三不盟有大夢閣和不歸堂作招牌，來報名的弟子烏泱泱地一大片，殷燃草草點了點，大致有兩百餘人，眾人抽了簽之後，依次上場比試。
殷燃抽中了一號，她的對手持一杆長槍，一劍一槍狹路相逢，金屬激烈碰撞發出陣陣嗡鳴，十招未果，對方長槍淩空一挑，天文劍脫手，又是一個迎麵橫掃，殷燃連退數步，跌下擂台。
輸得狼狽。
台下一陣哄笑。
她雖沒剩下幾成武功，但好歹有拳腳傍身，無奈運道不好，甫一上場便遭遇強敵。
敗者要立即開來，她在人群中衝胡靄比畫了一番，示意在門外等他。
不出意料，胡靄連敗數人，留到了最後，與那使槍的弟子一道，留在了最後，被接納成為外門弟子。
進出口被緩緩關閉落了鎖，隻聽一掌事弟子朗聲宣布：“爾等通過選拔，自今日起成為我盟外門弟子，此後三十日，需學習門規禮儀，內外功夫，未防奸細混入，一律人等不得外出。”
胡靄上前一步，拱手言道：“這位師兄，我家人還在外間等待，是否可以通融，容我去報個平安？”
“爾等消息自有人向外傳遞。”
胡靄聽了，隻得作罷，再次回禮致謝，返回隊伍當中。
花開並蒂，各表一枝。這廂殷燃等到太陽落山，也未見來人，隻等到了一個消息。
需等三十日啊……她在心中歎了聲，若是自己能夠濟事一些，也需便能夠和胡靄並肩作戰了。
有仆役打扮的人陸陸續續將門前街邊擺放的物什收回去，殷燃不經意看了一眼，忽然間看見了小廝手中的木頭板子——
招粗使雜役若幹。力大者優先。
這可不是為她量身準備的活計麽！
“兄台且慢！”殷燃朝不遠處大喊一聲，小跑著過去。
那小廝瞧著她，緩緩問道：“你，是男是女？”
“那自然是……”殷燃眼睛轉了一轉，“自然是男人。”
“我們收的是粗使雜役，你這小身板兒，能行？”
殷燃拍了拍胸脯，“那是自然，俺們莊稼人，旁的沒有，就是力氣有的是。小弟是逃荒出來的，爹娘在路上就餓死了，就剩我一個，一路行乞來到城裏，還請小哥可憐則個，給個活路。”
那小廝見她年歲相當，可憐她孤苦伶仃，“收人的事我做不了主，容我回稟管事，你且在這裏等著。你叫甚麽名字？”
“小哥喊我阿牛便是。”殷燃千恩萬謝地拿著雜物將小廝送進門去。
……
“從今以後，你就住這邊兒”小廝熱情地將殷燃引至下房，給她打開了房門。
殷燃往裏頭瞧了瞧，不太確定地問：“我一個人，獨一間？”
“是啊。”小廝未覺得有何不妥，“咱們這院子人少，留不下人，自然就寬敞了。”
“為何留不下人？”
“你日後就知道了。”小廝含糊地應著，倉促地轉移話題，“你我也算有緣，我姓杜，他們都叫我阿杜。”
“要不是阿杜哥替小弟在管事麵前美言，小弟恐怕就要凍死街頭了。”
阿杜擺擺手，“動動嘴皮子的事兒，不必掛在心上。”
二人又寒暄了幾句，阿杜告辭，殷燃在夥房燒了水，將自己洗幹淨，帶著一團濕氣，鑽進了被子裏。
燭火燃燒，偶爾發出爆裂的聲音，也不知道胡靄如何了，可還順利？她不免又記掛起他，耳朵微微發燙，她翻了個身，將發燙的耳朵壓住。
無人入夢。
他們這些雜役全部宿在外院，待五更天內院門開，管事訓話完畢，方可進內院當差。
“哪個是新來的？”管事在低頭聽訓是仆役中掃視。
殷燃從隊尾站出來，“回稟掌事，小的阿牛，是新來的粗使雜役。”
“堂主那個院子缺人，你往後就去那兒吧。”
“堂，堂主？”
“江湖上如雷貫耳的不歸堂，沒聽過？”
殷燃小雞啄米似的點頭，“自然是聽過的。”
不歸堂主每天處理這麽多要事，想必不會記得她吧。
殷燃忐忑地想著，一路來到了不歸堂門人子弟居住的珊瑚院。
不歸堂主喜潔到了令人發指的地步，青石地板灑掃還不夠，還需每日擦洗，腳踩之地需一塵不染，更別提是那些桌椅擺件了，他們進去沒多久，不歸堂主便起來了，兩個貼身婢女伺候他潔麵梳洗。
“阿牛！你來。”
突然被點名，殷燃小跑著過去，“有何吩咐？”
“上菜的小廝突然腹痛，你去頂一下他的差。隻管低頭上菜便是，千萬別說話。”
殷燃不敢推辭，呆呆地應了聲，糊裏糊塗地跟著一眾小廝進了堂屋。
手上的餐盤被擦得鋥光瓦亮，將殷燃的手襯托成了雞爪子。好大的架勢，皇親國戚也不過如此。殷燃在心中腹誹。
一幹小廝侍立在餐桌旁，靜靜等著丫鬟布菜，餐盤的菜被拿完了，便可退下。
殷燃在隊伍最後一個，偷偷抬眼打量，不歸堂主堂主麵具下的臉竟格外年輕，看上去還是少年模樣，眉目淺淡，透著涼薄，麵色蒼白，雙唇隻有薄薄一層粉色，莫名地透著單薄與脆弱。
這堂主，怎麽是個病秧子？
正想著，隻聽不歸堂主輕喝一聲，“哪裏來的髒東西！”
一個小廝模樣的人就從前頭滾了下來，慘叫著滾向燒得正旺的炭盆。
那人分明是阿杜！
被一盆炭蓋在身上那還了得！殷燃來不及細想，一腳將炭盆踢開，阿杜暢通無阻地滾了出去。
一眾小廝瑟瑟發抖，不歸堂主眼刀掃來，殷燃顫顫巍巍跪下告罪，還不忘將自己的指縫髒汙的爪子藏進袖中。
她可算是知道為何留不下人了，這哪是主人家，這簡直是活閻王！
“滾下去！”
殷燃連滾帶爬地退了出去，就怕晚一步，不歸堂主的飛踢就要落在自己身上。
“阿牛兄弟！”
阿杜等在門外，冷不丁地出生，將殷燃嚇了一跳。
“今日可多虧有你，不然阿杜我真要豎著進去，橫著出來了。”
殷燃將阿杜拉遠了些，“阿杜哥，這到底是怎麽回事兒？我瞧著甚是可怖。”
“裏麵那位，喜怒無常，幹淨講究，堪比天上的神仙。你瞧瞧我這袖口兒，不知在哪兒沾了點醬汁，我還沒反應過來呢，就挨了一腳！”
殷燃盯著阿杜袖子上微不足道的褐色痕跡，頗有些心有餘悸，昨日她臭烘烘地去攔不歸堂主，沒照著心窩挨上一腳真是福大命大。
隻聽阿杜繼續說道：“在這兒當差，月錢雖是更厚，但也抵不住命金貴，我等會兒就去向掌事請辭，阿牛兄弟你可要多加小心。”
“啊……阿杜兄你要走了？”殷燃難掩失望，這畢竟是她在這兒認識的第一個熟人。
第二日當差果然已經不見阿杜，有了昨日的教訓，殷燃更是提起十二分小心，總算是有驚無險的度過。
“阿牛，”掌事忽然出現，“阿杜走了，他原本的差使你先幫著頂一下。卯時過後，珊瑚院裏也不那麽忙了，你便去給那些外門弟子送飯，順便打掃打掃他們的住所。不讓你白做，到了月底，都折成月錢給你。”
那不是有機會見到胡靄？殷燃按捺下心中的雀躍，裝作為難卻不得不答應的樣子，應了句是。
“外門弟子都在陶然院，你現下就去吧。”
管事的命令正中下懷，她巴不得現在就去呢。