“盡挑好聽的說，還是揀的，按他那說法，好像可大道都是孩子，要是都能揀著孩子，誰也不用費事養了，怪遭罪的——”舅媽的嘴角大幅度地上揚。“不管是不是揀的，袁濤那孩子除了淘氣還是挺仁義的。”母親的眼神兒裏帶著乞求，好像袁濤是她的孩子。“就你信他的話，袁濤指定是老袁頭在外麵撒的種，老袁太太像頭豬根本不能生養，整不好那個丫頭都不是好道來的——”母親不敢再接舅媽的話茬兒，低下頭繼續打袼褙（把一塊塊舊布用糨糊粘上，曬幹後做鞋底）。
撂下飯碗，袁爺爺抹了一把臉對袁奶奶說：“先別收拾桌子，咱們上外頭涼快涼快，熱得頭暈。”袁爺爺臨出門時還沒忘端著掛了一層厚厚茶堿的大白茶缸子，他坐在門口噝溜噝溜地喝茶，眼睛始終盯著和一群孩子玩“戰鬥”的袁濤。袁奶奶氣喘籲籲地搖著蒲扇，“別把眼睛掉進去，瞅你把咱孫子慣得……”一連貫的說話使袁奶奶喘不上氣，她劇烈地咳嗽起來——袁奶奶費勁地彎下水桶般的腰，呸呸地吐咳嗽出來的汙穢。袁爺爺趕緊站起來為袁奶奶捶背，“好、好，慣你行了吧！”袁奶奶想說什麽又是一陣喘，她雙手拄著地呼哧呼哧的樣子像一個大黑熊，從來不離手的蒲扇也扔在地上。“要是我死了，誰管你啊？”袁奶奶擔憂地看著袁爺爺。“不會，你不會死。”袁爺爺看都不看袁奶奶。“那、那可說不定，我這是啥體格，有今沒明兒——”袁奶奶咳嗽得說不下去了。“瞅你人長得像一口大缸，可你這心眼兒頂多能爬過一個小螞蟻。活得好好的，老死啊、死呀的。就是沒你了，我不還有女兒和孫子嗎？”袁爺爺嘻嘻地笑著。“那行，我就心眼兒大點，陪你活著！滿堂兒女也不如半路夫妻，再說咱們是從小的夫妻——”袁奶奶喘得說不下去了，但她還是沒忘了剜一眼老伴。
袁爺爺和袁奶奶的眼神兒像一縷溫暖的燭光，始終跟著他們的孫子。
正在瘋玩的孩子們突然滾作一團，開始，袁爺爺還在笑。笑著笑著覺著不對勁了，是袁濤和小夥伴打起來了。
“李國他媽說的，你就不是你爺揀的，你爺在外麵養小老婆……”
袁濤像小老虎一樣，把那個說他的孩子壓在了身下。袁爺爺扔下茶缸子幾步衝過去拽孫子——孩子們亂作一團，袁爺爺好不容易連拉帶抱地把孫子扛到肩上。袁奶奶氣得全身發抖，“作、作孽呀，連一個小孩子都不放過——”她喘憋得臉色青紫。
母親聽到袁奶奶上氣不接下氣的號啕聲，她趁著舅媽沒看見，幾步跑到袁奶奶家。
袁奶奶拉著母親的手，鼻涕眼淚抹得滿臉，大聲小氣地數落 ：“這個挨千刀的，咧個大嘴整天講究別人家的事兒，就你家的老爺們好，一點都不留後路，將來你家孩子……”
母親為袁奶奶捶後背。袁奶奶一陣劇烈咳嗽後，哇哇地吐了一地。母親為她端水，漱了嘴後，袁奶奶靠著牆坐在炕頭上長籲短歎地對母親講起了孫子……
還是袁爺爺在供銷社趕馬車的時候。那天，他起大早去縣裏拉貨。剛拐進小市場，被一個黑乎乎的東西拽一下，袁爺爺嚇一跳，他低頭一看，是人，還是個女人。袁爺爺本能地往後退了一下，問：“你幹啥？”“大哥，我知道你是個好人，你家就、就一個閨女，就把這孩子拉扯大吧，將來你老了說不定還能指上他，我實在是沒臉、沒——”於是，一團小布包就到了袁爺爺的懷裏。袁爺爺愣怔地看著跑遠了的女人，再看看懷裏的東西，裝好了車趕緊回家。袁奶奶小心翼翼地在炕頭上打開布包，是個小子，小眼睛嘰裏咕嚕還看著他們。袁爺爺和袁奶奶歡喜得不知道咋辦才好，他們決定把這個孩子養大。給他起名袁濤。袁爺爺和袁奶奶猜想：“這個孩子可能是城裏知青的私生子。”為了不讓別人知道袁濤的身世，袁爺爺帶著一家人搬到這個院子裏。
母親平靜地看著袁奶奶，並為她輕輕地揉著太陽穴。袁奶奶享受著母親的輕撫，打開了話匣子。她告訴母親，她和袁爺爺是私奔成親的，女兒也是她生的——
袁奶奶是大戶人家的小姐，娘家姓周。袁奶奶娘是大太太，進門的第二年，生下袁奶奶。一看是個丫頭，袁奶奶的奶奶的臉像抹了鍋底灰，整天黑著不給袁奶奶娘好看。開始，袁奶奶娘還暗地裏哭過幾回。後來，她自個就想開了。“別看第一胎生丫頭，明年準生一個胖小子，後年再生一個，他們早晚得老，看到時候誰瞅誰的臉子——哼！”袁奶奶娘對自己的前景看好，就不去管公婆的臉色是否好看，隻顧大吃大睡起來。袁奶奶娘的理論是：養好了身子明年好生大胖小子。心一寬，袁奶奶娘身上的肉就日夜飆升。滿月，袁奶奶娘走路都呼哧呼哧的。“生個丫頭你就胖成這樣，要是生個小子還不成咱們家圈裏那頭年豬！”月子裏，袁奶奶爹饞貓似的在袁奶奶娘的肚皮上揪一把。
“哼——”袁奶奶的奶奶氣得哼出了聲。袁奶奶爹嚇得一吐舌頭。
半年、一年……都兩個年頭了，不管袁奶奶爹怎麽努力，袁奶奶娘除了長肉，肚子再也沒鼓。袁奶奶娘像熱鍋上的螞蟻，眼看婆婆的臉色又掛了一層霜，肚子再不鼓起來，在這個家的地位也要不保。袁奶奶娘到處燒香磕頭，還大碗地喝藥——袁奶奶爹弄不明白：“咋就變成了騾子，都快把藥架子吃倒了，除了瘋狂地長肉，就是種不上孩子。吃藥的錢，那可是好幾坰小麥呦——”
袁奶奶的奶奶整日在兒子麵前嘮叨：“娶了一個不下蛋的雞不說，還整回一個敗家子兒……”聽著娘的話，袁奶奶爹對無影的兒子失去了信心，倒是對眼前的小麥心疼起來。袁奶奶爹越想心裏越窩火，他一巴掌打翻了袁奶奶娘正喝著的藥碗，再也不讓袁奶奶娘吃藥。袁奶奶娘斷了藥之後，也失去了袁奶奶爹的眼神兒，更別說炕頭上被窩裏的親昵。袁奶奶娘知道自個理虧，就主動把手伸過去——從袁奶奶爹的臉上一直摩挲到肚皮，還要再繼續摸下去——
“摸索啥？囊囊膪趕上老母豬的厚了，整個竹竿子都插不到底兒，白費我的力氣……”袁奶奶被爹嚇得大哭，袁奶奶娘顧不上被摔過來的手，急忙摟住女兒，把臉埋在女兒的懷裏抽泣。她邊拍著女兒睡覺邊在心裏跟女兒訴說自己的委屈：“快點兒，讓媽再給你生個弟弟吧，要不然我就給你改名，叫你代弟、不，叫招弟——”袁奶奶娘在心裏乞求著女兒，把希望寄托在她身上，好像她生不生兒子是女兒說了算。袁奶奶娘又抽抽咽咽地哭起來——沒一會兒，袁奶奶爹就鼾聲如雷。袁奶奶娘常常在半夜裏扯著自己稀鬆的肚皮哀叫：“你咋吃了那些‘麥子’還不見鼓起來呀？啊？啊？”袁奶奶娘白天看著婆婆的臉色，晚上忍受著被丈夫冷落的煎熬，人雖然胖，但一臉菜色。袁奶奶娘整日地唉聲歎氣，夜深人靜的夜裏她揪著自己的肚皮審問。袁奶奶娘過著生不如死的日子。袁奶奶在爹的不屑中，在娘的自責中，一天天地長大，一晃就四歲多了。她對爹格外地親近，整日撒著歡地圍著爹叫個不停。開始，袁奶奶爹沒在意，一個黃毛丫頭有啥好？聽著、聽著，袁奶奶爹驚訝了，像是聽到了百靈鳥的叫聲，那聲音清透，朗潤，他從來沒聽見過這麽好聽的聲音。他不由得扭頭看一眼這個蹬蹬亂跑的小丫頭。這一看不要緊，爹從心裏愛上了女兒。那眉那眼絕對是自己的翻版，爹就把袁奶奶摟進懷裏稀罕起來。
俗話說，母子連心父子天性。袁奶奶在爹的懷裏撒起嬌來，胖乎乎的小手摸爹下巴上剛硬的胡子茬兒，揪爹的鼻子，還把小手指插進爹的鼻孔裏。哈欠、哈欠——看著爹像一個大老虎似的打出了鼻涕、眼淚，袁奶奶咯咯地笑個不停，爹就更加歡喜起來。“這孩子有福！”爹由衷地誇讚女兒。看到男人的臉上有了樂模樣兒，袁奶奶娘臉上也有了笑容，她暗地裏直抹眼淚。“都是我姑娘，給我帶來的福啊！”
袁奶奶娘愛捯飭（收拾打扮）了，晚上早早睡下給男人的被窩焐熱，眼巴巴地等著男人上炕。男人每天都要查看牲口棚，糧食囤、裝雜物的倉棚，等到男人拎著一個火龍繩子進屋，夜已經很深了。袁奶奶娘的眼睛裏熠熠地閃著亮，看著男人脫掉鞋再把綁腿一圈一圈地解下來，當男人把外衣一件件脫掉，露出貼身的家織布褂子，袁奶奶娘的心就嗵嗵地跳起來，像一個新婚的小媳婦兒。看著袁奶奶娘的變化，袁奶奶爹兩眼放光——不由分說地把女人騎到身下，箍得死死的……
可是，炕頭的坯都換過好幾塊了，袁奶奶娘的肚子仍是一潭死水。
袁奶奶的奶奶小話又磕打起來。袁奶奶娘忍著，她想讓自個的肚子說話。袁奶奶娘整日提心吊膽地關注著下身，過了十天，袁奶奶娘大氣都不敢喘，她生怕聲音大了驚動肚子裏的兒子，又過了十天，袁奶奶娘興奮地扶住牆，等氣喘勻了她才小心地挪到屋裏——“她爹，有了！有了——”袁奶奶娘聲音都變調了。“有啥了？你大呼小叫地。”坐在地中央搓繩子的男人瞪著眼睛問。“有、有兒子了！”袁奶奶娘雙手掐在腰上興奮地說。“你咋知道？”袁奶奶爹放下手裏的麻問。“我咋不知道，那個都過十多天了！”袁奶奶娘保守地指著下身說。
“怕又是個謊花兒吧。”袁奶奶的奶奶把水瓢咣當地蹾到鍋台上。葫蘆瓢興奮地轉動起來。
袁奶奶爹趕緊低下頭，繼續搓繩子。
“哼，是不是謊花兒，用不上一個月就知道，看你到時候還說啥？”袁奶奶娘第一次與婆婆明著頂嘴。“再說話，我把你嘴縫上。”袁奶奶爹抖動著手裏的繩子，氣得大吼。看見男人真動了氣，也怕男人用手裏的繩子縫自個的嘴，袁奶奶娘低下頭。
一個月、兩個月、三個月……袁奶奶娘身上是沒來，可肚子裏的兒子也沒見動靜。按說，這個肉疙瘩該動了。生過一個孩子，袁奶奶娘積攢了一些經驗，她不免心慌起來。晚上，她摟著男人的脖子哀求：“找個郎中看看，一般小子都懶，興許不愛動。”袁奶奶娘心裏發虛，聲音有點兒膽怯。扛不住女人的軟磨硬泡，袁奶奶爹硬著頭皮請來了郎中。一搭脈。郎中就問：“你今年貴庚？”
“啥貴賤的，你就說這回做的胎是不是小子？”袁奶奶娘急赤白臉地問。
郎中被這個粗魯的女人搶白得臉通紅，一時不知道咋說話，就又問一句，“今年多大歲數？”“你管我多大，你就看看我是不是要有兒子了？”袁奶奶娘頂撞郎中。郎中抽回手說：“什麽兒子？你胖得經血不暢，身子都幹了（指婦女月經失調或絕經）。”
聽了郎中的話，袁奶奶娘半天沒緩過神兒，她拽著郎中的手喊：“不可能，你說，你看錯了，咋能幹？快說，你看錯了——”袁奶奶娘翻著白眼根子跌坐到地上。
袁奶奶的奶奶一甩手走了出去。袁奶奶爹沉默地為郎中打點藥箱，付了錢送郎中走了。
袁奶奶娘病了，躺在炕上好幾天不吃不喝。她認準了自己身子不能幹，指定是婆婆給郎中使了錢，郎中才故意刁難她。婆婆就是想再給她兒子娶一個，讓她在這個屋裏永遠也不得翻身——袁奶奶娘躺在炕上使勁地折磨自己。
自從女兒開始叫爹，袁奶奶爹對生兒子還不是十分熱心。娘要給他娶小的事兒他始終有一搭無一搭。他想，生兒子是早晚的事兒。再說，女人隔三差五地向他報告消息，他活在希望裏。袁奶奶爹有自個的想法，隻要勤勞節儉，有個厚實的家業，兒子來了也會高興。袁奶奶爹一心樸實地幹活，娘的態度對他的影響不是很大。隨著攢下了的家業越來越厚實，可兒子連個影都沒有，他的心也一陣陣地空落過，可他還是堅信自個的女人能生兒子。這回是郎中徹底地擊碎了女人為他編織的夢，看著越來越殷實的家，袁奶奶爹氣憤地罵出了聲：“這個臭娘們！”
再聽袁奶奶叫爹也沒有以往那麽甜了，加上娘整天嘮叨著這麽大的家業連一個繼承人都沒有，“不孝有三，無後為大。”袁奶奶爹被這樣的話噎得抬不起頭來，他就拿炕上躺著的女人出氣。“不如一頭好母豬，豬一窩還能下個仨倆的。”袁奶奶爹整天氣哼哼地半宿半夜地坐在地上吧嗒吧嗒地抽煙，就是不進袁奶奶娘焐熱的被窩。袁奶奶娘貓在被窩裏暗自掉淚，看著被窩裏像藏著一個癩貓一樣上下地抖動，袁奶奶爹就氣就不打一處來，在鞋底上磕打淨煙鍋裏的煙灰，撩開布簾子走了。
娘再說起給他娶小的事兒，袁奶奶爹低頭默認了。
剛進臘月，家家戶戶開始忙年。蒸幹糧，殺年豬，為過大年辦嚼裹兒。袁奶奶的家忙著一件比過年還重要的大事兒，袁奶奶爹要娶二房。
袁奶奶娘擋不住。姨太太進門那天，袁奶奶娘把一條粗麻繩掛在了房梁上，號啕大哭。“你死吧，嚇唬誰呀？死了就把你扔在荒草甸上喂狼，讓狼扯你的皮，吃你的肉，再生蛆下臢——”袁奶奶的奶奶罵得血淋淋的。袁奶奶娘睜著一雙驚恐的眼睛果然停止了手裏的動作，受氣總比生蛆下臢被狼吃強，袁奶奶的娘不傻，她沒上吊。
那晚，袁奶奶娘抱著女兒坐在冰涼的炕上哭了整整一夜，她在心裏詛咒男人千刀萬剮，而男人卻在賀喜和詛咒聲中盡了興。第二天，袁奶奶爹還吧唧著嘴回味新進門女人身上的味道。想著想著，袁奶奶爹又一轉身回到屋子裏把新媳婦壓在了身下……自從姨太太進門，一家人又多了一件事，每天都盯著姨太太的肚子，隻不過心情不一樣罷了。袁奶奶爹和袁奶奶的奶奶的心情是一樣的，心裏喜滋滋地看著新媳婦。把好吃的東西往新進門媳婦的碗裏揀，袁奶奶娘垂下頭看著自個的腳尖兒，袁奶奶爹還是心疼姑娘，夾起一塊肥肉往袁奶奶的嘴裏送。
“小丫頭片子吃那麽多好吃的白瞎了，早晚是人家的人——”袁奶奶的奶奶看著滿嘴流油的孫女罵。看到女兒也受氣，袁奶奶娘嚶嚶地哭了起來。“不缺吃不愁穿，你老作啥？”袁奶奶爹瞪著眼睛問。袁奶奶娘抱著女兒跑了出去，能跑到哪裏，還不是跑回自個屋裏悶著。
春天、夏天、秋天，新媳婦好吃好喝供著，養得白白胖胖，就是肚子不見大。
袁奶奶的奶奶的臉又陰了下來。袁奶奶爹大氣都不敢出，隻有袁奶奶不明就裏地屋裏屋外地跑著，爺爺奶奶爹娘地叫。袁奶奶娘得意起來，趁著別人都不在，她就念央兒給新媳婦聽，“還想做個帶把的，連個戴花的都沒養出來。呸，那麽多好吃的還不如喂豬——”已經進門一年的新媳婦知道理虧，大氣都不敢喘。
剛入冬，新媳婦就開始咳嗽起來。懶得連炕都不願下，一到吃飯時，就把好吃的東西往碗裏扒拉，氣得袁奶奶的奶奶把筷子啪地摔在桌上，“真是作孽啊，哪輩子做損了，娶這麽個奸懶饞滑的東西，哇、哇……”
袁奶奶的奶奶罵著罵著竟然大哭起來——
袁奶奶娘趕緊把一塊肥肉夾到婆婆的碗裏，“媽，你吃兩塊！”新媳婦眼睛裏噙著淚水還把嘴塞得鼓鼓囊囊，袁奶奶爹看看娘又瞅瞅倆媳婦，啥也沒說，低下頭把小半碗飯扒拉到嘴裏。過年時，新媳婦還能屋裏屋外幹著一些力所能及的活。全家人都奇怪，新媳婦咳嗽得直不起腰，但她的臉總是紅撲撲的，這是害得啥病？剛開春，新媳婦就不能下地了，臉瘦得青筋暴留地不說，那臉色再也不紅了，像一片被秋風抽幹的樹葉，隻剩下粗粗細細的紋路了。
婆婆丁剛拱出地皮兒，新媳婦就死了。死的那天早上，她咳出了一二大碗血，人就像被抹了脖子的雞一樣，連一下都沒撲騰，腦袋就耷拉下來。
進門一年才出頭的新媳婦剛死，袁奶奶娘卻像泡在水裏的婆婆丁支棱起來，袁奶奶爹又搬回袁奶奶娘的炕上。
“回廂房住啊，給死鬼守個百天！”袁奶奶娘嘴裏罵著手卻把男人箍得緊緊的。男人也不跟她計較，三下五除二地扒掉了她身上的衣服。沒一會兒，袁奶奶爹就渾身是汗，袁奶奶爹和娘都壓抑著呻吟的聲音，他們生怕驚醒了女兒。等袁奶奶爹從娘的身上滾下來的時候，發現女兒正睜著大眼睛看他們。
“爹，你上我娘身上了，明天我也要騎大馬！”聽了袁奶奶的話，爹和娘笑了。
“快睡覺，明天就把你爹當馬騎！”袁奶奶聽了娘的話果真閉上了眼睛。
“哼，男人都是公豬，有十個女人都不嫌多。”黑暗裏，袁奶奶娘撇著嘴咕噥了一句，滿足地翻過身去。
埋了一個女人，袁奶奶的奶奶下決心再為兒子娶進一房姨太太，“我就不信，咱有的是種子，還愁買不到一塊好地！”袁奶奶的奶奶呸呸地往手心裏吐了幾口唾沫，雙手在頭上摩挲了幾下，就把黑油油的頭發挽成一個疙瘩鬏，再用黑線網罩上，整個人看上去更加精幹。袁奶奶的奶奶拽拽衣襟挎著籃子就要出門——
“糟蹋那些東西幹啥？”袁奶奶的爺爺正坐在牛圈門口刷刷地磨鐮刀，他看袁奶奶的奶奶像鴨子一樣一跩一跩又要為兒子說媳婦去，就小聲地嘀咕。
“哼！你一天就知道幹活，攢下家業給誰？瞅你那窩囊勁兒，你要不是廢物，我得生好幾個兒子，何必這院子裏冷清得像墳塋……”袁奶奶的奶奶惡毒地謾罵著男人，被女人揭到短處，袁奶奶爺爺的腦袋差點塞進褲襠，他低下頭用力地幹著手裏的活。袁奶奶娘看著婆婆的背影，臉上掛了一層灰。她轉身進屋把袁奶奶摟在懷裏，“小閨兒呀，你咋就不會生？加個把兒多好！”袁奶奶用小手為娘揩著眼淚，“不要把兒，不要把兒……”“傻丫頭，這院子快擱不下咱娘倆了——”袁奶奶娘一屁股坐在地上唉聲歎氣起來。
傍晚，袁奶奶的奶奶樂顛顛地走進了家門。“妥了，老頭子！是老劉家的四丫頭，也是咱們山東老鄉，那身板兒……”早上還坐在牛圈門口磨鐮刀的老頭子卻躺在外屋地的停屍板上。他再也聽不到女人的說話和罵聲。袁奶奶的奶奶就懵了，剛要問是咋回事，兒子咕咚地跪到她麵前哇哇地哭了起來：“娘，俺爹他、他起了‘羊毛疔’（東北地方病）不到兩個時辰就殪了——”
看到袁奶奶的奶奶漸漸遠去的背影，袁奶奶的爺爺長籲兩口氣。總算磨完了鐮刀，他用大拇指肚兒輕輕地試著刀刃。“還行，夠快！”他甩了兩下鐮刀，帶出呼呼的風聲，他自個滿足地笑了。袁奶奶的爺爺心裏盤算著讓兒子套車，去草甸上割羊草。趁農閑，天還好，把一冬的羊草都割回來，曬幹，垛起來留到冬天喂牲口。“除了那個不行，這個家還不是我一點兒一點兒攢下的——”袁奶奶的爺爺用目光把房前屋後和院子裏外踅摸了一遍，心裏自得起來。剛要叫兒子，肚子一陣絞痛，他一頭栽倒在院子裏哇哇地嘔吐起來。聽見響動，袁奶奶爹跑出來，看見佝僂一團的爹他嚇壞了。他跑過去把爹抱到炕上，一疊聲地問：“爹，你哪疙瘩疼？”爹全身**地哆嗦著，他指著肚子說：“疼、疼、這兒疼——”兒子不由分說地跳上炕替爹揉肚子，爹竟然嗷嗷地大叫起來。袁奶奶爹急忙撒開手不知道咋辦？他在地上轉了幾圈之後，才對嚇得對了眼的女人大吼：“去，燒開水，喂爹喝。”袁奶奶娘激靈一下倒著碎步去抱柴火。鍋裏的水剛吱吱地響邊兒，袁奶奶的爺爺一頭栽到地上，嗷地一聲噴出一口黃湯，黃湯吐沒了，就開始吐綠水，好不容易不吐了，又像一隻大蝦米一樣拉得滿炕滿地都是屎。炕上地下分不清哪是吐的哪是拉的，屋子裏彌漫的空氣都能把人嗆一個大跟頭。袁奶奶爹紮撒著兩隻手在地上來回地轉圈。“去找老張太太，能不能起啥？她會挑，還會截根。”袁奶奶娘怯生生看著男人說。
袁奶奶爹一頭大汗地背著老張太太跑進屋，袁奶奶的爺爺在炕上一口口地倒氣。
老張太太一邊打開黑布包一邊嘀咕，“這大熱天咋還能起這東西？”別在黑布上的銀針閃了一道寒光，袁奶奶爹不禁打了一個寒戰，身上的汗立刻變成冷汗，他想轉過身去。“別躲，把你爹的上衣脫了，先挑前胸再挑後背。”聽老張太太吩咐，袁奶奶爹雙腿跪到炕沿上，哆哆嗦嗦地為爹解開上衣紐襻，爹的胸膛像一塊麵板一樣**出來。老張太太一針紮下去，挑出絲絲縷縷黃色的黏液。紮了五針以後，老張太太拿出一個拔火罐，用火燎一下扣到針眼上。一會兒起下火罐，一股腥臭味直鑽鼻孔。袁奶奶爹看見爹的血竟然是黑的。“瞅瞅，這血都黑了，多懸。”聽老張太太這麽一說，袁奶奶爹懸著心撲通一聲掉下來。袁奶奶娘看了一眼炕上地下攪在一起黑乎乎的東西，幹嘔起來。她怕男人罵她，急忙捂住嘴。老張太太一陣忙活，爹蜷著的腿腳才鬆開。“給他整點兒吃的。”老張太太看著袁奶奶娘說。袁奶奶娘又一溜小跑出去，沒一會兒，她端上一碗熱氣騰騰的荷包蛋，袁奶奶的爺爺連眼睛都不睜，再端上來一碗糖水他還是搖搖頭。袁奶奶娘無辜地看著男人。袁奶奶爹俯到爹的耳邊問：“爹，你吃點啥？”爹強睜開眼看了兒子一下，又閉上了。他使勁地喘兩口氣，嘴唇動了起來。袁奶奶爹聽了半天，對老張太太說：“我爹要喝井拔涼水？”老張太太尋思了一會兒，點點頭。袁奶奶爹像聽見聖旨一樣，幾步躥出去，一瓢涼水就端了進來，袁奶奶的爺爺咕嘟咕嘟地喝了半瓢。袁奶奶爹看著老張太太，滿眼睛都是疑問：“爹連說話的力氣都沒有，咋能喝這些水？”老張太太說：“好了！”
袁奶奶爹不放心地看著爹，沒一會兒，爹又疼得扭成了麻花。可是，這回老張太太白忙了大半天，爹還是——“不讓他喝涼水就好了，不喝就——”老張太太嗚咽地說。
“都怪我……”還沒等兒子說完，袁奶奶的奶奶的小腳趔趄地站不住了，袁奶奶娘從後麵把她抱住，她才沒摔倒。袁奶奶的奶奶被兒媳婦扶著坐到鍋台上，號啕大哭起來——袁奶奶拽住娘的衣襟問：“我爺咋躺在門板上了？”袁奶奶娘急忙捂住女兒的眼睛：“別看。”
“你咋就這麽走了，扔下我一個人可怎麽活呀……”聽上去袁奶奶的奶奶不是哭，像在唱歌，隻不過這歌唱得悲涼。
老劉家的四丫頭沒能進門，自從袁奶奶的爺爺去世以後，袁奶奶的奶奶再也沒心情為兒子娶姨太太了，一直病懨懨的，不到一年也死了。
這回袁奶奶娘可抻開腰了。“哼，看你那德行，還想要兒子。”她隻能在心裏暗暗地罵。雖然沒了公婆，她還是懼怕男人。袁奶奶娘屋裏屋外忙活得歡實，男人說話，她還時不時地接上兩句，臉上整天掛著笑。袁奶奶爹還沒從悲痛中走出來，女人得意的嘴臉，他沒放在心上。
袁奶奶就在爹娘長一聲短一聲的呼喚中長大了。
自從爹娘死後，袁奶奶爹就把整個身心都撲到家業上，生兒子的事兒拋到了腦後。袁奶奶爹一個人也忙活不過來，就從東屯子招來一個幫工，名叫鐵鎖，鐵鎖從小就沒了爹娘，鐵鎖的爺爺是和袁奶奶的爺爺一起從山東逃荒過來的，兩家雖然沒住一個屯子，但鐵鎖爺爺活著的時候常有些走動。鐵鎖的爺爺奶奶去世以後，兩家的走動淡了下來，袁奶奶的爺爺和爹都能幹，是個好莊稼把勢，再加上袁奶奶的奶奶勤儉持家，日子一天比一天殷實起來，唯一的遺憾就是沒有男丁。
他們不屑和家境日益破敗的鐵鎖家走動。
鐵鎖是個苦命的孩子。
從鐵鎖記事起，爹的手裏就整天拎著個燒酒壺。正走著路，他會突然間地灌下幾口酒，蠟黃的臉就紅潤起來。走到家他基本是蹭著牆進屋，有時撞在門框上，他會掄起幹瘦的拳頭惡狠狠地把門痛打一頓，直到把自己的手或胳膊打出了血才罵咧咧地住手。然後就勢出溜一下坐到地上，鼾聲響了起來。幾隻蒼蠅飛到鐵鎖爹的眼角上，翹起後腿大嚼眼屎，一隻綠豆蠅在爹微微張開的嘴唇上爬動。噗，爹吐出一口濁氣，綠豆蠅嚇得飛了起來，它圍著爹飛了一圈之後，又試探地飛到爹的嘴邊，飛落幾次，綠豆蠅的膽子大起來。它的兩隻前爪搭在爹的嘴唇上，貪婪地汲吸爹噗出來的唾沫，每吸一口，綠豆蠅的後腿都翹起來踢蹬幾下，那樣子像是在慶祝。爹一吸氣，綠豆蠅被吸進嘴裏，爹幹噦得咳嗽起來——
“咳、咳……呸、呸，想害死我。”爹吐出了綠豆蠅又揮手去砸門。鐵鎖和娘急忙拽爹的手，試圖把他抬進屋裏，爹把娘推個趔趄，鐵鎖也被爹推了跟頭。有時候爹撞到鍋台上，他被鍋裏氤氳的霧氣嚇得倒退好幾步，覷著眼睛看了半天，發現娘蹲在灶坑下燒火，他就薅著娘的頭發打，“賤貨，你想害死老子——”娘抱著頭哀求爹，爹卻不依不饒地追著娘打。鐵鎖從後麵死死地抱住爹的腿，爹踢蹬了兩下沒甩開鐵鎖，就劈頭蓋臉地回過來打鐵鎖，本來都躲到屋旮旯的娘又跑回來跪在地上抱住爹的另一條腿。“他爹，你打我吧，我不跑了——”娘再怎麽哀求，爹都像瘋狗一樣窮凶極惡，娘用身體護住鐵鎖的頭，鐵鎖從娘的腋下拱出腦袋來，在爹的腿上狠勁地咬了一口——爹嗷的一聲鬆開娘倆，頹然地坐在地上，瞪著一雙被酒精燒得血紅的眼睛。娘把鐵鎖摟在懷裏，怕爹打他。而爹隻是呆呆地坐在地上，一動不動。
有時，躺在炕上娘也勸爹：“他爹，那酒有啥好喝，不看我也得看看咱兒子，你看咱這個家，吃上頓沒下頓……”娘抽咽地說不下去了。“不喝、不喝酒，我這麽個大‘人參’還不幹巴？”爹把被子踹到腳下，又順勢從枕頭邊拽過酒壺猛喝了一口，扳過還在抽泣的娘……爹不僅把爺爺攢下的家底喝得所剩無幾，還喝得全身發抖，走不動路了。爹就躺在炕上哎呦——打不到鐵鎖娘倆，就把東西往地上撇。十冬臘月，剛糊上的窗戶紙被爹摳開，爹還把撕下來的窗戶紙塞進嘴裏。開始，娘和鐵鎖還從爹的嘴裏往出摳，實在是摳不出來了，娘就摟著鐵鎖哭……
雪花兒一會就從沒有窗戶紙的窗子飛進來，北風把殘破的窗戶紙吹得刷拉刷拉地響，娘怕鐵鎖冷，就把他緊緊地摟在懷裏。鐵鎖掙開娘，光腳下地拿條麻袋堵在窗戶上，可是人卻不能離開。娘看了看，找來兩段細麻繩，拴住麻袋的兩個角把它吊在窗戶框上。風雪被擋在了外麵。“兒呀，你能知道過日子娘就放心了！”娘又啜泣起來。鐵鎖看著娘咧了一下嘴角，伸手為娘抹去眼淚。他不明白，娘的眼淚為啥老流不完？有時候他真想陪娘一起掉眼淚，可是擠了半天，眼淚沒掉下來，卻憋出了一泡尿——娘把鐵鎖緊緊地摟在懷裏，鐵鎖憋得出不來氣，他就想掙開娘箍著他的胳膊，可是娘一次又一次擁上來，鐵鎖隻好作罷。
“兒呀，讓娘摟你一回吧，沒娘的孩子可憐啊！”娘好像是自言自語。
“我有娘，不可憐。”鐵鎖看著娘說。
“往後你要學會照顧自己，將來娶上媳婦別忘了告訴娘一聲……”娘還是貼在鐵鎖的耳邊自語。鐵鎖不明白娘咋說了這些話，似乎又明白。但鐵鎖不想多想，也想不了那麽多，瞌睡讓他的頭混漿漿的，他一頭紮在娘的懷裏睡了——
鐵鎖半夜起來撒尿，看見娘豎條條地吊在房梁上。
鐵鎖扒拉睡死的爹，爹流著口水楞眉楞眼地看著鐵鎖。“我娘，我娘——”鐵鎖抽泣著用手指著房梁，爹覷著眼睛順著兒子指的方向看——等他終於看清了，嗷地一聲口吐白沫翻倒在炕上，死了。
鐵鎖爹雖然活著的時候招人煩，可是不能看著他臭在炕上，屯子裏的熱心人都過來幫忙。男人女人都可憐鐵鎖娘，幾個女人一合計，她從家拿來一件褂子，她再找來一條像點兒樣的褲子，給鐵鎖娘穿上。她們一邊為鐵鎖娘穿衣服一邊流著眼淚詛咒鐵鎖爹：“要知道他死了，你幹啥尋短見啊？活著他坑你，死了還去禍害你，你陰間陽間都不能消停了……”幾個膽子大的女人站起來踢幾腳鐵鎖爹的屍體。
一夜之間，七歲的鐵鎖成了孤兒。
鐵鎖家在屯子裏沒有親戚，隻有幾家一起從山東逃荒過來的老鄉。爺爺死的早，鐵鎖爹又不務正業，東家借西家挪的，老鄉們都怕了，看見鐵鎖爹老鄉們都躲得遠遠的。可看到成了孤兒的鐵鎖，人們的心又軟了下來。一個屯子裏住著，咋也不忍心看鐵鎖這孩子凍死、餓死。可是都不富裕，平空添一張嘴，半大小子正是吃死老子的時候，擱在誰家也受不了。窮人家的孩子早當家，沒娘的鐵鎖會來事兒。誰家要是有個啥活鐵鎖就去幫著幹，放羊、放豬、掃院子、摟柴火，趕上午飯吃午飯，趕上晚飯吃晚飯，鐵鎖是吃百家飯長大的。盡管鐵鎖饑一頓飽一頓，還是長得結結實實。一晃就十七八歲了，鐵鎖學會了莊稼地裏所有的活。屯子裏殷實的人家都願找鐵鎖幹活，雖然鐵鎖的飯量大，可他力氣也大。而且鐵鎖不像他爹好吃懶做，倒像他爺爺勤勞樸實。屯子裏有女兒的人家都暗中看上了鐵鎖，心裏打定主意等自己的女兒再稍大一點兒找媒人提親。女兒跟了這樣的人，劃算，不但招贅進門一個女婿，還不用花工錢找個好勞力。於是，屯子裏招呼鐵鎖吃飯的人家多起來，鐵鎖從小吃慣了，誰找都去。直到有一天，屯子裏來了一個穿狐狸皮袍子的人，那些想把鐵鎖占為己有的人家才知道沒戲了。這個穿狐狸皮袍子的人就是袁奶奶爹。
他找到鐵鎖說：“都長這麽大了！我是你叔，小時候見過你。”袁奶奶爹端詳著鐵鎖，嘴裏還不斷地感歎，“真是好身板——”
鐵鎖懵懂地看著這個自稱是自個叔的人，鐵鎖還沒見過穿這麽闊氣的叔，他不知道咋辦？就像做錯了事兒的孩子等候大人處置一樣，低頭站在地上。
“跟我走吧，我不知道你爹媽都死了，要是知道我早就來接你了，唉！”袁奶奶爹長歎一聲。
鐵鎖還是不言語。
“你上我那兒保準虧不著，我吃啥你就跟著吃啥，我和你一起下地幹活，晚上你再幫我照看照看牲口，總比你這家吃一頓那家吃一頓的強……”
一聽說有飯吃，鐵鎖才醒悟過來，他結巴地說：“嗯，叔，我、我，願意——”
袁奶奶爹領鐵鎖都走到屯子邊上了，送他們的人還跟在後麵。一些年紀大的爺爺奶奶抹起了眼淚，“這孩子命好，真是前世的造化啊，攤上一個這麽好人家……”
“不是他命好，是他爺爺積德了。”
“他爺爺多行善呐，誰家沒得到過他的幫襯？真是好人有好報，不是不報，是時候沒到，爺養孫嗎！”人們嘁嘁喳喳地議論，也戀戀不舍地對鐵鎖千叮嚀萬囑咐。鐵鎖的眼圈紅了，隻是不會說啥，就使勁地點頭。
鐵鎖來到袁奶奶家，地裏的活院子裏的活很快就適應了，袁奶奶爹歡喜得不知道說啥好，就在晚上幹完活後到下屋和鐵鎖抽煙。兩個人一袋接一袋地抽，偶爾眼光對上了就相互一笑，直抽到月上中天，袁奶奶爹才把煙鍋在鞋底上磕打幾下，走了。袁奶奶爹一走，鐵鎖也把手裏的煙鍋滅掉，到牲口棚裏給牲口添料，再用手摩挲它們，直到它們舒服地打著響鼻兒，鐵鎖才心滿意足地回屋睡覺去了。
開始，袁奶奶還不跟她爹到鐵鎖住的屋子裏。有時，尾隨著爹到門口探一下頭，有時候在窗戶上敲兩下，或者學兩聲貓叫就跑了。屋子裏的兩個男人誰都不理會，知道這個院子裏不管有啥怪動靜都會是這個瘋丫頭。爹對鐵鎖說：“慣壞了，像個假小子！”爹說這話時很得意。從啥時候開始，袁奶奶爹前腳進屋後腳女兒就跟著進來，直到女兒離開他，袁奶奶爹捶破腦袋也沒想起來，自個啥時候把女兒帶到長工的屋裏？
看見女兒進來，爹隻是笑笑也不說啥，又吧嗒吧嗒地抽煙。袁奶奶剛來的時候對屋裏的一切都覺得新鮮。鼓搗鼓搗棕繩，再摸摸馬鞍，一會又跳到石磨上麵坐，一會搶過爹的煙袋鍋抽幾口，一會兒又搶過鐵鎖的煙袋，鼓搗了半天才把煙葉揪碎裝進去，摁實。她搖頭晃腦地學爹的樣子，點火，愜意地吸幾口，吧嗒幾下嘴……隻有這時，爹才會說：“一個丫頭家抽煙袋，明個找不著婆家。”“誰稀得要婆家？”袁奶奶晃著腦袋對爹說。
看見東家的女兒，鐵鎖局促地不知道咋辦才好？袁奶奶可不管這些，她問鐵鎖：“你臉紅啥？像隻下蛋的母雞！”爹噗嗤地笑出了聲，鐵鎖更加不安了。袁奶奶就把鐵鎖推到板凳上坐著，說：“給我講講你們家那旮瘩的事兒，我看好不好玩兒？”
“嗯，明、明個，我們那旮瘩沒啥好說的，我明個從地裏給你揪點毛毛狗回來，我教你編狗、雞、豬了啥的。”可能從來沒說過這些話，鐵鎖臉紅得像下蛋的母雞。
“好啊、好——”袁奶奶摟住鐵鎖的脖子跳了起來，鐵鎖全身的血都衝到腦門上。
爹嘿嘿地笑了起來，“慣得哪像個丫頭，走，回屋睡覺去。”爹這回在炕沿上敲打了幾下煙鍋，笑盈盈地站起來，袁奶奶蹦蹦跳跳地跟著爹走了。走到門口她回過頭來衝著鐵鎖眨眨眼睛，“說話算數，啊！”袁奶奶不但和鐵鎖學會了編毛毛狗還學會了編蟈蟈籠子，打彈弓，上房掏雀，上樹擼榆樹錢兒——
袁奶奶突然不愛說話了，整天心事重重，走路也不再蹦蹦跳跳地了。爹用手摸著女兒的腦門問：“病了？”
袁奶奶躲開爹的手說：“誰病了？”
“沒病咋懶洋洋的？”爹不放心地追問。
“哼！”袁奶奶衝著爹使性子。爹若有所思進屋了。
“你呀，一天除了睡覺不知道尋思啥，丫頭都那麽大了，你也不著急給她尋個婆家。”聽見罵聲，娘強睜開惺忪的睡眼看著爹。自從爺爺奶奶死了以後，爹對生兒子失去了興趣。娘認為危機已經不存在了，本來想揚眉吐氣活著，可整天就是困，連吃飯都苶呆呆的。要是有人做飯，她恨不能連地都不下，可是養個女兒像個假小子別說做飯，連火都不會燒。娘試著幾回把她按到灶台前學燒火。可是，女兒不是把火燒滅了，就是把鍋燒幹了。有一回還把火燒到灶坑外麵，燎了自個兒的頭發眉毛不說還差點把房子點著。從此以後，娘再也不敢用她了。可娘做的飯不糊就焦，是娘困了。娘這幾年的最大變化就是像氣吹得一樣發福，娘走路都吭哧得直喘。爹說娘把自個兒喂得像個待殺的年豬，卻把年豬喂得隻剩下一副骨架子。爹整天沒好眼神兒看娘，好在娘大多時候都在夢裏。
直到有一天，爹狠狠實實地把娘痛打了一頓。
那天，爹和鐵鎖翻地。“爹對鐵鎖說，快點把這塊地翻好，撒上糞，趕秋種上白菜，這一冬就有吃的了。”不管東家說啥，鐵鎖都是點頭。還不到晌午鐵鎖的腳步就慢了下來。爹納悶，這小子從來沒有這時候，幹一天的活還照樣像一頭牛。今兒這是咋了？“鐵鎖，咱們吃飯吧。”聽到東家招呼，鐵鎖扔下繩子就坐到地頭上，捧起瓦罐還沒吃兩口卻躺在地上呼呼大睡起來。爹就更加奇怪了，這才幹幾天活就累成這樣。爹坐在太陽下看著呼呼大睡的鐵鎖沒好意思叫他，可鐵鎖也沒有醒的意思。爹就把在路邊上吃草的牛牽過來，讓牛在前麵拉犁。犁了幾條壟爹就有些氣喘，爹一眼一眼地看著躺在地頭上睡覺的鐵鎖。開始爹還在心裏嘀咕，沒爹娘的孩子不容易，可是太陽都已經照到頭頂了，鐵鎖還是沒有醒的意思，爹就急了。他大聲地吆喝起牲口，吆喝了半天還不見鐵鎖醒過來，爹走過去扒拉鐵鎖，鐵鎖一驚就坐起來眯瞪著說，“翠蓮兒，別鬧，讓你爹看著。”
袁奶奶大名叫周翠蓮。爹愣住了，張大了嘴問：“你說啥？”
鐵鎖這才完全清醒過來，他一看是東家，爬起來就去翻地。爹站在地頭愣了好半天才慢慢地走過去。這個下午主仆二人沒說一句話，隻是悶悶地幹活。鐵鎖甚至連看一眼東家的勇氣都沒有。
吃完晚飯，爹照樣來到鐵鎖住的下屋抽一陣煙，隻不過比平時早走了一會兒，他說累了。
終於把東家盼走了，鐵鎖趕緊把該幹的活都幹完，就在屋裏來回地走動，心神不安地聽外麵的動靜。
“喵、喵……”
“汪、汪……”聽見貓的叫聲，鐵鎖興奮地學了兩聲狗叫。
沒一會兒，袁奶奶真像一隻貓一樣躡手躡腳地溜進來。鐵鎖幾步就迎上去，倆人一句話都沒說就摟在一起親起來，鐵鎖不由分說地把袁奶奶抱到炕上。“那麽蔫巴個人，卻像個急猴，把人家都整疼了。”袁奶奶撒嬌地摟住鐵鎖的脖子。而此刻的鐵鎖像一個燒著了的火球，怎麽也按不住。他不顧一切扒掉袁奶奶的褲子，袁奶奶全身癱軟得像一攤爛泥，任憑鐵鎖擺布。鐵鎖等不及袁奶奶的褲子完全脫掉，就騎到她身上……
鐵鎖像在天上飛，又落到地上，一會兒又再飛起來——他不顧一切地**，忘乎所以地呻喚，他被一浪高過一浪的興奮簇擁著……“來了、來了——”鐵鎖顫抖了幾下把臉緊緊地貼在袁奶奶的臉上——“丁呤”。很輕微的響動。“好像有啥聲響？”鐵鎖豎起耳朵聽了一會兒。“好像是走道聲。”鐵鎖全身的神經都繃了起來。“不可能，我看你是嚇的，除了貓、狗和牲口，這院子裏還能有啥？”袁奶奶呢喃地看著鐵鎖。
送走了袁奶奶，鐵鎖沒有急著躺下。他趴在炕沿上，咂著嘴回味剛才的顫抖，現在天天能吃上飯還有東家的女兒——嘖、嘖，大概神仙也就過這種日子吧。鐵鎖沉浸在興奮裏，迷迷糊糊地剛要睡著，就被一隻鐵鉗般的大手拎起來。鐵鎖瞪著死魚一樣的眼睛看著抓他的人，嚇得魂飛魄散。
是袁奶奶的爹。
袁奶奶聽見動靜急忙跑過來，看著跪在地上的鐵鎖，她冷冷地對爹說：“我生是他的人，死是他的鬼，隨你打罵都行。”聽袁奶奶說話，鐵鎖才回過神兒來，把翻上去的黑眼球落下來。爹卻像一條死魚，噗嗵地坐到炕沿上。爹半天沒說出一句話，最後他長出一口氣指著鐵鎖說：“滾，滾出去。”爹罵完這句話顫巍巍地走了。袁奶奶沒想到爹會被氣成這個樣子，就嗚嗚地哭了起來。看到袁奶奶哭。鐵鎖更不知道咋辦？他像一個冰尜（是一種木頭製品，上頭圓，下麵尖，把它放到冰上用鞭子抽，它就會旋轉起來）在地上團團轉。
沒一會兒，上屋就傳來劈裏啪啦的響聲和叫聲，袁奶奶像瘋了一般地衝出去。
爹把所有的怒氣都撒給了娘，娘被爹用鞭子抽得可炕直骨碌。袁奶奶第一次看見娘這麽大的動作。袁奶奶的記憶裏，娘總像蝸牛一樣慢騰騰，哪怕是柴火堆著火了，娘都會邁著方步走過去，不是娘的心裏不著急，而是娘的肥胖身子沒法快起來。可今天在爹瘋狂的鞭子下，娘像一個肉滾子一樣在炕上來回地躲閃。雖然，袁奶奶平日裏跟爹最親，可是看到娘被爹打得爹一聲媽一聲地叫喚，袁奶奶就像一條小瘋狗一樣撲到娘的身上，替娘遮擋鞭子。爹看到女兒被抽得披頭散發也不叫一聲，又氣又疼，握鞭子的手上下顫抖。看到爹的樣子，袁奶奶嚇壞了，她從娘的身上滾下來噗嗵一聲給爹跪下了：“爹，不關娘的事，你別打娘了，都是我不好，你就打我吧。”
“你個白吃飽，除了吃飯睡覺連個孩子都看不住，要你——”爹沒說完又舉起了鞭子。袁奶奶趕緊爬過去抱住爹的腿，“爹，你打我吧，都是我不好。”爹低頭看看女兒又看看手裏的鞭子，他長歎一聲把鞭子扔了，頹然地坐在了地上。袁奶奶第一次看到爹淒涼的眼神兒，她嚇得撲在爹的懷裏大哭起來——娘在炕上哭，袁奶奶坐在地上哭。鐵鎖站在窗外也默默地掉眼淚。隻有爹倒背著手像一隻關在籠子裏的老虎，隨時都會衝出來撕咬她們。
“劈啪，”油燈跳出了火花兒。
“翠蓮兒，你能不能聽爹一句話，不跟鐵鎖來往了行不？”爹站在地上近乎哀求的神態。袁奶奶用手背抹一把眼淚，她看著爹說：“爹，鐵鎖有啥不好？他就一個人，將來給你和娘養老送終！我求你了，爹——”女兒聲嘶力竭。爹明白了，就是用十頭牛也拉不回這個任性倔強的女兒。爹從地上站起來問：“翠蓮兒，你真死心塌地地跟著一個幹長活的？我可就你這麽一個女兒，不、咱們家就你這麽一棵獨苗啊——”爹哽咽得說不下去了。袁奶奶咕咚一聲又跪在了地上，“爹，你就成全我們吧。鐵鎖是一個幹長活的，可這些年他幫了咱家的大忙，將來能給你和我娘養老送終……”袁奶奶覺著“養老送終”這句話最能打動爹。
“行了，別說了。”爹的吼聲像一個炸雷。
袁奶奶愣怔地仰起頭看爹。爹的眼睛血紅，他喘著粗氣看著袁奶奶一字一頓地問：“你真不聽爹的話？”袁奶奶把頭低下去。“那好，你偏要一意孤行，就別怪我這個當爹的心狠。從今兒開始，你和你娘不能離開這個屋子半步。”爹的眼睛瞪成銅鈴大，一甩手走出去。
袁奶奶看著爹的背影咬破了嘴唇。
袁奶奶娘嚇壞了，一直窩在炕梢兒沒敢動彈，看見男人走了出去，她才爬過來抱住女兒哭起來。“不讓出去就不去，等你爹消消氣再哄他……”袁奶奶沒有哭。她看看娘，又望了望窗外，她知道爹下狠心不讓她再見鐵鎖，這會兒，爹肯定是打發鐵鎖回家。一想到這兒，袁奶奶甩掉娘的手，用手背使勁地揩臉上的淚水。
娘雖然被爹暴打一頓，但腦袋一挨枕頭就響起呼嚕聲。袁奶奶看了一眼睡得無比香甜的娘，躡手躡腳地從窗子爬出去。她學了兩聲貓叫，鐵鎖從大牆翻進來把她接走了，回到鐵鎖生活的那個屯子。
爹在炕上躺了好幾天，他沒想到自個的氣話把唯一的女兒逼走了。他不吃不喝，五個手指使勁地薅著頭發，“是我把女兒毀了，是我……”
天剛麻麻亮，鐵鎖帶著袁奶奶回到了闊別多年的家。看到院子裏的蒿草都沒了膝蓋，常年沒人住的房子破敗得四處透亮，鐵鎖心酸地別過頭去。這一回頭，鐵鎖似乎看到了娘的身影，眼淚就湧了出來……怕袁奶奶看見，鐵鎖趕緊用襖袖子抹了一下，他在心裏對娘說：“娘啊，我把媳婦領回來了，等我安頓好了就帶她去看你——”
對於袁奶奶來說，一切都是那麽新奇。房子矮得像地窨子，一推門，門板就勢掉了下來。鐵鎖緊張地看著袁奶奶說：“這門框糟了，等會兒我修修。”袁奶奶顧不得和鐵鎖說話。她跳起腳扒拉屋子裏到處結的蜘蛛網，又順手把迎風飄起來的破窗戶紙撕掉。袁奶奶還在炕上揀起一粒老鼠屎問鐵鎖：“你說這耗子得多大？”玩累了，袁奶奶環顧四周，想找個地方坐下，可到處是灰，“哎，坐哪兒啊？”袁奶奶拍了一下鐵鎖的肩。“等一會兒，等……”鐵鎖心虛地撲落著手。袁奶奶一進門的新奇勁兒就沒了。雖談不上紙醉金迷，但是袁奶奶還從沒為吃穿犯過愁，突然從一個青堂瓦舍的大院套裏來到一間四麵透亮的破屋子，她一點兒準備都沒有。一想到自己將在這裏生活，袁奶奶跟爹慪氣跑出來的壯誌一下子**然無存。
她站在鐵鎖的身後默默掉起了眼淚。
“你、你，你別哭啊，我收拾一下就好，不信你看！”鐵鎖為證明給媳婦兒看，順手把鍋台上的破麻袋片子扔在地上，幾隻還白著毛的小老鼠像雞蛋似的骨碌出來。袁奶奶嚇得媽呀一聲拽住了鐵鎖。“別怕，別怕！”鐵鎖把她抱住了。袁奶奶撲在鐵鎖的懷裏哭得更傷心了。
屯子裏的人一聽說鐵鎖回來了，還把東家的姑娘拐回來做媳婦兒，都過來看熱鬧。袁奶奶隻好抹幹眼淚，蹴在地上看屯子裏的人來人往。“嘖、嘖，到底是大戶人家的孩子，瞧那眉眼——”袁奶奶從小長在深門大戶，從來沒見過這麽多人，再聽大家都誇她，心裏很受用。加上天**玩，袁奶奶一會兒就雨過天晴了。看到袁奶奶有了笑模樣，鐵鎖也高興，就屋裏院外地忙活起來。鄰居們有情，送來各式各樣的生活用品，還幫著袁奶奶把窗戶紙糊好了。“其實，不糊也沒事兒，反正是夏天！”袁奶奶有點兒得意地說。一天下來，小屋裏有了生機。
晚上，袁奶奶貼在鐵鎖的胸脯上說：“咱們要是生一大群孩子，能不能餓死？”
“不能，我有的是力氣。我先給別人家打短工，等咱攢夠了錢也買地蓋房，超過你爹。”說著話鐵鎖把袁奶奶的耳垂含在嘴裏，她癢得直縮脖，鐵鎖趁勢又撓她的胳肢窩——袁奶奶像條魚一樣全身亂扭，這更激起鐵鎖的欲望，鐵鎖不由分說地騎到袁奶奶的身上——鐵鎖魁梧的身子把袁奶奶罩得嚴嚴實實，袁奶奶就甜蜜地摟著鐵鎖的脖子呻吟，鐵鎖把自己弄得全身是汗，也讓袁奶奶出了一身透汗。倆人的身體拍打出一種特別的響聲，那聲音像魚在水裏擺尾。
轉年剛過立春，西北風還在颼颼地貼著地皮刮。鐵鎖被人叫了出去，留下袁奶奶一個人在家，她就從窗戶縫兒望天，天上的星星像一雙雙冰冷的眼睛也看著袁奶奶。袁奶奶突然想起了爹和娘，自從和鐵鎖離開了家，袁奶奶還從沒有像今天這樣想家。也不知道家裏是啥樣了？鐵鎖走後，爹找沒找一個幫工的，一個人根本忙不過來，娘又幫不上爹，娘還那麽胖嗎？袁奶奶的眼睛有些濕潤。她還想等自己有了孩子，最好是生個小子，就抱回去看爹，看在外孫子的份上爹或許能原諒她，可是自個的肚子就是不見大，好在鐵鎖從不埋怨她。“別急，興許一開了懷還收不住，就怕你到時候煩，不讓我碰了。”鐵鎖笑嘻嘻地安慰袁奶奶。
“你現在學得油嘴滑舌！”袁奶奶用手拽住鐵鎖的頭發。
“哎呦，疼、疼了——”鐵鎖嘴裏哎呦著卻又把手伸進袁奶奶的胳肢窩，袁奶奶癢得撒開手抱緊自己……離開家後和鐵鎖的生活盡管很窮，但袁奶奶並不後悔，鐵鎖厚道能幹，生活也比以前好了不少。袁奶奶還學會了做飯、喂雞、喂鴨，地裏的活也能侍弄一些，隻是鐵鎖心疼不讓她幹。今天，袁奶奶的心慌得咚咚地跳個不停，本來剛才鐵鎖走的時候她就不願意，但是看到來找鐵鎖的人神色很慌張，像是要發生了啥事兒似的，她就沒太深攔。
袁奶奶看了一會兒星星，又想了半天的心事兒，她索性用一塊布把窗子遮上了。在炕頭上坐了一會兒，心還是慌，她隨手抓起幾粒苞米花兒嚼起來。平時，袁奶奶最願嚼苞米花兒。鐵鎖知道她愛吃，一到秋天，就把粒飽籽實的苞米掛在房簷下曬。到了冬天再把曬幹的苞米搓下來，摻點粗沙子放到鐵鍋裏炒，炒出的苞米花兒焦黃香脆，往小笸籮裏一裝放在炕頭上。想吃的時候，拽過來還和新炒的一樣，鐵鎖從沒讓袁奶奶斷過這唯一的吃食。可今天袁奶奶嚼著苞米花兒像嚼木頭，舌頭都懶得動彈。袁奶奶呸呸兩口把嘴裏的喳兒吐出去，她大頭衝下躺在了炕上。
這幾年，無論鐵鎖回來多晚，袁奶奶都等他，已經成了習慣。沒孩子，既不用為孩子做鞋也不用為他們做衣裳，她沒啥事兒幹，就是坐在炕頭吃苞米花兒等鐵鎖。可今天晚上，袁奶奶的心裏七上八下地沒著落。
吱嘎。是門響，肯定是鐵鎖。袁奶奶激靈一下坐起來，她要告訴鐵鎖自個心裏很難受。“咋才回來？”沒答話，布簾子卻被小心翼翼地撩開了，進來的人不是鐵鎖。“你是誰？”袁奶奶騰地從炕上站了起來。
“這是袁鐵鎖的家嗎？”來人小聲地問。
“鐵鎖一會兒就回來，你要幹啥？”袁奶奶去炕席底下拿剪子。
“不用怕，你要是周家的女兒就對了，我是來送信兒的。”袁奶奶一時間沒聽明白來人說的話。“你說什麽，誰是周家？”袁奶奶睜大了眼睛。“我是在周家做長工的，東家讓我來找你們，趁天黑你和女婿快回去，有事兒商量。”袁奶奶一屁股跌坐在炕上。
“我爹、我娘——他們好嗎？”袁奶奶的眼睛裏溢滿了淚水。“回去就知道了，姑爺呢？”
“他、他——”袁奶奶剛要回答來人的問話，鐵鎖風風火火地跑回來了。看到當地站著一個男人而袁奶奶還坐在炕上哭，鐵鎖頓時瞪圓了眼睛。袁奶奶趕緊和鐵鎖說明了原委。“那還愣著幹啥，快走！”鐵鎖把袁奶奶從炕上拉了下來。
“剛才那人找你幹啥？”袁奶奶心急火燎地問。
“來了啥、啥‘工作組’，讓咱們合起夥來把那些有房子有地的人家的東西都分了，還要定啥、啥，反正像咱倆這樣的叫啥‘農’——”正為袁奶奶係頭巾的鐵鎖沒說完話，忽然看著來找他們的人問：“你們那兒也這樣？”來人點點頭。鐵鎖的心頭突然間一沉。
“快點，不用穿這麽多，都啥時候了，不冷。”袁奶奶催促著鐵鎖。
馬車飛一般地跑了起來。
不等馬車停穩，袁奶奶就蹦下來，她急匆匆地奔進屋裏。爹和娘披著被坐在油燈下等他們。看見袁奶奶，娘最先哭出來，袁奶奶撲上去摟住娘的脖子。
“別沒頭沒腦地哭，聽我說話。”爹低聲嗬斥著娘，娘趕緊鬆開袁奶奶。爹看看女兒又看看鐵鎖，搖了搖頭，噗地一聲把油燈吹滅。
“爹，咋的了，你快說啊？”袁奶奶著急地催著爹。“沒咋，就是想看看你們。”爹低下頭說。“爹，是不是你也知道要分田分地的事兒了？”鐵鎖問。爹點點頭。“還是窮好，你們多好啊！”爹似乎在自言自語。
“咱家也不怕，要分，給他們就是了，你和娘上我那兒住。”鐵鎖憨憨地說。
“憑啥分咱家的東西呀？這些東西還不是你和爺爺掙來的。”看到爹的樣子袁奶奶跺著腳說。“小點聲，我的小祖宗！”娘挪動著肥胖的身子要去捂袁奶奶的嘴，袁奶奶看到娘的樣子，急忙坐在炕沿上握住娘的手。
“唉——找你們回來，就是——原來還尋思等我們老了再把家產給你們，那時你們也有好幾個孩子。現在看，不行了，當初也沒、沒給你們啥——趁天黑，你們把那一對撣瓶（是一種陶瓷製品。脖子細，瓶肚上有花卉或人物，人們把雞毛撣子放到裏麵，俗稱‘撣瓶’）抱回去吧，這東西不顯眼，它可是咱家的傳家寶，是你爺爺的爺爺——”爹說不下去了，他竟然嗚嗚地哭起來。
自從袁奶奶記事兒以來，還是第一次看到爹哭，她嚇壞了，就求救般地看著鐵鎖。“爹，咱們主動把家裏的東西送出去，你和娘跟我們走！”聽了鐵鎖的話，爹痛苦地搖搖頭。“不行，我和你娘已經做了打算，你們帶著東西回去吧！”爹堅決地說。“那咋行？把你和娘留下我不放心。”袁奶奶的聲音又大了起來。“聽話，快拿著東西走吧，要不一會兒天就亮了，記住，不論我和你娘咋樣你們都別回來。”
抱著撣瓶的鐵鎖和袁奶奶像小雞兒一樣被爹轟出來，鐵鎖看見東家的眼裏噙滿淚水。鐵鎖預感到什麽，可是又不能確定，他就一步三回頭地拉著袁奶奶走了。
第二天，袁奶奶爹和娘投井死了。鐵鎖不聽人勸，執意為東家披麻戴孝，並借錢安葬了他們。
聽說，因為這事兒袁爺爺吃了不少苦頭，但是袁爺爺保住了東家留給他的撣瓶，他說：“那是我的命根兒！”鐵鎖始終沒說撣瓶裏的銀子被他埋起來的事兒。後來，鐵鎖帶著袁奶奶搬出原來住的屯子，落腳到得根鎮。鐵鎖在鎮上的供銷社趕馬車，拉個貨運個東西啥的，鐵鎖憨厚能幹又是個呱呱叫的車老板兒。後來，馬車不用了，鐵鎖還拉手推車送過貨。再後來，鐵鎖就在供銷社打更。鐵鎖變成了老袁，當年東家的小姐也順理成章地成了老袁家裏的。
那晚，母親很晚才回家。她覺得，袁爺爺和袁奶奶就像是娘家。