養病的日子，時間緩慢流動。
沈生瀾被困在溫暖的囚室裏，每日麵對的是固定的麵孔：陌生的送藥送飯的啞巴婆子、定時診脈卻惜字如金的吳太醫、以及門外如同雕像般沉默的侍衛。
南宮容璟自那日攤牌後，再未出現。
身體在藥物和靜養下緩慢恢複。
小腹的墜痛感逐漸消失，胎動雖然依舊微弱，但頻率和力度在緩慢增加，這成了她黑暗中唯一真實的慰藉。她不敢有大動作，大部分時間都安靜地躺著，如同一個真正認命、隻求平安生產的柔弱婦人。
然而，她的眼睛和耳朵從未停止工作。她在觀察，在聆聽，在記憶。
送藥的啞巴婆子右耳後有一小塊暗紅色的胎記，形狀不規則。她送來的湯藥，每日溫度都差不多，不燙不涼，顯然是掐準了時間。她走路左腳略微沉重，似是舊患。她放藥碗時，碗底與托盤接觸，會發出極輕微的、幾乎無法察覺的“嗒”一聲，但今天這次，聲音似乎悶了一些。
沈生瀾默默記下這些毫無意義的細節。她不知道這些信息有什麽用，但這是她保持頭腦清醒、不被絕望吞噬的方式。她像一隻困在籠中的受傷母獸，舔舐傷口的同時，用盡一切感官探索著囚籠的每一寸邊界。
她開始嚐試與啞巴婆子進行極有限的“交流”。當婆子遞過藥碗時，她會微微頷首，用口型無聲地說“謝謝”。
起初婆子毫無反應，眼神空洞。但幾天後，沈生瀾注意到，當她“說”謝謝時，婆子遞碗的手指會幾不可察地停頓那麽一瞬。
這不是同情，更像是一種職業性的、對“規矩病患”的細微認可。
但這點變化，讓沈生瀾心中微動。是人，就有縫隙。
她不再試圖從吳太醫那裏打聽任何事。
這位老太醫醫術高超，但嘴巴比蚌殼還緊，除了必要的醫囑，絕不多說一字。
沈生瀾隻是在他診脈時，偶爾流露出對胎兒狀況的擔憂，吳太醫會簡短地安撫兩句，僅此而已。
她真正在意的，是隔壁的周氏。她被關在哪裏？處境如何？有沒有辦法傳遞消息？
機會出現在她可以下床慢走的第七天。
吳太醫準許她在屋內稍稍活動筋骨。
這日午後，陽光難得透過高窗灑進一些，沈生瀾扶著牆壁，在屋內緩慢踱步。
走到靠近與隔壁房間共用的那麵牆壁時，她停下了腳步，指尖無意識地劃過牆麵。
牆壁很厚實，聽不到任何聲音。但她記得，這麵牆並非承重牆，或許……
她背對著門口的方向（那裏有侍衛的視線死角），用指甲在牆麵一塊不起眼的、有些鬆動的牆皮邊緣，極輕極緩地刮擦著。
沒有規律，隻是持續地、發出一種微弱到幾乎不存在的“沙沙”聲。
她在試探。如果周氏在隔壁，且神誌清醒、留意動靜，或許能察覺到這不同尋常的、人為的細微聲響。
刮擦持續了約莫一盞茶的時間，沈生瀾手指都酸了。就在她準備放棄時，牆壁的另一麵，忽然傳來了回應！
也是極其輕微的刮擦聲，但節奏很特別：三下短促的，停頓，兩下稍長的。
沈生瀾心髒驟然漏跳一拍！是周氏！她聽懂了！這是她們之前從未約定過的暗號，但周氏用這種最簡單的方式回應了她！
沈生瀾強壓激動，也用指甲，在牆皮上刮出兩下短促、一下長的節奏。
對麵停頓片刻，又傳來三下短的。
一來一回，無聲的交流在牆壁的掩護下悄然進行。她們無法傳遞複雜信息，但這種“我在這裏，我還清醒，我知道你也在”的確認，本身就足以帶來巨大的安慰和力量。
這次短暫的聯係後，沈生瀾感覺心底那快要凍結的血液，重新開始緩慢流動。她不是一個人。周氏還活著，還在附近，而且意識清醒。
接下來的幾天，她每天都會在固定的時間（通常是侍衛換崗後、相對鬆懈的午後），在牆邊“活動”一會兒，進行這種無聲的“報平安”。
周氏每次都會回應。
有一次，沈生瀾甚至在刮擦聲中，隱約分辨出周氏似乎嚐試用指甲劃出了一個歪歪扭扭的、類似“安”字輪廓的筆畫。她立刻回應了類似的“安”字筆畫。
安安！周氏在告訴她，安安平安！或者說，讓她安心！
這個消息比任何湯藥都更有效。沈生瀾的精神明顯好了起來，臉上甚至有了些微的血色，進食也比之前多了。
這天夜裏，沈生瀾睡得不安穩。
腹中的孩子似乎也有些躁動。
半夢半醒間，她忽然感到左耳那枚紫玉耳墜傳來一陣清晰的、不同於以往灼熱的冰涼感，緊接著，腦海中係統的聲音突兀響起，雖然依舊帶著雜音，卻比之前任何一次都更連貫：
【能量恢複至21%……基礎功能部分重啟……環境掃描中……】
【檢測到宿主生命體征趨於穩定，胎兒存活率提升至67%……】
【外部威脅評估：極高。監測到多股能量波動圍繞宿主所在區域……包括但不限於：南宮容璟（高能，意圖不明）、蔣應韓（高能，接近中）、未知仇家殘餘（中能，潛伏）、北狄混合勢力（低能，外圍窺探）……】
【警告：星隕石相關信息擴散度超過安全閾值，世界線崩潰風險提升至58%……】
【建議：宿主需盡快獲取更多‘星隕石’或‘隱霧山’有效信息，以穩定係統能量，應對外部危機。被動等待風險加劇。】
一連串的信息如同冰水澆頭，讓沈生瀾瞬間清醒！
係統恢複了部分功能！而且帶來了如此糟糕的評估！
世界線崩潰風險竟然提升到了58%！
南宮容璟、蔣應韓、仇家、北狄……這麽多勢力圍繞著她這個小小的“鑰匙”！
而係統的建議是讓她“盡快獲取更多信息”，可她現在連門都出不去！