自打那日之後，蘇婉兮便不敢再擅自動葉清酌的東西了，葉清酌和輕墨也再也不曾在她麵前說起過定北軍的事情，蘇婉兮心中擔憂，卻也不敢明目張膽地去問葉清酌。
隻得在葉清酌不在府中的時候，去同府中負責采買的下人打探打探消息。
好在如今她被葉清酌提拔成了清風院的管事，每日裏總也能夠找得到那麽一兩件事情去找采買的下人，那些負責采買的下人倒也沒有懷疑，對蘇婉兮偶爾表現出來的好奇也算是知無不言言無不盡了。
隻是從采買的下人那裏，卻也沒有得到什麽太有用的消息。
定北軍這個曾經在梁國受盡尊崇的傳奇，也因著這兩年的銷聲匿跡，漸漸被許多人淡忘，最近外麵的諸多傳言之中，卻也沒有絲毫關於定北軍的。
沒有關於定北軍的傳言，卻也讓蘇婉兮稍稍鬆了口氣，對她而言，沒有消息，便已經是最好的消息。
後院裏麵的那五位自打進了清風院的後院之後，葉清酌便不曾踏足過後院。許是那日的殺雞儆猴起了作用，雖然葉清酌的態度冷淡，那幾人卻也不敢造次，皆是安安分分的。
這樣的安分，讓葉清酌倒是十分滿意，也讓蘇婉兮暗自鬆了口氣，可是卻也有一個人很是不喜。
那便是楚王妃。
楚王妃聽下人稟報了清風院中的情形，便三番四次地派人來傳喚葉清酌去牡丹院陪她吃飯。
知母莫若子，葉清酌自是十分清楚楚王妃的真正目的是什麽，幾次都用年底營中事務繁忙的由頭推拒了。
楚王妃見不著自個兒的兒子，愈發不滿，幹脆尋了個時間，聽下人稟報說葉清酌回了府，便直接到清風院來逮人了。
楚王妃到清風院的時候，葉清酌都還未到。
蘇婉兮不知葉清酌已經回了府，見著楚王妃過來，心中略顯詫異，卻也連忙讓人沏了茶，靜靜地侍候在側。
楚王妃看了蘇婉兮一眼，神情略有所動：“我聽聞，清酌讓你任了這清風院中的管事？”
蘇婉兮連忙低著頭應了聲：“承蒙世子爺抬舉。”
楚王妃若有所思：“自打清酌十三歲之後，身邊便沒有了貼身的丫鬟侍候，你能夠在他身邊呆這麽久，倒也不易。”
頓了頓，楚王妃才又問著蘇婉兮：“你多大了？”
蘇婉兮不知楚王妃為何問起這個，連忙應道：“奴婢十九了。”
“十九了。”楚王妃聞言，微微蹙了蹙眉：“倒的確是有些大了，不過卻也比清酌小些。”
說完，還要說什麽，卻就聽見了外麵傳來說話的聲音，似乎是葉清酌回來了。
蘇婉兮瞧著楚王妃方才還十分和煦的臉突然轉變了神情，滿是不悅。心中略顯詫異，抬起頭來朝著門外望了望，就瞧見穿著一身玄色長袍，披著黑色披風的葉清酌從門外走了進來。
外麵雖然沒有下雪，隻是卻也十分的冷，葉清酌一進屋，便帶了一身的寒
氣。
因著楚王妃來了的緣故，蘇婉兮在屋中放了好幾個炭盆，屋中倒是暖融融的。
葉清酌卻是素來不怕冷的，蘇婉兮擔心葉清酌剛從外麵進來，不習慣屋裏屋外的冷熱差別，連忙上前將葉清酌身上的披風解了下來，抱著進了屋。
將披風掛好之後，才又出了正屋，葉清酌已經同楚王妃見了禮，在椅子上坐了下來，蘇婉兮便又倒了一杯熱茶，放在了葉清酌手邊的桌子上。
楚王妃自打葉清酌回來之後，就一直在看著兩人的互動，見葉清酌似乎已經極為習慣蘇婉兮的服侍，忍不住挑了挑眉。
“外麵正在化雪，正冷著，母親有什麽事派人傳喚一聲便是，怎麽還親自過來了？”葉清酌的手碰了碰茶杯，杯中茶水冷熱正好，便端了起來掀開了杯蓋，將杯中的浮沫吹了開去。
楚王妃聽葉清酌這樣說，便冷哼了一聲：“傳喚一聲？這幾日我哪一天不派人過來叫你去牡丹院，你卻每次都推諉事情繁忙，你這麽忙，無暇來見我，我自然隻能親自過來了。”
葉清酌端著茶杯的手一頓，嘴角微揚，卻是連忙陪著笑道：“惹母親生氣了，不過近來倒也是真的有些忙的。”
楚王妃自是不信的：“即便是再忙，晚上去後院走動走動的時間怎麽也還是有的。”
“這母親可就說錯了，這幾日每天晚上我都處理事務到夜半三更才睡下，每日睡覺的時間不過兩個時辰，哪還有功夫去什麽後院？”葉清酌連忙辯解著。
楚王妃聞言，看了一眼葉清酌，見他的眼下有一層淡淡地陰影，終究還是心軟了幾分：“你是我兒子，你是什麽性子我還能不知道？忙興許是真的，你不想去後院也是真的。你大抵不知道，前幾日我去鎮國公府陪鎮國公夫人聽戲，都聽那些個小姐在暗中議論，說你是斷袖了。”
葉清酌挑了挑眉，賠笑著道：“那些流言蜚語捕風捉影哪有什麽可信的，母親大可不必去聽那些東西。”
“人家都在我麵前來嚼舌根了，我又如何能裝作聽不見？你若是好好聽我的安排，我自然不會去在意那些有的沒的。可你偏偏……”
楚王妃長長地歎了口氣：“你以為我不知道，此前雖然你偶爾也進後院，可是卻從未真正碰過哪一個姨娘夫人的，如今更是連麵子功夫都不願意做一做。連我都忍不住要懷疑，你究竟是不是斷袖了……”
蘇婉兮立在一旁，聽著母子二人的話，卻是顯得有些尷尬，隻得眼觀鼻鼻觀心地站著，假裝自己不存在。
葉清酌抬起手來摸了摸自己的鼻子，沒有應聲。
楚王妃瞪了葉清酌一眼：“後院那幾個丫鬟，你若是不喜歡，大可挑選自己喜歡的就是。這樣擺在那裏置之不理算什麽意思？”
楚王妃說著，目光卻若有似無地掃向了一旁立著的蘇婉兮。
葉清酌自然是瞧見了楚王妃的目光的，微微眯了眯眼，端著茶杯的手收緊了幾分。
“
是，兒子知道了。”葉清酌低眉順眼地應了聲，想著將這個話茬子盡快地糊弄過去，便連忙又開了口：“先前別院那邊有消息傳了過來，說是瑾側妃和三弟到了別院之後，三弟便病了，倒似乎病得十分嚴重的模樣。別院那邊沒什麽好的大夫，瑾側妃派了人回來求見父王，想讓父王派幾個大夫過去看看。”
楚王妃聞言，眉頭就蹙了起來，臉上帶著冷意：“那母子二人卻是個不省心的，什麽病了？在府中還好好的，到了別院就病了？不過是想著博一博你父王的同情罷了……”
葉清酌見楚王妃被他的話牽著走了，心中稍稍鬆了口氣，點了點頭道：“是啊，瑾側妃以為父王不過是一時怒氣，總還以為在別院呆上三兩日就能回府，我瞧著她去的時候，東西也沒帶多少。”
葉清酌喝了口茶：“這已經好幾天過去了，他們卻沒有收到父王派人接他們回府的消息，眼看著就要到除夕了，瑾側妃怕也是急了。不過父王並未見瑾側妃派來的人，大抵要讓瑾側妃失望了。”
楚王妃冷冷一笑：“她是這些年日子過的太順遂了，總覺著王爺會寵著她一輩子，卻不知男人最是健忘，我回去選一兩個年輕貌美的丫鬟在你父王屋中服侍著，隻怕要不了多久，你父王便會忘記，別院還有那麽個人。”
葉清酌笑了笑：“這些事情母親素來是有分寸的。”
頓了頓，才又道：“隻是快要到除夕了，今年這個年，大抵要冷清著過了。”
楚王妃點了點頭，想了想道：“這兩日我也在想這個問題，可是即便是冷清著過，我也不會讓那母子二人有回府的機會，你姐姐……”
楚王妃沉默了片刻，歎了口氣道：“到時候我讓人將你姐姐和天明接回來過個年，府中有個天明那樣大小的孩子，總歸會熱鬧許多。葉楚楚我到時候叫人去君府接了，送到別院去，讓他們母子三人在別院中團圓就好了。即便是你父王知曉了，也挑不出什麽錯處來。”
葉清酌頷首：“父王那裏，母親倒也無需太過擔心，每年除夕都是要進宮的，府中冷清與否，父王大抵也不太能察覺得到。”
楚王妃笑著點了點頭，母子二人又說了會兒話，葉清酌才親自送了楚王妃離開。
蘇婉兮留在屋中，把炭盆子端了兩個到裏屋，正想著將火挑得旺一些，就聽見身後有極輕的腳步聲傳來。
“你若是覺著冷，便將外麵的一並拿進來吧。”身後是葉清酌的聲音。
蘇婉兮轉過頭，垂著手應著：“奴婢不覺著冷的。”
這倒是真話，雖然最開始有些不適應，不過如今習慣了倒也不覺著冷了。
葉清酌也不強求，目光落在蘇婉兮的身上：“我回來之前，王妃可與你說了些什麽？”
蘇婉兮聞言，搖了搖頭：“隻問了問奴婢的年紀。”
年紀？葉清酌挑了挑眉：“你多大了？”
蘇婉兮一怔，卻是笑了起來：“奴婢十九了。”
（本章完）