卷 四｜青樓市探人蹤，紅花場假鬼鬧（四）
這邊石察院待兩司作揖之日，獨留憲長謝公敘話。袖出此狀與他看著，道：“天地間有如此人否？本院留之心中久矣！今日恰有人來告此事，貴司刑法衙門可為一訪。”謝廉使道：“此人梟獍為心，豺狼成性，誠然王法所不容。”石察院道：“舊聞此家有家僮數千，陰養死士數十。若不得其實跡，輕易舉動，吾輩反為所乘，不可不慎！”謝廉使道：“事在下官。”袖了狀詞，一揖而出。
這謝廉使是極有才能的人，況兼按台囑咐，敢不在心？他司中有兩個承差，一個叫做史應，一個叫做魏能，乃是點頭會意的人，謝廉使一向得用的。是日叫他兩個進私衙來，吩咐道：“我有件機密事要你每兩個做去。”兩個承差叩頭道：“憑爺吩咐那廂使用，水火不辭！”廉使袖中取出狀詞來與他兩個看，把手指著楊某名字道：“按院老爺要根究他家這事。不得那五個人屍首實跡，拿不倒他。必要體訪的實，曉得了他埋藏去處，才好行事。卻是這人凶狡非常，隻怕容易打聽不出。若是泄漏了事機，不惟無益，反致有害。是這些難處。”兩承差道：“此宦之惡，播滿一鄉。若是曉得上司尋他不是，他必竟先去下手，非同小可。就是小的每往彼體訪，若認得是衙門人役，惹起疑心，禍不可測。今蒙差委，除非改換打扮，隻做無意遊到彼地，乘機緝探，方得真實備細。”廉使道：“此言甚是有理。你們快怎麽計較了去。”兩承差自相商議了一回，道除非如此如此。隨稟廉使道：“小的們有一計在此，不知中也不中？”廉使道：“且說來。”承差道：“新都專產紅花，小的們曉得楊宦家中有個紅花場，利息千金。小的們兩個打扮做買紅花客人，到彼市買，必竟與他家管事家人交易往來。等走得路數多，人眼熟了，他每沒些疑心，然後看機會空便留心體訪，必知端的。須拘不得時日。”廉使道：“此計頗好。你們小心在意，訪著了此宗公事，我另眼看你不打緊，還要對按院老爺說了，分別抬舉你。”兩承差道：“蒙老爺提挈，敢不用心！”叩頭而出。
原來這史應、魏能多是有身家的人，在衙門裏圖出身的。受了這個差委，日夜在心。各自收拾了百來兩銀子，放在身邊了，打扮做客人模樣，一同到新都來。隻說買紅花，問了街上人，曉得紅花之事，多是他三管家姓紀的掌管。此人生性梗直，交易公道，故此客人來多投他，買賣做得去。每年與家主掙下千來金利息，全虧他一個。若論家主這樣貪暴，鬼也不敢來上門了。當下史應、魏能一徑來到他家拜望了，各述來買紅花之意，送過了土宜。紀老三滿麵春風，一團和氣，就置酒相待。這兩個承差是衙門老溜，好不乖覺。曉得這人有用他處，便有心結識了他，放出虔婆手段，甜言美語，說得入港。魏能便開口道：“史大哥，我們新來這裏做買賣，人麵上不熟。自古道人來投主，鳥來投林，難得這樣賢主人，我們序了年庚，結為兄弟何如？”史應道：“此意最好。隻是我們初相會，況未經交易，隻道是我們先討好了，不便論量。待成了交易，再議未遲。”紀老三道：“多承兩位不棄，足感盛情。待明日看了貨，完了正事，另治個薄設，從容請教，就此結義何如？”兩個同聲應道：“妙，妙。”
當夜紀老三送他在客房歇宿，正是紅花場莊上之房。次日起來，看了紅花，講倒了價錢，兩人各取銀子出來兌足了。兩下各各相讓有餘，彼此情投意合。是日紀老三果然宰雞買肉，辦起東道來。史、魏兩人市上去買了些紙馬香燭之類，回到莊上擺設了，先獻了神，各寫出年月日時來。史應最長，紀老三小一歲，魏能又小一歲，挨次序立拜了神，各述了結拜之意，道：“自此之後，彼此無欺，有無相濟，患難相救，久遠不忘；若有違盟，神明殛之！”設誓已畢，從此兩人稱紀老三為二哥，紀老三稱兩人為大哥、三哥。彼此喜樂，當晚吃個盡歡而散。原來蜀中傳下劉、關、張三人之風，最重的是結義，故此史、魏二人先下此工夫，以結其心。卻是未敢說什麽正經心腸話，隻收了紅花停當，且還成都。發在鋪中兌客，也原有兩分利息，收起銀子，又走此路。數月之中，如此往來了五六次。去便與紀老三綢繆，我請你，你請我，日日歡飲，真個如兄若弟，形跡俱忘。
一日酒酣，史應便伸伸腰道：“快活！快活！我們遇得好兄弟，到此一番，盡興一番。”魏能接口道：“紀二哥待我們弟兄隻好這等了。我心上還嫌他一件未到處。”紀老三道：“小弟何事得罪？但說出來，自家弟兄不要避忌。”魏能道：“我們晚間貪得一覺好睡，相好弟兄，隻該著落我們在安靜去處便好。今在此間，每夜聽得鬼叫，夢寐多是不安的，有這件不像意。這是二哥欠檢點處，小弟心性怕鬼的，隻得直說了。”紀老三道：“果然鬼叫麽？”史應道：“是有些詫異，小弟也聽得的，不隻是魏三哥。”魏能道：“不叫，難道小弟掉謊？”紀老三點點頭道：“這也怪他叫不得。”對著斟酒的一個夥計道：“你道叫的是兀誰？畢竟是雲南那人了。”史應、魏能見說出真話來，隻做原曉得一般，不加驚異，趁口道：“雲南那人之死，我們也聞得久了。隻是既死之後，二哥也該積些陰騭，與你家老爺說個方便，與他一堆土埋藏了屍骸也好。為何拋棄他在那裏了，使他每夜這等叫苦連天？”紀老三道：“死便死得苦了，屍骸原是埋藏的。不要聽外邊人胡猜亂說！”兩人道：“外人多說是當時拋棄了，二哥又說是埋藏了。若是埋藏了，他怎如此叫苦？”紀老三道：“兩個兄弟不信，我領你去看。煞也古怪，但是埋他這一塊地上，一些紅花也不生哩！”史應道：“我每趁著酒興，斟杯熱酒兒，到他那堆裏澆他一澆，叫他晚間不要這等怪叫。就在空曠去處，再吃兩大杯盡盡興。”
兩個一齊起身，走出紅花場上來。紀老三隻道是散酒之意，那道是有心的？也起了身，叫小的帶了酒盒，隨了他們同步，引他們到一個所在來看。但見：彌漫怨氣結成堆，凜冽淒風團作陣。若還不遇有心人，沉埋數載誰相問？紀老三把手指道：“那一塊一根草也不生的底下，就是他五個的屍骸，怎說得不曾埋藏？”史應就斟下個大杯，向空裏作個揖道：“雲南的弟兄，請一杯兒酒，晚間不要來驚嚇我們。”魏能道：“我也奠他一杯，湊成雙杯。”紀老三道：“一飲一啄，莫非前定。若不是大哥、三哥來，這兩滴酒，幾時能夠到他泉下？”史應道：“也是他的緣份。”大家笑了一場。又將盒來擺在紅花地上，席地而坐，豁了幾拳，各各連飲幾個大觥。看看日色曛黑，方才住手。
兩個早已把埋屍的所在周圍暗記認定了，仍到莊房裏宿歇。次日對紀老三道：“昨夜果然安靜些，想是這兩杯酒吃得快活了。”大家笑了一回。是日別了紀老三要回，就問道：“二哥幾時也到省下來走走，我們也好做個東道，盡個薄意，回敬一回敬。不然，我們隻是叨擾，再無回答，也覺麵皮忒厚了。”紀老三道：“弟兄家何出此言！小弟沒事不到省下，除非冬底要買過年物事，是必要到你們那裏走走，專意來拜大哥、三哥的宅上便是。”三人分手，各自散了。
史應、魏能此番踹知了實地，是長是短，來稟明了謝廉使。廉使道：“你們果是能幹。既是這等了，外邊不可走漏一毫風信。但等那姓紀的來到省城，即忙密報我知道，自有道理。”兩人稟了出來，自在外邊等候紀老三來省。
看看殘年將盡，紀老三果然來買年貨，特到史家、魏家拜望。兩人住處差不多遠，接著紀老三，歡天喜地道：“好風吹得貴客到此。”史應叫魏能偎伴了他，道：“魏三哥且陪著紀二哥坐一坐。小弟市上走一走，看中吃的東西，尋些來家請二哥。”魏能道：“是，是。快來則個。”史應就叫了一個小廝，拿了個籃兒，帶著幾百錢往市上去了。一麵買了些魚肉果品之類，先打發小廝歸家整治；一麵走進按察司衙門裏頭去，密稟與廉使知道。廉使吩咐史應先回家去伴住他，不可放走了。隨即差兩個公人，寫個朱筆票與他道：“立拘新都楊宦家人紀三麵審，毋遲時刻！”公人齎了小票，一徑到史應家裏來。