桂花落了，院子裏的青石板上鋪了一層細碎的黃蕊，踩上去軟軟的，有股甜香。

寧兒已經能坐穩了，阿青在樹下鋪了張席子，讓他坐在上麵玩布老虎。

安安在石桌上寫字，沈生瀾在旁邊繡花，時不時抬頭看看兩個孩子，眼裏都是溫柔。

這樣平靜的日子過了月餘，杭州入了秋。

天氣轉涼，沈生瀾給孩子們做了新棉衣，寧兒的是淡青色，安安的是深藍色，袖口都繡了小小的蓮花——那是周嬤嬤教她的紋樣，說蓮花出淤泥而不染，佑孩子一生清白。

“娘親，”安安寫完一張字，湊過來看，“弟弟什麽時候會走路？”

“快了。”沈生瀾放下針線，摸摸他的頭。

安安笑了：“我可以教弟弟走路。”

“好，哥哥教他。”

正說著，院門被敲響了。

不是暗號，是尋常的叩門聲。

阿青去開門，門外站著個陌生的年輕人，一身布衣，手裏提著個藥箱。

“請問是沈娘子家嗎？”年輕人問。

“你是？”

“敝姓陳，是回春堂的大夫，”年輕人道，“受人之托，來給府上送些秋日養生的藥材。”

沈生瀾心中一動。回春堂——一開始她從晉王府逃出來便去的回春堂療傷。

她起身走過去：“有勞陳大夫。”

陳大夫遞過藥箱，壓低聲音：“箱底有信。”

沈生瀾接過藥箱，沉甸甸的。

她讓阿青招呼陳大夫喝茶，自己抱著箱子進了屋。

關上門，打開箱底暗格，果然有一封信。

不是南宮容璟的筆跡，是韓清辭的。

“沈姑娘安好。韓某已自京返金陵，一切順利。應韓傷勢大好，不日將赴杭州。另，京城傳聞攝政王大婚延期，緣由不明。江南近日有蓬萊島餘黨活動，務必小心。珍重。清辭字。”

信很短，信息量卻大。

蔣應韓要來了，南宮容璟的大婚延期了，蓬萊島還在活動。

沈生瀾把信折好收起來，心中五味雜陳。

蔣應韓要來，她該以什麽態度對他？朋友？恩人？還是那個曾經算計她、又拚死救她的人？

至於南宮容璟……大婚延期，與她何幹？

她搖搖頭，甩開這些念頭，提著藥箱走出去。

陳大夫已經喝完茶，起身告辭。

沈生瀾送他到門口，他忽然轉身，低聲說了句：“王爺讓帶句話——玉佩收好，勿輕易示人。”

沈生瀾點點頭：“替我謝謝……送藥的人。”

陳大夫走了。

沈生瀾站在門口，看著巷子盡頭，久久沒動。

“夫人？”阿青輕聲喚她。

“沒事，”沈生瀾回過神，笑了笑，“把藥材收起來吧，都是好東西。”

接下來的幾天，沈生瀾有些心神不寧。她照常照顧孩子，做飯繡花，但總忍不住往院門看。

阿青看在眼裏，也不點破，隻默默地多分擔些家務。

第七天傍晚，天色陰沉，像是要下雨。

沈生瀾剛把晾曬的衣物收進來，就聽見院門又被敲響——這次是三下輕，兩下重。

她的心猛地一跳。

阿青已經跑去開門，門外站著的人讓兩人都愣住了。

是蔣應韓。

他瘦了很多，臉色還有些蒼白，但眼睛亮得驚人。

一身墨色長衫，外麵罩著件灰鼠皮大氅，手裏拎著個包袱，風塵仆仆，卻站得筆直。

“瀾兒。”他先開口，聲音有些沙啞。

沈生瀾張了張嘴，卻發不出聲音。她設想過很多次重逢的場景，想過要說什麽，要問什麽，可真的見了麵，卻一個字都說不出來。

還是阿青機靈，連忙接過包袱：“蔣公子快進來，外頭涼。”

蔣應韓走進院子，目光先落在石桌旁寫字的安安身上，又移到席子上玩布老虎的寧兒，最後才回到沈生瀾臉上。

“你……好了？”沈生瀾終於找回了聲音。

“好了，”蔣應韓笑了笑，“韓清辭醫術高明，撿回條命。”

“進來坐吧，我去沏茶。”沈生瀾轉身進屋，手有些抖。

屋裏燒著炭盆，暖洋洋的。

蔣應韓解下大氅，在桌邊坐下。

“安安，這是蔣叔叔，”沈生瀾介紹，“叫叔叔。”

“蔣叔叔好。”安安乖巧地叫了聲。

蔣應韓從懷中掏出個小玩意兒——是個精巧的九連環：“給安安的見麵禮。”

安安眼睛一亮，接過九連環：“謝謝叔叔！”

“去和阿青姑姑玩吧，娘親和叔叔說會兒話。”沈生瀾摸摸他的頭。

安安抱著九連環跑出去了。

屋裏隻剩兩人，炭火劈啪作響，茶香嫋嫋。

“你怎麽……”沈生瀾不知該從何問起。

“我從金陵來，走的水路，在蘇州換了車，繞了點路，避人耳目。”蔣應韓自己倒了杯茶，喝了一口，“韓清辭本想一起來，但朝中有事絆住了，過些時日再來。”

“你的傷……”

“無礙了，隻是陰雨天還有些酸痛。”蔣應韓看著她，“你瘦了。”

沈生瀾摸了摸自己的臉：“還好。寧兒很乖，安安也懂事，沒什麽操心的。”

“那就好。”

又是一陣沉默。兩人之間隔著太多東西——算計、救命、守護，像一團亂麻，理不清，剪不斷。

“瀾兒，”蔣應韓放下茶杯，“我是來道歉的。”

沈生瀾抬眸看他。

“我知道，道歉沒用，”他語氣平靜，“我算計你，利用你，差點害死你和孩子。你恨我是應該的。但我還是要說——對不起。”

“然後呢？”沈生瀾問，“說完對不起，然後呢？”

“然後……”蔣應韓頓了頓，“我想留下來。在杭州做點生意，置個宅子，偶爾來看看你們。如果你願意，我們可以做鄰居；如果你不願意，我就住遠些，不打擾你。”

他說得很誠懇，眼神清澈，沒有半點算計。

沈生瀾看著這張熟悉又陌生的臉，忽然想起很多畫麵——京城酒樓裏談笑風生的他，隱霧山洞裏奄奄一息的他，江上拚死護她的他。

“蔣應韓，”她輕聲問，“你到底是誰？仇家的人？前朝遺民？還是……別的什麽？”

蔣應韓苦笑：“都是，又都不是。我母親是仇家後裔，父親是前朝守壇人的旁支。我從小就知道自己的使命——守護封印，淨化血脈。所以我接近你，算計你，都是因為這個使命。但後來……”

他停了停：“後來我發現，使命是使命，你是你。我不能為了使命，真的犧牲你。”

“所以你在祭壇上，拚死護我？”

“是。”蔣應韓點頭，“那一刻，什麽使命，什麽封印，都不重要了。我隻想讓你活著。”

沈生瀾的眼淚掉下來。她擦去眼淚，笑了：“你這個人……真是討厭。”

蔣應韓也笑了：“我知道。”

“留下來可以，”沈生瀾說，“但我要約法三章。”

“你說。”

“第一，不許再算計我和孩子；第二，不許幹涉我的生活；第三……”她看著他，“若有一天你想離開，提前告訴我，不要不告而別。”

蔣應韓鄭重地點頭：“我答應。”

“還有，”沈生瀾補充，“安安和寧兒還小，我不想他們卷進那些舊事。所以你的身份，你的過去，都不要告訴他們。”

“好。”

“那你……”沈生瀾猶豫了一下，“住哪兒？”

“我在城西看了處宅子，離這兒不遠，走路一刻鍾，”蔣應韓道，“明日就搬過去。以後你若有什麽事，讓阿青去找我，或者……你自己來也行。”

他說最後一句時，眼裏閃過一絲期待。

沈生瀾移開目光：“看情況吧。”

外麵傳來寧兒的哭聲，是餓了。

沈生瀾起身：“我去喂孩子，你……自便吧。”

她走到門口，又回頭：“謝謝你來看我們。”

蔣應韓看著她，笑了：“應該的。”

沈生瀾抱著寧兒進了裏屋。小家夥餓得急，大口大口地吃奶，小手抓著她胸前的衣襟。

沈生瀾輕輕拍著他的背，聽著外間蔣應韓和安安說話的聲音。

“蔣叔叔，這個九連環怎麽解呀？”

“來，叔叔教你……”

聲音溫煦，像這秋日的陽光，不熾烈，卻溫暖。

她低頭親了親寧兒的額頭：“寶寶，咱們家……可能要添個人了。”

不是添進這個家，是添進生活裏。

像鄰居，像朋友，像……一個可以依靠的人。

她不知道這樣對不對，不知道將來會怎樣。

但至少此刻，孩子們有娘親，有阿青姑姑，現在又多了一個會教九連環的蔣叔叔。

至於那些舊傷，那些恩怨，就讓時間慢慢撫平吧。

窗外，秋雨終於落下來，淅淅瀝瀝，敲打著青瓦。

而屋裏，炭火正暖，茶香猶在。

日子還長，慢慢過。

總會好的。