西南兵敗，南蠻叛變，與外敵裏應外合重創我軍，四殿下身負重傷，被手下拚死救回，生死未卜……

一連串的噩耗傳回大燕皇城，引起朝廷上下一片嘩然——

南蠻竟敢公然違背兩國誓約反咬大燕一口，實在令人震驚，也實在是卑鄙無恥！

我軍損失慘重，南蠻倒戈他國一同進犯大燕，勢頭迅猛，若不早日采取措施，邊境恐將淪陷！

西南軍如今群龍無首，該派哪位將軍領兵前去迎戰？

……

諸如以上種種問題均在朝堂上引起熱議，但沒人提及那位受了重傷的四皇子。

此時此刻，在皇帝咯出了一口血，正清宮總算有片刻安寧。

他前幾日才強調要明霆必定拿下這場勝利，結果這麽快就被打臉，能不急火攻心麽？

明晟漱了口後，那張短短半月裏衰馳下來的臉更顯蒼老慘白，隻有眉間無比陰鷙，將他所剩無幾的柔和祛散，唯有暴戾憤怒。

張欽暗暗觀察了皇帝的神情，見他鐵青著臉，想著自己如今站在百官之首的位置，底氣足了些，便出列開口：

“依臣之見，當務之急還是應當盡早派大將前往鎮壓，以安撫人心。”

音落，便立即有人附和：

“張大人所言不錯，南蠻及眾國雖勉強能湊出四五萬人，但畢竟是一盤散沙，若正麵交鋒，他們必定討不到半點好處，我大燕也可趁此機會收服這些不識好歹的叛徒！”

此話說得振振有詞，皇帝卻依舊麵色如晦，其他人拿不準，便不也不敢吭聲。

另一邊的江國公卻不以為然，給張欽和他的狗腿子澆了一盆冷水：

“現在說什麽收服還為時尚早，朝廷該派哪位將領出兵才是關鍵。”

果然，此言一出，皇帝眉頭擰了起來，像是在思索他的問題。

張欽咬了咬後槽牙，但還不忘想在皇帝跟前表現，便提議：

“秦家軍曾在西南邊境駐紮五年，比其他將士熟悉南蠻的情況，臣認為秦家軍是首選。”

如今身為秦家軍統帥的秦琰在武官隊列之首，聞言不由皺眉。

見其他人議論紛紛，讚同秦家軍前往西南的聲音占了大多數。

江國公冷靜道：“張大人可別忘了，秦國公已經隱退，而且秦家軍也已退出西南近十年，十年足以改天換日，談何熟悉？”

是啊，皇上已經應允了秦國公卸任秦家軍統領，怎能出爾反爾讓他回朝帶病呢？

張欽被噎得漲紅了臉，卻仍舊嘴硬辯道：

“如今邊境緊急，秦國公向來憂國憂民，在家國百姓麵前，告老這種小事自然可以推後再議，重新領兵。”

一向最能隱忍的秦琰聽到張欽這番言論，竟有種上前揪起他衣領暴打一頓的衝動，若不是在正清宮，他估計已經動手了。

他正要開口反駁，但江國公沒給他插嘴的機會，冷笑著搶了先：

“秦國公是以身體有恙告的老，張大人認為隱退與複出是兒戲麽？想不作數就不作數？”

秦恒辭官前後還沒有一個月，若是朝廷重新啟用，那將聖旨置於何地？

日後若是有人以此效仿——不高興了就用辭官來做要挾，之後朝廷缺人手了就給哄回來，那朝堂會變成什麽？小孩子過家家麽？

張欽看著皇帝臉由青變黑，也知道此計不可行，然而頭回統領百官的滋味太好了，偏偏這江起峰要與他作對，他怎麽能忍？

“那依江國公的意思，該派誰去打這一仗呢？安國侯麽？”

於是他幹脆破罐子破摔，口不擇言。

提到顧墨玧，皇帝終於按捺不住，重重地拍了一下龍案：

“夠了！”

底下便頓時跪倒一片，誠惶誠恐地請“陛下息怒”。

秦琰如今身在其中，看著這些人錦衣玉食地站在這裏耍嘴皮子，頓時有些明白父親與顧墨玧以前的感受了。

他忽然覺得這朝堂太可笑了，還不如上陣殺敵來得實際，於是上前一步。

“陛下，臣父年老體弱，能力恐不如前，還望陛下與諸位大人看在臣父為大燕打了大半輩子仗，負傷累累的份上，讓他老人家告老頤養天年。”

眾人聽他說起秦國公的身子狀況，也啞口無言了，誰還能再開口讓一個滿身傷痕病重老人帶兵出征呢？

明晟一聽便也知道秦國公是絕對不願再領兵的，或許他早該知道，在爆出顧霄為自己默許被暗殺的時候。

秦琰跪下，鄭重道：“臣願代父出征，秦家軍定全力以赴，死而後已！”

“這……”

眾人錯愕，看著腰板挺直的年輕將帥，麵麵相覷。

雖說出戰的也是秦家軍，可秦琰到底沒有領兵的經驗，連在西南待了三年的明霆都吃了這麽大的虧，若這次不能給予南蠻等小國致命一擊，那大燕豈不顏麵無存？

眾臣雖然確實對誰能領兵應戰一事為難，但也不能拿大燕邊境開玩笑啊，秦琰確實勇氣可嘉，可他們不能冒這個險。

於是便有老好人出來相勸：

“秦統領所言有理，但也不必如此著急，帶兵打仗可不是小事，還需從長計議。”

皇帝也開口，“朕既然許了秦國公告老養病，便不會收回成命，秦愛卿的忠心朕已明白，你先起身。”

秦琰心底冷笑了聲，在眾人勸阻中起身，麵無表情地回到自己的位置上去。

於是朝堂之上，又開始新一輪的爭吵。

*

安國侯府，庭軒苑書房。

月九齡聽著探子帶來的消息，偏頭問正在看西南與南蠻交界的邊境地圖，“侯爺有何感想？”

“沒有。”顧墨玧抬眸，認真地回道。

其實張欽說的不錯，舉國上下，熟悉西南情況又有帶兵經驗的將帥，隻有顧墨玧了。

所有人心知肚明，卻又不敢提——這種感覺仿佛顧墨玧真的是那掌管生死的“活閻王”，既令人敬畏，又離不開他的庇佑。

而“活閻王”並不像人們認知裏那樣凶神惡煞，反而十分謙遜善良。

月九齡忍不住笑了笑，看他不假思索地在地圖上標出敵軍埋伏的地點，心念一轉：

“不如，我們先去西南？”

顧墨玧筆下一頓，抬眸看向月九齡，對上她熠熠的桃花眸，眼角也不自覺地彎了起來。