清晨，梧桐樹透著秋天的蕭索，一葉枯黃的葉子在半空打了一個旋，然後輕飄飄地落在刑部大院上。
一輛輛囚車已經準備完畢，身穿囚服的犯人陸續被衙差從大牢押出來，這第一批都是跟蔣斌關係最親近的親人。
雖然他們早已經知曉難逃一死，但現在離死亡又近了一步，卻是忍不住在這裏又哭哭啼啼起來了。
誰都不願意死，特別他們一度躋身京城的頂層核心圈，現在突然間重重地摔落下來，可想而知是多少的懊悔。
嗚嗚……
蔣妡是感受最深的那個，此時亦是哭得梨花帶雨，顯得格外的傷心，甚至已經開始從怨恨大伯轉到了父母身上。
原本她不需要經曆這種命運，完全可以避過這一劫。
在皇帝看上自己的時候，她隻要乖乖就範就好。如果能夠生下皇子，未嚐不能像周太皇太後那般母憑子貴，將來成為太後和太皇太後。
偏偏地，她的父母聽從大伯的安排，竟然將寶押在無權無勢的興王身上，導致那位皇帝采用血洗蔣氏一族的手段，最終連累了自己。
“你這個殺千刀的，你害死我們全家了！”蔣母此時的哭聲最大，卻是將氣撒在同樣被押出來的蔣敩身上。
蔣敩顯得十分的沉默，原本是一個沒有什麽主見的人，而今即將被推上斷頭台，簡直宛如行屍走肉一般。
即便來自於妻子的謾罵，此刻雙眼沒有一絲亮光，卻是默默地任由衙差牽引上前，然後被關進了囚車中。
蔣斌作為此次事件的罪魁禍首，嘴裏反而大逆不道地罵道：“成王敗寇！朱祐樘，你如此殘暴，何止斷子絕孫，老天亦會收了你這個短命鬼，啊哈哈……”
啪！
正當笑得最猖狂的時候，一根棍子結結實實打在蔣斌的嘴巴上，頓時牙齒脫了兩顆，滿嘴都是鮮血淋漓。
“舌臊！如此大不敬，當真是吾華夏子民之恥！”負責押送的衙差頭目手持著棍子，當即揮棍並嗬斥地道。
蔣斌看到行凶的人是一名微不足道的衙差，雖然十分痛恨是虎落平陽被犬欺，但此刻已經痛得根本說不出話來了。
“將他的嘴巴堵上！”刑部尚書劉忠已經騎上馬準備啟程，卻是沉著臉命令道。
他現在已經慢慢融入刑部尚書這個角色，不說他是堅定的帝黨，而且亦不能讓自己掌控的犯人說出如此大逆不道的話。
這幫權貴或許看到的朱祐樘是殘暴的，但自己在湖廣的地界上，卻是知道百姓對弘治是感恩戴德的。
即便是在京城之地，百姓對帝王更是稱頌有加。
遠的不說，李瑾那幫人想要囤米謀利，結果弘治皇帝卻是硬生生將米價平抑下來，讓全城的百姓能夠吃平價米。
蔣斌事到如今都還不知悔改，竟然還敢在這裏大放厥詞，簡直就是罪該萬死。
嗚嗚……
剛剛還叫囂的蔣斌被塞進一團麻布，卻是再也說不出一個字了。
“劉尚書，時辰差不多了，咱們走吧！”王越同樣騎在馬背上，卻是淡淡地說道。
不知從何時起，大明高官漸漸出現了一些喜歡騎馬的官員，一度丈量整個湖廣的劉忠如此，而曆練多年沙場的王越同樣如此。
由於株九族事關重大，所以今日由王越共同監斬。
王越雖然的實職還是都察院左都禦史，但終究掛著內閣大學士的頭銜，身份和地位都要高劉忠一截。
“一切聽從王閣老的安排！”刑部尚書劉忠並沒有托大，而是恭恭敬敬地點頭道。
滋滋……
剛剛落在院中的枯葉和枯枝被車軲轆輾過，便發出了一陣細微的破碎聲。
方才還在哭哭啼啼的蔣家人，現在反倒像是認命了一般，或是坐在囚車被押送，便是被鎖著鐵鏈相隨，宛如是行屍走肉般。
劉忠主動騎馬跟王越並行，卻是問出心裏最大的疑問道：“王閣老，你當真以為林國棟案子的幕後主使是王增嗎？”
在林國棟刺駕的案子中，雖然查出蔣斌參與協助了林國棟，但蔣斌當年並沒有刺殺動機，所以真正的幕後主使必定是其他人。
刑部、都察院和順天府衙在抓獲蔣斌後，亦是對蔣斌進行了審問，而蔣斌一口咬定是受原駙馬王增指使。
隻是蔣斌將罪名推到王增身上，且不說王增已經死無對症，而且還被株了九族，其實意義並不大。
雖然王增的確有可能存在這樣的動機，但當機的動機其實仍舊不充分，而劉忠隱隱感覺是其他人所為。
“老夫如何以為不重要，關鍵是要看證據，而蔣斌指證的是王增！”王越並不打算過於主觀判斷，而是實事求是般地道。
劉忠看到王越如此反應，卻是心裏微微一動道：“閣老是擔心這個事情演變成大案，最終會讓很多人蒙冤而死？”
“錯矣！這世間哪有那麽多的冤情，隻是現在形勢越來越明顯，無須將簡單的問題複雜化！既然咱們查出蔣斌，而蔣斌指證的是王增，又有王增往來的書信為證，何以還要胡亂猜測呢？”王越對劉忠的觀感很好，便將自己的想法說出來。
雖然他亦是不相信王增幕後主使，亦或者王增的背後還有人，但這個判斷需要事實依據，而不是無端揣測。
倒不是他不忍看到皇帝對權貴大開殺戒，而是現在的形勢越來越明朗，不宜給對方攪亂這潭水的機會，否則反倒讓真正的凶徒逃跑了。
劉忠知道王越這樣更顯老成，似懂非懂地點了點頭。
“這便是十惡不赦的蔣家人吧！”
“還能是哪家，他們原本差點成為皇親了！”
“聽聞出了一位金鳳，不知道是哪一個呢？”
“什麽金鳳？東方神仙壓根沒說過，這是蔣家想要往自己臉上貼金！”
……
圍觀的百姓規規矩矩地站在街道旁，麵對被押著走過眼前的死囚，亦是不由得對這幫囚犯進行品頭論足。
蔣家存在著很強的話題性，甚至一度是皇帝和興王的爭鬥中心地帶，隻是隨著蔣斌的罪行暴露，帶領蔣氏一族注定要傾覆。
現在他們即將見證一個原本冉冉升起的高級將領之家，正在徹底走向毀滅，蔣氏一族將無一人能幸免。
嗚嗚……
蔣氏一族再度被旁邊的百姓勾起了傷心的往事，原本他們可以成為皇親，但奈何自己竟然作死與皇帝為敵，頓時又是悲從心頭起。
國人愛看熱鬧，這像是他們的天性一般。
雖然蔣斌並沒有什麽知名度，蔣家亦沒有聲名響亮的人，但刑部三麵亦已經是人山人海，聚集大量看熱鬧的百姓。
倒亦不全無看點，譬如即將遭受淩遲之刑的蔣斌，又譬如那對不懂得忠君的蔣家夫婦，還有就是一度被傳為金鳳轉世的蔣妡。
隻是一些衝著蔣妡而來的人注定要失望了，雖然蔣妡在畫卷中是頂級大美人，但現實中僅是中上之姿，而今更是已經蓬頭垢麵。
“斬！”
王越和劉忠在驗明正身後，亦不需要等什麽時辰，當即便丟下了火簽道。
卻是這時，蔣敩像是這才醒悟過來：“大人，大人，我有重大的情報要匯報，請暫饒小人一命！”
“蔣敩，少在這裏拖延時間了！”負責監斬的刑部官員的眉頭蹙起，對著努力求生的蔣敩嗬斥道。
蔣敩像是處於溺水中的人般，對著上麵的王越大聲地道：“王閣老，卑職真的有重要的情報上報！隻要朝廷肯放過卑職一家，卑職願意將幕後主使的情報供出，還請給卑職一個戴罪立功的機會！”
這……
刑部尚書劉忠發現自己的推測成真，當即便充滿希冀地扭頭望向王越。
若是能夠得到蔣敩的證詞，那麽他們便可以繼續順藤摸瓜，從而將那個藏得最深的幕後主使給揪出來。
“別說你要保下你全家，哪怕你自己都保不住，咱們英明的陛下從不跟亂臣賊子做交易！來人，斬！”王越顯得正義凜然地回答，而後下達斬首的指示道。
啊？
刑部尚書劉忠看到王越如此果決地要斬首，頓時十分不解地望向王越，心裏一度懷疑王越這是要包庇幕後之人。
啪！
一個個插在犯人背後的牌子被畫上紅圈，而後重重地擲在地上。
噗！
噗！
噗！
……
隨著劊子手的刀光閃過，從左到右依次行刑，一道道鮮血直濺而起，蔣氏一族核心人員的人頭紛紛落地。
不！
蔣敩原以為自己還有交易的籌碼，能夠換得一線生機，但沒有想到王越並不打算跟他討價還價，而且直接下達了行刑的命令。
其實所有人都不知道，就在人群的某處，一個苗人裝束的人已經悄悄舉起短弩，而方向正是蔣敩所在的方向。
噗！
在輪到事情導火線的蔣妡身上的時候，這個在原來曆史本可以母憑子貴的女人，而今同樣成為了刀下亡魂。
一道鮮血濺起，跟其他人其實沒有兩樣，但注定大明的曆史已經發生了十分重大變化。
嘉靖在曆史上有著不錯的名聲，特別以十五歲之齡便鬥敗以楊延和的文官集團，都知道這是一個極度擅於權術的帝王。
隻是對於華夏民族而言，他並不算是一個好皇帝。
由於其“得位不正”，並沒有按照劇本繼承大宗的嗣位，而是強行堅持“繼位不繼嗣”，最終在大禮儀的爭鬥中耗費了大量的精力和國家資源。
雖然嘉靖在大禮儀是勝出了，但其實亦是敗了。
朱厚熜將過多的精力放在自己正統的塑造上，在將承天府提到順天府和應天府高度的同時，還耗費數十年擴建了根本不住人的承天皇宮。
雖然有過勵精圖治的時期，但在位期間，南倭北虜的問題越來越嚴重，導致大明王朝很多地區出現了動**，甚至出現有明以來府城首次被倭寇奪下的例子。
隻是朱厚熜過度集權，加上我行我素地修道，最終讓大明王朝積重難返。
為了修建道家修建和承天皇宮等工程，在朝廷不斷加征加派之下，百姓的生活越來越糟糕，以致海瑞留下了最痛心疾首的評價“嘉靖，家家皆淨也”。
隨著蔣妡的人頭落下，朱厚熜最重要的組成部分已經徹底消失，亦是注定嘉靖這個不著調的皇帝將不會來到世上禍害人間。
這一日，天壽山地震，皇陵的靈牌倒了幾塊。
梁芳在短暫的驚慌後，而後輕輕地鬆了一口氣。
以前天災總會歸咎於帝王，隻是現在很多事情都在悄然發生改變，地震、海嘯、蝗災和洪水已經被國子監的書籍歸為自然災害。
現在天壽山發生這種小地震，事情說大不大、說小不小，而梁芳最終還是選擇以密奏的形式向紫禁城匯報這個消息。
西苑，養心殿。
身穿龍袍的朱祐樘跟以往一般，正在處理著兩京十三省的政務，給這個帝王大大小小的事情給出章程。
特別是蝗災受災的地區，不僅要免除這些地區的秋稅，而且還得對受災嚴重的地區下令官府開倉救賑災民。
雖然涉及到錢銀一事，便少不得有不法之人想要從中撈取好處，但卻不可能因噎廢食，該免除和救賑還得貫徹下去。
“臣有罪，請陛下責罰！”王越和劉忠前來複命，而王越亦將罔顧蔣敩擁有幕後主使線索而仍舊行刑的事情上報。
朱祐樘停下手中的筆，淡淡地打量著王越道：“王閣老以為蔣敩是否擁有關鍵線索？”
“蔣敩被關押期間一直渾渾噩噩，以致臣等有所忽視！隻是從其刑台的反應來看，老臣以為八九不離十，恐怕是有關鍵的線索！”王越回想著自己的過失，亦是認真地回答道。
朱祐樘並沒有表態，而是扭頭望向旁邊的劉忠道：“劉卿，你怎麽看呢？”
“人之將死，其言亦善！臣以為蔣敩並非拖延，而是確有重要線索，當時留其一命或可掀出幕後主使！”劉忠相信自己的判斷，卻是帶著幾分怨氣道。
王越敏銳地感受到劉忠的怨氣，眉頭不由得微微蹙起。
朱祐樘將自己的筆放下，卻是將目光落到王越身上道：“王閣老，你確實是有過錯，隻是罪非斬殺蔣敩，而是忽視了審訊蔣敩錯失如此關鍵的突破口！”
咦？
劉忠本以為朱祐樘會責怪王越處斬蔣敩，卻是沒想到根本不是這麽一回事。
“臣有負聖恩，請陛下治罪！”王越亦是意識到自己疏忽，當即便主動請罪道。
“此事臣亦是有所疏忽，還請陛下責罰！”劉忠突然意識到自己比王越還要失職，當即亦是主動認錯道。
朱祐樘知道這種事情不能怪責他們，畢竟誰能想到沒有什麽主見的蔣敩竟然是最好的突破口：“此事亦不能全怪你們，責怪便免了！隻是現在證明林國棟刺駕案還有幕後主使，那麽這個案子還不能蓋棺定論，刑部和都察院要多加留意！”
“臣謝陛下寬仁，臣等遵旨！”王越和劉忠對朱祐樘是由衷敬佩，當即便認真地表態道。
朱祐樘將兩個人打發離開，亦是不由得暗歎一聲。
早前還以為王增是所有事件的最大推手，隻是深挖之下，越來越多的證據表明事情並沒有表麵這般簡單。
這個時代或許沒有群雄逐鹿，亦沒有藩王造反，但京城這個繁華之地似乎真存在一股意圖左右朝局的神秘力量。
不過事情終歸朝著好的方向演變，雖然自己仍舊無法解決子嗣的問題，但亦算是間接解決了氣運之子。
正是如此，他打算今晚先找皇後，明晚找來藩金鈴和青月，或許自己真的已經成功解除了天命的束縛。
黃昏時分，太液池被夕陽鋪上一層金燦燦的色彩。
朱祐樘知道留給自己垂釣的時候已經不多，亦是十分珍惜這段時光，最近幾乎每日都會來到聽潮閣品茶垂釣。
原以為尼龍棍出現，自己離尼龍線已經不會太遠，但從玄道院的反饋情況來看，起碼在這湖結冰之前是不可能出現驚喜了。
韓幼英的大長腿顯得越來越筆直，長得越發的美豔動人，精致的五官亦是多了一抹嫵媚。
隻是她看到天色漸漸變冷，看到這湖麵越來越古井無波，卻是知道這種跟皇帝相處的時光越來越少，那雙漂亮的眼睛亦是不免出現一絲愁容。
朱祐樘在喝過一口茶的時候，卻是打量著眼前秀色可餐的韓幼英道：“待到這湖結冰後，朕封你為嬪吧！”
“陛下，奴婢如果是嬪了，是否還可以如現在這般給陛下每日泡茶？”韓幼英心裏湧起一份感動，但還是帶著最後一絲倔強地道。
朱祐樘無奈地打量了一眼這個女人，卻是淡淡地詢問：“這活難道還不膩嗎？”
“奴婢隻想給陛下泡一輩子的茶！”韓幼英已經沒有當初那般心高氣傲，而是說出自己的最大願望道。
正是這時，一個身影驚慌地跑了過來，臉上已經沒有了絲毫的血色。
劉瑾迎向門前，顯得困惑地詢問道：“發生什麽事了？”
“陛下！天……天不佑陛下啊！”覃從貴發現朱祐樘投來關注的目光，當即便是哭喪地道。
劉瑾心裏一緊，當即便嗬斥道：“你瘋了嗎？”
“淑妃死了！”覃從貴沒有理會劉瑾吃人的目光，卻是匯報一則最新消息道。