還記得年少時，師父鐵八斤曾跟弟子們聊起將來的理想。

那時候，一群半大孩子坐在廊下台階上，就開始七嘴八舌地說個不停，有人說希望有錢，有人說能天天吃上肉，也有人說希望不要過得像現在這麽辛苦就好。而鐵寒說的是‘希望世界和平’，所有孩子愣了一陣，隨即大笑不止。

而師父則是無奈地摸摸他的頭，意味深長道：行吧，祝你成功。

他覺得那應該是一句鼓勵的話，於是更加努力刻苦。

在鐵氏二進一的殘酷規則之下，每個人都在為了能活下去而拚盡全力，隻有鐵寒的行為總是顯得特別不合時宜，又十分天真。

就像現在這局麵，一邊是相處三年的師兄，另一邊是同樣有著三年情誼的師弟，雖然他們彼此並不相熟，但對鐵寒來說都是一樣的手足兄弟。

顯然，這隻是他一廂情願的想法。

並沒有任何人因為他的大聲喝止而住手，反而由於有了傷亡，雙方鬥得更加凶狠了。餘下的三人將鐵甬圍在當中，而鐵甬手上的短劍設計精巧，最適合近身搏鬥，並且他到底是身經百戰的老將，在嚐到敵人鮮血的味道後如同一頭嗜血的困獸，瘋狂撕咬靠近它的一切事物。

雖然是三打一，鐵甬竟是絲毫不落下風，愈戰愈勇。

鐵寒當機立斷加入戰團。

別看他平時一副老實巴交的樣子，一旦出手，身形竟是快如閃電。就見他兩手同時探出，一手攻向鐵奉握刀的手腕，一手直奔鐵甬手中短劍；接著身形左右一晃，躲過鐵午的偷襲和鐵刺的側麵攻擊，順勢進了一步、手肘猛擊鐵甬腹部將他逼退數步。

他對每個人的招數都了如指掌，因此出手時動作詭異而迅速，讓人還未摸清套路便中了招。一陣眼花繚亂之後，鐵奉的彎刀於不覺間已然落地，鐵甬和鐵午也先後被繳械，或是刀劍離手或是被鐵寒一腳踢飛，等反應過來時已是兩手空空。

直到這時，眾人才意識到他的目標根本不是人，而是武器。看似劍走偏鋒，這卻正是他解決問題的獨到之處——

沒了武器看你們還如何傷人！打打打，打個大西瓜。

鐵寒強行出現在雙方中間，鐵甬吃他一擊連退數步，滿麵驚愕；那四人一死一傷，剩下的兩個也隻得退後兩步，不敢貿然靠近。

鐵寒陰沉著臉，拇指撥弄劍鞘上的機關、將短劍歸鞘；彎刀相並對折，鋒芒藏入手柄。動作極為熟練，就像對待自己的兵器一樣。

說來也巧，鐵午是第三科出師的弟子，出師禮抽簽時，正是抽中與鐵寒一組。兩人曾交過手，那場生死之戰令他對鐵寒的實力印象極深。

他的態度依舊中立，不站在任何一方：這是我的地盤，我不允許打架。

局麵又回到僵持狀態。

蕭義誠驚得大睜著兩眼，簡單不敢相信自己的眼睛。鐵寒在京城的名氣很大，他早有耳聞，知道這個人是武藝高強的頂級護衛，本以為在眼下二選一的情況下他一定會被逼選擇站隊，可沒想到這人居然完全不按牌理出牌，真是出乎意料。

蕭義誠黑著張臉，看著鐵寒又像上次一樣，把收繳來的兵器從大到小整齊地在桌上擺了一排，搶在他再一次說出讓人崩潰的‘不如先吃飯吧’之前，大聲說道:

“鐵寒，這樣拖下去不是辦法！你必須做出抉擇！”

看他糾結的表情就知道，他剛才肯定就是想要那麽說的。就在鐵寒剛一猶豫的時候，卻聽門外傳來一個女子清亮悅耳的聲音：

“如果這樣逼他有用的話，那並封就不會氣到吐血而亡了。”

並封，是鐵氏門人的五位師父之一，負責教授弟子近身搏鬥之術。他生平嗜酒如命，喝到吐血也戒不掉，結果沒能撐到第三科結業就一命嗚呼了。

鐵午一聽便知是她來了，抽身過去開門。

鐵甬本能地想去阻止，但中間隔著個鐵寒這個無法逾越的障礙，他隻能睜睜地看著鐵午將那女人請進來。

門板被撤掉，大門打開時吹進一股潮濕涼爽的風，就見一名身材高瘦的女子撐著把紅紙傘站在門外的雨中，略顯單薄的肩上披著件大紅裏子的鴉青色披風；臉上戴著一張沒有表情的鐵麵具，看不清長相。

她抬腿邁進屋裏，將傘合攏，隨手在門邊的雜物櫃旁，舉止優雅而從容，氣質溫婉。

鐵寒望著這位不速之客，不由微微皺眉，糾正道：“他是自己喝死的，怪不得我。”

女子發出一陣嬌俏動人的笑聲：“多年未見，你可真是一點沒變。”

鐵寒揚揚眉，坦然道：“你倒是變了很多。”

這人便是鐵狐，鐵氏門人當中唯一的女性，錦衣衛的殺手鐧。

這時，鐵午回身把大門掩上，將嘈雜的雨聲隔絕在門外；接著，又從一旁搬過把椅子，鐵狐便側身坐下。

這是蕭義誠頭一次見到傳說中的錦衣衛指揮使，本以為會是個殺人如麻、凶狠無情的鐵娘子，然而如此看起來似乎既不凶惡，也不像其他大內高手一樣殺氣騰騰，甚至還十分普通？除了那張麵具以外，幾乎與尋常婦人無異。

不過，倒也不能光看表相。畢竟那個鐵寒已經夠讓人意外了，看起來憨憨傻傻、除了做家務以外一無所長的居家男人，誰能想到他曾是太子手下、名震京城的第一護衛？

在眾多鐵氏門人當中，這兩個大概算是畫風最為另類的吧？

蕭義誠臉上浮現一絲嘲諷，但隨即心裏一沉：最頂尖的兩個人同時出現在這名不見經傳的小鎮上，恐怕不是什麽好兆頭。皇帝居然派她出來親自辦這趟差，看來對此事定是極為重視，自己得做好最壞的打算了。

這麽想著，他悄悄將防身的匕首攥在手心，藏在寬大的袍袖中，背在身後。

不知道是不是因為這麽一個極其細微的小動作，那麵具之後的目光冷冷掃過在場眾人，最終竟是落在蕭義誠的身上。

“你要保他？”

她注視著蕭義誠，話卻顯然是說給鐵寒聽的：“你確定要蹚這渾水嗎？”

鐵寒沒說話，卻謹慎地觀察她的舉動。這間屋子裏所有的人都在他的掌控之中，唯獨除了這個人。在此之前，無論場麵多麽混亂，他都有把握能同時壓製住雙方，但是現在情況變得有些超出預期。

屋子裏瞬間變得安靜，鐵午等人站在鐵狐身後，地上倒著早已氣絕多時的鐵昆，還有負傷的鐵奉；鐵甬如同孤狼般陰冷地看著所有人，而鐵寒此時的注意力全都集中在鐵狐一人身上。

麵具之下的靈眸緩緩轉動，瞬間掠過一絲殺意。

就見鐵狐的手臂輕輕一抬，鐵寒便迅速作出反應，敏捷地向前一衝，果斷將蕭義誠護在身後的三尺之內；隨即見鐵狐袖中飛出一把特製的柳葉刀來，猶如寒星一般，以一個極為詭異而刁鑽的角度在空中劃出道弧線，帶著致命的鋒利從目標頸項間輕輕擦過，最終又回到那雙白皙而柔軟的素手中。

她手中的刀鋒冰冷而雪亮，薄如蟬翼卻不見一絲血光。

“你不應該欺騙他。”

她的目光仍舊停留在蕭義誠身上，語氣淡淡地，帶著一絲惋惜說道：“你的謊言會導致他的預判產生偏差，所以才會造成現在這種尷尬的局麵。”

鐵寒以為她的目標是蕭義誠，然而被劃破喉管痛苦倒地的卻是鐵甬。結果完全超出了預料，鐵寒滿臉驚詫地望著鐵甬，但一切都為時已晚。

鐵甬垂死的眼望向鐵寒，艱難地吐出幾個字：“別忘記你答應我的事。”

鐵寒麵色凝重，點頭道：“我會做到。”

鐵甬咬緊著牙關，保持著瞪大兩眼的猙獰表情咽下最後一口氣。鐵寒仍是站在蕭義誠身邊，心中雖是百感交集，卻仍是保持著高度警惕。

鐵狐看起來倒是十分放鬆，她手上把玩著那對特製的柳葉雙刀，金屬相互摩擦，發出剪刀一般的哢擦聲，對蕭義誠說道：

“身為護衛的最優秀的品質，就是能在瞬息之間對局勢作出正確的預判，但是你誤導了他。”鐵狐語氣中笑意漸濃：“是你害死了那個人。”

蕭義誠麵色鐵青，緊抿著雙唇，背後握住刀柄的手已是骨節發白，微微顫抖。

她擺擺手，鐵午會意，彎腰攙扶起受傷的同伴起身便向外走，鐵刺則將同伴的屍體拖出門外。

見蕭義誠始終不予回應，鐵狐便轉向鐵寒說道：“他殺了我的人，理應要抵命的，我得拿他的人頭回去交差。”

她簡單說了一句，算是對這件事的解釋。

鐵寒麵無表情地看著鐵午和鐵刺將兩具屍首搬到馬背上，然後冒著瓢潑大雨策馬而去。

“現在，就該聊聊咱們的事了。”

鐵狐說著站起身來，將另一副柳葉雙刀從袖中抽出、拿在手上，笑吟吟地再次望向蕭義誠。

蕭義誠見狀後退一步，瞬間把匕首抽出，卻是將冰涼的刃口抵在自己的頸上，大聲說道：“你不要過來！”

——啥？這又是什麽鬼？！