完成答卷。

他先將劉忠的試卷收下，隻是在他收取陳坤試卷的時候，一錠銀子像變戲法般跑到了他的袖口中。