月九齡與顧墨玧約好在離月府兩條街外的一處拐彎碰麵——雖然顧侯爺這些日子將月府當侯府那樣自由進出，但除了竹心院的人，其他被蒙在鼓裏的人還以為顧、月兩家已經走到了劍拔弩張、無法挽回的地步。
這是月九齡病好之後第一次出門，如今她想去哪都不需要再同誰報備，出行也是郡主的規格，雖然聖上沒有賜府邸領地，但身份已然不可與“縣主”時同日而語。
此時她行走在府上，所有人遠遠見著了都得停下來行禮，恭敬地尊她一聲“郡主”。
月九齡本人對“縣主”“郡主”這種虛名沒什麽太大的感覺，但對其他人來說卻是天壤之別，尤其是跟月九齡吃了十幾年苦頭的葉碧雲和小蓁——如今不用再看別人的臉色行事，可以說是苦盡甘來了。
能讓日子好過一點，誰不樂意呢？
小蓁曾經就此問過月九齡拒絕封賞的事，然後小心翼翼地列舉了她近一年來替朝廷破過那麽多大案，並且認真嚴肅地說這是她應得的，受之無愧。
月九齡當時看著她皺著一張小臉一本正經的樣子有些哭笑不得，因為她並沒有認為自己受之有愧，隻是當時聖旨恰好在鄭勁說完那句話後下達，時機實在是太微妙了。
她直覺有些不對，顧墨玧應當也察覺到這一點，他們都不願處於被動，就算知道不能抗旨，也需表明自己的態度，否則在背後設計這麽一出的人豈不是要得意忘形了？
此時，內院通往大門的回廊上，下人們惶恐地退到一旁，恨不得將頭埋進胸口裏，擔心昔日的不敬會成為此時問罪的證據。
然而九齡郡主並沒停下腳步，心虛的眾人不由地暗自鬆了口氣——郡主身份雖然變了，但又似乎什麽都沒有變。
九齡郡主自然不會知道這些人七上八下的心境變化，她徑直拐過廊角，然後碰到了一個人。
“見過九齡郡主。”
那人在距離她五步遠的地方站住，彬彬有禮地行禮，對在這裏碰見大半個月都沒踏出竹心院半步的月九齡沒有一絲驚詫，還不慌不忙地直視她，說：
“聽聞郡主前些日子身體欠安，今日看來氣色有所好轉了，想必是有神醫妙手回春，可喜可賀。”
此人正是小蓁曾經想要請來為月九齡看病的葛振，月九齡坦然回視，看著他那張不甚出眾的臉，眼裏閃過一絲疑惑。
一直盯著別人看有些無力，月九齡微微頷首便算打過招呼了，雖然聽出了他話裏有話，但她卻不為所動，而是四兩撥千金地回了一句：
“人食五穀雜糧，哪兒有不生病的？不過受了點風寒，勞葛大夫掛齒了。”
葛振被敷衍了也麵不改色，臉上掛著微笑，“郡主所言極是，不過大病初愈，還是要多加保重。鄙人雖是個籍籍無名的江湖郎中，但對調理身子陰陽平衡略知一二，若郡主有用得著在下的地方，盡管吩咐。”隻是那笑看著不大自然，似乎透著一點僵硬。
月九齡聞言，不動聲色地上下打量了對方，沒有拂了他的麵子，客氣道：
“早就聽聞葛大夫醫術高明，不僅給大姐恢複了容貌，如今也是各大世家夫人小姐爭相聘請的客座大夫，連宮裏的娘娘都在打聽，想必是名不虛傳。”
說著她似是苦惱地歎了一聲，“我這身子確實得好好調養，隻是今日不巧要出門一趟，改日我請葛大夫來竹心院喝茶，還望不要推脫。”
葛振一副受寵若驚的樣子，作揖頷首：
“郡主抬舉了，在下隨時靜候。”
隨即月九齡揚長而去，但她能感受到背後那雙如影隨形的眼睛，不由蹙眉。
*
李鑫被皇帝欽點了探花之後便在皇城北邊尋了處小院子住下，雖然官職已經分配下來，但尚未上任，因而目前還在家帶孩子。
昨日接到侯爺與九齡郡主今日要親臨寒舍的消息，緊張得一夜沒睡好，一大早就起來打掃院子。
等到二位貴人大駕光臨，他已經在門口恭候多時了。
這兒沒有外人，顧墨玧也不避諱，親自攙著月九齡下車。
月九齡一進院便看到一男一女年齡相差不大的小孩兒在院裏玩，想必就是李鑫那兩個歲劉氏北上的孩子，她下意識地環顧四周，並未見到下人仆從的影子，有些意外——沒想到李鑫還自己做家務照顧小孩。
李鑫領著他們進了前廳然後便給他們奉茶，忙活了一頓屁股剛沾到椅子就聽到月九齡開口：
“李大人……”
他“倏”地站起身，驚恐擺手，“下官不敢當！”
月九齡到嘴邊的話被他這一驚一乍給截斷了，看他顫顫巍巍的樣子，忍俊不禁地看向顧墨玧。
顧侯爺也許久沒見過這麽怕他的人了，有些頭疼地說：
“不必如此，我們今日前來是探訪，並非公事。”
李鑫還算上道，忙點頭應道，“是……”連忙用袖子擦了擦滿臉的冷汗。
一句“李大人”就讓一個年紀比自己大的男人嚇成這樣，月九齡沒有再“貿然”開口，而是喝了幾口熱茶，看著在門前玩耍的兩個小孩，注意到他們腰間係了素白腰帶，怔了一下環顧四周，找到了開口的切入點：
“先夫人的事……李大人節哀順變。”
劉氏雖是罪犯，但也是李鑫的妻子和兩個孩子的生母，外麵的人怎麽看待是一回事，但她在對兩個孩子來說是有生養之恩的人，而且她也為自己的罪行受到了懲罰。
李鑫不愧是讀過聖賢書的人，大善大惡跟前他拎得清——即沒有給劉氏送葬，連靈堂都沒有設；可又要教孩子懂得孝義，所以讓他們戴孝在身。
月九齡是劉氏殺人到被抓到被殺以來第一個同李鑫說“節哀順變”的人，皇上讚他大義滅親、同窗祝賀他死裏逃生，世人在他跟前唾罵劉氏……他都沉默地接受了。
可是此時此刻，他卻因為這四個字紅了眼眶，聲音竟有些哽咽：
“下官禦內不嚴，竟……竟叫她幹出那等傷天害理之事，實在慚愧。”
說著他深吸了一口氣，“她既做了便要認，殺人償命，天經地義。”
月九齡聞言，再次對這個看似軟弱的男人有些改觀，心想難怪皇帝會破例欽點他為探花，在經曆了這麽多事後還能清醒振作，不曾動搖過心中信念，來日必然大有作為。
“李大人也不必太過自責，先夫人初來乍到，人生地不熟又舉步維艱，想是讓有心人盯上了，受人蠱惑才會走上不歸路。”
自那之後，李鑫未曾向任何人**心聲，此時聽到月九齡這番委婉說辭，一下子就敞開了心扉：
“郡主說的是。她……劉氏雖強勢了些，但絕不是癲狂之人，那夜……那夜她就像是魔怔了似的，我怎麽勸說都無用，實在太令人毛骨悚然了！”
他了解劉氏，知道她是刀子嘴豆腐心，雖然那一夜的她跟變了個人似的，但他與月九齡有同樣的看法，一定是有人用了什麽法子把她變成了惡魔！
月九齡見他渾身發抖像是想起了那天可怖的情形，於是沒有對此發表看法，隻是循循善誘：“李大人覺得先夫人當時哪裏不對勁？”
李鑫在被救回來後就被問訊過了，但審訊官隻問了他當日在明空會窩點的所見所聞，沒人問過他的感受——畢竟他的個人感受並不能當作呈堂證供，尤其是他的發妻還是凶手之一。
他下意識舔了舔幹裂的嘴唇，仔細地回想了一下那時劉氏的情況：
“無論我如何解釋，她就是認定了我與張家小姐有染，還說男子怎麽會了解女子的苦？說我不理解她還想為了前途另攀高枝，說她死心塌地為了家犧牲了自己的一切，說她不想再這樣了，還說了一些，一些頗為激烈的言辭。”
說到後麵，李鑫看了一眼冷若冰霜的顧侯爺，有些拿不準是否要如實相告，便一言蔽之。
而九齡郡主卻像聽到他的心聲一般，替他補充完整：
“說她們要打破三綱五常，要為女子謀一條出路，要為自己而活？”
李鑫聞言錯愕不已，脫口，“對，郡主怎麽會……”但說到一半便想起關於當初鍾仁死在考場，她因為身為女子而被禁止進入屍檢的傳言，便噤了聲。
月九齡卻神色如常地示意他繼續，“還有呢？”
“……“
這場談話進行了近一個時辰，然後顧墨玧與月九齡起身離開。
李鑫將他們送至門前，月九齡看了一眼躲在他身後的兩個孩子偷偷往外看的模樣，不經心地問了一句：
“李大人日後有何打算？”
今天被稱“李大人”的次數多了，李鑫終於沒那麽惶恐，聽到月九齡的關心，有些不好意思：
“我已托人將老母親從臨安接來皇城，屆時忙起來，孩子們也能有人照看。”
月九齡點點頭，隨即看向顧墨玧：
“令郎令嬡也到了進學的年紀吧？皇城有不少負有盛名的學院，李大人若是有難處，盡管同侯爺開口。”
突然被點名的顧墨玧下意識看了那兩個膽怯的孩子一眼，兩個孩子便嚇得藏在父親身後，不敢再露臉了。
李鑫見顧墨玧沒有否認，忙感激行了個大禮：
“多謝郡主！多謝侯爺！”