卷 四｜青樓市探人蹤，紅花場假鬼鬧（二）
興哥出來接見，果然老成豐韻，是個作家體段，張貢生一見心歡。告茶畢，敘過姓名，遊好閑一一代答明白，曉得張貢生中意了，便指點張家人將出銀子來，送他辦東道。是夜遊好閑就陪著飲酒。張貢生原是洪飲的，況且客中高興，放懷取樂；那遊好閑去了頭便是個酒壇；興哥老在行，一發是行令不犯，連觥不醉的。三人你強我賽，吃過三更方住。遊好閑自在寓中去了，張貢生遂與興哥同宿。興哥放出手段，溫存了一夜，張貢生甚是得意。
次日，叫家人把店中行李盡情搬了來，頓放在興哥家裏了。一連住了幾日，破費了好幾兩銀子，貪慕著興哥才色，甚是戀戀不舍。想道：“我身畔盤費有限，不能如意，何不暫往成都討取此項到手？便多用些在他身上也好。”出來與這四個家人商議，裝束了鞍馬往新都去。他心裏道指日可以回來的，對興哥道：“我有一宗銀子在新都，此去隻有半日路程。我去討了來，再到你這裏頑耍幾時。”興哥道：“何不你留住在此，隻教管家們去取討了來？”張貢生道：“此項東西必要親身往取的，叫人去，他那邊不肯發。”興哥道：“有多少東西？”張貢生道：“有五百多兩。”興哥道：“這關係重大，不好阻得你。隻是你去了，萬一不到我這裏來了，教我家枉自盼望。”張貢生道：“我一應行囊都不帶去，留在你家，隻帶了隨身鋪蓋並幾件禮物去，好歹一兩日隨即回來了。看你家造化，若多討得到手，是必多送你些。”興哥笑道：“隻要你早去早來，那在乎此？”兩個珍重而別。
看官，你道此時若有一個見機的人對那張貢生道：“這項銀子，是你自己欺心不是處，黑暗裏葬送了，還怨悵兀誰？那官員每手裏東西，有進無出，老虎喉中討脆骨，大象口裏拔生牙，都不是好惹的，不要思想到手了。況且取得來送與武武人家，又是個填不滿底雪井。何苦枉用心機，走這道路？不如認個悔氣，歇了帳罷！”若是張貢生聞得此言轉了念頭，還是老大的造化。可惜當時沒人說破，就有人說，料沒人聽。隻因此一去，有分交：半老書生，狼籍作紅花之鬼；窮凶鄉宦，拘攣為黑獄之囚。正是：豬羊入屠戶之家，一步步來尋死路。這裏不題。
且說楊僉憲自從考察斷根回家，自道日暮窮途，所為愈橫，家事已饒，貪心未足，終身在家設謀運局，為非作歹。他隻有一個兄弟，排行第二，家道原自殷富，並不幹預外事，到是個守本分的。見哥子作惡，每每會間微詞勸諫。僉憲道：“你仗我勢做二爺，掙家私夠了，還要管我？”話不投機。楊二曉得他存心刻毒，後來未必不火並自家屋裏，家中也養幾個了得的家人，時時防備他。近新一病不起，所生一子，止得八歲，臨終之時，喚過妻子在麵前，吩咐眾家人道：“我一生隻存此骨血。那邊大房做官的虎視眈眈，須要小心抵對他，不可落他圈套之內，我死不瞑目！”淚如雨下，長歎而逝。死後妻子與同家人輩牢守門戶，自過日子，再不去叨忝僉憲家一分勢利。僉憲無隙可入，心裏思量：“二房好一分家當，不過留得這一個黃毛小廝，若斷送了他，這家當怕不是我一個的？”欲待暗地下手，怎當得這家母子關門閉戶，輕易不來他家裏走動。想道：“我若用毒藥之類暗算了他，外人必竟知道是我，須瞞不過，亦且急忙不得其便。若糾合強盜劫了他家，害了性命，我還好瞞生人眼，說假公道話，隻把失盜做推頭，誰人好說得是我？總是不害得他性命，劫得家私一空，也隻當是了。”他一向私下養著劇盜三十餘人，在外莊聽用。但是擄掠得來的，與他平分。若有一二處做將出來，他就出身包攬遮護。官府曉得他刁，公人怕他的勢，沒個敢正眼覷他。但有心上不像意或是眼裏動了火的人家，公然叫這些人去搬了來莊裏分了。弄得久慣，不在心上。他隻待也如此劫了小侄兒子家裏，趁便害了他性命。爭奈他家家人晝夜巡邏，還養著狼也似的守門犬數隻，提防甚緊。也是天有眼睛，到別處去僳了就來，到楊二房去幾番，但去便有阻礙，下不得手。
金憲正在時刻掛心，算計必克。忽然門上傳進一個手本來，乃是“舊治下雲南貢生張寅稟見”，心中吃了一驚道：“我前番曾受他五百兩賄賂，不曾替他完得事，就壞官回家了。我心裏也道此一宗銀兩必有後慮，不想他果然直尋到此。這事原不曾做得，說他不過，理該還他。終不成咽了下去又吐出來？若不還他時，他須是個貢生，酸子智量必不幹休。倘然當官告理，且不顧他聲名不妙，誰奈煩與他調唇弄舌？我且把個體麵見見他，說話之間，或者識時務不提起也不見得。若是這等，好好送他盤纏，打發他去罷了。若是提起要還，又作道理。”僉憲以口問心，計較已定，踱將出廳來，叫請貢生相見。
張貢生整肅衣冠，照著舊上司體統行個大禮，送了些土物為候敬。僉憲收了，設坐告茶。僉憲道：“老夫承乏貴鄉，罪過多端。後來罷職家居，不得重到貴地。今見了貴鄉朋友，還覺無顏。”張貢生道：“公祖大人直道不容，以致忤時，敝鄉士民迄今廑想明德。”僉憲道：“惶恐，惶恐！”又拱手道：“恭喜賢契歲薦了！”張貢生道：“挨次幸及，殊為叨冒。”僉憲道：“今將何往，得停玉趾？”張貢生道：“赴京廷試，假途貴省，特來一覲台光。”僉憲道：“此去成都五十裏之遙，特煩枉駕，足見不忘老朽。”張貢生見他說話不招攬，隻得自說出來道：“前日貢生家下有些瑣事，曾處一付禮物麵奉公祖大人處收貯，以求周全。後來未經結局，公祖已行，此後就回貴鄉。今本不敢造次，隻因貢生赴京缺費，意欲求公祖大人發還此一項，以助貢生利往。故此特來叩拜。”僉憲作色道：“老夫在貴處隻吃得貴鄉一口水，何曾有此贓汙之事？出口誣蔑！敢是賢契被別個光棍哄了？”張貢生見他昧了心，改了口不認帳，若是個知機的，就該罷了，怎當得張貢生原不是良善之人，心裏著了急，就狠狠的道：“是貢生親手在私衙門前交付的，議單執照俱在，豈可昧得？”僉憲見有議單執照，回嗔作喜道：“是老夫忘事。得罪，得罪！前日有個妻弟在衙起身，需索老夫饋送。老夫宦囊蕭然，不得已故此借宅上這一項打發了他。不匡日後多阻，不曾與宅上出得力。此項該還，隻是妻弟已將此一項用去了，須要老夫賠償。且從容兩日，必當處補。”張貢生見說肯還，心下放了兩分鬆。又見說用去，心中不舍得那兩件金物，又對僉憲道：“內中兩件金器是家下傳世之物，還求保全原件則個。”僉憲冷笑了一聲道：“既是傳世之物，誰教輕易拿出來？且放心，請過了洗塵的薄款再處。”就起身請張貢生書房中慢坐，一麵吩咐整治酒席。張貢生自到書房中去了。
僉憲獨自算了一回。他起初打白賴之時，隻說張貢生會意，是必湊他的趣，他卻重重送他個回敬做盤纏，也倒兩全了。豈知張貢生算小，不還他體麵，搜根剔齒一直說出來。然也還思量還他一半現物，解了他饞涎。隻有那金壺與金首飾是他心上得意的東西，時刻把玩的，已曾幾度將出來誇耀親戚過了，你道他舍得也不舍得？張貢生恰恰把這兩件口內要緊。僉憲左思右思，便一時不懷好意了。哏地一聲道：“一不做，二不休！他是個雲南人，家裏出來中途到此間的，斷送了他，誰人曉得？須不到得屍親知道。”就叫幾個幹仆約會了莊上一夥強人，到晚間酒散聽候使用。吩咐停當，請出張貢生來赴席。席間說些閑話，評論些朝事，且是殷勤，又叫俊俏的安童頻頻奉酒。張貢生見是公祖的好意，不好推辭；又料道是如此美情，前物必不留難。放下心懷，隻顧吃酒，早已吃得醺醺地醉了。又叫安童奉了又奉，隻等待不省人事方住。又問：“張家管家們可曾吃酒了未？”卻也被幾個幹仆輪番更換陪伴飲酒。那些奴才們見好酒好飯，道是投著好處，那裏管三七二十一，隻顧貪婪無厭，四個人一個個吃得瞪眉瞠眼，連人多不認得了。稟知了僉憲，僉憲吩咐道：“多送在紅花場結果去！”
原來這楊僉憲有所紅花場莊子，滿地種著紅花，廣衍有一千餘畝，每年賣那紅花有**百兩出息。這莊上造著許多房子，專一歇著客人，兼亦藏著強盜。當時隻說送張貢生主仆到那裏歇宿，到得莊上，五個人多是醉的，看著被臥，倒頭便睡，鼾聲如雷，也不管天南地北了。那空闊之處一聲鑼響，幾個飛狠的莊客走將攏來，多是有手段的強盜頭，一刀一個。遮莫有三頭六臂的，也隻多費得半刻工夫；何況這一個酸子與幾個呆奴，每人隻生得一顆頭，消得幾時，早已罄淨。當時就在紅花稀疏之處，掘個坎兒，做一堆兒埋下了。可憐張貢生癡心指望討債，還要成都去見心上人，怎知遇著狠主，弄得如此死於非命！正是：
不道逡巡命，還貪頃刻花。黃泉無妓館，今夜宿誰家？