菩提山是位於岩手城的一座大山。
竹中半兵衛重治的乳名為菩提丸，也許正源於此。
也可能他的母親是一個虔誠的佛教徒，或是為他取乳名的人為佛門弟子。
總之，半兵衛幼年時就顯得與眾不同，是一個極具天分的孩子。
有人說，天才都是畸形的，半兵衛正是如此。他生來就體弱多病，長大成人之後，身體的虛弱就更加明顯。
他屬於淋巴結核體質，天生骨瘦如柴、麵色蒼白，僅有一對耳朵顯得過分紅潤。
每當菩提山降雪時，岩手城的百姓都會說：“天這麽冷，城主的公子又該咳嗽不止了。”可見，半兵衛的身體有多虛弱。每當春暖花開的時候，大家又會說：“公子會去馬場吧！”於是，很多年輕姑娘都盼望著，自己在田間勞作時能看到半兵衛從山桃木圍成的馬場中走出來。
那一瞬間，簡直美得像一幅畫。
半兵衛高高坐在馬鞍上，身穿青紫色的無袖羽織，手持綴有朱紅色穗子的馬鞭。當時，他經常去伊吹牧場騎馬。
他十六歲時，還參加了一場戰爭，也是他有生以來第一次上戰場。
當時，他作戰十分勇猛，徹底打消了別人對他的質疑。
聽到這兒，其他村民提出了異議，他們說道：“他長得那麽瘦，即使僅穿著盔甲，也會遍體鱗傷啊！”
他們覺得半兵衛十分好學，應該隻喜歡讀書，根本不相信他會上戰場廝殺。
後來，半兵衛又幾度出征。不過，他斬殺敵軍並不靠武力，而是靠自己過人的智謀。
有一位家臣曾說過：“半兵衛深知自己生於武學之家，卻天生身體孱弱，所以沒有將精力放在武藝上，而是立誌鑽研兵法。”
同時，他對佛學也很感興趣。
半兵衛在菩提山修建了一座寺廟。無論是討教佛學之人，還是行路的僧侶，均可以到那裏借宿。
不僅如此，半兵衛還經常去京都的大德寺參拜。一旦他聽聞戰事又起，就會立刻騎馬趕回岩手城，加入戰鬥。
眾所周知，半兵衛每次出征時的穿戴都是一樣的。
他經常使用的是一把名為“虎禦門”的名刀。
半兵衛上陣時所穿鎧甲為馬皮製造，而且他故意將馬皮反穿，並在表麵塗上顆粒狀的漆料以使其顯得凹凸不平。然後，他用淺黃色的棉線將所有皮革縫在一起，再穿在身上。由此不難看出，半兵衛十分喜歡這種樸素的打扮。
他的頭盔並非那種金燦燦的貴重之物，隻是一個普通的古銅色頭盔，僅有盔前鑲嵌的金屬裝飾物閃閃發光。
另外，他上陣時穿的羽織也十分樸素，是一件青黃色的棉布窄袖外褂，上麵既無刺繡也無圖案。
從這身穿戴也可以看出半兵衛的性格。盡管他上陣時的衣著十分樸素，可每當他立於陣前時，都顯示出一種無與倫比的霸氣。一位曾跟隨半兵衛出戰的家臣在日記中這樣記載：“每當少城主一馬當先殺入敵營之時，全軍上下都備感振奮，就像吃了定心丸一樣。少城主指揮若定，似有神助，且遇事果斷、軍紀嚴明。他度量如海、麵容和善，無論遇到什麽困難，都不會表現出絲毫的焦躁不安。”
盡管家臣的日記中不乏溢美之詞，但從這些隻言片語中也不難看出半兵衛其人的品質與風骨。
他正是這樣一個人。
另外，他最近剛做出一件使整個美濃都震動的事情。
事情發生在今年正月。當時，美濃內部各集團間的矛盾加劇，就連其他鄰國也都有耳聞，尤其尾張國對此事更是關注。
當時正值新春，美濃各將領照例悉數回到稻葉山城，向城主齋藤龍興拜賀新年。
之後，齋藤家又準備了一場奢華的宴會，於是各將領在酒宴上展開了一場激烈的爭論。
龍興昏庸無能、生活**，就連如此正式的場合，也要讓寵妾在左右服侍。沒過一會兒，他就吩咐：“快擺好十二弦琴，讓姑娘們彈奏起來呀！”隨後又吩咐道：“讓侍童們都扮上女裝，頭插紅梅和白梅，一起來跳舞喲！”
更有甚者，他還讓侍從假扮馬兒來喝酒取樂。總之，整個宴會上龍興竭盡荒唐、奢侈之能事，簡直是醜態百出。後來，安藤伊賀守實在是看不下去了，他直言對主公說道：“微臣有一言相告。常言道，一年之計在於春，尤其是時局如此動**之時，更不可掉以輕心。您喝酒取樂原不算大錯，可微臣也希望您能時時寄心於國事，更要想到那些奮戰沙場的將士。微臣一想到那些將士，就無心再喝酒玩樂。如今稻葉山城已是危機四伏，您還有心慶祝，您不能再如此醉生夢死下去了！”
聽聞此言，龍興臉上一陣紅一陣白。其實，他原本是易怒之人。雖然他的任性妄為與其父義龍十分相像，但他卻不像義龍那樣頑固，更不如義龍那樣治國有道。
“哼！這家夥說的話真不吉利！”
安藤伊賀守之言著實氣壞了另一位家臣，他立即站起身反唇相譏，此人正是美濃重臣——日根野備中守。
“值此新春之時，大人卻說稻葉山城危機四伏，這簡直太失禮了！伊賀大人，難道您希望齋藤家滅亡嗎？”
一場爭論由此展開。
隨後，伊賀將國境危機、敵軍於洲股築城等事一股腦地和盤托出。
雖然敵國實力還不足以危及美濃安全，但國君不智、內鬥不斷、民心不穩都是美濃的隱形危機。
同時，安藤伊賀守還痛心疾首地說道：“如果國政荒疏至此還能安穩度日，本人情願解甲歸田，安享晚年。”
雖然很多人也是同樣的想法，但他們隻是低頭不語。不知何時，龍興已在美女的陪伴下進入內室休息。不多時，有侍臣過來傳話：
“安藤伊賀大人，主公有請！”
於是，安藤伊賀守在幾名近習侍衛的陪同下，來到城裏的一個房間，可是龍興卻不在那裏。
仔細觀察之後安藤伊賀守才發現，房間四周的木門都是緊閉的。
突然，從隔壁傳來日根野備中守的聲音：“伊賀大人，奉主公之命讓您在此處等候。”
安藤伊賀守這才發覺，自己已被軟禁。不過，他既沒被殺害，也沒被勒令自裁。盡管安藤伊賀受到如此嚴厲的責罰，但龍興和日根野備中守卻不敢輕易將他處死，因為他們對一人十分忌憚。
那就是安藤伊賀守的女婿——菩提山的城主竹中半兵衛。因為天生體弱，所以半兵衛在席間始終滴酒未沾，也未發一言，隻是麵沉似水地坐在那裏。
當那些熟悉半兵衛的人得知安藤伊賀守被拘禁之後，不免擔心他也會有危險。
可是，半兵衛卻顯得從容不迫。
沒過多久，半兵衛對身邊的胞弟久作說道：“弟弟，我們該走了。”說完，他們就悄悄站起身，毫無聲息地離開了稻葉山城。
事後，龍興責怪日根野備中守為什麽不將半兵衛一起抓住。事實上，半兵衛的一舉一動都十分輕緩，簡直就像一個溫婉的女性。不僅日根野備中守沒有在意，就連在座的其他將領也被他的舉止折服，竟眼睜睜地看他離去。
龍興認為，半兵衛此次回城必定心懷怨恨，甚至會起兵謀反。他要趁對方尚未做好準備之時，兵發菩提山、攻占岩手城。
於是，龍興命日根野備中守立刻集結士兵，前往不破郡的岩手城。
然而，半兵衛不僅對龍興的所作所為無半點反抗，還特意派使者前往稻葉山城向龍興致歉，並把自己的弟弟竹中久作當作人質獻給了龍興。因為此時他正在病中，所以自始至終都表現得非常順從。
整個一月份，菩提山和岩手城都覆蓋著厚厚的白雪。在如此嚴寒的天氣裏，“病孫武”半兵衛終日把自己關在房裏，生怕身體再度患病。
到了二月二日這一天，他終於能將自己的計劃付諸實施了。這天，半兵衛身穿馬革盔甲，外著青黃色的窄袖羽織，身背“虎禦門”戰刀，僅帶領十六名士兵就出發了。他在出發前曾立下誓言：“定要攻下稻葉山城！讓龍興一幹人等知道我的厲害！”
就在半兵衛決定出發的前一天，在稻葉山城當人質的弟弟寫來一封信，信上說他舊病複發，讓家裏立刻將祖傳的藥送進城，同時再派四五個用人來照顧他。
夜半時分，半兵衛帶領十六名士兵來到了稻葉山城外城的井口城下，他站在隊伍的後麵。隊前的一名士兵上前敲打城門，並對守城士兵說道：“我們收到急信說久作少爺病情危急，特連夜趕到此地。”
守城士兵回答：“你們的人數很可疑！讓用人們拿著藥先進城！”
岩手城士兵又道：“少爺的病情萬分緊急，請無論如何讓我們進去吧！”
“無論你有什麽事，都不得隨便進城！”
“我們要進城！”
“不行！”
此時，半兵衛故意讓三名士兵與門兵周旋，自己則帶領剩餘的十三名士兵快步跑上井口城的胸突坡。而後，他們又用同樣的手法進入了第二道城門，來到了稻葉山城主城的中門前。此時，先前派來的心腹家臣和謊稱患病的弟弟久作一起將城門打開。
半兵衛一進入城內，就大聲喊道：“竹中半兵衛重治現已入城，我要直諫主公，佞臣賊子們都來送死吧！”
城裏的人都被他的吼聲驚醒，雖然有人過來想製伏半兵衛，可惜都被他斬殺。其中包括侍衛長齋藤騨守，長井新八郎、新五郎弟兄。不巧的是，日根野備中守竟然不在其中。
此時，半兵衛的手下竹中善左衛門如同疾風般跑到鍾樓之上，敲響了大鍾。在清冷的寒夜中，鍾聲傳得很遠。
盡管齋藤龍興和城裏的士兵、侍衛想去通知城外的家臣，但此時稻葉山城早已被圍得如同鐵桶一般。這些士兵中的一千人是半兵衛的人馬，另外兩千人是嶽父安藤伊賀守的人馬。他們是在聽到鍾聲後，一齊集結到此地的。
龍興當時的狼狽相自不必說，直到現在，很多人對此還記憶猶新。
他因受驚嚇過度，根本無力與半兵衛正麵交鋒，在幾名近臣和侍衛的保護下才得以活命。一行人匆匆離開了齋藤家辛苦建立的城池，向稻葉郡黑野村的鵜飼城方向逃去。
就這樣，半兵衛僅帶領十六名士兵就占領了稻葉山城。不過，他並無謀反之心，因為他的軍紀十分嚴明。同時，他還在美濃各鎮、鄉間張貼告示安撫百姓。
告示的內容為：我軍不會騷擾百姓，村民們可以照常耕作。此次戰事並未引發大亂，百姓可以安心生活。
另外，他還特意寫信給寺廟、神社等地，以對僧侶及神職人員進行安撫。
盡管稻葉山城一夜之間變成了空城，可是有半兵衛坐鎮，城裏城外依然秩序井然。當周圍鄰國得知此次事件真相之後，均被半兵衛的謀略與膽識所折服，紛紛派人來結交半兵衛。
有的國主提出：要提供兵源和物資給半兵衛，不過前提是半兵衛必須將美濃的土地割讓給他。
有的國主提出：半兵衛應趁此機會將龍興一舉殲滅，然後兩國建立盟約，世代友好。
還有的國主提出：如果半兵衛不趁機與本國結盟，他就會派兵支持龍興。
總之，淺井、朝倉、武田、北畠等領主不斷派使者來稻葉山城遊說半兵衛。為將半兵衛拉攏過來，他們或引誘或恫嚇，簡直使盡了渾身解數。而半兵衛對這些人，隻是報以微笑。他說道：“各位匆忙趕到此地，所為不過一些內政之事而已。如果你們的君主那麽想見我半兵衛，就請到戰場上一見吧！不論何時，我半兵衛都會奉陪到底。”
在遊說半兵衛的使者中，也包括信長的使者。當時，信長還送去了親筆信。
信上說如果半兵衛願意與他合作，他會將美濃的半壁領土都賜予半兵衛。不過，信長的使者同樣也遭到了半兵衛的拒絕。
不久，半兵衛就向主公及天下百姓昭示了自己的決定。
他將城池還給龍興，並秘密前往越前的淺井家，隨後他就成了那裏的一名食客。
淺井家想讓半兵衛一直住下去，可沒過多久，半兵衛就返回了故鄉岩手城，並將自己的城池讓給了叔叔竹中重利。
據半兵衛的同族人說，他曾感歎：自己耗盡一生鑽研兵法，卻未遇明主，已然心灰意冷。今後隻想隱居山中，春賞霧、冬觀雪，借以了此一生。
他還對家人說：“今後，我要掙脫世間枷鎖，樂享心靈之自由。所以，任何人也不要來探訪我，全當我已出家。”說完，他就拋下了菩提山城和妻小，獨自一人去了栗原山。
據山裏的樵夫、獵戶們說，半兵衛在山裏蓋了一座草庵，平日裏自己動手砍柴、挑水，儼然就是一名獨來獨往的山中隱士。不過，他的故人和舊臣們隻是聽說，並未親眼看見，因為在那之後再沒有人見過他。
在小客棧的火爐旁，藤吉郎從當地人口中聽到了很多關於半兵衛的故事。其中有一些是他知道的，還有一些則是他聞所未聞的。
此時，藤吉郎對竹中半兵衛的脾氣秉性已有了大概了解。
“先生，您為什麽對半兵衛大人的事如此關心呢？”客棧老板和村民覺得藤吉郎有些可疑，不禁開口問道。
“如你們所看到的，我是一名遍訪諸國的遊學武士，打算跟隨半兵衛大人學習兵法，所以才來到此地。”
“啊！您是想拜他為師呀！”
“正是如此。”
“他肯定會拒絕您的！如果您去栗原山，肯定會被趕出來的。與其到時顏麵掃地，還不如趁早打消這個念頭。”村民們眾口一詞。
不難看出，半兵衛是個極其厭世之人，而藤吉郎則是一個比常人更願意入世之人。雖然還未見到半兵衛，可藤吉郎一想到兩人見麵的情景，就不禁露出了苦笑。
“如果能見到他，就非常難得了！”
對方是一名白雲般高潔的隱士，視金錢、名利如糞土，想成功遊說這類人，簡直勢比登天啊！
藤吉郎捫心自問，自己雖比半兵衛小一歲，卻遠遠比不上對方。自己對名利有著強烈的渴望，所以自身的欲望、煩惱也是無窮無盡。
如果讓他現在舍棄洲股城，他肯定無法做到；如果讓他舍棄可愛的妻子寧子，他就更加做不到。
藤吉郎心想，別說妻室了，就是一個用人，自己也很難舍棄。在沒見到半兵衛之前，他就已經能想象出事情有多棘手。
藤吉郎不禁問自己：“既然知道事情如此棘手，為何還要迎難而上呢？”
第二天，藤吉郎就離開了岩手城。當晚，他和佐屋桑十在南宮山山腳的村舍裏過了夜。然後，他把佐屋桑十留在了村裏，自己一個人朝著栗原山的方向出發了。在山路上，藤吉郎不斷問自己：“為何要不惜代價將如此難對付的人請下山？”
藤吉郎知道，自己是一個貪欲很強的人。凡是世間喜怒哀樂之事，他都想去嚐試一番。無論是春花秋月、**，還是骨肉親情，他都無法舍棄。
甚至可以說，世上再沒人有他這樣強烈的野心與貪欲。正因為藤吉郎十分了解自己，所以他時刻都在告誡自己，要利用這種個性而不能反被其誤。此刻，他心中的熱情如同被風箱鼓起的火苗一樣，不斷激勵著他。正是靠著這種熱情，他一步步地攀上了栗原山。
不過，藤吉郎知道，僅靠熱情是無法實現目標的。自己要遊說的對象是一名完全不同於自己的世外隱士，此人淡泊名利，絕非一般常人可比。
而且，此人還是一名名副其實的隱士。世間有很多人也聲稱自己淡泊名利，織田家就有不少這樣的人。可是，他們都是一些說一套，做一套的偽君子，完全不值得信任和重用。