這……
達·伽馬的弟弟保羅站在梅內塞斯旁邊，一道鮮血剛好濺到他的臉上，而此刻的內心顯得驚恐無比。
原本他亦想要搬出葡萄牙，畢竟葡萄牙在西歐擁有很高的地位，更是淩駕於東方這幫土著王國之上。
此刻，他十分慶幸自己剛剛沒有說出來，不然自己肯定跟梅內塞斯一個下場了。
汪無聲冷冷地望了一眼倒在血泊中的屍體，默默收回手中的燧發槍，仿佛剛剛隻是打死一隻亂吠的狗。
達·伽馬站著一動不敢動，額頭滑落下來一串汗珠子，第一次感受自己跟死亡是如此之近。
“本督給你們兩條路！一條是你們擅闖本督所掌握的海域，所以被本督按律處決！”汪直的筆還在紙扇上書寫，顯得雲淡風輕地道。
達·伽馬的弟弟保羅猛地搖頭，若是他敢選第一條的話，他敢百分百保證旁邊的凶徒必定再度開槍射殺他們兄弟兩人射殺。
達·伽馬知道自己現在其實已經無路可選，便認真地開口：“請總督大人說第二條道！”
“第二條路是你們成為我印度洋總督府的傭工，交出歐洲的所有情報，選吧！”汪直停下手中的筆，似笑非笑地打量著這兩兄弟道。
雖然皇帝並不同意他繼續西進大西洋的做法，但他知曉雄才大略的弘治皇帝是要統治全球，不僅要將西洋納入大明版圖，而且地中海亦不可能置之不理。
現在先行搜集西歐的情報，等到時機成熟，大明的艦隊便可以直接入駐地中海，從而讓整個歐洲都匍匐在大明王朝的腳下。
“好，我們選第二條！”達·伽馬是一個十分幹脆的人，當即痛快做出選擇道。
他知道自己其實沒得選了，雖然他不想做叛徒，但更加不想跟自己的弟弟死在這裏，所以果斷選擇了一條生路。
至於葡萄牙國王，他從來沒有絕對的忠誠。何況他不僅僅出賣葡萄牙的情報，對西班牙的情報亦不會有任何保留，算是幫著國王做了一件好事。
“帶下去吧！”汪直將手一揮，淡淡地吩咐道。
雖然他不能西進大西洋和殺向地中海，但這幫西歐人敢到自己的地盤，自己必定要讓他們死無葬身之地。
時間已經來到弘治十一年中旬，曆史已經出現重大的改變。
原本是達·伽馬率領葡萄牙艦隊以西歐人的身份到達印度，同時成為葡萄牙的開拓者，但卻是功敗垂成。
前往美洲大陸的哥倫布艦隊被重挫，達·伽馬所率的艦隊全軍覆沒，西歐的航海蔭萌芽已經被大明掐掉了。
不管他們是想要東進，還是西進，麵對的其實都是死路。
若西歐沒有搭上海上貿易的列車，那麽他們將會錯失百年，而他們恐怕真要淪為汪直嘴裏的“西夷為末”。
正當印度洋總督府掐滅西歐艦隊到達印度洋的火種後，大明王朝亦迎來了新一輪人才選拔。
不管是在哪個時代，人才是第一生產力。漢高祖劉邦和太祖朱元璋都是得益於人才噴湧，現在大明要成就一段霸業，更加離不開人才的支持。
由於今年是大比之年，各地在結束童子試後，便正式拉開鄉試的角逐。
南京，應天貢院門前。
“吾試捐一年力為之，若勿售，一擲之耳！”
一個青年書生抬頭看著眼前的貢院，不由想起一年前跟好友的約定，然後決然地走進了這個決定命運的貢院。
在這個世間，確實是存在著一些天縱奇才。
明明人家平日貪圖玩樂，甚至因科考期間，尋花問柳，宿醉笙歌，差點給新上任的提督學政方誌剝奪了鄉試的資格，但偏偏比努力百倍之人更強。
“應天鄉試新科解元：唐寅！”
時間很快來到了應天鄉試放榜之日，而榜上的人名宛如是一道晴天霹靂般，讓觀榜的考生都不敢相信自己的眼睛。
唐寅，何許人也？
蘇州吳縣人士，始祖是前涼涼州晉昌郡陵江將軍唐輝，其自幼聰明伶俐，熟讀四書五經，並博覽史籍。
在十六歲時，他參加秀才考試，取得了第一名的好成績，當時轟動整個蘇州城。
弘治三年，唐寅作《對竹圖》。
題詩：簞瓢不厭久沉倫，投著虛懷好主人。榻上氍毹黃葉滿，清風日日坐陽春。此君少與契忘形，何獨相延厭客星。苔滿西階人跡斷，百年相對眼青青。
此字畫一出，當即震動江南。
據傳，當今皇帝弘治下江南之時，對隨從問及《對竹圖》，得知此圖已經被唐寅出售，故而不再過問。
雖然僅僅是一個傳聞，但唐寅的《對竹圖》有人出價一萬銀元求而不得，而唐寅的身份已經是水漲船高。
在很多人的固有印象裏，唐寅這個人確實是江南大才子，但可惜已經荒廢了考業。
隻是誰都沒有想到，這個一度被夫子定為反麵教材的江南大才子參加鄉試竟然一舉奪魁，這種連話本小說都不敢這麽編的事情竟然實現了。
“唐寅是解元？”
“聽聞鄉試前有人見他還在秦淮河的花船上呢！”
“我的老天，天天逛青樓都能高中解元，你讓那些鎖在閣樓的落榜考生情何以堪？”
……
隨著消息傳回蘇州府，若不是消息的渠道十分可靠，很多人是壓根不敢相信唐寅竟然是今科鄉試的解元郎。
努力的人竟然輸給了不努力的人，這個事情讓很多人亦是刷新了觀念。
“人生得意須盡歡！”
“喝完這杯還有一杯！”
“唐郎，若是不棄，今晚奴家侍寢可好？”
……
秦淮河上，新科解元郎唐寅在這裏得到了眾星捧月般的禮遇，而這種溫柔鄉試問又有幾個男人能抵抗得住呢？
桃花塢裏桃花庵，桃花庵裏桃花仙。桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢。酒醒隻在花前坐，酒醉還來花下眠。半醒半醉日複日，花落花開年複年……
唐寅或許做了一個落魄的夢，但醒來時枕邊美人已經離開，但餘香尚在，而且還放著一錠雪白的銀子。
在鹿鳴宴上，唐寅大放異彩，作《領解元後謝主司》詩：壯心未肯逐樵漁，秦運鹹思備掃除。劍責百金方折閱，玉遭三黜忽沽諸。紅綾敢望明年餅，黃絹深慚此日書。三策舉場非古賦，上天何以得吹噓。
雖然他曾經生過放棄科舉的念頭，亦或者他年少時便不願鞠躬車馬前，所以對仕途一直不熱衷，甚至是想要遠離。
畢竟他的詩畫問世，同樣可以讓世人膜拜，甚至這些詩畫還可以流傳千古。
不過現在他已經高中解元，自然不可能到此而止，所以唐寅跟其他新科舉人一鼓作氣殺往京城參加明年會試。
雖然京杭鐵路已經立項，但從京城修到蘇州不知猴年馬月，所以他自然選擇從京杭大運河乘船進京。
隻是他恐怕沒有想到，仍舊遇上了改變他一生的人。
途中，他結識了江陰考生徐經。徐經生於江陰富商之家，由於唐伯虎早就名聲在外，所以仰慕已久，是唐寅的鐵杆粉絲。
於是一開心，就包下了偶像“吃住行玩”的所有費用。
京杭大運河上設有鈔關，普通人通行一次大概先後需要繳納3.48兩銀子。原本上京赴考的舉子是免費的，但弘治六年開始，這個待遇已經被朝廷取消了。
唐寅的父親唐廣德經營一家小酒館，原本就是一個普通的生意人，四年前已經過世了。由於唐某人時常花天酒地，現在囊中羞澀，所以十分樂意於“結交”這個朋友。
兩人年齡相仿一見如故，沿途吟風頌月，特別有徐經的錢財開路，所以這一路進京簡直是順風順水。
不過這一路，徐經發現唐寅並不像外界傳聞那般不讀四書五經，而是時常鑽研其中。
盡管自己的水平不及對方，但能夠從應天鄉試殺出來又豈能是草包，所以亦是趁機跟著唐寅交流和探討。
時間很快來到了弘治十二年春，京城會聚全國前來參加會試的最優秀舉子，而最耀眼的是兩個人：唐寅和王守仁。
其實全國兩京十三省，單是這一屆的解元郎便有十五個之多。
隻是南直隸作為科舉大省，解元含金量很高，有近八成的解元順利金榜題名。偏偏唐伯虎還是有名的才子，所以造成比以往南直隸解元更大的轟動性。
其實任何事情都需要噱頭，明明上屆的南直隸解元亦是一同參與此次會試，為什麽唯獨唐寅這個解元擁有光芒呢？
唐寅並不是傳統的書呆子，而是琴棋書畫樣樣精通，特別其書畫已經名動江南。如此有才情之人，現在參加鄉試奪魁，如同後世知名歌手拿到了高考狀元般讓人震驚。
正是如此，唐寅的出現打破了“兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書”的傳統觀念，自然是格外受到世人關注。
唐寅到了京城之後，並沒有往青樓裏去，倒是時常被徐經拉著拜訪一些南直隸籍的官員。
雖然程敏德被弘治抄家問斬了，但徐經有錢又有人脈，加上唐寅已經是金字招牌般，所以沒有哪個南直隸官員將他們拒之門外。
刑部尚書宋澄是南直隸歙縣人士，原本這位刑部尚書是出了名的不近人情，但此次亦是破格見了徐經和唐寅。
“唐寅的命是真好，這宋尚書的門檻高是出了名的，沒想到他竟然亦能進去！”在得知唐寅成功拜訪宋澄後，不少考生當即酸溜溜地道。
至於另一位風雲人物王守仁更加的耀眼，甚至有傳聞他已經是皇帝內定的狀元郎。
王華這些年執掌國子監，頗有大明第一校長的味道，名聲在整個士林都是舉足輕重的存在。至於新興的各行各業，因國子監祭酒的身份擺在那裏，這種學院出身的學子多多少少對這位總校長保持著尊敬。
王守仁作為當今國子監新建伯王華的兒子，自然是極受矚目。
王守仁本人同樣得到皇帝的青睞，雖然皇帝擱置王守仁從澳洲開發鐵礦的提案，亦是沒有給他新的官職，但皇帝親自安排王守仁參加科舉。
原本王守仁已經錯過科考時間，但皇帝親自打了招呼，便讓浙江提學以“補遺”的方式讓其參加鄉試。
據說王守仁在備考的時候完善澳洲見聞錄，弘治皇帝親自給王守仁賜下參湯，叮囑他務必要在金榜題名好重用，可見是多麽重視。
若是王守仁順利通過會試，以弘治皇帝對王守仁的偏愛程度，加上王華得到皇帝恩寵，被欽點為狀元似乎是順理成章的事情。
弘治十二年二月，會試結束。
曆史仿佛是無法擺脫的詛咒一般，這場科舉的主考官是刑部尚書宋澄，所出的策論題目十分的刁鑽。
如果說鄉試重四書五經，那麽會試則開始偏重策問，這是考驗考生對時政的見解。
雖然此次萬翼的第三道策問不是對前人張載、楊時、陸九淵、許衡的思想造詣進行深入分析，但亦是一道曆史策問：“問春秋百家爭鳴，哪家與呂不韋最有關係，能言其故歟？”。
應試教育是時代的產物，而八股幾乎是禁錮了考生的思想，至於修史在很多人的觀念是翰林官才幹的活。
正是如此，所以出現對八股文考生批判的聲音：“漢、魏、隋、唐，不知為何物，而但知有朱子。太史公是何科進士？《史記》是何科朱卷？”。
此次的出的題目倒不能說超綱，但百家爭鳴倒是知曉，而呂不韋最為可恨，但兩者誰知曉有什麽關聯啊！
“這不是瞎考嗎？”
“答不上，真答不上！”
“此題如此刁鑽，何人不白卷哉？”
……
一眾考生根本答不上來，對這個出題的刑部尚書心裏更是恨得咬牙切齒，自己被這個人又耽擱了三年。
隻是有人歡喜有人愁，在他們完全答不上來的時候，唐伯虎對這種“送分題”已經是信手拈來，更是放出豪言壯誌：“吾此科必奪會元，成連中三元的偉業！”