每月逢八日，都會有集市。因此岐阜城下車水馬龍，人流不息。這個習俗在信長還未成為城主之前，早在齋藤時代便有了。
紙、漆、皮革、金屬原料、織物，還有舊衣、食材等等，各種商品匯聚在一起。各路人等從各處前來趕集，治安和國防方麵的弊病顯而易見，但織田家無法切斷這種經濟循環。
“傻瓜！眼睛看哪兒了！走路時好好看著前麵！”
時近薄暮，集市上人群熙熙攘攘之間，傳來了馬販子粗獷的聲音。
馬販子牽扯著馬駒穿行於人群之間，過往的人們都躲向集市兩邊，但戴著頭巾，上麵扣著漆鬥笠的武士，從不知避讓為何物。
“啊！”
就在他蹣跚不穩之時，馬販子的韁繩打到了他的肩上。然而，叫聲並非跌倒的武士的口中喊出，而是由遠處的一人口中發出。
這個看上去像是隨從的人連忙趕來問道：“您沒有受傷吧？”他一邊說著一邊找到被扔掉的一隻草鞋，放在了那人的腳下。從行為上看，這人像是隨從，但大家幾乎都是一般打扮：鬥笠，遮麵都完全一樣。
“無禮的家夥，我們抓他送官吧。對待武士尚且如此，對普通人肯定更加粗野了。”隨從的武士看著走出人群很遠的馬背，憤憤不平地說道。
“行了，行了。”跌倒的人小聲地說著，徑自向前走去。隨從再次跟著他走了起來，這回緊貼著他的背後，目光盯著四方，生怕遇到什麽意外。
走出集市，人群變得稀疏起來，有處空地，盡頭處是一座像寺廟的建築。四周傳來煮菜的醬油味以及濁酒的氣息，傍晚的月亮掛在空中。
“您累了吧？”
“不，還是很開心的。”
“天色已晚，您還是早點回去吧。”
“嗯嗯。”
他看了一圈，問道：“那個是什麽？”接著又匆忙走了過去，那裏聚集著黑壓壓的一群人，他站到了人群的背後。
那邊有名僧人，站在石頭上，對著人群在演說什麽。另有三名行腳僧，分立在三方，拿眼睛盯著周圍的人牆。
演說的僧人，口若懸河地對眾人說道：“物價一直高漲，法令煩瑣不堪。能幹活的人，每逢戰事，都被拉去做壯丁。沒有飯吃，無法忍受。這就是你們生活的真實狀態吧。沒錯！就說這個集市，齋藤道三大人和龍興大人的時代，可不是這樣的。那時要繁榮得多。有抹著白粉的女人，也有歌女，到天亮還有人喝得大醉。可如今，事事講法令，就連商家每到夜裏也要關門閉戶。”
僧人說著，舔了下嘴唇，瞪著聽眾的上方。可以看出，他巧妙地抓住民眾的弱點，意圖暗中攻擊織田家的政治。他隻誇讚過去齋藤家一切放任自流的極盛時期，但是正因為如此，齋藤家三族被誅，城中居民也一起遭受外敵入侵和戰火之痛，即使是現在，這傷痛仍然沒有痊愈，但僧人對這點卻避而不談，極力歪曲事實。
“大人……大人！”勝家悄悄拉了下信長的衣袖，將嘴湊近信長耳邊，眼睛不動聲色地看著附近的人群，小聲說道，“這個是一向僧人，肯定是敵方的探子。”
“嗯，嗯嗯。”信長點點頭，同時從人群的肩上向著正在演說的僧人投去犀利的目光。
剛才在集市的紛亂中被馬販子斥責的人，便是信長。隨從是柴田勝家。當然二人是微服私訪，在偽裝方麵十分留意。
當民眾們跳舞遊玩之時，信長也會走進民眾當中載歌載舞。家臣們習慣於他少時的品行，對他這種行為也並不驚訝。隻是時局的原因，眾人對他的安危很是擔心。而勝家則身負保護主公安全的重任，而信長似乎對此亦毫不介意。
近來並無戰事，信長便將心思全部放到了內政和外交上。特別是每逢戰爭之時，他就會離開岐阜城，所以他對領地內民心的關注，勝於自己的身體健康。
“我先說明一下，如各位所見，我是一名僧人。我的眼睛便是彌陀佛的眼睛。各國不分東西南北，處處戰事不斷，但對於佛來說是沒有敵我的。隻是，彌陀如來命我對你們這些悲苦的眾生施以慈悲，所以才來這裏。”僧人不停地說著。果然是潛入敵境，前來擾亂民心的人。他擺出一副目中無人的神氣，又擁有過人的口才。聽得入神的民眾，往往會將他的詭辯信以為真，而深迷其中。
“如此下去，今年戰亂，明年也是戰亂，戰火將不停息。我預言，今年夏天爆發大瘟疫，秋天出現饑荒。你們要如何活下去？”
背對背站在演說者三麵的同行的僧人們，張望著人群，見演說的僧人沉醉在自己的說辭中，漸漸開始進行露骨的煽動，便時不時地轉過身，舉著念珠，催促道：“請賜給眾人神符吧。請將免除瘟疫的護身符，賜給這兒佛緣深厚的諸位吧！”
“那麽，我現在就給大家發放護身符，請安靜地排隊，不要搶。”演說的僧人說完，走下石頭。
另外三名僧人開始向眾人發放號稱是護身符的小紙片，每發一張，他們都會不停地說：“將這個貼在屋內，早晚不停祈禱便能免除瘟疫，然後等到七八月份，燒符儀式就自然會開始。到那時，你們也集中起來幫助焚燒護身符吧。大風之夜，岐阜城各處便會有火光，這便是信號。燒符結束之後，社會就能變得更加安定祥和，比齋藤家時代還要好。”
護身符就像雪花飛舞一般，一張張地被眾人領走了。
“給我一張吧。”就在眾人爭搶成一團的時候，勝家也伸出了手。
雄辯的僧人正在和其他僧人一道發放護身符，他若無其事地遞了一張給勝家，這時，勝家的手一把抓住了他的手腕。
“禿驢！”勝家將僧人拖出人群，推倒在地，拚命地打了起來。
“啊，剛才那個和尚！”
“被抓住了，他是個探子！”
受到驚嚇的人群，紛紛跌跌撞撞地逃走了，同時驚恐地將手中的護身符扔了出去，仿佛上麵有邪氣一樣。
演說的僧人似乎是首犯，他被勝家綁住，其餘三名僧人倉皇逃跑，也被分別抓獲。
“哎呀，那名武士是？”
集市上**的平民，看到勝家將抓住的僧人拉到街中心的寺院門前，才知道眼前的武士便是信長。
寺院處，七八名騎馬的家臥，以及眾多徒步的手下，靜靜地等著信長的歸來。為防不測，集市附近各處安排有打雜人等，他們集中到一起，人數相當多。他們將綁好的四名僧人，帶到隊伍後麵，不一會兒便走進了岐阜城的城門中。
大約一刻鍾後。
信長淋浴完畢，帶著一副爽快的表情，出現在岐阜城的一處室內。
“蘭丸，拿簪子來！”信長一邊用手整理自己散亂的濕頭發，一邊對蘭丸喊道。侍童蘭丸馬上站到了信長身後，問道：“我來為您梳理吧。”
“嗯嗯。”信長伸著頭，任由蘭丸去梳，臉色在燭光的映照下，看上去比較開心。
勝家可能是得到了侍從的通報，看準時機走了進來。
“大人，我已調查完畢。”
信長取出懷紙，輕輕擦了擦額頭的汗水，向身後說道：“可以了。”然後又立即問道：“怎麽樣了？和尚們是怎麽說的？”
“他們堅持不肯說出實情，相當棘手。”
“理所當然。他們是哪裏的和尚？”
“其中一人來自長島的長圓寺。”
“果然如此。”
“另有兩名是死不悔改的比睿山僧人，還有一名是三好餘黨，他打扮成僧人模樣，其實並未入佛門。”
“烏合之眾嘛，物以類聚啊。”
“長圓寺的和尚是主謀，憑我們再怎麽拷問，依然裝聾作啞，三好餘黨也不供出實情，所以我將比睿山的兩名僧人關在別處，另行拷問，結果馬上就招供了。”
“是嗎，哈哈……有趣，都是和尚，也大不相同啊。”
“他們密謀就在今年初夏，預先欺騙民眾，到時在城下各處放火，煽動暴亂，北邊邀來淺井朝倉的兵力，南邊糾集長島的一向宗信徒，再拉上石山本願寺的僧兵，比睿山、京城的三好以及其他各路餘黨，一舉攻破岐阜城。”
“原來如此，憎恨我信長的失敗者、競爭者以及舊製度的擁躉，都感到自己死期將近，於是狼狽為奸，結成黨羽了。”
“這些人都必然歸於滅亡，但也不可輕視。”
“所言甚是。”
“據和尚口供來看，這一係列密約，甲斐的武田也參與其中。武田家與將軍之間，最近頻繁互派密使，反複考慮雙方的想法，我們現在可以說正處在四麵楚歌的形勢之中，片刻大意不得。”
信長默默地盯著燭光看了一會兒，似乎有些疲憊地說道：
“勝家，明天我再問你吧。僧人們先打入大牢，暫且留下性命。”
說完，他帶著蘭丸進屋休息去了。