第三百一十一章 逆影
預知未來，聽上去很有此空幻虛假，難以捉摸。人類究竟有沒有預知未來的能力？在舊時代，這是一個倍受權威與學者關注、爭論的話題。
熟睡中的夢境，人類往往會“看到”一些似曾相識，卻又非常陌生的地方。睡夢中出現的場景通常都很淡化，清醒之後的記憶印象也不是很深。但在大肚皮層當中，仍然保留著關於睡夢中相關信息的一些微末細節。幾天、幾月、或者幾年，當做夢者本人偶然身處與夢境中對應地點的時候，會驚訝地發現————現實中經曆的這一切，自己似乎早已知曉。而大腦中殘存的記憶片段，也會因為現實與虛幻相互映證，變得越來越清晰，越來越透明。
這也許就是預知未來的一種最具體表現。它並不直觀，預測得到的結果往往會因為睡眠的關係導致模糊難辨。但這種情況的確存在著，幾乎每一個人都有過同樣經曆。舊時代研究人員對於“預測“之類的說法哧之以鼻。他們認為這屬於非科學性質的通靈或者迷信。可他們也無法拿出足夠證據表明自己的正確。
孰是孰非，已經隨著舊時代毀滅變得不再重要。誰也不知道被病毒當作宿主的寄生士，究竟能夠演化出多少種奇特異能？但對於“救贖者”集團而言，克勞德顯然是一名極其重要的成員。他的確能夠預知未來，雖然表述語言和方式不是非常透徹清楚，卻也能夠讓人明白其中蘊有的含意。
在“救贖者”的相關事件存檔庫中，連同林翔在內，克勞德總共預測了四起事件。前麵三件已經被證明切實有效，與事實發展吻合概率高達百分之九十以上。然而這一次……對於他用生命為代價從廢墟深處帶回來的這今年輕人，集團高層，包括阿芙拉卻普遍報以懷疑——一一一龍騰領的發展與綜合情報顯示，林翔並不具備能夠對抗骷髏騎士的特殊異能。在這個進化人已經遠遠超越普通人類，成為地球新的統治種族的荒涼世界，普通人，其實就是“弱者”的代名詞。
沒有任何事物是絕對的。尤其是異能這種事情，還需要大量研究試驗進行反複論證。人們隻知道世界上有這種情況存在，卻無法弄清楚實際產生的原因。懷疑、不解、猜測……很自然的，克勞德此前預測成功範例被選擇性遺忘。“救贖者“高層以更加理智和現實的眼光看待林翔。比較加之雙方擺在明麵上的實力差距……與其花費大量資源扶持一個沒有前途的龍騰領，不如加大對黑獄帝國的支持力度。讓它們彼此拚殺、爭鬥、並吞。從而產生出統一、強大的**體。
索克上尉無權質疑集團上層的決定。他隻能服從。
但他同樣擁有自己的獨立意識。
而且，他親眼看到過，腦海當中牢牢刻劃著克勞德親手交給自己，又被集團高層判別為無效的預測記錄。檔案袋裏的紙頁上，隻有一句話。
“那個叫做林翔的年輕人，背後，籠罩著一層金色的光。”……
灼熱的空氣，耀眼的到日。沒有一個人，四下也不見敵人蹤影，隻有遠處聖洛卡城邊緣的磚混結構警戒塔高高聳立著，勉強能夠看到一抹淡黑的影子。
上萬名隸屬於黑獄帝國第六軍團的士兵，在惡毒、幹燥的熱浪中艱難挪行。肩膀上佩著銀色微章的軍官往來於隊伍當中呼喝號令，咒罵、踢打著那些已經出現中暑跡象，體力不支的士兵。
站在剛剛搭建起來的臨時軍帳中，巴裏奧克用力脫掉身上被汗水浸透，與皮膚完全粘合在一起的計衫，帶著被酷熱烘烤得幾乎發瘋的強烈**，將自己長滿獅鬃般蓬亂頭發的腦袋，狠狠插進裝滿清涼淨水的鐵皮桶，徹底淹沒。
懸掛在帳篷撐架上的溫度計，紅色水銀柱頂端已經超過攝氏四十一度的指線，正朝著更上一格的“四十二”字樣拚命、緩慢攀升著。
時間已近秋季節，天氣卻仍舊炎熱得足以活人烤熟。在這種酷熱的環境中行軍，簡直就是難以忍受的折磨。
軍團駐地外圍，第一層防禦圈已經建立。嚴格來說，那其實隻是利用車輛與地形設置的臨時性火力點。裝甲團和炮兵大隊仍在路上蹣跚————由於缺少足夠的車輛用於運輸，巴裏奧克不得不將裝甲部隊與炮兵混編，用那些履帶厚重的坦克作為牽引，拖搏著火炮在道路上緩慢而行。這種奇怪的配置，在舊時代任何軍隊中都會被當作毫無戰術與戒備思維的愚蠢之舉。然而，巴裏奧克對此完全能夠作出合情合理的解釋。
荒涼的廢土世界，擁有一把做工粗糙的火藥槍，就意味著能夠成為一個小型定居點的首領。很多時候，坦克這種從舊時代延續下來的作戰兵器，根本不雷要直接加入戰鬥。它們通常隻出現在戰場外圍，憑借巨大恐怖的金屬身軀，以及高高斜挺的巨天炮管，就足以令每一個看到它的對手不寒而栗。
沒有遭到攻擊，迄今為止，所有狀況都保持平靜。唯一令人感到不安的，就是一直沒有與第八軍團取得聯係。
浸沒頭皮的涼爽，延著密集分布的神經末梢迅速傳遞到大腦，驅散酷熱帶來的疲勞，使萎靡不振的意識驟然感受到刺激，重新恢複清明與亢奮。
“呼”
從水桶中拔起頭，朝後重重一仰，被發絲揮灑成無數點滴的水珠朝著四周亂濺，在幹燥的塵土之間失落變成一個個微黑色的泥點。接過從副官手裏遞過的毛巾，巴裏奧克仔細擦拭著殘留在身上的潮濕，頭也不抬地問：“與第八軍團聯係上沒有？他們的位置在哪兒？”
“第八軍團一直沒有回複————”
副官是一個身材火爆的金發女子。由於天氣炎熱，她隻穿著用高彈材料製成的汗衫和短褲。薄而狹窄的墨綠色布料下麵，高高凸拱著尺度驚人的/乳/房/平直修長的雙腿皮膚白得晃眼。暫且不論她是否真的擁有與副官職位匹配的實力，單就身材與相貌來看，倒也完全符合絕大多數男人的審美標準。 巴裏奧克沒有像往常一樣脫掉褲子，要求副官跪在地上含住**給自己/**。他疑惑地朝著帳篷敞口走了幾步，用淩厲的目光注視著北麵聖洛卡城所在的位置，皺起眉頭，自言自語：“奇怪……我們已經抵達第八軍團的駐紮坐標。瑪勒福這個混蛋，他究竟在搞什麽鬼？”
緊跟身後的女副官恭敬地說：“也許，八軍團已經轉移駐地。隻是因為環境限製或者其它什麽原因，沒能及時發回聯絡信號。”
“說不定……是為了搶功——”
巴裏奧克目光陰沉地盯著遠處模糊的警戒塔，用力握了握拳：“按照皇帝陛下頒布的條例，首先攻入敵對城市的部隊，擁有三分之二戰利品的分配權。據說，那塊北方領地非常富庶。我很了解瑪勒福，這家夥做事情根本不擇手段。如果我沒有猜錯的話，他一定是要求我們向這一方向靠攏的同時，也悄悄帶著第八軍團從其它方向發起攻擊。有人幫助看門，這頭野狗自然能夠肆無忌憚放心飽食可口的美餐。”
“那我們是不是也需要同時作出反應？”
副官認真地問：“我們已經按照骷髏騎士的要求移動到指定位置。這裏發生的一切，是否應該向帝都方麵報告？”
“帝都……”
巴裏奧克那張滿是橫肉的臉上，露出一絲詭異的獰笑。他剛剛從嘴唇中吐出這兩個代表權力與威嚴所在地的字，想要籍此發表一通充滿自己獨立思維的演說，卻被一名跌跌撞撞從外麵衝進帳蓬的中尉軍官徹底打斷。
他驚慌失措地扶住隨時可能從頭頂歪落的軍帽，上氣不接下氣地高聲狂呼：“閣，閣下……剛剛收到從常都方麵發來的最新指令。第，第八軍團已經全軍覆滅。陛下命令，命令我們立即撤退——”話音未落，沉悶的空氣中驟然響起刺耳尖嘯。充斥著炎熱的荒野上，立刻騰起一團轟然爆開的火煙與氣浪。仿佛這是一個信號，巨響隆隆、大地撼動，烈焰從第六軍團的駐紮區各處紛紛噴湧而出，混成一異嘈雜。轟雷般的爆破滾過四散奔逃的人群，伴隨著泉湧而出的沙霧和火焰，四處開花。轟擊如此密集而迅疾，最終混成同一的嘶吼。一片片煙火射上天空，化為一公裏一公裏滾過的爆炸幕牆，掃過車輛、帳篷、工事，向前延伸，將密如螞蟻般的人群徹底吞沒。
突如其來的猛烈炮擊，打亂了巴裏奧克的陣腳。鬥打響了。濃密的煙霧阻隔了視線，滿載補給物資的卡車歪到在路邊，表麵燃燒著熊熊烈火，幾名身穿帝**製服的乘員們連滾帶爬，跑進旁邊的岩石背後，大口喘息著。就在這個時候，他們也恐懼而震驚地發現————被濃烈煙火籠罩的北麵方向，隱隱約約出現了一個個手持武器，在重型戰車掩護下緩緩前移的黑色身影……
皇宮，並不如想象中那般富麗堂皇。
這裏，僅僅隻是一幢表麵塗刷著白色顏色的屋子。兩層，歐式風格，擁有前庭與後院的核心屋棟頂端，延伸出一個精致漂亮的陽台。形成鮮明對比的，是環繞在建築周圍，每間隔十米便指朝向外的聯裝機炮防衛塔。
但不可否認——這座被稱之為“皇宮”的建築，占地麵積的確寬敞。隻是，與前庭後院近萬平米經過修剪的綠色草相比，矗立在綠化帶中間，被縱橫兩條通道交叉連接的白色小樓，所占據的位置，僅僅隻有總麵積的數十分之一。
瑪勒福的頭顱高高懸掛在房梁頂端，被一根細長的黑色鐵鏈索垂平來，停留在距離地麵大約兩米左右的位置。被石灰處理的脖頸斷麵上，塌露出幾條發黑變硬的幹化肌肉。
周圍的皮膚已經全部皺縮在一起，相互交疊，簇擁著從顱腔中突兀伸出，堅硬開裂的脊椎骨。
距離頭顱三米多的房屋中央，矗立著一尊顏色金黃的巨大王座。這個沉重的坐具，反射出充滿**力的金屬光澤。它似乎完全用昂貴的黃金打造而成，卻也不排除是以廉價石頭為底，表麵鍍上軟質金箔的製作方法。但是不管怎麽樣，它能坐，能讓人感受到威嚴與尊貴，這就已經足夠。
占據王座的，是一個身材高瘦的中年男子。皮膚很白，他仰靠在王座上，輕輕握住左右兩端的冰冷扶手，上身衣扣半敞著，露出健美發達的胸肌，還有曝露在皮膚表麵淡金色的柔軟毛發。腳上的高腰軍靴擦得錚亮，墨綠色軍褲邊腳紮進靴筒，修飾出粗獷堅硬的男性線條。
他緊盯著懸掛在自己麵前的那顆頭顱。灰色的眼睛裏，釋放出森冷凶厲的冰冷目光，仿佛一頭剛剛發現獵物的禿鷲，分毫不讓地與瑪勒福已經失去生命跡象的翻白眼珠對視著。
“他是怎麽死的？”
這話並非自言自語，而是專門指問跪在王座台階下麵的洛克。
“當時有兩名寄生士出手。一個八星，另列一個則與瑪勒福軍團長實力相當。按照那名年輕領主的命令，他們打穿了軍團長的身體，挖出心髒。割下頭顱交給我帶回。同時聲稱一一一一絕對不會服從帝國方麵的任何要求。想戰，便戰。”
洛克說話的聲音低沉而沙啞，他雙拳緊纂，並向排列的指背死死撐住大理石地麵，身體微微有些顫抖，其中還夾雜有輕微的牙齒磨合聲。即便隔著很遠，也能夠清楚感受到他身體內部蘊含著隨時可能爆發的仇怒烈焰。
“陛下，請允許我率軍出戰，為瑪勒福軍團長報仇——”
王座上的男子輕點了點頭，沒有說話，似乎是在思考著某個困擾已久，卻沒有實際答案的問題。
過了近五分鍾，男子抬起右手，用指尖在半空中虛點了點，麵無表情地說：“你……先下去吧！”
洛克顯然非常熟悉男子的作風。軍靴撞擊地麵的聲響，已經隨著洛克遠去的背影漸漸消失。王座上男子平展的眉頭卻越來越皺，緊緊擁擰成被巨力擠壓而成的高山與深壑。
“這件事情……似乎和預料中有些衝突。那名年輕領主控製的力量，也許，要比擺在明麵上的多得多。否則，他絕對不敢在這種時候直接殺掉瑪勒福。而應該像被滅殺的費迪南德一樣，選擇臣服與貢奉。”
房間裏隻有他一個人，沒有第二個說話對象。
從窗外透射進來的陽光，籠罩了王座正麵，將兩米多高的沉重座背，在地麵上拖出一條長長的黑色斜影。“看待事物，不能單從某一方麵進行判斷。龍騰領的反滲透工作的確非常出色，但這並不能夠掩蓋其內部虛弱的實質。用舊時代的話來說，這就是外強中幹。”
被陰影籠罩住的牆壁上，忽然裂開一道狹窄小門，走進一個柔弱的女性身影。她頭上包裹著從衣服背領上翻起的麵罩，遮擋住直接射向頭部的絕大部分光線。直到走近王座，轉過身的刹那間，一縷麵罩縫隙中穿過的陽光，終於曝露出阿芙拉那張如同舊時代居家主婦般淳樸、厚道的臉。
“你的意思是……殺死瑪勒福，隻是他們表演給我們看的一場秀？”
王座上的男芋仍然緊皺眉頭。“根據我得到的情報，龍騰領駐紮北方的軍隊已經全部南下。領內各城市的駐防部隊也一再抽調。他已經把南方當作主要戰場。這也與我們計劃中推演的發展局勢完全一致。他雖然擁有數量龐大的精銳進化部隊，總體規模卻隻有你掌握的軍隊數量五分之一。尤其是最關鍵的寄生士，也隻有區區不到三十人。加上由我簽發、調運過來大量後勤物資……這場戰爭，你穩贏不敗。”“穩贏？”
男子搖了搖頭，說：“第八軍團已經不存在了。雖然我不知道那今年輕領主究竟是如何做到這一點，但是長達一個星期沒有任何消息傳回，八軍團的命運已經注定。”
“不過區區一萬名奴隸而已……”阿芙拉不以為意地笑了笑：“有武器，有足夠的強化藥劑，你隨時都能夠編成上百萬的軍隊。我承認，在軍力對比方麵，我的確小看了龍騰領。但他們不可能一直擁有運氣，也不會一再給我們帶來這種意外。該是你的友西，誰也不可能奪走。“（支持老黑吧少年，某點你懂的。。。）