阿青停下了給孩子擦身的動作，警惕地看著兩人。

沈生瀾緩緩站起身，看向蔣應韓：“他說的是真的嗎？你從一開始就打算用安安換鑰匙？”

蔣應韓沉默良久，終於開口：“是。”

一個字，像冰錐刺進沈生瀾心口。

“但我沒打算傷害大公子，”蔣應韓補充道，“隻是用他牽製南宮容璟，逼他交出鑰匙。瀾兒，南宮容璟手裏的鑰匙是假的，真鑰匙一直在仇家手中，由我保管。但要想讓他相信我們有真鑰匙，必須讓他以為我們握有籌碼。”

“所以安安就是你的籌碼？”沈生瀾聲音發顫，“你明知道南宮容璟可能傷害他，還是把他卷進來？”

“大公子暫時安全，”蔣應韓語氣平靜，“南宮容璟還需要用他來控製你，不會輕易動他。而且……”他看向沈生瀾，“瀾兒，你真以為，單憑我們幾個，能從南宮容璟手裏搶回大公子嗎？”

沈生瀾說不出話來。

她知道蔣應韓說的是事實，可這事實太殘忍。

“所以你們仇家的計劃是什麽？”蕭煥風逼問，“集齊三鑰，打開密室，然後呢？淨化血脈？還是做別的？”

蔣應韓看著沈生瀾，眼神複雜：“淨化血脈是真，但密室開啟後，祭壇的地氣會徹底釋放。屆時，整個隱霧山都會被地氣籠罩，所有身負血脈之人，都會被迫接受淨化——不論自願與否。”

沈生瀾忽然明白了：“你們想逼南宮容璟也接受淨化？”

“他已經被秘法控製，神智半失，”蔣應韓點頭，“若不淨化，遲早會徹底淪為傀儡，破開封印，釋放邪物。仇家等這個機會，等了太久了。”

“那安安呢？”沈生瀾急問，“他也有血脈，會不會被波及？”

“會，”蔣應韓直言不諱，“但孩子年紀小，血脈未完全覺醒，地氣對他的影響反而小。隻要有人護法，扛過去的幾率比成人大得多。”

所以，用安安做籌碼，不隻是為了換鑰匙，還是為了逼南宮容璟就範——因為安安一旦被卷入淨化儀式，南宮容璟為了保護兒子，也不得不參與。

好精密的算計。

沈生瀾渾身發冷。她看著蔣應韓，這個曾經與她談笑風生的男人，此刻陌生得讓她害怕。

“你從什麽時候開始計劃的？”她問。

“從知道你的身世開始，”蔣應韓坦然道，“瀾兒，我承認我利用了你，但我從未想過害你。相反，隻有這個計劃，才能真正救你和孩子，救所有被血脈詛咒的人。”

“包括南宮容璟？”

“包括他。”

洞內陷入長久的沉默。隻有孩子細微的呼吸聲和油燈燃燒的劈啪聲。

蕭煥風忽然道：“計劃我不管，但瀾兒和孩子必須安全。淨化儀式中，我會親自護法，誰若敢動他們，別怪我不客氣。”

蔣應韓看了他一眼，點頭：“有蕭盟主護法，自然最好。”

“長老到了。”阿青忽然出聲。

洞外傳來腳步聲。

一名白發蒼蒼的老者拄著拐杖走進來，他穿著樸素的灰布長袍，麵容枯槁，但一雙眼睛精光四射，掃過洞內眾人，最後落在沈生瀾身上。

“你就是沈氏後人？”老者的聲音沙啞低沉。

沈生瀾點頭：“晚輩沈生瀾，見過長老。”

長老走到石床邊，看了看孩子，又看了看沈生瀾懷中的三鑰和淨血珠，緩緩道：“淨血珠效力將盡，必須盡快開始。但……”他頓了頓，“媒介人選，老夫建議用孩子。”

“不行！”沈生瀾脫口而出，“他還太小，扛不住的。”

“正因為他小，血脈純淨，地氣對他的排斥反而小，”長老語氣平靜，“成人血脈已固，地氣入體如刮骨剔髓，痛苦百倍，成功率也更低。”

“那我來！”沈生瀾咬牙，“我是他母親，血脈同源，或許……”

“你不行，”長老打斷她，“你產後體虛，又連日奔波，根本承受不住地氣衝擊。強行施術，必死無疑。”

這話說得毫不留情。

沈生瀾臉色煞白，抱緊孩子，說不出話來。

“就沒有別的辦法嗎？”蕭煥風沉聲道，“比如找幾個內力深厚的人，輪流護住媒介心脈？”

“可以，”長老看向他，“但需要至少三人，且必須內力同源，否則會互相衝撞，適得其反。”

三人……蕭煥風、蔣應韓，還差一個。

“我來。”

一個聲音從洞口傳來。

眾人回頭，隻見韓清辭一身月白長衫，風塵仆仆地站在那裏，手中提著一個藥箱。

“韓某雖不才，但內力尚可，願盡綿薄之力。”他走進來，對沈生瀾微微頷首，“沈姑娘，別來無恙。”

沈生瀾愣住了。

韓清辭，當朝首輔，日理萬機，怎麽會出現在這裏？

“韓某收到蕭盟主傳訊，得知姑娘有難，特來相助。”韓清辭似乎看出她的疑惑，溫聲道。

蕭煥風、蔣應韓、韓清辭——三個當今頂尖的人物，此刻齊聚在這山洞裏，隻為了護她和孩子周全。

沈生瀾的眼淚又湧了上來。

她何德何能，能讓這些人如此相待？

“既然人選已定，”長老緩緩道，“那就準備吧。明日子時，血月升起前，必須抵達祭壇核心。今夜……”他看向沈生瀾，“夫人好好休息，養足精神。明日一戰，關乎生死，也關乎天下蒼生。”

眾人退出石室，隻留沈生瀾和孩子。

她抱著孩子坐在石**，看著那張沉睡的小臉，又想起遠在西南軍營的安安。

明日，一切都將有個了結。

要麽淨化成功，她和孩子們重獲新生。

要麽……她不敢想。

洞外，夜色漸深。

隱霧山深處，那座古老的祭壇，正靜靜等待著明日的到來。

而南宮容璟，此刻正站在祭壇前，手中握著一枚暗紅色的玉符。

玉符裏，封存著百年前那位被秘法控製的先祖最後一絲清醒的神念。

明日，他將用這枚玉符，喚醒祭壇真正的力量。

無論付出什麽代價。